Бай Вань кивнула и уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг из комнаты донёсся слабый, прерывистый голос:
— Это Ваньэр вернулась? Я уже несколько часов тебя жду.
Удивлённая, Бай Вань поспешила войти.
На лежанке из грушевого дерева, укрытая кроличьей шкурой и накинутой поверх неё парчовой накидкой из шуцзиньского шёлка, лежала свекровь — госпожа Ван. Увидев невестку, она тепло улыбнулась и поманила её поближе:
— Всё-таки с роднёй ближе. Погостила несколько дней — и лицо сразу округлилось.
— Матушка, вы меня смущаете, — мягко ответила Бай Вань, пододвинув табурет и усевшись рядом.
— Просто праздник был, вот и наелась чуть больше обычного.
Брак Бай Вань с Лу Сунцзе был заключён вслепую, без знакомства. Она думала, что отношения со свекровью окажутся такими же напряжёнными, как у её невестки Ли Фэнлянь с госпожой Сюй. Однако госпожа Ван приняла её как родную дочь.
А вот сам Лу Сунцзе в глазах матери превратился в «чужого» — неблагодарного, равнодушного к дому и пренебрегающего старшими.
— Я не слепа, — сказала госпожа Ван, повысив голос, — знаю, в каких условиях ты здесь живёшь. Этот негодяй Сунцзе думает, будто я не узнаю, как он тайком привёз ту женщину с ребёнком в Шэнцзин? Старый сам не в себе, а молодая уже учится на него. Он, верно, просил тебя ходатайствовать за него, чтобы я одобрила это дело. Ваньэр, не мучайся — я сама поговорю с ним.
Теперь понятно, почему она так долго ждала — всё из-за этого. Бай Вань невольно усмехнулась.
Она часто слышала, как свекровь вспоминает прошлые времена: как в деревне ловила дичь, вытаскивала из реки живую рыбу и переспоривала любую злобную бабу в округе. Теперь она наконец поняла, откуда у неё такой характер.
Но Бай Вань вспомнила слова родителей и опустила ресницы.
— Лучше оставить это, матушка. Он человек порядочный. Если я буду открыто заботиться о них, он оценит мою доброту. А если откажусь — сочтёт меня завистливой и злобной.
Чтобы убедить саму себя, она добавила:
— К тому же он отдал их мне на попечение. Раз они под моим надзором, он вряд ли осмелится что-то скрывать.
— Ты всегда была умницей, — с досадой сказала госпожа Ван, — как же ты можешь быть такой глупой в этом вопросе? Он просто проверяет тебя. Если уступишь сейчас — завтра захочет большего. Та женщина низкого происхождения, разве у неё нет стремления влезть повыше? Впустить волка легко, а прогнать — трудно.
Сердце Бай Вань похолодело.
Если всё так и есть — что она может сделать?
Разрыдаться, устроить скандал и прогнать их? А потом дождаться, пока Лу Сунцзе не подаст докладную против рода Бай?
Она сжала руку свекрови и горько усмехнулась:
— Если он этого захочет, я всё равно не удержу его. Отныне я хочу лишь заботиться о вас, матушка, и жить с вами в мире. Больше мне ничего не нужно.
Увидев, как у неё на глазах навернулись слёзы, госпожа Ван не стала настаивать и тяжело вздохнула.
— Раз ты решила, я больше не стану вмешиваться. Но помни: ты — законная жена рода Лу, на тебе браслет из нефрита, передаваемый по наследству. Остальных я не признаю.
Госпожа Ван взяла её руку, и из-под рукава показался прозрачный нефритовый браслет, подчёркивающий хрупкость запястья и белизну кожи.
Бай Вань почувствовала, как на сердце стало теплее.
— Спасибо вам, матушка.
— За что благодарить? Я ведь не чужая, — улыбнулась госпожа Ван. — Ты такая мягкосердечная, даже говоришь глупости вроде «ничего не хочу». Как это — ничего? Я надеюсь, ты скоро родишь мне здорового внука, чтобы продолжить род Лу.
При упоминании детей настроение Бай Вань снова испортилось.
Но она не хотела огорчать свекровь и послушно кивнула.
Они уже давно не были молодожёнами, но ребёнка всё не было. Не потому, что она не хотела, а потому что последние два года Лу Сунцзе вообще не прикасался к ней.
Слова госпожи Ван напомнили ей: даже если между ними нет любви, ребёнок может всё изменить. Пусть Лу Сунцзе и не любит её, ради ребёнка он точно проявит милость к роду Бай.
Боясь утомить свекровь, Бай Вань велела служанке Юньпэй оставить поданный лекарственный отвар, напомнила госпоже Ван беречь здоровье и покинула Чэньцзиньтан.
*
В ту ночь Лу Сунцзе неожиданно вернулся рано.
Бай Вань растерялась и поспешила велеть Юньпэй подогреть ужин, а сама накинула верхнюю одежду с вышитыми золотыми нитями цветами фурудзы и встала рядом с кроватью из хуанхуали.
Заметив, что он колеблется, Бай Вань поняла его без слов и, наливая вино, сказала:
— Матушка уже согласилась. Завтра утром я поеду за ними. Не тревожься, господин Лу.
Лу Сунцзе повертел в руках нефритовую чашу — и словно сбросил с плеч тяжёлый груз.
— Отлично. Спасибо тебе.
— Для меня честь облегчить твои заботы, — ответила Бай Вань, хотя на душе было горько.
Она думала про себя: неудивительно, что он вернулся так рано — всё ради этого. Без Чжан Маомэй увидеть этого «занятого» мужа было бы роскошью.
Вино из ресторана Яньши было выдержано много лет. Подогретое на малом огне, оно стало мягким и ароматным, оставляя приятное послевкусие. Через некоторое время алкоголь начал действовать, вызывая лёгкое опьянение.
Лу Сунцзе выпил пару чаш, и глаза его заблестели. При свете жёлтых свечей он заметил, что Бай Вань всё ещё стоит рядом.
Она выглядела измученной, хрупкой, и тяжёлая одежда лишь подчёркивала её уязвимость.
Лу Сунцзе вдруг вспомнил: пять лет брака — и каждый раз за едой она стояла рядом, обслуживая его.
Хотя обычно она задыхалась после нескольких шагов, во время служения держалась прямо, не желая уронить достоинство знатной дамы и, вероятно, искренне уважая его.
Раз уж сегодня она так хорошо справилась с поручением, Лу Сунцзе сказал:
— Здесь только мы двое. Не стой, садись напротив.
Бай Вань замялась, но он улыбнулся и постучал по столу из саньму. Тогда она села.
Она заметила, что щёки Лу Сунцзе порозовели, губы стали влажными и соблазнительными — он пьян.
Сжимая шёлковый платок, она вдруг вспомнила слова свекрови о внуке.
Она так старалась: уважала свёкра и свекровь, ладила с невестками, а взамен получала холодность мужа и теперь должна заботиться о его наложнице. Сердце её сжималось от обиды. Единственное, на что она могла надеяться, — родить наследника рода Лу и сохранить своё положение законной жены, чтобы род Бай не пострадал в будущем.
Стиснув зубы, она сняла верхнюю одежду и, будто случайно, приблизилась к нему, чтобы налить ещё вина.
— Господин Лу, не выпить ли ещё чашу?
Её голос и взгляд были так томны, что кости становились мягкими. Лу Сунцзе поднял на неё глаза и почувствовал, как её пальцы слегка коснулись его руки.
Он вдруг протрезвел.
Они не прикасались друг к другу уже больше двух лет.
Не потому, что не мог, а потому, что не хотел.
Красота Бай Вань считалась лучшей среди знатных девушек Шэнцзина. Он был молод и полон сил, и в первые месяцы брака, под давлением старших, часто увлекался страстью, требуя от неё ночью по нескольку раз.
Но в прошлый раз, когда она потеряла ребёнка, он увидел всю постель в ужасающей крови и почувствовал острую боль в сердце. Он не знал, что выкидыш выглядит так.
…Род Бай в неопределённом положении. Сейчас ребёнок опасен. Интимные отношения лучше отложить.
Когда Бай Вань снова поднесла ему чашу, Лу Сунцзе схватил её за запястье.
Он сжал так сильно, что она испугалась. Её глаза расширились, и в них появилось невинное выражение, от которого он смягчился.
— Поздно уже. Больше не надо пить.
Он будто нарочно отвергал её, не давая пошевелиться, и велел Юньпэй убрать еду.
Но под действием тёплого вина, прикоснувшись к ней, он не спешил отпускать.
Потянув за собой, он уложил её на постель.
Сердце Бай Вань заколотилось. Она лежала неподвижно, не зная, чего ждать. Прошло уже два года, и тело будто сжалось; воспоминания о боли начали возвращаться.
Её пальцы невольно коснулись его лица, остановились у алой родинки под глазом, и ресницы задрожали.
— Господин Лу…
Она произнесла это томно, и он почувствовал, как душа его затрепетала.
У неё были глаза, полные нежности. Когда она смотрела на него, ему казалось, что он любим. С самого первого взгляда она, вероятно, влюбилась в него без памяти. В полумраке при свечах этот взгляд был особенно соблазнителен.
Он хотел сказать: «Не смотри так на меня. Не зови меня так».
Но Бай Вань не знала его мыслей. Сжав пальцы ног, она думала о ребёнке — боялась, но в то же время надеялась.
Как старшая дочь рода Бай, она с детства получала любовь и заботу родителей и должна была нести ответственность за семью.
Пусть она и обижалась на Лу Сунцзе, но когда опустились занавески и она увидела его раскосые глаза и родинку, в ней на миг проснулась надежда.
Когда всё, казалось, должно было свершиться, за дверью раздался голос слуги Тунфу:
— Второй господин.
Лу Сунцзе облегчённо выдохнул, поправил растрёпанную одежду, хотя дыхание всё ещё было прерывистым.
— Кстати, Вань, завтра в палате есть дела. Надо подготовиться. Поздно уже, ложись спать.
Сбросив эти слова, он вышел из комнаты.
Бай Вань осталась в растерянности. Подойдя к двери, она услышала, как Лу Сунцзе тихо разговаривает с Тунфу.
Оказалось, дело вовсе не в палате. Всё это время он возвращался поздно, потому что Чжан Маомэй, уставшая от долгой дороги, почувствовала недомогание, и он каждый вечер заезжал к ней после службы.
Сегодня не заехал — и вот ночью у неё снова заболел живот.
Бай Вань прижала пальцы цвета апельсиновой корки к решётчатому окну и горько рассмеялась.
Её муж, напившись, смог устоять перед ней, но стоит Чжан Маомэй нахмуриться — и он мчится к ней в ночи. Те, кто знает, скажут, что он заботится о землячке; те, кто не знает, подумают, что она носит его ребёнка.
Его ребёнка… Бай Вань медленно сползла на пол и посчитала себя глупой.
Если бы это был его ребёнок, стал бы он так волноваться? Ведь у неё уже был ребёнок! Правда, на третьем месяце беременность прервалась, и по старинному обычаю об этом почти никто не знал.
Тогда Лу Сунцзе только поступил в Академию Ханьлинь. Считая, что она молода и крепка, он просил её помогать с делами и даже взяться за распределение помощи пострадавшим от стихийного бедствия.
То была самая сильная снежная буря за сто лет в империи Дацин. Не только столица, но и провинции пострадали. Она видела, как Лу Сунцзе целыми днями бегал, не успевая даже глотнуть воды, и, хоть и чувствовала себя плохо, молчала, не желая его беспокоить.
Он руководил строительством кашеварен и распределением средств, а она варила кашу и утешала пострадавших.
Именно тогда она впервые увидела Чжан Маомэй, приехавшую в столицу навестить родных и заодно проведать его.
Бай Вань хорошо помнила: накануне приезда Чжан Маомэй из-за халатности чиновников ночью замёрзло много людей. Лу Сунцзе в ярости ругал подчинённых, и она не осмеливалась подойти. Через полчаса приехала Чжан Маомэй.
Его лицо, как летняя погода, мгновенно прояснилось.
О чём они говорили, она не слышала, но завидовала и немного постояла рядом.
Если бы Чжан Маомэй не заметила её, Лу Сунцзе, вероятно, продолжал бы разговаривать ещё долго.
Когда Бай Вань оказалась между ними, он онемел и долго молчал.
Она первой не выдержала — почувствовала себя лишней. Сказав, что ей холодно в лёгкой одежде, она собралась уйти. Но не успела сделать и шага, как вокруг поднялся шум: толпа, получавшая кашу, начала толкаться. Кто-то толкнул Бай Вань, и она упала.
Прежде чем подняться, она увидела, как толпа сжимается вокруг неё, не давая дышать.
Она отчаянно прикрывала живот и звала Лу Сунцзе, но увидела, как он поднял руку, защищая голову Чжан Маомэй, ища путь сквозь толпу. В этот момент хлипкая кашеварня рухнула…
Потом всё погрузилось во тьму.
Той ночью она потеряла ребёнка.
Кровь пропитала два матраса, боль разрывала тело. Но в тот момент, когда она страдала, Лу Сунцзе стоял у порога, бледный как смерть, будто прикованный к месту, и не подошёл, чтобы сказать ей хоть слово.
Она мучилась в одиночестве до самого утра.
Видимо, рана была слишком глубока: проснувшись, она стала вялой и апатичной, даже злость не могла вырваться наружу.
Когда толпа бунтовала, она стояла совсем рядом с Лу Сунцзе, но в момент обрушения он первым делом защитил Чжан Маомэй.
С тех пор у неё остались последствия: по ночам её мучил пот, от малейшего сквозняка начинался кашель, а правая поясница постоянно ноет, требуя постоянного приёма лекарств.
Во время восстановления после выкидыша Лу Сунцзе, будто «проснувшись», возвращался домой сразу после службы и даже пробовал лекарства на горечь. Но она чувствовала: он не так уж и скорбит.
Однажды он спокойно сказал ей:
— Ты много трудилась ради помощи пострадавшим. Но ты ещё молода, быстро оправишься и сможешь снова забеременеть. Не думай ни о чём лишнем, просто выздоравливай.
Так он и говорил, но с тех пор два года не прикасался к ней.
http://bllate.org/book/5484/538700
Готово:
