Лю Сысы стёрла с лица всякое выражение и пристально посмотрела на Сюаньсюаня. Внезапно она глубоко поклонилась — почти под прямым углом. Под изумлёнными взглядами зверолюдов её холодный, но чёткий голос прозвучал с искренним раскаянием:
— Прости. Исчезновение Сяо Жао — действительно моя вина. Я найду её. Даже если придётся перевернуть всё племя волков-страхов вверх дном, я всё равно её отыщу.
Спокойно договорив, Лю Сысы выпрямилась, больше не взглянув на Сюаньсюаня, и направилась к выходу из пещеры.
Сюаньсюань замер. Он смотрел на эту хрупкую фигурку с бесстрастным лицом и ледяной аурой — и вдруг почувствовал, как в груди поднимается жгучее раскаяние.
***
Идя по густому лесу, Лю Сысы одновременно высматривала Сяо Жао и с досадой слушала ворчание трёх зверолюдов. Хотя, если быть точным, ворчали только двое: гордый Лев презирал жалобы. Он предпочитал решать проблемы самым простым и действенным способом — силой.
Нань Мо оставался ребёнком по духу. Пусть последние дни его тяготили печальные мысли о судьбе родного племени, сегодня он хотя бы частично отомстил — и на лице наконец заиграла улыбка. Хорошее настроение развязало ему язык:
— Сысы, этот Сюаньсюань просто невыносим! Как он посмел так с тобой говорить? Мне он совсем не нравится!
Даже обычно невозмутимый Ци Юэ выразил недовольство ядовитыми словами Сюаньсюаня:
— Совершенно верно. Сысы, как только найдём Сяо Жао, давай переберёмся в другую пещеру. Не стоит жить с ними — это избавит нас от множества неприятностей.
Лэй Цан молчал, но в его золотых глазах ясно читалось одобрение.
Лю Сысы покачала головой:
— На самом деле, мы действительно поступили неправильно. Нельзя винить его за гнев, правда ведь? А насчёт переезда… решим это после того, как найдём Сяо Жао.
Заметив, что спутники собираются продолжать спор, Лю Сысы поспешно прервала их:
— Хватит! Оставим эту тему. Мы ищем человека, а не устраиваем прогулку на свежем воздухе. От ваших громких голосов даже птички разлетелись.
Получив приказ от самки, зверолюды переглянулись и послушно замолчали.
Лю Сысы уже подумала, что теперь наступит желанная тишина, но тут же у самого уха раздался вопрос:
— Самка, а что это у тебя в руках?
Спрашивал Лэй Цан. По сравнению с другими темами его куда больше интересовало странное оружие самки. Он не раз видел, на что способен её серебристый кинжал. А в прошлый раз в пещере она использовала чёрную штуковину, чтобы прогнать племена волков-страхов и павлинов.
Теперь же в её руках была вещица размером с его ладонь, которую она берегла как зеницу ока. Ради неё она даже сшила специальный короткий чехол на поясе, где хранились тонкие предметы, называемые «короткими стрелами». Куда бы ни шла, она всегда носила их с собой. Наверняка это тоже мощное оружие.
Лю Сысы слегка улыбнулась, поднесла арбалет поближе к лицам зверолюдов и пояснила:
— Это называется арбалет. За спиной у меня — короткие стрелы.
Говоря это, она вынула одну стрелу, вставила в паз и прицелилась в большое дерево неподалёку:
— Смотрите, вот так.
Как только она нажала на спуск, стрела с шипением пронзила воздух и с глухим «бах!» полностью вошла в ствол!
— Э-э…
Трое зверолюдов широко раскрыли глаза, уставившись на маленькое отверстие в толстом стволе, но стрелы уже нигде не было видно.
Увидев, как они разинули рты и не могут их закрыть, Лю Сысы закатила глаза и помахала ладонью перед их лицами:
— Эй-эй-эй, очнитесь! Если не закроете рты, туда сейчас залетит птичка.
— Самка… где ты взяла эту штуку?
Лэй Цан наконец пришёл в себя, но его голос дрожал от волнения.
Такое мощное оружие! Если бы у каждого из них был такой арбалет, да ещё и её кинжал… тогда бы они вообще не боялись ни племя волков-страхов, ни павлинов! Сколько бы ни пришло — всех бы уничтожили!
Поняв его мысли, Лю Сысы безжалостно разрушила его мечты:
— Я умею только пользоваться этим, но не могу сделать сама.
Лэй Цан: «…»
Ци Юэ: «…»
Нань Мо: «…»
Увидев их разочарование, Лю Сысы почесала подбородок, задумалась на мгновение и дала им новую надежду:
— Хотя… арбалет слишком сложен, но простой лук, думаю, смогу изготовить. Пусть и не такой мощный, но для начала сойдёт.
— Лук?
Трое зверолюдов хором переспросили.
— Именно! — подтвердила Лю Сысы. — Лук и стрелы! — Внезапно её глаза загорелись, и она с воодушевлением воскликнула: — Может, мы создадим целое племя лучников!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее воодушевлялась. Не давая зверолюдам задать вопросы, она поспешно сказала:
— Пошли скорее! Надо найти Сяо Жао, а потом я сразу займусь разработкой луков!
***
Они нашли Сяо Жао, сидящую на пне. Она задумчиво смотрела в небо, её лицо выражало смесь растерянности и смущения.
Услышав шаги, она настороженно обернулась. Увидев Лю Сысы и остальных, она облегчённо выдохнула и удивлённо спросила:
— Сысы, вы как здесь оказались?
Не успела Лю Сысы ответить, как Нань Мо язвительно бросил:
— Как мы смеем не прийти? Если бы мы не пришли, твой замечательный братец, наверное, съел бы нас!
Почувствовав враждебность Нань Мо, Сяо Жао растерянно заморгала и спросила:
— Что вообще случилось?
Нань Мо уже собрался сказать ещё что-нибудь обидное, но Лэй Цан нахмурился и строго прикрикнул:
— Помолчи!
Нань Мо не имел дела с братом и сестрой Сяо Жао, но Лэй Цан знал, что в прошлый раз, когда они сражались с племенами волков-страхов и павлинов, эти двое тайно спасли Лю Сысы. Он был благодарен им и смутно понимал отношение самки к этой паре.
Нань Мо обиженно надул губы.
Когда в лесу воцарилась тишина, Лю Сысы бросила многозначительный взгляд на Нань Мо, который, похоже, не знал, что такое такт, и обратилась к Сяо Жао:
— Прости, Сяо Жао. Этот ребёнок с детства избалован родителями. Не злись на него.
Нань Мо стал ещё обиженнее, но Лю Сысы проигнорировала его и продолжила:
— Не будем обращать на него внимания. Пойдём, твой брат, наверное, уже волнуется.
Сяо Жао осторожно взглянула на Нань Мо, который всё ещё злился, и осталась в полном недоумении.
Лю Сысы сменила тему:
— Кстати, Сяо Жао, с тобой всё в порядке? Этот мерзавец Иди ничего тебе не сделал?
Услышав имя Иди, лицо Сяо Жао покрылось румянцем. Она неловко заморгала и уклончиво ответила:
— Со мной всё хорошо… Ха-ха… Этот парень хоть и силён, но голова у него не очень… Я просто… просто сбежала…
— Ага… — Лю Сысы многозначительно посмотрела на покрасневшую девушку и с досадой вздохнула про себя.
Похоже, им действительно пора сменить место жительства.
Когда они вернулись в пещеру, Сюаньсюань нервно расхаживал у входа. Увидев их и особенно заметив Сяо Жао, его глаза загорелись, и он поспешил навстречу:
— Сяо Жао, с тобой всё в порядке? Этот мерзавец Иди ничего тебе не сделал?
Увидев, как её брат чуть с ума не сошёл от тревоги, Сяо Жао виновато улыбнулась:
— Брат, со мной всё хорошо. Ты же меня знаешь — я никогда не позволю себе пострадать. Но…
Её взгляд игриво метнулся между Лю Сысы и её братом:
— Зато вы с Сысы такие синхронные! Даже вопросы задаёте одинаковые!
Лю Сысы приподняла бровь, молча усмехнулась и вошла в пещеру.
За ней последовали и зверолюды. Из-за недавнего конфликта никто не стал поддерживать разговор Сяо Жао. Они просто прошли мимо брата и сестры и направились внутрь.
Сяо Жао недоумённо смотрела им вслед, потом перевела взгляд на молчаливое лицо брата и вспомнила обидные слова Нань Мо. Теперь она поняла: её брат, должно быть, наговорил лишнего.
— Брат, что ты натворил, пока меня не было?
Сюаньсюань промолчал.
Сяо Жао вздохнула:
— Брат, когда же ты наконец изменишь свой характер? Сысы и остальные — хорошие зверолюды. Да и я вижу, что ты ей неравнодушен. Если не исправишься, а у неё столько сильных защитников… что ты будешь делать?
— Кто… кто сказал, что мне она нравится?! — Сюаньсюань вспыхнул и поспешно отрицал: — Эта жестокая и совсем не нежная самка? Да никогда!
Разоблачённый сестрой, он покраснел до корней волос.
Сяо Жао покачала головой, совершенно сбитая с толку упрямством брата. Она посмотрела в сторону входа в пещеру и, колеблясь, спросила:
— Брат, мне нужно кое-что обсудить с тобой. Ты не хочешь вступить в племя волков-страхов?
***
Лю Сысы вошла в пещеру в сопровождении зверолюдов. Как только те оказались в тёплом привычном убежище, они сразу устроились в укромных уголках отдыхать. Но у Лю Сысы не было настроения расслабляться.
Она оглядела пещеру, где они прожили уже больше двух недель, и в сердце шевельнулась грусть.
В этом мире, где жизнь висит на волоске, где безопасность — роскошь, а стабильное жилище — мечта, всё может рухнуть в любой момент. Она давно убеждала себя, что и в прошлой, и в этой жизни всегда была одна, и ей не нужны ни дом, ни семья — где бы ни оказалась, она выживет. Но иногда эта ложь давала трещину.
Вот и сейчас.
Ей так хотелось обрести настоящий дом в этом мире — не жить в постоянном страхе, как раньше, а иметь уютное место, где можно спокойно наслаждаться простыми буднями.
Но сейчас это лишь мечта. Всё предстоит создать собственными руками.
Собрав вещи, принадлежащие ей и её спутникам, Лю Сысы сказала зверолюдам, которые с удивлением на неё смотрели:
— Отдохнули? Тогда вставайте. Нам пора в путь. Нужно найти временное убежище до наступления темноты.
— Зачем нам уходить? — удивились зверолюды.
Ци Юэ выразил общее недоумение:
— Почему мы уезжаем?
Лю Сысы бросила взгляд в сторону выхода из пещеры. В её голосе прозвучала грусть и решимость:
— Ради нашей безопасности.
***
— Сысы, вы куда собрались?
Лю Сысы и трое зверолюдов только вышли из пещеры, как навстречу им направились Сяо Жао и Сюаньсюань. Увидев их с полными походными сумками, брат и сестра переглянулись и удивлённо спросили.
Лю Сысы поправила рюкзак за спиной и весело улыбнулась:
— Мы нашли пещеру поближе к племени павлинов — укромную и удобную. Решили перебраться туда, чтобы было проще действовать.
Сяо Жао удивилась ещё больше:
— Но ведь твой план был сначала разобраться с племенем волков-страхов? Почему вдруг…
Лю Сысы на мгновение замерла, почувствовав странное раздражение.
Отогнав неприятное чувство, она небрежно ответила:
— Настоящий враг — племя павлинов. Они ранили Лэй Цана и уничтожили племя Нань Мо. Эта вражда неразрешима. Что до Иди — пока он не лезет ко мне, я не стану искать с ним проблем.
Сяо Жао моргнула, хотела что-то сказать, но Лю Сысы прервала её:
— Вы ведь не из племени Лю. Вам не нужно втягиваться в нашу вражду. Выжить в лесу Волси непросто. Надеюсь, вы хорошенько подумаете, какую дорогу выбрать.
http://bllate.org/book/5502/540175
Готово:
