Пэй Исяо спокойно смотрела в сторону главного зала.
— Ты и правда не нравишься генералу Сяо?
Сыци фыркнула:
— Да разве можно сомневаться? Я что, совсем с ума сошла, чтобы влюбляться в такого старого и ворчливого мужчину?
Пэй Исяо мягко ответила:
— На самом деле генерал не такой, каким его описывают. Он рискует жизнью ради защиты империи Дачжэнь, да и по натуре он очень добрый человек.
Сыци не желала слушать. Она презрительно сплюнула:
— Мне всё равно, хороший он или плохой! Я его не люблю. Если он осмелится жениться на мне, я… устрою ему драку!
Пэй Исяо вздохнула. Её взгляд стал ещё нежнее, а лёгкий изгиб бровей и уголков глаз будто источал тёплый свет — такой, что невольно хотелось приблизиться.
— В таком случае, — сказала она, — когда ты встретишься с генералом, просто всё ему объясни. Он не станет тебя принуждать.
Сыци не поверила:
— Ему уже за двадцать, а он до сих пор не женился! Только и думает, как бы заполучить жену. Откуда ему меня отпускать? Я ведь ещё такая молодая и красивая…
Пэй Исяо тихо рассмеялась, успокаивающе погладила Сыци по спине и тихо произнесла:
— Ступай пока в свой двор. Я сама загляну в главный зал и посмотрю, в чём дело.
Сыци не верила Пэй Исяо, но других вариантов у неё не было. Она обмякла и махнула плечом:
— Делай, как хочешь.
Пэй Исяо отправилась в главный зал одна. Пройдя через круглую арку, она увидела у входа служанок из своего дома и людей из семьи Сяо.
Она подошла к Яйюнь:
— Пришли из дома Сяо свататься?
Яйюнь крепко сжала губы и кивнула.
Из зала доносился тихий разговор, снаружи ничего не было слышно. Пэй Исяо велела Яйюнь войти и доложить госпоже маркизе, чтобы та позволила ей войти.
Услышав, что пришла Пэй Исяо, госпожа маркиза задумалась и не знала, что делать.
Старшая госпожа Сяо оживилась:
— Госпожа Пэй уже здесь?
Госпожа маркиза кивнула:
— Да.
Старшая госпожа Сяо засияла глазами, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестрица, всё, что мы тут обсуждаем, не имеет значения. Это дело молодых. Давайте лучше позовём госпожу Пэй и спросим у неё самой?
Госпожа маркиза натянуто улыбнулась.
Изначально она думала, что семья Сяо пришла за Сыци, но теперь оказалось, что старшая госпожа Сяо положила глаз на Пэй Исяо!
Если бы это была обычная семья, госпожа маркиза, возможно, и подумала бы. Но ведь речь шла о Сяо Чжуне! В народе ходили слухи, что он — ужасный человек. Как она могла отдать Пэй Исяо за такого?
Пока госпожа маркиза молчала, Пэй Исяо уже вошла сама. Она появилась в дверях, озарённая светом снаружи, с мягкими чертами лица и чистым, спокойным видом. Подойдя ближе, она поклонилась старшей госпоже Сяо, а затем обратилась к госпоже маркизе:
— Матушка.
Раз уж дочь уже здесь, госпожа маркиза потёрла виски:
— Ты как раз вовремя. Присаживайся.
Пэй Исяо послушно села напротив старшей госпожи Сяо. Та пристально смотрела на неё, и от этого взгляда Пэй Исяо стало не по себе.
— Скрип! — раздался звук, и старшая госпожа Сяо проворно встала. В руках у неё был роскошный ларец, окаймлённый золотом и украшенный узором облаков. Даже сам ларец выглядел чрезвычайно дорого.
Старшая госпожа Сяо улыбнулась и открыла его:
— Это подарок для госпожи Пэй. Обязательно примите его.
Пэй Исяо опешила, глаза её расширились.
В ларце покоился золотой браслет, на застёжке которого висел цветок лотоса из золота — роскошный, но в то же время изысканный. Такой лотос нельзя было вырезать за один день.
«Семья Сяо прислала золотой браслет с лотосом своей будущей невестке».
Эта фраза всплыла в голове Пэй Исяо.
Теперь же старшая госпожа Сяо протягивала ей этот браслет.
Автор говорит: Пэй Исяо: Значит, это обо мне речь :)
Генерал уже в пути — в следующей главе он появится на поле боя! Готовьтесь!
— Если бы я заранее знала, что старшая госпожа Сяо пришла за тобой, я бы никогда не пустила её в дом!
— Ах, теперь, когда положение наследного принца неустойчиво, если мы ещё и обидим семью Сяо… будет совсем плохо.
— Что нам теперь делать?!
Зимой темнело рано. Госпожа маркиза не ела ужин и сидела в павильоне Сучэнь, без конца вздыхая и почти плача.
Все её слова были пропитаны сожалением: как же так получилось, что семья Сяо выбрала именно её дочь?
Честно говоря, сама Пэй Исяо до сих пор не могла прийти в себя. Она уже пережила перерождение, прошла через немало бурь и тревог, но с таким поворотом не справилась.
Кто в императорском городе осмелится взять её в жёны, учитывая её репутацию?
И уж тем более — воин-бог Сяо Чжун?
Свечи уже горели, их свет отбрасывал на окно тени голых ветвей. Госпожа маркиза тайком вытерла уголок глаза. Пэй Исяо мягко улыбнулась и взяла её за руку:
— Матушка, не волнуйтесь. Попросите старшую госпожу Сяо назначить время. Я встречусь с генералом Сяо и всё ему объясню.
Госпожа маркиза вздохнула:
— Да разве это так просто? Ты ведь не знаешь, какой он на самом деле. Он вылез из груды трупов! Даже Юань Чжэньчжэнь, с её характером, дрожала перед ним. А ты…
— Матушка, — тихо позвала Пэй Исяо, — вы слишком переживаете. Генерал — не из тех, кто поступает несправедливо.
Она дотронулась до золочёного ларца, но не открыла его. Получив согласие госпожи маркизы, та отправилась сообщить всё маркизу Пэю.
Она никак не собиралась отдавать дочь, только что вырвавшуюся из одной беды, прямо в другую.
Как только госпожа маркиза ушла, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием свечи. Пэй Исяо прижала ладонь к груди — в комнате стало душно. Она открыла окно, чтобы проветрить.
С балкона открывался вид на тёмный сад. Иногда мимо проходили служанки.
Она снова подумала о Сяо Чжуне.
Его плечи широкие, телосложение крепкое — сразу видно, что на него можно положиться. Но разве такой человек мог обратить на неё внимание? Когда это произошло? Может, на осеннем пиру?
Она усмехнулась про себя. Как она осмелилась мечтать о генерале Сяо? С её репутацией и прошлым — разве она достойна его взгляда? Если они и поженятся, она лишь опозорит дом Сяо.
Лучше ей прямо сказать Сяо Чжуну: они не пара.
Она этого не заслуживает.
·
В императорском городе слухи распространялись быстро. Вскоре все узнали, что старшая госпожа Сяо побывала в доме маркиза Цинъаня.
Зачем семья Сяо туда ходила — было очевидно.
Все думали, что Сяо положили глаз на Сыци, и с нетерпением ждали, когда эта госпожа Пэй устроит скандал.
Но дни шли, а ничего не происходило. Постепенно интерес к делу угас.
Двадцатого числа двенадцатого месяца пошёл снег, и гора Цися покрылась белым покрывалом. Многие поэты и учёные отправились туда любоваться снегом, заваривать чай и сочинять стихи.
В этот же день Пэй Исяо должна была встретиться с Сяо Чжуном. Сыци долго радовалась её беде, но потом вдруг одумалась и сочувствующе похлопала Пэй Исяо по плечу:
— Если тебе правда не нравится, я помогу тебе убить Сяо Чжуна!
Пэй Исяо вздрогнула и посмотрела на неё так, будто хотела сказать: «Ты хочешь умереть?»
— Если до этого дойдёт, я обязательно дам тебе знать, — сказала она.
Сыци широко ухмыльнулась.
Госпожа маркиза подгоняла Пэй Исяо садиться в карету. Они вместе отправлялись на гору Цися. Путь был далёк, и если не выехать заранее, к ночи не успеют вернуться.
А если не вернутся, придётся ночевать в монастыре на горе. Там подавали вкусную постную еду — Пэй Исяо пробовала её в детстве.
Они сели в карету. За городскими воротами их уже ждали люди из дома Сяо. Старшая госпожа Сяо специально прислала Сяо Чжуна и Лу Ша сопровождать Пэй Исяо на гору Цися.
Фаньсинь, сидевшая снаружи кареты, увидела высокого мужчину на вороном коне и испуганно прошептала Пэй Исяо:
— Госпожа, госпожа Пэй, это генерал Сяо!
Пэй Исяо приподняла занавеску и увидела, как Сяо Чжун сошёл с коня — его присутствие было внушительным и величественным.
Раньше она спокойно могла обратиться к нему: «Генерал».
Но сейчас, когда они собирались встретиться лично, ей стало неловко. Она опустила занавеску и больше не смотрела наружу.
Однако шаги не прекращались — они становились всё ближе. Сердце Пэй Исяо начало биться в такт его шагам.
Вот шаги остановились.
Сяо Чжун стоял снаружи и низким голосом произнёс:
— Госпожа Пэй, Сяо Чжун здесь, чтобы сопровождать вас.
Госпожа маркиза потянулась, чтобы посмотреть на Сяо Чжуна, но Пэй Исяо быстро остановила её, мягко покачала головой и тихо сказала тому, кто стоял за каретой:
— Благодарю вас, генерал.
— Хм.
Он больше ничего не сказал, но Пэй Исяо чувствовала, что Сяо Чжун всё ещё стоит на месте. Ледяной ветер задрал занавеску, и она в панике потянулась, чтобы закрыть её.
Неожиданно её взгляд встретился с тёмными глазами Сяо Чжуна.
Оба не ожидали этого и на мгновение замерли.
Сяо Чжун первым пришёл в себя и отступил на два шага:
— Простите за дерзость, — сказал он строго и официально.
Пэй Исяо опустила занавеску и невольно улыбнулась. Она тихо ответила:
— Генерал, можем мы ехать?
Сяо Чжун:
— Да.
Госпожа маркиза наклонилась и тихо спросила:
— Ну как он тебе?
Она очень волновалась — не могла понять, что на уме у Пэй Исяо.
Пэй Исяо оперлась подбородком на ладонь. Её пальцы, белые, как цветы магнолии, в свете казались прозрачными.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Запели кони, застучали копыта — обоз двинулся в путь к горе Цися.
Лу Ша, ехавший впереди, громко крикнул Сяо Чжуну:
— Генерал, так это наша будущая невестка?
Щёки Пэй Исяо вспыхнули. Она теребила край одежды, хотела поправить его, но стеснялась выйти из кареты. Она услышала, как Сяо Чжун строго и властно спросил:
— Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
Затем добавил:
— Не болтай глупостей.
Лу Ша громко рассмеялся:
— Генерал, не сердитесь! Сейчас же закрою рот!
Снаружи воцарилась тишина.
Пэй Исяо тайком приподняла занавеску и посмотрела вперёд. Два высоких мужчины ехали бок о бок на конях — их присутствие внушало страх. Даже в разбойничьем логове никто бы не осмелился к ним подойти.
Её взгляд невольно остановился на Сяо Чжуне в чёрной одежде. Его спина была широкой, волосы собраны аккуратно — ни капли книжной мечтательности, только боевая решимость и суровость полей сражений.
Пэй Исяо подумала, что такой мужчина, наверное, в тысячу раз надёжнее Вэнь Гучжи.
Сяо Чжун, будучи воином, обладал острым чутьём на всё, что происходило вокруг. Он сразу почувствовал чей-то взгляд и без раздумий понял, чей это взгляд.
Медленно нахмурил брови, но не обернулся.
Он думал, как извиниться перед госпожой Пэй. Он и не знал, что старшая госпожа Сяо самовольно отправилась в дом Пэй. Такой, как он… разве достоин такой небесной девы, как госпожа Пэй?
Несколько раз он хотел лично прийти и всё ей объяснить, но боялся, что его визит лишь навредит её репутации.
Лучше воспользоваться этой встречей и всё прояснить, чтобы не мешать её судьбе.
По дороге к горе Цися им попадались другие путешественники. У подножия горы пути разошлись.
Лестница, ведущая вверх, казалась бесконечной. Пэй Исяо выглянула из кареты и тут же пожалела о своём выборе. Если бы она знала, что гора такая высокая, никогда бы не назначала встречу здесь.
Фаньсинь окликнула её снаружи:
— Госпожа Пэй, позвольте помочь вам выйти. Генерал Сяо уже ждёт нас.
Пэй Исяо ответила и, согнувшись, вышла из кареты. Из её уст вырвалось облачко пара, сливаясь с зимним пейзажем.
Только Сяо Чжун в чёрном одеянии выделялся на фоне белоснежной горы.
Госпожа маркиза вышла следом и, увидев бесконечные ступени, разделила с дочерью её сожаление. В этот момент Лу Ша весело подошёл и сказал:
— Госпожа Пэй, если вы не хотите подниматься, мы с братом сами проводим госпожу Пэй наверх.
Лу Ша обнажил белоснежные зубы, но шрам у его глаза выглядел устрашающе. Госпожа маркиза отвела взгляд и тем более не захотела оставлять Пэй Исяо одну.
Этот человек и правда похож на разбойника!
Она поправила плащ и решительно сказала:
— Пойдём.
Пэй Исяо и госпожа маркиза шли впереди, Сяо Чжун и Лу Ша — на некотором расстоянии позади, будто две незнакомые группы людей.
Госпожа маркиза тайком сжала руку Пэй Исяо и, косо глядя на Лу Ша, который что-то говорил Сяо Чжуну, прошептала:
— Сяо-Сяо, ни в коем случае не соглашайся! Ни в коем случае!
— Матушка, что случилось? — удивилась Пэй Исяо.
http://bllate.org/book/5482/538541
Готово:
