От него исходил слишком сильный запах крови — убийства и злодеяния окутывали его плотной завесой, вызывая непроизвольное отвращение. Су Ян неохотно подошла ближе и только успела остановиться в двух шагах от него, как он поднял руку, укусил указательный палец и тут же провёл им по её щеке. В ладони у него ещё оставалась чужая кровь, и, возможно нарочно, он сильно втер её в кожу Су Ян. Та почувствовала, как половина лица стала липкой и липкой.
Лишь одна капля его собственной крови, выступившая из пальца, едва коснувшись её, тут же исчезла в теле.
Сы Цзинсин отступил на полшага и с удовлетворением оглядел её — теперь она выглядела куда приятнее.
— У тебя теперь есть моя капля жизненной крови. Отныне ты можешь свободно входить и выходить из этой печати.
Су Ян подняла руку, чтобы стереть кровь с лица, но сдержалась и промолчала.
Сы Цзинсин, напротив, будто пришёл в прекрасное расположение духа — убийственная аура вокруг него заметно поутихла. Он направился к двери самой левой пристройки. Су Ян за эти дни обошла весь дворец и знала: там ванная. Вскоре изнутри донёсся плеск воды.
Пока он мылся, Су Ян проверила печать у входа в спальню — действительно, та больше не причиняла ей вреда.
Он вымылся быстро. Она даже не успела проверить другие участки, как он уже вышел.
На нём была тёмно-синяя длинная одежда, с головы снята белая нефритовая диадема, чёрные волосы, ещё влажные, рассыпались по спине. Увидев её, он, казалось, удивился:
— Ты и дальше собиралась ходить с лицом, перепачканным кровью?
Су Ян глубоко вдохнула, без выражения прошла мимо него и вошла в ванную, громко захлопнув за собой дверь.
Дверь хоть и закрылась, но звуки снаружи всё равно проникали внутрь — и она отчётливо услышала его смех.
С тех пор он надолго исчез.
Сы Цзинсин, видимо, был очень занят. Су Ян подумала: если бы он не был так занят, его репутация кровожадного повелителя демонов и вся эта аура убийств не достигли бы такой степени.
Его отсутствие означало, что и высшие демоны горы Дунду тоже не появлялись во Дворце Демонов — что давало ей удобную возможность.
За несколько дней она постепенно изучила весь дворец. Благодаря капле его жизненной крови печати дворца её не задерживали, а обычные демоны не осмеливались её тревожить. Она действовала осторожно, избегая встреч, и не привлекала внимания.
Затем она обратила взор на саму гору Дунду. Её старший брат не стал бы приходить сюда без причины — наверняка он искал что-то конкретное.
Жаль, в тот день она не успела спросить у наставника подробностей. Возможно, когда она полностью разберётся здесь, у неё появится шанс передать весточку в секту.
В день, когда Сы Цзинсин вернулся, гора Дунду пришла в смятение.
Су Ян наслушалась слухов: повелитель демонов уничтожил одну из великих сект и захватил её духовную жилу. Услышав это, она больше не хотела слушать.
Но к тому времени она уже вышла на след. На юге горы Дунду некий демон видел масштабное сражение — не похожее на обычную стычку, и по времени совпадало с появлением её старшего брата.
Она долго выслеживала этого демона и наконец узнала: сегодня ночью он отправится на юг горы Дунду, на кладбище мертвецов, чтобы создавать боевых трупов. Она уже собиралась прийти туда заранее и подкараулить его. Если сейчас вернуться во Дворец Демонов, все усилия пойдут насмарку, и новый шанс подобраться к нему будет упущен.
Всего на час! Сы Цзинсин, возможно, уже и забыл, что она во дворце, и вряд ли станет её искать. Даже если и поищет — за такое короткое время легко будет что-нибудь придумать.
За эти дни она понаблюдала за многими демонами, изучила их поведение и особенности обращения с энергией ци. Те, чей уровень был ниже её, не могли распознать её истинную природу — обмануть их, выдав себя за демона, не составит труда.
Но она никак не ожидала, что один из генералов, сопровождавших Сы Цзинсина в походе, тоже практиковал искусство создания боевых трупов. После недавней битвы потери были велики, и ему срочно требовалось пополнить запасы.
Когда Сы Цзинсин напал на секту Юйчэн, его беспрестанно донимали подчинённые с просьбами дать указания по управлению новой духовной жилой — от их шума у него разболелась голова.
Была поздняя осень. Секта Юйчэн занимала обширные земли, включая несколько процветающих городов, которые теперь тоже перешли под власть демонов.
В главном зале секты Юйчэн собрались демоны, склонив головы к земле. Свежая кровь ещё не высохла на колоннах и стенах, превратившись в тёмно-коричневые пятна. Яркий солнечный свет заливал зал, освещая следы, оставленные при вытаскивании трупов — длинные кровавые полосы на каменных плитах. Повсюду виднелись глубокие борозды от столкновений заклинаний, в углах рухнула черепица и кирпичи. Всего за один день великолепный зал превратился в полуразрушенное, унылое место.
Лишь трон из белого нефрита Куньшаня посреди зала оставался нетронутым и сиял, как прежде.
Посреди зала на коленях стоял демон, только что доложивший о собранном арсенале артефактов. Не удержавшись, он тайком поднял глаза — он недавно переведён сюда и ещё не видел повелителя демонов вблизи. Тот сидел на троне в чёрной одежде с золотой вышивкой, на голове — белая нефритовая диадема. Даже в главном зале секты он выглядел совершенно уместно. Однако, казалось, его мысли были далеко — он рассеянно постукивал пальцем по подлокотнику, будто всё происходящее его не касалось.
Внезапно он встал.
Демон вздрогнул и опустил взгляд, но руки, упирающиеся в пол, задрожали — неужели повелитель заметил его дерзость и собирается убить?
Сы Цзинсин сошёл с возвышения, его длинные одежды шуршали по полу. Демон видел, как край его одеяния приближается, и зажмурился — лишь бы повелитель смилостивился и даровал быструю смерть.
Но шаги не остановились — повелитель просто прошёл мимо него к выходу.
В зале воцарилась тишина. Демоны переглянулись, но никто не посмел пошевелиться — все остались на месте, ожидая.
Всего через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он вернулся. Никто не знал, где он был и что делал — и знать не смели.
Сы Цзинсин снова уселся на трон и нетерпеливо окинул взглядом собравшихся:
— Есть ли что-то важное?
Под одеждой у него лежал свёрток с осиновыми пирожками, от которого исходил сладкий аромат.
Несколько демонов, давно служивших ему, молча поклонились и вывели за собой остальных.
Пирожки всё ещё были тёплыми.
На главной вершине секты Юйчэн росли золотистые осины, и в это время года их аромат почти заглушал свежий запах крови. Слушая доклады подчинённых, он вдруг вспомнил одну незначительную деталь: её старший брат в последний раз обещал ей привезти осиновые пирожки.
Но тот погиб, и пирожки так и не дошли до неё.
Города, подчинённые секте Юйчэн, были процветающими — там наверняка продают такие пирожки.
Так он и поступил — просто купил свёрток. Ему никогда не нужны были причины для поступков — захотел и сделал.
Оставив людей разбираться с делами секты Юйчэн, он вернулся во Дворец Демонов.
На бумаге, в которой лежали пирожки, он наложил энергию ци, чтобы те оставались тёплыми.
Едва войдя во Дворец Демонов, он сразу направился в спальню.
Но на этот раз там не горели яркие огни — лишь несколько свечей мерцали в полумраке, и в зале никого не было. Сы Цзинсин закрыл глаза, ощутив через каплю жизненной крови местоположение Су Ян, и почти сразу открыл их снова.
Он бросил пирожки на стол.
— Идти сейчас на кладбище мертвецов… Она сама ищет смерти.
Цянь Мао наверняка тоже отправится туда. Встретив её, он точно не упустит шанса убить.
Хотя… если в минуту смертельной опасности она сможет пройти очищение костного мозга и сменить путь культивации — это будет любопытно.
К тому же в последнее время Цянь Мао вёл себя не лучшим образом. Его смерть никого не опечалит. Если она сумеет убить его — сэкономит ему время и силы.
Кладбище мертвецов.
Су Ян притворялась ищейкой, ищущей подходящие тела для создания боевых трупов, и незаметно приблизилась к демону по имени Цинъянь, за которым так долго охотилась. Она начала перебирать трупы рядом с ним.
Цинъянь ничего не заподозрил и даже завёл с ней разговор.
Су Ян внутренне обрадовалась, но внешне оставалась спокойной. Несколькими фразами она направила разговор к событиям на юге горы Дунду.
Цинъянь оглянулся по сторонам и, понизив голос, таинственно произнёс:
— Неужели и ты тогда видел? Да, шум был такой, что трудно было не заметить, даже проходя мимо.
Су Ян тоже понизила голос:
— Было слишком далеко, чтобы разглядеть толком. Кажется, видела лишь одного юношу — и он явно не из наших.
— Точно так. Но тот парень был не прост — один против четверых, и ни разу не уступил.
— Четверо? — Су Ян резко сжала кулаки, но сохранила видимость спокойствия и с любопытством спросила: — Кто именно?
Тот уже собирался ответить, но вдруг замолчал, испуганно выдохнув:
— Пришёл сам Цянь Мао!
Демоны выбирали трупы без разбора — живых или мёртвых. Если попадёшься на глаза какому-нибудь могущественному демону, тебя самого могут превратить в боевого трупа.
Он и не думал, что повелитель демонов вернётся именно сегодня, и надеялся успеть набрать побольше тел, пока их ещё много. Но раз уж появился Цянь Мао, лучше спасать собственную шкуру.
Он исчез под землёй прямо перед Су Ян. Та рванула его за одежду, но ухватила лишь клочок ткани.
Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть — и она узнала бы всё.
Но теперь здесь задерживаться было опасно.
Су Ян уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала, что температура вокруг резко упала. Бесшумно распространилась печать, мгновенно отрезав ей путь к отступлению.
Печать явно была направлена именно на неё. Давление, исходящее от существа, стоящего на несколько ступеней выше по уровню культивации, сдавило горло, и во рту появился привкус крови.
Она обернулась. В конце пустынного кладбища к ней шёл одноглазый мужчина.
Видимо, это и был тот самый Цянь Мао.
Шрам от меча глубоко рассекал его левый глаз — от лба до подбородка, делая лицо устрашающим. Су Ян вдруг вспомнила, кто он такой: говорили, у Сы Цзинсина есть могущественный мастер боевых трупов, способный управлять сотней мертвецов одновременно. Однажды праведный культиватор выколол ему глаз, и с тех пор он без пощады истреблял всех праведных, не оставляя ни одного живого.
Перед таким мастером притворяться было бессмысленно.
Су Ян подняла руку, призвав свой меч. Чистая, яркая энергия ци праведного пути разлилась вокруг. Как только клинок выскользнул из ножен, все трупы в радиусе ста шагов внезапно ожили и бросились на неё.
У Цянь Мао после битвы с сектой Юйчэн почти не осталось готовых боевых трупов — кроме нескольких, оставленных для защиты. Остальные, которых он сейчас призвал против Су Ян, были взяты прямо с кладбища и ещё не прошли полного обряда, поэтому их сила была ограничена.
И всё же Су Ян постепенно становилось тяжелее.
Трупы не могли сравниться со скоростью её меча, но их было слишком много — они окружили её со всех сторон, не давая ни секунды передышки.
Она понимала: если так пойдёт и дальше, её энергия ци скоро иссякнет. А Цянь Мао — демон, и на горе Дунду зловредной энергии хоть отбавляй. Возможно, ему даже не придётся вмешиваться — одни лишь трупы смогут истощить её до смерти.
Когда она резко развернулась и одним взмахом рассекла надвое труп, напавший сзади, в её сознании прозвучал голос:
— Сколько ещё продержишься?
Этот голос она уже узнала — особенно его ленивую, насмешливую интонацию.
Она быстро огляделась. Цянь Мао мрачно смотрел на неё, не проявляя никаких признаков того, что слышит что-то постороннее. В пределах его печати Сы Цзинсина не было видно.
Су Ян взмахнула мечом, срубая руку, которая внезапно вырвалась из-под земли, пытаясь схватить её за лодыжку. Её движения становились всё быстрее.
Сы Цзинсин, несомненно, где-то рядом — наблюдает за ней, как за зрелищем. Его передача мыслей пронзила печать Цянь Мао, не дав тому ничего почувствовать, и звучала прямо в её голове. Но он не появлялся и явно не собирался помогать.
Значит, и отвечать ему не стоило.
Сосредоточившись, она направила всю энергию ци в клинок, ощущая каждое движение воздуха вокруг, и использовала всё, чему научилась за годы культивации меча. Вскоре вокруг неё навалилась груда непригодных трупов.
Цянь Мао вдалеке, увидев это, решил не тратить больше времени и выпустил двух боевых трупов, которых держал при себе для защиты.
С их появлением положение Су Ян резко ухудшилось.
Когти трупов были фиолетово-чёрными и достигали трёх дюймов в длину. Она не успела увернуться — левое плечо пронзила кровавая дыра. В тот же миг в её голове снова прозвучал голос Сы Цзинсина:
— Возможно, ты и сама понимаешь: тебе не одолеть его.
— Но если прямо сейчас пройдёшь очищение костного мозга и сменишь путь культивации, у тебя, учитывая твою природу, ещё есть шанс выжить.
http://bllate.org/book/5487/538872
Готово:
