Ци Юэ шёл впереди, раздвигая кусты, и что-то тихо говорил тому, кто следовал за ним. Но едва его взгляд упал на Лю Сысы, стоявшую у входа в пещеру и ждавшую его, как он сначала замер от неожиданности, а затем радостно вскрикнул и, словно стрела, выпущенная из лука, бросился к ней:
— Сысы!
За спиной у него висел мешок из звериной шкуры — вещь, которой Лю Сысы раньше никогда не видела. Вероятно, это была добыча, которую он сам добыл после ухода из пещеры. Мешок был плотно набит, но, судя по всему, не слишком тяжёл — именно такой результат принёс Ци Юэ из своего похода.
Лю Сысы не уклонилась, когда Ци Юэ бросился к ней, и позволила ему подхватить себя и несколько раз закружить в воздухе.
Вся её тревога и беспокойство, накопившиеся за это время, мгновенно испарились в его объятиях. Его объятия были такими тёплыми, грудь — такой крепкой. Прижатая к нему, она ощущала мощные удары его сердца и слышала полный нежности возглас — и вдруг почувствовала необычайное спокойствие.
— Главное, что ты вернулся… Главное, что ты вернулся! — сказала Лю Сысы, инстинктивно обвивая руками его длинную шею и лёгкими движениями прижимая щёку к его плечу.
Ци Юэ, впервые за всё время ощутивший такую мягкость и нежность от неё, был совершенно ошеломлён. Его руки невольно ещё крепче сжали её хрупкое тельце.
— Сысы…
Лю Сысы ещё не успела спросить, с кем он только что разговаривал, как из кустов снова послышался шорох, и оттуда выскочил юноша с короткими огненно-рыжими волосами.
Его обычно дерзкое и красивое лицо сейчас было искажено скорбью. Прежде безупречная кожа покрывалась множеством следов когтей — на теле юноши было не меньше десятка глубоких царапин. Хотя раны уже не кровоточили, сине-красно-чёрные отметины выглядели ужасающе.
Лю Сысы с изумлением смотрела на этого юношу, которого видела всего несколько дней назад, и растерянно спросила Ци Юэ:
— Что случилось?
Ци Юэ тяжело вздохнул, аккуратно опустил Лю Сысы на землю и помахал рукой Нань Мо, приглашая его подойти. Затем он пояснил:
— Полдня назад племя павлинов воспользовалось поводом из-за той давней стычки с племенем богомолов. Они заявили, что племя оленей вступило с нами в сговор и открыто убило их союзников. Сыньлань повёл элиту своего племени и полностью уничтожил племя оленей.
«Полностью уничтожил племя оленей…»
Лю Сысы подняла глаза и взглянула на Нань Мо. Его лицо всё ещё оставалось таким же красивым, как и несколько дней назад, но вся прежняя жизнерадостность исчезла. Его брови и уголки глаз были окутаны тоской и непроглядной тьмой.
— Сысы, моих родителей убил этот подонок Сыньлань! И этот ублюдок ещё…
Его лицо исказилось от ярости, слёзы горя потекли по щекам, и в его яростном ругательстве без стеснения прозвучала вся ненависть к племени павлинов.
— Ещё? — Лю Сысы нахмурилась и вопросительно посмотрела на Ци Юэ, не понимая, что ещё мог сотворить Сыньлань, кроме уничтожения целого племени, чтобы вызвать такое всеобщее возмущение.
Ци Юэ снова тяжело вздохнул, сочувственно взглянул на Нань Мо и тихо прошептал Лю Сысы на ухо то, что тот не смог выговорить.
— Да чтоб его! Этот проклятый старик — настоящее чудовище!
По мере того как Ци Юэ рассказывал, лицо Лю Сысы, до этого спокойное, мгновенно потемнело. Даже она, редко ругавшаяся, не сдержалась и выругалась!
Старый мерзавец Сыньлань не только вырезал всех самцов племени оленей, но и насиловал всех самок! Тех, кто сопротивлялся, похитили и увезли в племя павлинов, где их использовали как игрушки для удовлетворения похоти обычных членов племени.
Мать Нань Мо, добрая олениха, не выдержала позора быть осквернённой кем-то, кроме своего любимого зверолюда, и покончила с собой.
Теперь понятно, почему Нань Мо за одну ночь превратился из жизнерадостного и дерзкого юноши в такого угрюмого и подавленного.
— Нань Мо, мёртвых не вернуть, — мягко сказала Лю Сысы. — Ты должен собраться с силами. Месть за твой народ лежит на тебе, и твои родители, скорее всего, не хотели бы видеть тебя таким подавленным.
С этими словами она развернулась и пригласила обоих мужчин в пещеру.
За полдня проветривания запах крови в пещере почти исчез, но для зверолюдов с их острым обонянием он всё ещё ощущался. Ци Юэ принюхался и вдруг сурово нахмурился:
— Сысы, пока меня не было, в пещере что-то происходило?
Лю Сысы изначально не хотела рассказывать, чтобы не тревожить Ци Юэ, но Сяо Жао опередила её и сразу же поведала обо всём. Видимо, это происшествие сильно потрясло девушку, иначе она не стала бы так торопиться.
Ци Юэ облегчённо выдохнул, подошёл к Лю Сысы и, прижавшись к ней, сказал:
— Сысы, слава богам, с вами ничего не случилось! Иначе я бы обязательно пошёл и устроил этим шакалам настоящую бойню!
Нань Мо молча наблюдал за происходящим в пещере, затем безмолвно прошёл в угол и сел на землю, погрузившись в свои мысли.
Увидев это, Ци Юэ нежно обнял руку Лю Сысы и, прижавшись головой к её шее, тихо прошептал:
— Сысы, Нань Мо такой несчастный… Давай возьмём его к себе.
Лю Сысы перевела ясный взгляд с безмолвно лежащего Лэй Цана на Нань Мо, и в её глазах постепенно вспыхнула холодная решимость:
— Если Нань Мо не сочтёт наше племя слишком слабым, я, конечно, приму его. Но между нашим племенем и племенем павлинов рано или поздно состоится битва. Любой, кто вступит в наше племя, не должен страшиться могущества павлинов!
— Я согласен! Конечно, согласен! — Нань Мо, сидевший в углу, внезапно вскочил, будто его ударило током. — Племя павлинов, Сыньлань… Я, Нань Мо, поклялся им в вечной вражде! Сысы, я хочу вступить к вам!
Лю Сысы вздохнула:
— Нань Мо, я понимаю, как сильно ты жаждешь мести, но ты должен понять: с нашими нынешними силами поколебать племя павлинов почти невозможно. Нам нужно ждать подходящего момента — такого, чтобы одним ударом уничтожить их всех!
За эти дни она уже узнала от Ци Юэ и брата с сестрой Сюаньсюань о реальной мощи племён павлинов и волков-страхов.
Хотя оба племени считались сильнейшими в лесу Волси, между ними всё же была разница.
Племя павлинов — старейшая сила в лесу. В нём насчитывалось почти тысяча членов, не считая несовершеннолетних павлинов. Они господствовали над восточной частью леса Волси, и их влияние распространялось даже на соседний Отчаянный Лес.
Племя волков-страхов было новой силой с западных Волсийских равнин. После смерти прежнего вождя новый предводитель Иди повёл своё племя в завоевательный поход по лесу Волси.
Уничтожив несколько племён, волки-страхи наконец утвердились в лесу и сосредоточились на размножении и укреплении племени. Самок отдавали в первую очередь тем зверолюдам, которые проявили себя в боях. Благодаря такой политике численность племени волков-страхов за несколько лет выросла до внушительных размеров.
Таким образом, истинным хозяином леса Волси оставалось племя павлинов, а племя волков-страхов всё ещё немного уступало ему.
Чёрные глаза Нань Мо вспыхнули огнём, и он медленно, чётко произнёс:
— Я готов ждать. Пусть пройдёт хоть десять лет — лишь бы эти мерзавцы понесли заслуженное наказание.
Лю Сысы кивнула:
— В таком случае подождём, пока Лэй Цан придёт в себя, и тогда хорошо обсудим, что делать дальше.
Упомянув Лэй Цана, Ци Юэ наконец вспомнил о своей добыче. Он взял мешок из звериной шкуры, поставил его перед Лю Сысы и осторожно раскрыл. Изнутри сразу же повеяло насыщенным ароматом целебных трав.
Лю Сысы с недоумением смотрела на совершенно незнакомые ей растения и с сомнением спросила:
— Ци Юэ, ты уверен, что это поможет заживлению ран?
Ци Юэ почесал затылок:
— В прежнем племени я видел, как старый знахарь лечил именно такими травами. Сам я никогда не накладывал повязки раненым зверолюдам, но собирать лекарственные растения умею. Это точно то, что нужно.
Лю Сысы кивнула, показывая, что поняла, но её взгляд упал на несколько ярко-красных плодов в мешке, и она спросила:
— А это что за фрукты?
Ци Юэ удивлённо посмотрел на неё:
— Сысы, разве ты не знаешь, что такое цицзыго?
Цицзыго?
Лю Сысы действительно ничего не знала об этих плодах. За исключением нескольких последних дней, её знания об этом мире были почти нулевыми.
Ци Юэ вспомнил, что эта самка, по какой-то причине, совершенно не знакома с обычаями Волси, и, не желая её смущать, пояснил:
— Цицзыго — это возбуждающий плод, обычно предназначенный для самок. Иногда, когда молодые зверолюды достигают возраста зрелости, но сами не проявляют интереса к взрослению, им дают съесть цицзыго. Запах возбуждённой самки стимулирует у них желание стать взрослыми.
Он бросил робкий взгляд на Лю Сысы, сидевшую рядом и, видимо, задумавшуюся о чём-то, и быстро опустил глаза. Если присмотреться, в его красных глазах, помимо обожания, читалась и глубокая благодарность:
— Зверолюды, достигшие зрелости под влиянием запаха конкретной самки, обычно связывают с ней свою верность. Если только самка сама не отвергнет их, они будут преданы ей до конца жизни.
Лю Сысы задумчиво взглянула на спящего Лэй Цана и спросила:
— Все в Волси знают об этом?
Ци Юэ кивнул, собираясь ответить «да», но, вспомнив, насколько мало знает эта самка, покачал головой:
— Раньше я думал, что все об этом знают. Но с тех пор, как познакомился с тобой, Сысы, я больше ни в чём не уверен.
Лю Сысы усмехнулась, понимая, что он шутит, и не обиделась.
Однако намерения этого парня явно заслуживали порицания!
Хотя Ци Юэ и не лечил раненых собственноручно, он неплохо разбирался в травах. А с Лю Сысы — человеком цивилизованного мира, привыкшим к постоянным травмам, — раны Лэй Цана быстро перестали гноиться.
Правда, из-за большой потери крови во время нападения он всё ещё оставался без сознания.
Решение Ци Юэ было простым — давать пить кровь.
Так каждый день с рассвета Ци Юэ и Нань Мо отправлялись на охоту и к полудню возвращались, таща живых уток или кур. Уже в пещере они убивали добычу и собирали кровь.
Учитывая неприятности, вызванные едой в прошлый раз, Лю Сысы перед каждым выходом строго напоминала им тщательно замести следы. Благодаря этому их укрытие больше не подвергалось опасности.
Благодаря общим усилиям Лэй Цан наконец пришёл в себя на седьмой день.
Открыв глаза, первое, что он произнёс, было:
— Дождь прекратился? Диких быков принесли?
Эти слова вызвали у всех — не только у Лю Сысы и Ци Юэ, но и у Сюаньсюаня с Сяо Жао — приступ жалости.
Лю Сысы лёгким шлепком по плечу рассмеялась:
— Да брось ты уже думать о быках и дожде! Ты спал целых семь дней! Если бы ты не проснулся ещё немного, наверное, уже пошёл бы снег.
— Семь дней? — Лэй Цан изумлённо распахнул глаза.
Лю Сысы улыбнулась и подала ему каменную чашу:
— Хватит удивляться. Выпей воды, смочи горло. А когда окрепнешь, нам нужно будет серьёзно обсудить, что делать дальше.
Из-за только что проснувшегося состояния мозг Лэй Цана ещё не работал чётко, и слова Лю Сысы прозвучали для него как небылица:
— Что обсуждать?
Ци Юэ подхватил разговор:
— Мы должны отомстить павлинам за то, что они тебя ранили. А ещё Нань Мо — теперь один из нас, и его дело стало нашим делом. Племя оленей уничтожил Сыньлань.
— Павлины… Чёрт! — Лэй Цан помрачнел, вспомнив ту ночь. Если бы не то, что он нес дикого быка и его случайно ударило молнией, он бы никогда не позволил этим подлым трусам так легко ранить себя.
http://bllate.org/book/5502/540172
Готово:
