— Маменька сейчас подойдёт, — сказал Лу Сунцзе, размешивая в каше красный сахар, будто и не было недавней ссоры. — Неужели ты хочешь снова тревожить её из-за наших размолвок?
Он говорил без тени смущения:
— Вань, прости меня. Вчера я был невнимателен, а сейчас ещё и резко заговорил. Пожалуйста, прости меня хоть ещё раз.
Он вновь извинился, но искренность его слов оставалась под вопросом. Бай Вань по-прежнему молчала и лишь с горькой усмешкой произнесла:
— Если господин Лу считает, что я капризничаю без причины, зачем тогда извиняться? Я лишь обуза. Господин Лу пусть делает вид, будто меня нет, и больше не пытается меня утешать.
На самом деле она вовсе не хотела разрыва. Просто, успокоившись, вспомнила: ради семьи Бай ей не следовало поддаваться вспыльчивости. К тому же, когда Бай Вань злилась, она всегда говорила наоборот — стоило ему сдаться, как её сердце тут же смягчалось.
Лу Сунцзе вдруг наклонился и прижал её к шёлковому пологу. Его соблазнительное лицо впервые оказалось так близко и чётко перед глазами; ресницы трепетали, будто изучая каждую черту. Наконец он усмехнулся, как распущенный повеса:
— Так ты правда не будешь есть?
В этой улыбке чувствовалась лёгкая дерзость и в то же время детская чистота. Дыхание Бай Вань сбилось, и разум на миг опустел.
Но она всё же слегка прикусила губу и отказалась:
— Нет.
— Как мне тебя покормить, чтобы ты всё-таки поела? — неожиданно спросил Лу Сунцзе.
Он смотрел на неё, будто размышляя, и продолжал помешивать кашу ложкой.
Лицо Бай Вань тут же вспыхнуло. Она молчала. Тогда Лу Сунцзе взял ложку, отведал немного каши, пережевал рис, поставил миску и уставился на неё.
Его поведение заставило Бай Вань занервничать. Неужели он собирался сначала сам съесть, а потом передать ей изо рта?
Бай Вань потянулась за миской, но Лу Сунцзе вновь её отобрал. Его просьба была проста: пусть она перестанет с ним ссориться и не заставляет госпожу Ван волноваться.
Физически Бай Вань не могла с ним тягаться. Раз он осмелился угрожать — значит, выполнит своё обещание. Бай Вань наконец перестала сопротивляться и покорно позволила ему кормить себя.
Увидев её послушание, Лу Сунцзе смягчил тон:
— Вань, я знаю, что тебе нравится сердиться на меня, и понимаю, что ты всё ещё злишься. Но вчера Маомэй не виновата — не стоило цепляться за неё и разжигать ссору. Впредь я реже буду бывать в том доме. А ты почаще улыбайся мне, ладно?
Он был чертовски красив и привык играть роли — даже ложь звучала как правда. Возможно, он просто хотел, чтобы Бай Вань вела себя тише, а не собирался меняться по-настоящему.
Бай Вань ела кашу, опустив ресницы и не говоря ни слова.
Его слова звучали приятно, но если приглядеться, становилось ясно: он ни разу не упомянул собственных ошибок. Однако раз он пообещал реже бывать в том доме — это уже соответствовало желаниям Бай Вань.
Тогда она тихо прошептала:
— Хорошо.
— Вот и славно, — Лу Сунцзе ласково ущипнул её мягкую щёчку. — Мне нравится твоя улыбка. У тебя сейчас месячные, так что хорошо отдыхай. Если понадобится моя помощь — только скажи.
Упоминание месячных вернуло Бай Вань в реальность, и она больше не осмеливалась хмуриться. Раньше она только и думала о злости, забыв, что месячные означали: в прошлый раз ей не повезло забеременеть. А если она снова рассердит Лу Сунцзе и он захочет трижды за ночь — она просто не выдержит.
Автор говорит:
С наступлением второго дня лунного месяца — больших благ!
Я читаю все ваши комментарии, просто иногда не хватает слов, чтобы ответить. Лу Сунцзе в моём представлении — человек сложный, не тот идеальный герой, которому всё даётся легко. С удовольствием принимаю любую критику в его адрес! Всех вас люблю и посылаю воздушные поцелуи.
Кроме того, автор до сих пор страдает от последствий «ян» и планирует пока обновляться по графику. Очень надеюсь на вашу поддержку и добавление в закладки!
Бай Вань так и не смогла забеременеть, а вскоре ещё и простудилась. Несколько дней она вяло лежала в постели.
Госпожа Ван неоднократно присылала людей навестить её. Убедившись, что Лу Сунцзе и Бай Вань «живут в полной гармонии», она наконец успокоилась и лишь строго наказала Лу Сунцзе хорошо заботиться о жене и не давать ей снова переживать и расстраиваться. Лу Сунцзе покорно обещал.
В те дни он и правда оставался дома, заботясь о быте и питании Бай Вань, принимая гостей и даже разговаривая с ними вдали от спальни, чтобы она могла отдохнуть в тишине.
Бай Вань лежала, прислонившись к изголовью, и сквозь полупрозрачную завесу наблюдала за суетящейся фигурой Лу Сунцзе. Её чувства были сложными.
Он вёл себя так, будто действительно жалел её. Неужели дождливой ночью он просто не заметил, что она простудилась? Бай Вань боялась думать об этом — вдруг он лишь притворяется перед госпожой Ван, чтобы не прослыть «непочтительным сыном»? Пусть даже это было лицемерием — по крайней мере, он старался внешне.
Он не только перестал ходить в тот дом, но и стал исполнять все её прихоти. Даже если ночью Бай Вань нарочно будила его и просила сбегать за три улицы, чтобы сорвать цветущую ветку абрикоса, вылезающую из чужого двора, — он с радостью отправлялся.
Когда ночью он обнимал её и убаюкивал, Бай Вань невольно начинала мечтать. Теперь она понимала, почему Чжан Маомэй так любит к нему ластиться. Даже Бай Вань, привыкшая к благородным наследникам императорского рода, не могла устоять перед его лаской. Если бы всё так и продолжалось, она, пожалуй, смогла бы с этим смириться.
Бай Вань несколько дней восстанавливалась, но здоровье не улучшалось — лишь настроение стало заметно лучше. Поскольку Лу Сунцзе велел, она представила Чжан Маомэй женщину-врача из Шэнцзина и даже заранее нашла повитуху и кормилицу, чтобы та не осталась без помощи в случае внезапных родов.
*
В конце шестого месяца стояла жаркая солнечная погода.
Сяо Сусинь прислала письмо с просьбой встретиться у старого дома рода Сяо, чтобы тайно совершить поминальный обряд в честь Сяо Юйху. Сердце Бай Вань дрогнуло, и она надела простое светлое траурное платье.
До дня рождения герцога Аньго оставалось немного, поэтому сначала она отвезла цинь Янь Нинтан в мастерскую «Ихэ», чтобы настроить инструмент, а затем повела её заказывать платье для банкета. Отправив Янь Нинтан домой, Бай Вань направилась в ресторан семьи Янь, где должна была встретиться с Сяо Сусинь.
Она открыла окно и выглянула наружу: улица Дунъань кишела людьми и шумела.
Из переулка Сыгуванху выскочила роскошная карета с красным лаком и золотой резьбой, украшенная рельефами цветов и птиц. Переулок Сыгуванху был знаменитым кварталом увеселений в империи Дацин и местом расположения Учебного управления.
Государственное Учебное управление из-за развала нравов и упадка ритуалов давно превратилось в источник личного обогащения чиновников Министерства обрядов. Они не платили налоги в казну, зато вымогали деньги у куртизанок и иногда позволяли себе вольности.
Сяо Сусинь прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза, вспоминая жирные лица мужчин за обеденным столом — от этого её снова начало тошнить.
Вскоре она прижала платок ко рту и стала рвать в плевательницу. В желудке почти ничего не было, и она извергала лишь горькую желчь.
От рвоты её начало душить. Служанка поспешно подала ей чай для полоскания.
Сяо Сусинь часто так себя чувствовала, но не придавала значения и не вызывала врача. Она знала, что с ней что-то не так, и, опираясь на подушку, безжизненно лежала, покачиваясь в такт движениям кареты.
Когда карета резко въехала в узкий переулок и свет в салоне резко померк, снаружи вдруг поднялся шум.
В салон ворвался живой человек и чуть не раздавил Сяо Сусинь.
Она уже готова была закричать, но незнакомец зажал ей рот. К её удивлению, это оказался старый знакомый — Сюй Тайань. На его виске текла кровь, но он ухмылялся:
— Какая удача! Меня преследуют убийцы, и мне пришлось спрятаться в твоей карете.
Он тайно расследовал дело Бай Цуйчжана, но Бай Тунхэ нанял головорезов, чтобы устранить его. Однако Сюй Тайань был упрямцем: раз уж взялся за дело, не собирался отступать, несмотря на опасность.
Род Бай был острым клыком партии Хуанфу, и он мечтал найти в нём слабое место, чтобы раскрыть всю партию и уничтожить её раз и навсегда. Лу Сунцзе, как зять рода Бай, был идеальным источником информации, но он оказался ещё упрямее: пять лет молчал, будто у него язык отрезали, и ни слова не сказал против рода Бай.
Сяо Сусинь была потрясена неожиданным появлением Сюй Тайаня и почувствовала отвращение. Она резко открыла рот и впилась зубами в его ладонь.
Сюй Тайань вскрикнул от боли и тут же отпустил её.
— Да что с тобой, баба! — воскликнул он. — Я ведь помогал тебе! Даже если ты не благодарна, зачем мстить?!
Сяо Сусинь лишь плюнула:
— Собачий чиновник! Кто разрешил тебе ко мне прикасаться!
Она оттолкнула Сюй Тайаня, чувствуя, будто вся испачкалась. Но, отстраняясь, она почувствовала сильный запах крови. Только тогда она заметила: на Сюй Тайане множество ран, и алый цвет уже пропитал его поношенную одежду, проступая на груди и стекая по запястьям.
Сяо Сусинь не смогла скрыть изумления. Сюй Тайань же сохранял спокойствие и кашлянул:
— Прости, госпожа Сяо. Я не хотел тебя оскорбить, но за мной гонятся, и мне некуда деваться. Пожалей меня — довези до ресторана семьи Янь, и я тут же выйду.
Он случайно заметил карету и не знал, кому она принадлежит.
Сяо Сусинь помолчала, не ответила, но отодвинулась в угол и больше не произнесла ни слова. Её молчание означало согласие.
Хотя Сяо Сусинь и не хотела ехать с Сюй Тайанем в одной карете, она сама направлялась в ресторан семьи Янь, да и раненый человек перед ней… выгнать его сейчас было бы жестоко. К тому же… она признавала: в тот раз он действительно спас её.
Сюй Тайань понял намёк и скромно уселся в противоположный угол, держась подальше. «Красавица, затмевающая весь Шэнцзин, прекрасна, но характер у неё — огонь», — подумал он. На его теле зияли несколько глубоких ран, из самых крупных всё ещё сочилась кровь. Он прижимал их ладонью, и лицо становилось всё бледнее.
Сяо Сусинь несколько раз бросила взгляд в его сторону и боялась, что он вот-вот умрёт. Она отвела глаза, решив не обращать внимания, но живой мужчина рядом не давал ей полностью игнорировать его.
Наконец, раздражённо достав из тайника под сиденьем баночку с ранозаживляющим порошком и шёлковый платок, она швырнула их Сюй Тайаню и холодно сказала, не глядя на него:
— Бери. Только не умирай у меня в карете.
Слабый свет упал на её профиль; когда она отводила взгляд, ресницы трепетали, как крылья бабочки. Сюй Тайань на миг замер, а потом весело рассмеялся:
— Тогда Сюй вам искренне благодарен! Вы — сама Бодхисаттва Гуаньинь!
Сяо Сусинь слышала множество комплиментов от мужчин, но впервые её назвали женской Гуаньинь. Она ничего не ответила, лишь закрыла глаза и больше не смотрела на него.
За окном шум усиливался. Прошло неизвестно сколько времени, и карета остановилась. Сяо Сусинь приоткрыла глаза и увидела, как Сюй Тайань подполз к ней. Он покрутил баночку с мазью и широко улыбнулся:
— Лекарство отличное! У меня дома ни гроша, так что я одолжу его на пару дней и потом верну.
— Ты… — начала Сяо Сусинь, но он уже выпрыгнул из кареты.
Сяо Сусинь приподняла занавеску и увидела сверкающую вывеску ресторана семьи Янь. У окна сидела Бай Вань и сразу же встретилась с ней взглядом.
— Сестра, — тихо позвала Сяо Сусинь, беря Бай Вань за руку у входа в ресторан. Бай Вань выглядела ещё более измождённой, чем в прошлый раз — будто тонкий лист бумаги, который лёгкий ветерок мог унести прямо к ней.
— Я слышала, ты заболела. Разве не принимала лекарства как следует?
Бай Вань прикрыла рот и слегка закашлялась, нахмурив изящные брови:
— Не говори мне о лекарствах! В последнее время пью их чаще, чем ем. От одного запаха тошнит. И хоть бы что помогало — тело будто свинцом налилось, и это меня очень тревожит.
Она ведь надеялась: раз теперь они с Лу Сунцзе живут в мире, ей скорее удастся забеременеть. Увы, её тело подвело.
Сяо Сусинь насторожилась и спросила, какой врач лечит Бай Вань. Та честно ответила:
— Если даже знаменитая женщина-врач Шэнцзина бессильна, видимо, мне не суждено.
— Не говори таких зловещих слов! — перебила Сяо Сусинь. — Ведь совсем недавно ты мечтала о ребёнке, а теперь всё впустую? В лечении таких дел я разбираюсь лучше тебя. Ты же знаешь, кто водится в переулке Сыгуванху — там сплошные недуги.
Бай Вань слышала о распутной жизни в том квартале и поверила словам подруги. Но не была уверена, стоит ли тайком от Лу Сунцзе обращаться к каким-то странствующим знахарям. Однако под натиском настояний Сяо Сусинь она наконец кивнула:
— Ладно, попробую.
После короткого разговора они купили по палочке благовоний и направились в храм рядом со старым домом рода Сяо.
Сяо Сусинь в Шэнцзине никого не знала, кроме Бай Вань. Она не хотела использовать поминальный обряд как предлог для встречи, но раз уж предложила — пришлось сдержать слово.
По дороге они время от времени обменивались репликами.
— Сестра, господин Лу плохо с тобой обращается? Как же он превратил цветущую красавицу в тощую тростинку?
Сяо Сусинь знала, что Бай Вань замужем, и не осмеливалась напоминать о прошлом: ведь Сяо Юйху погиб пять лет назад, и даже самый верный человек должен был забыть. К тому же муж Бай Вань, Лу Сунцзе, славился по всему Шэнцзину, а род Сяо давно пришёл в упадок. Даже если бы Сяо Юйху был жив, воссоединение было бы невозможно.
— Он? — задумалась Бай Вань. — В последнее время относится ко мне неплохо.
— В последнее время? — нахмурилась Сяо Сусинь, чувствуя неладное. — А раньше?
Бай Вань смутилась под её допросом. На самом деле она плохо понимала Лу Сунцзе: он был как дракон-повелитель в шестом месяце — то солнечно, то дождливо, всё зависело от его настроения. Когда настроение хорошее, Бай Вань пару дней живёт спокойно. Когда плохое — она впадает в уныние. В любом случае её чувства всегда висели на волоске, то взлетая, то падая.
http://bllate.org/book/5484/538709
Готово:
