Она изо всех сил рванулась, но Сунь Янь оказался слишком силён — вырваться не получалось. Двери траурного зала были плотно заперты, а стража, приставленная к ней генералом Сяо, осталась снаружи. Пока дверь не откроется, никто и не догадается, что творится внутри.
Пэй Исяо крепко стиснула нижнюю губу и попыталась закричать:
— Помоги—
Не успела она вымолвить и слова, как Сунь Янь зажал ей рот ладонью, прижав так сильно, что дышать стало трудно. Его истинное лицо наконец обнажилось, и он прошипел ей прямо в ухо:
— После всего этого ты всё ещё притворяешься?!
Сунь Янь прекрасно всё рассчитал: либо семья Пэй выдаст её за него замуж, либо ему придётся умереть. Однако за время их общения он убедился — Пэй Исяо точно не способна на убийство.
На поясе у неё висел кинжал, подаренный Сяо Чжуном. Не раздумывая, Пэй Исяо выхватила его и полоснула Сунь Яня. Лезвие вспороло кожу, кровь хлынула — ни тени колебаний.
Сунь Янь вскрикнул от боли, но хватку не ослабил. Он уже собирался ударить, как вдруг свечи и благовония на алтаре одновременно погасли и рухнули. Громкий звон упавшего подсвечника заставил его на миг замереть.
В тот же миг по залу повеяло ледяным ветром, от которого все бумажные фигуры рухнули на пол.
Весной такого холода быть не должно. Но этот ветер был зловещим — волосы на коже встали дыбом.
— Чёрт возьми! — пробормотал Сунь Янь.
Ветер распахнул дверь. Глаза Пэй Исяо загорелись надеждой — теперь стража обязательно увидит её! Она тут же опрокинула второй подсвечник. Шум внутри привлёк внимание охраны, и те бросились внутрь, застав как раз в тот момент, когда Сунь Янь осмелился напасть на жену генерала!
Несколько стражников набросились на него, и пары ударов хватило, чтобы почти убить.
Пэй Исяо пришла в себя и остановила их:
— Подождите, не убивайте.
Стражники в ярости выстроились позади неё.
— Госпожа, такой мерзавец заслуживает смерти!
Лицо Пэй Исяо было бледным, как воск, и покрыто ледяной маской без единого намёка на эмоции.
Сунь Янь скривил губы в ухмылке, из уголка рта сочилась кровь:
— Не ожидал… что в дом герцога послали стражу. Оступился, оступился… Но, кузина, если об этом станет известно, твоей репутации конец. Разве не проще взять меня в мужья?
Пэй Исяо сглотнула, её взгляд оставался ледяным. Она повернулась к стражнику Асаню:
— Уведомили генерала?
Асань почтительно ответил:
— Уже послали за ним.
Он бросил взгляд на Сунь Яня и добавил с колебанием:
— Госпожа, зачем оставлять этого пса в живых? Лучше я сам прикончу его!
Пэй Исяо слегка сжала губы, её лицо стало ещё холоднее. Обычно она казалась мягкой и покладистой, но сейчас её молчаливая строгость внушала страх.
— Не нужно, — сказала она. — Если генерал придёт и не сможет сам отомстить, он будет сердиться на тебя.
Асань опешил, поняв, что дело не в милосердии госпожи, а в том, что она оставляет месть генералу.
Пэй Исяо опустила глаза, подняла опрокинутый подсвечник, зажгла новую свечу и возжгла благовония. На этот раз они не погасли, а пламя горело ярко и ровно.
Воск на алтаре расплескался, создавая беспорядок. Пэй Исяо достала платок и аккуратно всё вытерла.
Затем она опустилась на циновку и молча стала подбрасывать в огонь бумажные деньги.
— Благодарю тебя, двоюродный брат, — прошептала она.
В прошлой жизни она бы ни за что не поверила в подобное. Но раз уж ей довелось переродиться, почему бы не допустить, что дух её двоюродного брата помог ей в беде?
Иначе как объяснить всё, что только что произошло?
Свеча горела ярко. Ветер ещё раз прошёл по залу — и стих.
В траурном зале остались лишь тихие шорохи.
Автор говорит: «Генерал: Подожди меня, уже лечу!!!!!!!!»
К рассвету должны были вынести гроб двоюродного брата, и Пэй Исяо не хотела задерживать церемонию, поэтому никого из дома Пэй не извещала.
Она решила рассказать обо всём Пэй Луню уже после похорон.
К счастью, траурный зал находился далеко от жилых покоев, и никто не услышал шума. Только чёрная собака у ворот залаяла, но тут же испуганно завыла и затихла.
Пэй Исяо словно почувствовала что-то и обернулась.
Сквозь сумерки и свет фонарей к ней стремительно приближалась высокая фигура. Он шагал быстро, с широкой спиной, и каждое его движение источало холодную решимость и суровость.
Сяо Чжун вошёл в зал. Асань склонил голову:
— Генерал.
— Хм, — отозвался Сяо Чжун, переводя взгляд на хрупкую фигуру Пэй Исяо. Его черты немного смягчились.
Он собрался что-то сказать, но вдруг заметил, как она кусает губу, а её глаза наполнились слезами.
Слеза скатилась по щеке и упала на пол, оставив мокрое пятно.
— Генерал… — прошептала она, всхлипывая.
Каждая капля, падающая на землю, будто вонзалась прямо в его сердце. Даже рана на поле боя не причиняла такой боли.
Эту хрупкую, маленькую госпожу Пэй он хотел прижать к себе и прошептать: «Всё в порядке, я здесь».
Холодный взгляд Сяо Чжуна упал на Асаня. Тот вздрогнул и мгновенно исчез. Остались только он, Пэй Исяо и Сунь Янь.
Но для Сяо Чжуна Сунь Янь уже был мёртв — недостоин даже внимания.
Он не выдержал и резко притянул Пэй Исяо к себе, прижав к груди. Наклонившись, он положил подбородок ей на макушку и глухо произнёс:
— Всё кончено. Я здесь.
Она дрожала в его объятиях, вся её хрупкость и боль заставляли таять даже его стальное сердце.
Пэй Исяо слышала каждый удар его сердца. Такой близости между ними ещё никогда не было — и от этого её щёки залились румянцем, несмотря на слёзы.
Через мгновение она перестала плакать. Белоснежный палец указал на Сунь Яня, который лежал без движения:
— Генерал, он обидел меня.
Голос Сяо Чжуна стал ледяным:
— Я знаю.
Пэй Исяо слегка оттолкнула его. Он понял и нехотя отпустил. Сердце его пусто засосало, и он почувствовал себя не в своей тарелке.
Но ведь это его будущая жена.
Сяо Чжун перевёл ледяной взгляд на Сунь Яня. Его глаза будто превратились в клинки, готовые пронзить того насквозь.
Сунь Янь задрожал, полностью потеряв прежнее благородство и привлекательность. Теперь он напоминал побитую собаку.
Сяо Чжун сделал шаг вперёд. Сунь Янь задрожал ещё сильнее и начал заикаться:
— Убийство… противозаконно! Вы что, совсем забыли о законе?!
Брови Сяо Чжуна нахмурились, и его аура стала такой угрожающей, что Сунь Янь тут же замолк.
У Пэй Исяо на поясе висел кинжал от Сяо Чжуна. Если не использовать его сейчас, то когда? Она решительно выхватила его и протянула генералу:
— Теперь вспомнил о законе? А когда обижал меня, о нём не думал?
Она фыркнула:
— Хотел, чтобы я приняла тебя? Мечтай дальше.
Сяо Чжун на миг замер, зубы стиснулись.
(Ещё и насчёт наложника вспомнилось.)
Он прищурился:
— Скоро рассвет. Отдай мне его пока. Сначала закончи дела в доме Пэй.
Пэй Исяо кивнула:
— Генерал прав. Забирайте его. Разберёмся с ним после похорон двоюродного брата.
Сяо Чжун кивнул, одной рукой поднял Сунь Яня. Тот заерзал, и генерал, не сдержавшись, ударил его кулаком — тот сразу потерял сознание.
Пэй Исяо моргнула:
— Умер?
— Нет, просто шумел. Отключился, — ответил Сяо Чжун.
— А, — сказала она.
Их взгляды встретились. Во дворе уже слышались голоса проснувшихся служанок. Сяо Чжун слегка сжал губы:
— Госпожа Пэй, я пойду.
Пэй Исяо опустила глаза и тихо кивнула:
— Генерал, отдохните немного. Как только дела в доме Пэй будут улажены, я сама приду к вам.
Сердце Сяо Чжуна сильно забилось. Он смотрел на её покрасневшие щёки и глаза, ещё влажные от слёз, и внутри всё стало мягким.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — сказал он.
Положение в Цзиньлюе стабилизировалось. На похороны Пэя пришло множество людей, желавших заручиться поддержкой семьи. Пэй Лунь вежливо отказался от всех.
Весь дом Пэй был в трауре, и зрелище выглядело крайне печальным. Пэй Исяо краснела от слёз и часто вытирала глаза.
Пэй Лунь оглядел собравшихся и не увидел Сунь Яня.
— Ты видела Сунь Яня? Обычно он стоит в траурном зале.
Пэй Исяо кротко ответила:
— После похорон двоюродного брата я всё расскажу вам, дядя.
Пэй Лунь понял, что произошло что-то серьёзное, и кивнул. Он пошёл впереди процессии.
Похороны прошли гладко. Вернувшись домой, Пэй Лунь будто постарел на десять лет. Пэй Исяо подошла и поддержала его.
Только тогда она рассказала Пэй Луню обо всём, что случилось ночью с Сунь Янем. Тот разъярился и приказал немедленно схватить Сунь Яня и передать властям.
Пэй Исяо спокойно сказала:
— Не стоит так утруждаться. Прошлой ночью генерал Сяо уже забрал его.
Пэй Лунь удивился:
— Генерал Сяо Чжун?
— Да.
Пэй Лунь помолчал, затем медленно произнёс:
— Генерал Сяо был занят подавлением бандитов, и я не успел должным образом принять его как гостя. Теперь, когда всё улажено, и у него есть… особые отношения с тобой, стоит пригласить его на семейный ужин. Как тебе такое предложение, Исяо?
Присутствующие недоумённо переглянулись — мало кто знал об их связи.
Пэй Исяо на миг растерялась, но потом лёгкая улыбка тронула её губы. Если Сяо Чжун придёт, разве это не будет своего рода «знакомством с родителями»? Она скромно опустила глаза:
— Как решит дядя.
Пэй Лунь немедленно отправил приглашение Сяо Чжуну, не сомневаясь, что тот придёт.
Он приказал кухне готовиться заранее, чтобы не обидеть важного гостя.
Пэй Исяо понимала замысел дяди: с одной стороны, он хотел лично увидеть будущего зятя; с другой — Сяо Чжун пользовался огромным уважением в Цзиньлюе за подавление бандитов, да и власть его армии делала его фигурой, с которой никто не осмеливался спорить. Приём генерала в доме Пэй значительно укрепит их положение в деловом мире.
Семейный ужин назначили через три дня.
Но Пэй Исяо не стала ждать. Уже на следующий день она отправилась к Сяо Чжуну.
Генерал занял всю гостиницу «Пинъань». В ней размещались только его подчинённые, которые уже собирались возвращаться в императорский город.
Днём гостиница была заперта.
Пэй Исяо в шляпе с вуалью постучала в дверь. Хозяин открыл и оглядел её с ног до головы:
— Уходи! Не слышала, что гостиница закрыта? Ищи другое место.
Пэй Исяо стояла спокойно и сказала:
— Я пришла к генералу Сяо.
Хозяин нахмурился:
— Генерал — не простой человек! Кто угодно не может его видеть. Уходи, а то позову стражу!
Пэй Исяо улыбнулась:
— Позови.
Хозяин вспыхнул — он ещё не встречал такой наглой девицы!
— Эй?! Госпожа?! — раздался удивлённый голос изнутри. Фан Би выглянул наружу и тут же исправился: — Госпожа Пэй!
Он подбежал и оглянулся — Сыци рядом не было.
Хозяин остолбенел. Значит, эта девушка и правда знакома с генералом? Он вытер пот со лба и поспешно отступил в сторону:
— Простите, простите!
— Ничего, — легко ответила Пэй Исяо и обратилась к Фан Би: — Я ищу генерала.
— Следуйте за мной, госпожа, — сказал Фан Би и повёл её… во двор. У дверей сарая стояли двое стражников. Увидев Пэй Исяо, они обменялись многозначительными улыбками.
Вот она — их будущая госпожа!
Окна сарая были разбиты, а на пожелтевшей бумаге окон виднелись бурые пятна крови.
Фан Би постучал в дверь:
— Генерал, госпожа Пэй пришла к вам.
http://bllate.org/book/5482/538554
Готово:
