Видя, что Линь Сяосяо не отступает, одна из женщин наконец заговорила.
Её звали Чжу Шаша. Она приходилась двоюродной сестрой Чжу Ляньин — той самой женщине, которой Чжу Ляньин только что подмигнула. Чжу Шаша совсем недавно вышла замуж.
По идее, это дело её не касалось, но у неё самих дела шли неважно, и она изредка получала поддержку от Чжу Ляньин. К тому же она видела, как Чжу Ляньин только что толкнула Линь Сяосяо, и потому решила взять вину на себя.
Найдя женщину, которая её толкнула, Линь Сяосяо без колебаний дала ей пощёчину грязной, перепачканной илом ладонью.
— На каком основании ты меня толкаешь? Рыба твоя? Поле твоё? Какое тебе дело до того, общаюсь я с диким человеком или нет?
Чжу Шаша так ошеломилась от удара, что долго не могла прийти в себя.
Мужчины, наблюдавшие за происходящим, увидев, что ситуация накаляется, поспешили вмешаться:
— Госпожа Чжао, хватит! Она ведь не со зла — прости её!
Хотя Чжао Эрвава умер, Линь Сяосяо всё же была его законной женой, взятой в жёны по всем обычаям деревни. Поэтому по местным обычаям её и следовало называть «госпожа Чжао». Только близкие друзья могли обращаться к ней просто по имени.
В этом не было ничего особенного, но Линь Сяосяо всегда раздражало это обращение. Стоя посреди рисового поля, она громко возразила:
— Братцы и сестрицы! Вы же знаете мою ситуацию: Эрвава умер, свекровь выгнала меня из дома, и у меня больше нет ничего общего с семьёй Чжао. Так что впредь зовите меня просто по имени!
— Верно, Линь-сестрица права! — тут же отозвались несколько мужчин, улыбаясь ей. — Сестрица, не волнуйся: если что понадобится — только скажи, брат постарается изо всех сил!
Конечно, такие слова говорили только те мужчины, чьи жёны в этот момент отсутствовали. Услышав, как Линь Сяосяо сама заявила о разрыве с семьёй Чжао, они все почувствовали лёгкое волнение.
Ведь это значило, что она полностью свободна от семьи Чжао и, если подвернётся подходящий человек, сможет выйти замуж повторно.
Однако не всем было радостно. У Чжао Давы, услышавшего слова Линь Сяосяо, на душе стало тяжело. Ещё до того, как Линь Сяосяо вышла замуж за его младшего брата, он тайно в неё влюбился.
Когда его мать Люй Цуэйхуа сказала, что собирается свататься в дом Линь, он целую ночь не спал от радости. А потом узнал, что сватается она не за него, а за младшего брата Эрваву, и сердце его сжалось от боли.
В ту ночь свадьбы Эрвава внезапно умер, и Линь Сяосяо в одночасье стала «несчастливой женщиной», якобы погубившей мужа. Чжао Дава ещё больше расстроился, но в глубине души даже обрадовался.
Ведь здоровье Эрвавы и до свадьбы было подорвано — мать Люй Цуэйхуа просто скрывала это от всех в деревне, чтобы привести Линь Сяосяо в дом для «отгона беды».
Чжао Дава всегда стоял на стороне Линь Сяосяо. Смерть брата его огорчила, но он знал: вина не на ней, и она не заслуживает такого позора.
Он думал: может, через несколько лет, когда все забудут об этом, у него появится шанс.
В деревне Лафу существовал обычай: если муж умирал, а у него оставались неженатые братья, то при взаимном согласии они могли жениться на вдове. Это не считалось повторным замужеством, а называлось «чтобы вода не утекла чужим» — брат заботится о жене покойного брата.
(То есть то, что часто слышишь: «жена старшего брата вышла за младшего» или «старший брат женился на невестке».)
Чжао Дава строил такие планы, но теперь, услышав слова Линь Сяосяо, понял: его надежды рухнули. При её положении вряд ли у него когда-нибудь будет шанс.
Подумав, он сказал:
— Сноха, мама такая упрямая... Не принимай близко к сердцу. Обещаю, я не дам ей тебя обижать.
— Спасибо, старший брат, — ответила Линь Сяосяо, глядя на него. — Ты лучше меня знаешь характер своей матери. Раз она выгнала меня, не пустит обратно. Да и разрыв с семьёй Чжао — не беда для меня.
Сказав это, Линь Сяосяо посмотрела на своё грязное платье и, взяв деревянное ведро и решето, направилась к полю у реки. Ей не хотелось больше оставаться среди этих людей.
Чжу Ляньин, заметив это, тут же подмигнула Чжу Шаше.
У Чжу Шаши и так кипело сердце после пощёчины, а теперь, увидев удаляющуюся спину Линь Сяосяо, она вдруг побежала за ней и, пока та не успела опомниться, с силой толкнула её в реку.
Река и без того была глубокой, а после вчерашнего ливня вода стала мутной и бурной. Линь Сяосяо мгновенно исчезла под водой.
— А-а-а!..
Все присутствующие в ужасе замерли. Никто не решался прыгнуть в воду, чтобы спасти её. Даже Чжу Шаша, осознав, что натворила, дрожала на берегу.
Плюх!
Внезапно кто-то прыгнул в реку и, не теряя времени, поплыл туда, где исчезла Линь Сяосяо.
Линь Сяосяо не умела плавать. Она долго барахталась в воде, наглоталась мутной жижи и начала тонуть.
Мужчина в маске, задержав дыхание и полагаясь на своё острое зрение, сумел добраться до неё.
К тому времени Линь Сяосяо уже обмякла и не подавала признаков жизни — казалось, она мертва.
Не раздумывая, мужчина сорвал с лица маску и прижал свои губы к её губам, чтобы вдохнуть воздух.
Через мгновение Линь Сяосяо пришла в себя, начала судорожно махать руками и медленно открыла глаза.
Из-за мутной воды она ничего не видела, но отчётливо ощущала прикосновение губ.
Мужчина в маске, убедившись, что она пришла в себя, крепко обхватил её за талию и вытащил из воды, после чего вынес на берег.
— Сяосяо!
Су Ли как раз убиралась дома. Вчерашний ливень обрушил их глиняную хижину, но, к счастью, они проснулись ночью и успели выбраться — иначе уже лежали бы под завалами.
Полудетина по прозвищу Гоудань, знавший, что Су Ли и Линь Сяосяо близки, сразу побежал предупредить её.
Увидев безжизненное тело Линь Сяосяо, Су Ли бросилась к ней:
— Сяосяо, Сяосяо, очнись! Быстрее очнись!..
Она трясла подругу, совершенно растерявшись.
Мужчина в маске обошёл её, сложил ладони и начал надавливать на грудь Линь Сяосяо, чередуя это с искусственным дыханием.
Вскоре Линь Сяосяо зашлась в кашле, извергла из груди большое количество мутной воды и постепенно пришла в себя.
Перед её глазами предстало лицо с чёткими чертами: брови-мечи, звёздные очи, прямой нос, словно выточенный из нефрита. Лишь длинный шрам на щеке нарушал гармонию — по цвету было видно, что рана уже не новая.
Возможно, из-за того, что Линь Сяосяо только что очнулась, ей показалось, что в глазах мужчины мелькнула тревога.
— Сяосяо!
Су Ли, увидев, что подруга пришла в себя, крепко обняла её и зарыдала:
— Ты меня до смерти напугала! Как ты упала в реку?
Линь Сяосяо задыхалась от её объятий и поспешила напомнить:
— Если не отпустишь сейчас, я и правда умру.
Су Ли тут же отстранилась:
— Прости, Сяосяо! Я так разволновалась... Когда услышала, что ты упала в реку, у меня душа ушла в пятки. Слава небесам, с тобой всё в порядке!
— Не волнуйся, у меня крепкая жизнь — не умру, — успокоила её Линь Сяосяо, одновременно переводя взгляд на Чжу Шашу в толпе. В момент падения она успела увидеть, кто её толкнул.
Сначала Су Ли думала, что Линь Сяосяо сама поскользнулась, но теперь, уловив её взгляд, поняла: её столкнули.
— Это ты? — спросила она, глядя на Чжу Шашу.
— Не я, не я... — запищала та. — Она сама упала!
— Врёшь! — закричал Гоудань, который принёс весть Су Ли. — Ты сама её толкнула! Все это видели!
— Верно! Госпожа Гу сама столкнула Линь-сестрицу в реку! — подтвердили другие деревенские жители.
Муж Чжу Шаши был из рода Гу, поэтому её и называли «госпожа Гу».
Хотя жители деревни Лафу и были склонны подхалимствовать и обижать слабых, всё же до смертоубийства никогда не доходило. То, что Чжу Шаша на глазах у всех столкнула Линь Сяосяо в реку, в их глазах стало немыслимым злодеянием, которое нельзя простить.
Су Ли, сдерживавшая гнев, теперь не выдержала. Подойдя к Чжу Шаше, она со всей силы дала ей пощёчину:
— Ты, злая ведьма! Как ты посмела столкнуть Сяосяо в реку?
Чжу Шаша, зная, что виновата, не осмелилась ответить и лишь с мольбой посмотрела на Чжу Ляньин, стоявшую в стороне и наблюдавшую за происходящим.
Хлоп!
Су Ли дала ещё одну пощёчину и холодно произнесла:
— Ты совершила покушение на убийство. Готовься к тюрьме.
Эти слова потрясли всех присутствующих. Если Чжу Шашу посадят, её жизнь будет окончена.
— Что случилось? Как она упала в реку? — спросил подоспевший староста, выслушав рассказ очевидцев и ожидая решения.
— Госпожа Гу, зачем ты столкнула госпожу Чжао в реку? — обратился он к Чжу Шаше.
— Я... я не хотела... — заплакала та. — Она первой ударила меня! Все видели! Я правда не хотела её толкать!
— А кто тебя ударил? — возмутилась Су Ли, обращаясь к старосте. — Староста, вы же знаете, какая Линь Сяосяо! Разве она стала бы бить кого-то без причины?
Тут выступил Чжао Дава:
— Староста, сначала госпожа Чжао оскорбила мою сноху, потом толкнула её, и та, не выдержав, дала ей пощёчину. Вот тогда госпожа Гу и столкнула её в реку.
Дело было ясно. Староста повернулся к Линь Сяосяо:
— Госпожа Чжао, вы пострадавшая. Решайте: будете решать это дело официально или полюбовно?
— Официально — значит, подавать властям. Полюбовно — значит, уладить между собой.
— Староста, меня уже выгнали из дома Чжао, — сказала Линь Сяосяо. — Впредь зовите меня просто по имени!
Затем она подошла к Чжу Шаше:
— Мы с тобой не враги, но ты первая оскорбила меня, облила грязью, а потом ещё и столкнула в реку, пытаясь убить. Так как же нам уладить это дело?
Её слова поразили всех: никто и не знал, что обычно тихая и неграмотная Линь Сяосяо способна так красноречиво говорить.
— Я... я... — Чжу Шаша с мольбой смотрела на Чжу Ляньин, привыкнув с детства во всём слушаться её, хотя и была старше на два года.
Обычно Чжу Ляньин без колебаний помогала Чжу Шаше — ей нужен был кто-то послушный рядом, кто бы прислуживал ей, как служанка, давая ощущение благородной девицы. Но сейчас, когда речь шла о жизни и смерти, Чжу Ляньин предпочла промолчать.
Линь Сяосяо, уловив в глазах Чжу Шаши важную деталь, поняла: настоящая ненавистница — Чжу Ляньин, а Чжу Шаша — всего лишь козёл отпущения.
Подумав, она сказала:
— Госпожа Гу, я не хочу решать это полюбовно. Подам властям. Твоё преступление заслуживает нескольких лет тюрьмы.
— Однако... — она намеренно сделала паузу. — Если ты действовала по чьему-то приказу или у тебя есть веские причины, тогда можно уладить и полюбовно.
— Правда? — в глазах Чжу Шаши вспыхнула надежда. Она подумала и ткнула пальцем в Чжу Ляньин: — Это она! Она велела мне при всех оскорбить тебя и рассказать всем, что ты живёшь с диким человеком! Это она тебя толкнула!
— Не ври! — закричала Чжу Ляньин. — Сестра, разве мало я тебе помогала? Как ты можешь оклеветать меня только потому, что я сейчас не заступилась за тебя?
Она обвела взглядом старосту, толпу и даже Линь Сяосяо:
— Ты совершила тягчайшее преступление! Как я могу тебя выручить?
— Я не вру! — заплакала Чжу Шаша, глядя на Линь Сяосяо. — Поверь мне, это правда она меня подговорила!
— Врёшь! — перебила Чжу Ляньин. — Все видели, как ты сама столкнула Линь Сяосяо в реку. Не отпирайся!
— Верно, это госпожа Гу сама её столкнула! — поддержали деревенские жители Чжу Ляньин.
http://bllate.org/book/5495/539620
Готово:
