Съев помидор, который держала в руках, Лин Ши почувствовала, как настроение заметно улучшилось — будто с плеч спала невидимая тяжесть. Она уже собиралась сорвать ещё один, как вдруг заметила нечто странное.
Тот самый помидор, что она только что сорвала, снова появился на прежнем месте, но изменился: словно потерял все краски и стал чёрно-белым.
Изумлённая, Лин Ши протянула к нему руку, но пальцы прошли сквозь него, будто он стал призрачным. Остальные помидоры, ещё не побледневшие, оставались вполне осязаемыми.
Лин Ши перевела взгляд на лист салата, который недавно оторвала и съела. И точно — тот лист тоже стал серым.
«Что за странности?» — недоумевала она.
Повернувшись, она увидела нечто ещё более удивительное: чучело, которое до этого смотрело влево, теперь было повёрнуто прямо на неё.
Она некоторое время пристально смотрела на него, а затем уверенно заявила:
— Ты двинулся.
Чучело не отреагировало.
— У тебя есть собственное сознание?
Чучело по-прежнему стояло неподвижно.
— Что ты такое? Или хотя бы знаешь, где мы находимся?
На все три вопроса не последовало ни звука. Оно будто и вправду было просто безжизненной соломенной куклой.
Лин Ши вздохнула и нахмурилась:
— Хотя и жаль, но присутствие чего-то подобного в моём психическом поле вызывает дискомфорт. Пожалуй, разберу тебя на части.
С этими словами она слегка щёлкнула пальцами.
Чучело: «…………»
Оно по-прежнему не двигалось, но из его маленьких глазок, нарисованных углём, вдруг потекли слёзы — «кап-кап», одна за другой.
Слёзы быстро размазали угольную «краску», и лицо чучела стало выглядеть одновременно комично и жутковато.
Эта перемена мгновенно насторожила Лин Ши. Если раньше она шутила, то теперь говорила совершенно серьёзно:
— Я не шучу. Скажи прямо, что ты такое, иначе я действительно разберу тебя по соломинкам.
Чучело, похоже, испугалось. Оно перестало притворяться и вдруг подпрыгнуло, начав отчаянно скакать прочь.
Лин Ши, конечно, не собиралась его отпускать. Она быстро настигла его и уже собиралась схватить, как вдруг оно остановилось у маленького деревца.
Это был карликовый кумкват, спрятавшийся за решёткой с бобами. Лин Ши раньше его не замечала. Листья были густыми и сочными, полными жизненной силы, но на всём деревце висело всего два крошечных плода.
По её воспоминаниям, кумкваты обычно обвешаны плодами, но эти два выглядели особенно аппетитно — почти соблазнительно.
Чучело начало прыгать перед деревцем, явно выражая волнение.
Лин Ши предположила:
— Неужели хочешь, чтобы я их съела?
Чучело запрыгало ещё оживлённее.
— Не буду. Без причины предлагать еду — явная ловушка. Да и я ведь только что тебе угрожала.
Чучело снова расплакалось — на этот раз так сильно, что чуть не стёрло себе глаза. Этот комичный вид заставил Лин Ши едва сдерживать смех.
— Хотя… можно и поторговаться, — сказала она, сделав паузу и улыбнувшись. — Скажи, ты знаешь, что такое бамбуковая песчанка?
«?» Чучело, похоже, не поняло, зачем она вдруг задала такой вопрос, и просто покачалось на месте, будто это и было ответом.
— Это низший вид монстров, абсолютно безвредный. Единственное, в чём они хороши — это скорость. Раньше, когда мне было скучно, я пробовала бегать наперегонки с ними. И всегда выигрывала.
Не успела она договорить, как уже оказалась рядом с чучелом. Лёгким движением она положила руку ему на плечо и слегка надавила — и чучело рухнуло на землю.
— Так что тебе не убежать, — с улыбкой сказала Лин Ши, глядя на его размазанное лицо. — Теперь можешь рассказать, кто ты такой?
Независимо от того, настоящее ли это её психическое поле или какое-то иное пространство, присутствие сущности с собственным сознанием требовало осторожности. Лучше держать его под присмотром.
Чучело наконец осознало, что поймано, и, испугавшись, что его действительно разберут, начало отчаянно вырываться. Его соломенная рука взмахнула — и один из кумкватов сорвался с ветки.
Лин Ши инстинктивно протянула руку, чтобы поймать плод. Но как только он коснулся её ладони, он исчез.
…Пропал?
Нет — растворился в её коже.
Она уже собиралась спросить, что происходит, но, обернувшись, обнаружила, что находится в своей комнате.
Лин Ши: «??»
Она тут же попыталась вернуться в то пространство, но безуспешно. Ощущение было похоже на то, когда после многократных входов в психическое поле наступает временный предел — некоторое время повторный вход невозможен.
Странно, что усталости она не чувствовала — наоборот, тело будто наполнилось лёгкостью.
«Ладно, раз не получается — посплю. Уже поздно, завтра попробую снова», — решила она.
В подростковом возрасте сон особенно важен.
Взглянув на Госпожу Бай Сюэ, которая сладко спала, свернувшись клубочком у подушки, Лин Ши выключила игровую тему и, обняв Фаньфаня, уснула.
Сон оказался особенно крепким. Проснувшись, Лин Ши села на кровати и, прежде чем надеть вспомогательный прибор, снова попыталась войти в то странное пространство — безрезультатно.
«Ещё не восстановилось? Но усталости ведь нет…»
С лёгким разочарованием она попробовала развернуть психическое кольцо — и к своему изумлению почувствовала знакомое ощущение. Вокруг неё плавно сформировалось кольцо психической энергии.
«?!» Лин Ши с трудом верила своим ощущениям: кольцо действительно развернулось — без вспомогательного прибора! И не на мгновение, а на целых пятьдесят семь секунд.
Значит, восстановление действительно началось!
Правда, расширить кольцо ей не удалось, но и этого было достаточно, чтобы порадоваться. К сожалению, в то загадочное пространство она так и не смогла попасть весь следующий день.
«Неужели я тогда слишком усердствовала?»
Пока она лежала, задумавшись, Госпожа Бай Сюэ ткнулась в неё носом:
— И-и-и!
— Вставай! Сегодня выходим на улицу!
— Ты помнишь лучше меня, — улыбнулась Лин Ши.
Сегодня был выходной, и она договорилась встретиться с Е Хуау. Услышав о прогулке, Госпожа Бай Сюэ обрадовалась больше всех.
Оделась, Лин Ши сказала матери, что уходит, и вышла из дома. Перед уходом, глядя на Фаньфаня, который смотрел на неё своими красивыми глазками с грустью, она решила: в следующий раз обязательно возьмёт его с собой.
Е Хуау остригла волосы до уровня ушей и была одета очень неформально. Увидев Лин Ши, она тут же обняла её:
— Родная, как же я по тебе соскучилась! Пошли, угощаю соком!
Они выбрали место у окна. Е Хуау спросила, что Лин Ши хочет выпить, и через интерфейс заказала две порции лимонно-клубничного сока.
Вскоре к ним подлетел поднос с маленькими крылышками и поставил напитки на стол.
— Этот робот выглядит совершенно безвкусно, — не удержалась Е Хуау.
— Мне кажется, он милее, чем некоторые механические комары, — ответила Лин Ши, взяв свой стакан. — Кстати, Хуау, бывает ли в психическом поле нечто, обладающее собственным сознанием?
— Бывает, — кивнула Е Хуау. — Некоторые создают в своём поле ИИ-проводников — как ориентир, чтобы не сбиться с пути. Но это всё равно контролируется самим владельцем поля.
Заметив, что Лин Ши замолчала, Е Хуау добавила:
— Монстра, которого ты искала, я тоже проверила. Если я правильно поняла, ты имеешь в виду вот этого…
Перед ней появилось изображение, которое она ловким движением отправила Лин Ши.
— Но в архивах за последние шесть лет нет записей о таком монстре.
Лин Ши повертела изображение:
— Очень похоже.
— «Очень похоже»? Да это же катастрофический уровень опасности! Если бы такой монстр появился, наш город давно бы стёрли с лица земли!
Е Хуау сделала глоток сока, затем её взгляд упал на экран в углу зала, и она усмехнулась:
— Быстро же пришёл.
В тот же миг в дверях появился высокий юноша и недовольно произнёс:
— Сестра, зачем звала? В выходные у меня полно дел.
Услышав голос, Лин Ши подняла глаза и удивилась:
— Хаолинь? Ты за эти годы вырос выше меня!
Е Хаолинь на миг замер, заметив второго человека за столом. Узнав Лин Ши, он слегка смутился:
— Сестра Лин Ши, вы здесь.
Е Хуау подвинулась, освобождая место:
— На этот раз не я тебя вызвала, а сестра Лин Ши. Она хочет участвовать в лиге.
Е Хаолинь понимающе кивнул:
— …Значит, сестра Лин Ши вступает в мою команду? Ладно, предупрежу друзей.
Он знал о её ситуации, но их команда всё равно участвовала лишь ради участия — ещё один «запасной игрок» не помешает.
Е Хуау тут же возразила:
— Нет-нет, ты вступаешь в команду Лин Ши.
Е Хаолинь: «?»
Лин Ши пояснила с улыбкой:
— Есть особая причина: участвовать должна именно моя собственная команда.
Уголки губ Е Хаолиня дёрнулись. Он посмотрел на сестру:
— Ты точно моя родная сестра? Почему бы тебе самой не вступить?
— У меня контракт, не могу выйти из команды. Да и посмотри на сестру Лин Ши: только перешла в новую школу, никого не знает, все её сторонятся, в первый же день украли вспомогательный прибор и заперли в туалете!
— Да ну?! Кто посмел?!
— Кто же ещё — новые одноклассники. Ещё смеялись, что она точно не найдёт напарников и не сможет участвовать в лиге. А она ведь очень хочет!
Лин Ши в подтверждение кивнула, грустно сжав губы.
— Это уже слишком! — возмутился Е Хаолинь, но, взглянув на молчаливую Лин Ши напротив, вздохнул. — Ладно, предупрежу друзей. Но только в этот раз! В следующий раз не проси.
Е Хуау тут же согласилась:
— Без проблем! В следующий раз я сама пойду с ней. Даже если ты умолять будешь — не возьмём!
— … — Е Хаолинь закатил глаза.
Е Хуау подняла стакан в знак тоста:
— Младшего брата тебе вручаю. Только не проиграйте слишком позорно.
Лин Ши тоже подняла стакан:
— Постараемся продержаться до самого конца.
…Держаться до конца?
Услышав такие ожидания, Е Хаолинь почувствовал давление. Может, сразу выкопать яму и спрятать сестру Лин Ши там?
Е Хуау ещё долго болтала с Лин Ши, рассказывая о предыдущих лигах, и лишь потом они покинули кафе.
Перед прощанием она многозначительно сказала:
— Жду твоего выступления на лиге.
Лин Ши улыбнулась — она понимала, что подруга не издевается:
— Не подведу.
Они уже собирались расходиться, как вдруг заметили толпу людей неподалёку.
— Что там происходит? — спросила Лин Ши.
— Сейчас посмотрю, — сказала Е Хуау, постучав по серёжке в виде цветка сливы. Серёжка тут же преобразилась в маленькую божью коровку и полетела в толпу.
— Там передвижной игровой зал. Игра на силу удара. За один хэн можно попробовать. Если расколоть камень, забираешь все собранные монеты. Уже накопилось больше пятидесяти тысяч.
Пятьдесят тысяч? Действительно немало.
Е Хаолинь фыркнул:
— Сестра, не мучай Лин Ши. Столько людей не смогли — как она своей хрупкой фигурой…
Он не договорил: его «хрупкая» сестра Лин Ши уже с интересом кивнула.
— Попробую.
Е Хаолинь: «…»
«Ладно, не моё дело», — подумал он.
Ведь попытка ничего не стоит. Сама посмотрит, насколько этот камень крепок.
Лин Ши подошла к толпе.
Это был крошечный игровой зал, даже ниже её ростом. На экране сверху отображались правила: за один хэн — один удар.
Внизу лежал овальный… камень? Скорее, огромное яйцо.
Выглядело не особенно твёрдым — как столько людей могли потерпеть неудачу? Это лишь усилило её интерес.
Увидев, что она собирается попробовать, окружающие начали подбадривать её. В наше время внешность ничего не значит — никто не осмелился бы недооценивать её из-за юного возраста.
Оплатив один хэн, Лин Ши сжала кулак.
http://bllate.org/book/5489/539015
Готово:
