Е Цзицзи не осмеливалась шалить, убрала щётку и, прижав к груди деревянный тазик, присела на берегу, молча наблюдая за ним. Лишь спустя долгое время Ао Цянь наконец вышел из воды.
Он посмотрел на неё — глубоко, пронзительно, с лёгкой грустью в глазах.
В этом взгляде таилось нечто неуловимое, что невозможно выразить словами.
Наконец он отвернулся, прижал ладонь к животу и осторожно коснулся почерневшей чешуи, после чего с явным сожалением начал надевать одежду.
Лишь мгновение назад кристально чистая вода термального бассейна, едва он поднялся, превратилась в зловонное, непроглядно чёрное болото.
— Как же оно вдруг стало болотом? — зажала нос Е Цзицзи, чувствуя, как желудок бурлит и переворачивается.
Лицо Ао Цяня покраснело до корней волос. Натянув одежду, он глубоко вдохнул и лишь тогда подошёл к ней.
Мужчина наклонился и, нежно поглаживая её лицо, произнёс хриплым, чуть холодным голосом, в котором, однако, слышалась томная, почти болезненная нежность:
— Малышка, твои ручки такие крошечные, такие мягкие...
Замечательно!
— А? — не поняла Е Цзицзи.
Уголки губ Ао Цяня тронула лёгкая улыбка — благородная, изысканная и полная обожания.
Если бы не боль, мелькнувшая в глазах при виде припухлости в уголке её губ, он, вероятно, вновь попытался бы приблизиться к ней слишком поспешно.
Хотя она и не понимала, зачем он так сказал, но от его взгляда ей стало тепло и уютно, а в груди защемило. Она тихонько пискнула, обхватила его за талию и дерзко заявила:
— Ну и что? Мои руки и правда маленькие! Зато лучше твоих когтей — чёрных и твёрдых!
Он протянул железные когти, одной рукой обнял её и прижал к себе.
Прильнув к её нежной, румяной щёчке, он ровно дышал, издавая довольное урчание, и спросил шёпотом, так, чтобы слышали только они двое:
— Тебе... не нравится?
Е Цзицзи ущипнула его за щёку:
— Грубая кожа и плотное тело — именно то, что мне по душе!
Он рассмеялся, поднял её на руки и понёс вниз с горы, не выпуская ни на миг. Даже дома не отпускал. Слишком прилипчив!
Е Цзицзи уже изрядно надоело. Несколько дней подряд она терпела удушающие объятия самого Владыки Драконов, пока наконец не вернулся старший брат Е Ушан — и тогда она обрела долгожданное облегчение.
В семье Е было четверо сыновей.
Старший сын Е Ушан учился на острове Чжуцзи у Непоколебимого Великого, специализируясь на укреплении тела. Его артефакт — Золотой Щит. Когда его вызывали, он сиял золотом, выглядел невероятно роскошно, и в детстве Е Цзицзи долго играла с ним, не могла нарадоваться. Очень хотелось себе такой же.
Позже Е Ушан вернулся на остров Чжуцзи и вместе с наставником ушёл в закрытую медитацию. Прошло целых десять лет.
Она давно не видела старшего брата и смутно помнила, что тот ростом в девять чи, настоящий великан, даже выше отца. Его кулаки — будто мешки с песком, а телосложение — как у боевого танка. Будь это в прошлой жизни, его бы точно взяли в национальную сборную по баскетболу!
Получив весть о скором прибытии брата, Е Цзицзи долго радовалась. Как только Е Ушан переступил порог крепости, она сразу же отправилась встречать его вместе с Ао Цянем и маленькой черепахой. Черепаха отказалась от образа пухлого младенца и вновь превратилась в старичка с усами, закрученными в форму «восьми иероглифов».
Они вошли с подарками и передали их слугам.
Семья Е собралась вместе. Присутствовали и старейшины.
На таких семейных собраниях ей обычно не давали слова.
Е Цзицзи сидела на стуле и ела семечки. Почему именно ела, а не расщёлкивала? Потому что Ао Цянь стал чрезвычайно заботливым — расщёлкивать семечки он ей ни за что не позволял.
Так в огромной гостиной, под гигантской картиной в стиле «моху» с изображением бурных волн, Е Цзицзи стала живописным зрелищем.
Раньше она тоже была «зрелищем», но скорее портящим картину: девочка либо текла слюной, либо дремала, а единственная её реплика обычно звучала так: «Мама, Цзицзи голодна».
Теперь же она превратилась в нечто примечательное: среди присутствующих женщин, включая саму госпожу Минчжу, насчитывалось менее десяти, кому полагалось сидеть, и она была одной из них.
По правде говоря, как не-культиваторша, она не имела права занимать место за столом. Однако заставлять глупышку стоять всё время было нереалистично, да и отец её — глава пограничной крепости, так что все снисходительно закрывали на это глаза.
Но теперь им пришлось открыть оба —
муж присутствует, а она не только не служит ему, но и позволяет себе быть обслуживаемой! Да ещё и этим господином Ао, который сам по себе — высококлассный мужчина-культиватор!
Как это выглядит?!
Один из старейшин рода Е громко кашлянул, и другие мужчины-культиваторы последовали его примеру.
Госпожа Минчжу делала вид, что ничего не замечает.
Вскоре кашель стал оглушительным, поднимаясь волнами то тут, то там. Госпожа Минчжу холодно усмехнулась и вместо упрёка похвалила:
— Хороший зять! Действительно умеет заботиться о жене. Наша Цзицзи не ошиблась в выборе!
Е Цзицзи проглотила последнее семечко и робко встала:
— Мама, почему они кашляют? Ууу... От кашля ведь умирают!
Кашель мгновенно стих.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Один из культиваторов возмутился:
— В доме от отца, замужем — от мужа! Господин Ао, почему вы не держите её в узде?
Е Цзицзи потерла уставшую поясницу и вышла из зала. Ао Цянь тут же бесшумно поднялся и, взяв её за руку, медленно повёл вслед, тихо спрашивая:
— Устала?
Все замолчали. Молчали очень долго.
— Да уж, каков горшок, такова и крышка! — с досадой бросил тот самый культиватор.
Е Сяньцзу, увидев, что дочь вышла, невозмутимо заметил:
— Молодёжь пусть живёт по-своему. Если мы, старики, не хотим вызывать раздражение, лучше помолчать.
Сказав это, он велел Е Ушану продолжить рассказ о делах на острове Чжуцзи.
Глава крепости заговорил — никто больше не осмеливался возражать, хотя в душе обида на Е Цзицзи лишь усилилась.
Девушка вышла из зала и направилась во двор матери, где нашла Белого Великого и Сяо Эрхэя. Она сама занялась играми.
Когда собрание закончилось, к ней пришли Е Ушан и Е Уцин, и она поспешила их встретить.
Е Ушан вошёл и тут же вызвал Золотой Щит. Его духовная энергия взметнулась, и он прямо направил удар на неё. Е Цзицзи испугалась и закричала:
— Старший брат, это же я, Цзицзи...
Неужели он до сих пор помнит детскую обиду? Ведь она всего лишь ночью нарисовала ему на лице черепаху — разве это повод для мести?
Е Ушан, массивный и могучий, не сбавлял натиска. Подлетев вплотную, он вместе со щитом вылетел за пределы двора — повалил одно дерево, пробил две стены, устроив настоящий разгром, как отряд сноса.
Е Цзицзи ахнула:
— ...Цянь-гэ!
Спустя некоторое время так называемый «неуязвимый» Е Ушан, держась за живот и обливаясь потом, вошёл обратно:
— Зять, ты уж больно жёстко ударил!
Е Уцин, стоя рядом с мечом в руках, холодно усмехнулся:
— Какой ещё зять! Этот негодяй просто отвратителен!
Раньше он запер его меч камнями, и тот никак не мог его вытащить — позор на всю жизнь.
Е Цзицзи сердито уставилась сначала на старшего брата, потом на второго, и наконец на Ао Цяня:
— Плохие!
Владыка Драконов отвёл взгляд в сторону, не понимая, за что его ругают, и обиженно надулся.
Е Ушан приехал не только навестить семью и доложить роду о положении на острове Чжуцзи, но и передать послание от Фан Чао.
— Старейшина рода Фан внезапно появился на острове Чжуцзи — весь род Фан пришёл в смятение.
Е Ушан говорил с Е Уцином, время от времени глядя на Е Цзицзи и ласково добавляя:
— Сестрёнка выросла, стала такой же красивой, как мама. Я-то думал ещё пару лет подержать её дома... Эх... Уцин, ты уж мог бы помешать этому!
Е Уцин холодно фыркнул:
— Не вышло!
Е Цзицзи как раз ела конфеты и тут же швырнула одну в него:
— Второй брат — плохой!
Он даже не уклонился, поднял конфету с одежды и съел, дерзко заявив:
— Спасибо, сестрёнка, за угощение! Вкусно!
Братья и сестра шумели и ссорились, пока не вошла госпожа Минчжу, и тогда немного успокоились.
Вспомнив о поручении старейшины рода Фан, Е Ушан поклонился матери и торжественно произнёс:
— Старейшина просит сестру и зятя приехать — есть важное дело для обсуждения...
— Ушан, говори всё, что знаешь, — улыбнулась госпожа Минчжу старшему сыну.
— ...Старейшина сказал, что ваш жизненный срок подходит к концу и вам следует как можно скорее задуматься о переходе на иной путь Дао, иначе будет поздно... Он просит вас отправиться вместе с сестрой и зятем... Мама, правда ли это?
Фан Мэйчжу лишь улыбнулась, не отвечая прямо, и сказала:
— В этой жизни мне так повезло — у меня есть ваш отец и пятеро замечательных детей... Благодарю старейшину за заботу, но моё решение окончательно.
С этими словами она махнула рукой, подозвала четверых детей и наказала:
— Вы все хорошие дети. Ссорьтесь сколько угодно, но в будущем всегда держитесь вместе, поняли?
Братья и сестра кивнули.
Госпожа Минчжу помолчала, затем повернулась к Ао Цяню и с мольбой произнесла:
— Владыка...
Ао Цянь кивнул.
Только тогда женщина облегчённо улыбнулась, хлопнула в ладоши и радостно сказала:
— Раз вы все здесь, посидите со мной подольше... Ушан, надолго ли ты вернулся?
— Учитель... велел пока не возвращаться, — медленно ответил Е Ушан. — Причины не объяснил.
Фан Мэйчжу, словно что-то вспомнив, глубоко вздохнула:
— Значит, сестре и зятю придётся ехать на остров Чжуцзи самим. К счастью, скоро прибудет корабль рода Фан — я сейчас же прикажу им подождать.
С этими словами она сняла с головы свадебную шпильку и вложила в неё духовную энергию.
Через полчаса представители рода Фан пришли с докладом.
Распорядившись насчёт поездки на остров Чжуцзи, госпожа Минчжу оставила Е Цзицзи и Ао Цяня на ночь.
Женщина взяла дочь за руку, крепко сжала её и снова и снова спрашивала:
— Отец рассказал мне про Ао Цяня. Я хотела поспорить, но не смогла оставить вашего отца, братьев и сотни тысяч жителей крепости... Цзицзи, ты не злишься на маму?
Е Цзицзи прижалась щекой к плечу матери и ничего не ответила.
Госпожа Минчжу
Е Цзицзи и Ао Цянь пришли на пристань и сильно удивились.
Перед ними стоял корабль, похожий на слиток золота — квадратный, очень крепкий. Три мачты посредине тянулись ввысь на десятки метров, корпус, по прикидкам, достигал ста метров в длину, четырёхэтажный, крепко стоял у берега, словно небольшой остров.
Как только они подошли, навстречу вышел управляющий, выглядевший как мужчина средних лет.
— Пятая госпожа, вы направляетесь на остров Чжуцзи? — вежливо спросил он.
Е Цзицзи кивнула.
Ступив на трап, она пошатнулась и поспешно схватила Ао Цяня за руку. На людях они были мужем и женой, так что поддерживать друг друга было вполне уместно.
Она вытянула шею, заглядывая вниз, на колышущуюся воду, и тихонько вскрикнула.
Высокий мужчина в чёрном плаще мгновенно подхватил её за талию и уверенно провёл по палубе.
Матросы переглянулись с испугом. Женщина, собиравшая рыбу на берегу, ахнула и поспешно отвела взгляд.
Е Цзицзи тоже была в шоке, лицо её покраснело до ушей, и она поспешила ущипнуть его за руку:
— Отпусти меня, Цянь-гэ!
Ао Цянь проигнорировал её просьбу и опустил на ноги лишь в безопасном месте.
На его плече зелёная маленькая черепаха вытянула голову из панциря, прищурила крошечные глазки и насмешливо посмотрела на Е Цзицзи.
Эй, какая же ты глупенькая —
Девушка сердито уставилась на неё, поправила одежду и последовала за управляющим.
Ао Цянь неторопливо шёл следом, глядя на её болтающуюся ручку, и вдруг потянулся, коснувшись её пальцами. Его рука всё ещё сохраняла форму когтистой лапы, но он тщательно прятал её в рукаве, чтобы никто посторонний не увидел.
Е Цзицзи внимательно слушала управляющего. Ощутив его прикосновение, она сразу поняла — он скучает по ней. Поэтому её пальчики незаметно потянулись назад и, привычным движением, ухватили край его рукава, потянув за собой.
Управляющий провёл их в каюту и, улыбаясь, сказал:
— Госпожа и господин зять такие влюблённые! Я никого не пошлю вам мешать. Если понадобится помощь — просто потяните за верёвку в каюте.
Он продемонстрировал: стоит дёрнуть за верёвку у кровати, как наверху дежурный матрос услышит звонок.
Как только управляющий ушёл, они сели на кровать, взявшись за руки, и зашептались.
Е Цзицзи с восторгом сказала:
— Этот корабль похож на золотой слиток, и правда называется «сокровищенный корабль»! Посмотри, какой он огромный — управляющий сказал, что таких кают здесь десятки!
— Смотри, ещё и окна есть!
Девушка встала и, указывая на два квадратных окна, похожих на тофу, продолжила болтать:
— Эти окна затянуты отполированными раковинами моллюсков — блестят, как стекло, и при этом отлично защищают от морского ветра!
Это был её первый раз на таком большом корабле, и она была в восторге. Она то тут заглядывала, то там трогала.
Ао Цянь поставил маленькую черепаху на стол и расстелил одеяло:
— Малышка, устала.
Е Цзицзи обернулась и улыбнулась:
— Ещё светло, как можно уставать?
Он не ответил, просто улёгся под одеяло, уютно завернувшись и покачивая хвостом. Кончик хвоста с гривой свисал с края кровати, покрытый чёрной чешуёй, тусклой, как туман.
Кончик хвоста игриво покачивался, будто звал её.
Если она устоит перед этим — разве она ещё женщина?
Е Цзицзи взвизгнула и прыгнула к нему, обняла за голову и потерлась щёчкой:
— Такой липкий! Цянь-гэ, ты рад возвращению в море?
Он кивнул.
Приподнял край одеяла и посмотрел на неё.
Девушка прикусила губу, сбросила туфли и нырнула под одеяло. Осторожно сняла с его лица маску и положила на подушку, прижала. Потом повернулась и ущипнула его за щёку:
— Когда нас двое — не носи маску... Цзицзи хочет как следует на тебя посмотреть.
Ао Цянь сжал губы и молчал.
Е Цзицзи прижалась к его холодному, слегка пахнущему морем плечу и пальцем медленно провела по его бровям, по алому знаку в форме трезубца на лбу. Она гладила его, заворожённая, взгляд стал томным, и с губ сами собой сорвались нежные слова:
— Даже таким... ты невероятно красив.
Бум —
http://bllate.org/book/5493/539506
Готово:
