— Ладно, ладно, скажу, — произнёс он, сделав глоток чая и бросив взгляд в сторону Чуньъянь. Увидев, что та еле держится на ногах от сонливости, он понизил голос.
— Это была именно твоя мать, госпожа Фэн. Госпожа рассказала, что госпожа Фэн дала ей обещание — относиться к тебе как к родной дочери и ни в коем случае не допускать, чтобы тебе было обидно.
— А госпожа не упоминала, почему оставила не сына, а дочь?
Вэнь Лянлян замолчала. Её взгляд мгновенно метнулся к Вэнь Байцзину. Тот тоже опешил, потёр подбородок и неуверенно произнёс:
— Этого… госпожа действительно не говорила.
Пионы слегка покачивались на лёгком ветерке. Кот, лежавший у неё на коленях, вдруг прыгнул вниз, исчез за искусственной горкой, а затем, спрыгнув сверху, побежал вдоль пруда и растоптал целый куст пионов.
Вэнь Лянлян вскочила, прикусила губу и посмотрела на Вэнь Байцзина. Она ещё не успела ничего сказать, как он опередил её:
— Сестрёнка, будь спокойна. Если ты сама об этом не заговоришь, я никому ни слова не скажу. Мне пора в лавку — береги себя.
Он заложил руки за спину и направился к выходу. Спустившись по ступенькам веранды, снова обернулся, указал пальцем в сторону Фэн Юйвань и, сложив губы трубочкой, беззвучно прошептал:
— Госпожа Фэн уже в таком состоянии — ни в коем случае не сердись.
Вэнь Байцзин был человеком проницательным и умеющим хранить секреты. Так долго молчал, а теперь заговорил, видимо, потому что заметил: день ото дня Фэн Юйвань всё слабеет и слабеет.
Несмотря на палящее солнце за окном, в комнате Фэн Юйвань царила прохлада и свежесть. У окна стояла чаша со льдом — его доставали из ледяного погреба и мелко кололи; через некоторое время лёд обязательно меняли на новый.
Вэнь Лянлян взглянула на Чуньъянь, и та, поняв намёк, тихо закрыла дверь и отошла подальше, усевшись в стороне.
Фэн Юйвань спала беспокойно: левая щека покраснела от давления подушки, морщины и складки слились в одно сплошное переплетение. Вэнь Лянлян долго смотрела на неё, потом вернулась к столу и уставилась в зеркало.
Скулы Фэн Юйвань были высокими, нос — прямым и острым, подбородок коротковат, а тонкие губы покрылись трещинками и выглядели совершенно высохшими, без единого проблеска жизни.
Вэнь Лянлян наклонилась ближе, приложила ладонь к своей щеке и повернула голову то вправо, то влево. Нет, не очень-то похожи.
Её собственные щёчки были румяными и изящными, словно заострённые лепестки молодого лотоса; носик аккуратный, но не такой прямой, как у Фэн Юйвань; губы, пожалуй, чуть полнее. Осмотрев себя со всех сторон, она вдруг услышала за спиной голос:
— Что ты рассматриваешь?
Вэнь Лянлян обернулась и увидела, как Фэн Юйвань смотрит прямо в зеркало своими мутными глазами, будто одержимая старуха, потеряв душу. Сердце у неё ёкнуло, и она медленно выпрямилась, неторопливо подойдя к кровати.
— Мама, не хочешь ли попить воды?
Фэн Юйвань отвела взгляд, снова посмотрела в зеркало, убедилась, что там больше никого нет, и подняла глаза на Вэнь Лянлян.
— Что ты только что рассматривала?
Её голос был сухим и хриплым, будто у умирающего человека, который упрямо допрашивал.
— Я смотрела на наши лица — моё и твоё. Они, кажется, немного разные.
Услышав это, губы Фэн Юйвань задрожали. Она усмехнулась, и в её взгляде появилось ледяное холодное презрение.
— Конечно, так и есть. Я состарилась, а ты — цветущая девушка. Достаточно лишь улыбнуться — и сразу станешь прекрасной.
Вэнь Лянлян поправила ей воротник и села на круглый табурет, слегка сжав губы:
— Ты ошибаешься, мама. Я имела в виду другое: ты… правда моя мать?
Она подняла глаза и мягко, почти ласково уставилась на Фэн Юйвань. Её слова звучали спокойно, но руки, спрятанные в рукавах, несколько раз сжимались до боли — ногти впивались в ладони, а уголки губ слегка подрагивали.
Вэнь Лянлян думала: сейчас Фэн Юйвань либо отрицает всё, либо кивнёт, преисполненная стыда.
Но она ошиблась. В этот самый момент Вэнь Лянлян вдруг вспомнила тётушку Чжао — ту самую, крайне язвительную и злобную Фэн Юйсюань.
Едва слова сорвались с её губ, как Фэн Юйвань собрала все оставшиеся силы, сильно ударила ладонью по кровати, резко села и оттолкнула попытку Вэнь Лянлян помочь ей. Затем, с яростью тыча пальцем в грудь девушки, процедила сквозь зубы:
— Ты совсем совесть потеряла?! Кто тебя растил? Кто, скитаясь по свету, привёл тебя к тётушке?! Теперь, когда мои силы на исходе, ты решила так меня унижать?! Вэнь Лянлян! Неужели в тебе нет ни капли благодарности? Неужели я вырастила неблагодарную змею?! Господин! За все эти годы сколько я сделала для рода Вэнь, а в ответ — ничего хорошего!
Господин! Открой же глаза и посмотри! Посмотри на свою замечательную дочь, которая так меня оскорбляет…
— Хватит, мама, ты мне голову разболела, — прервала её Вэнь Лянлян, отступая назад. Палец Фэн Юйвань промахнулся и потянул за собой всё её тело вперёд.
Фэн Юйвань с трудом подняла голову. Её мутные, желтоватые глаза напоминали стеклянные протезы — даже зрачки потеряли фокус.
— Ты нарочно хочешь меня убить! Я всё поняла: тебе я стала обузой! Вэнь Лянлян, ты злишься, что я торможу тебя! Иди же к своему мужу! Разведись — и вини меня!
Вини меня?!!
Она яростно колотила себя в грудь, пытаясь выплеснуть страх и злость. Глаза её долго моргали, но слёз не было — они будто высохли насухо.
— Я не виню тебя. Ложись спать.
Вэнь Лянлян встала, взглянула на чашу со льдом и приказала:
— Чуньъянь, замени воду для матери. Возьми свежий лёд из погреба. Пусть не злит сердце.
— Ты, бессовестная!.. — крик ещё звенел в ушах.
Вэнь Лянлян глубоко вздохнула и подняла глаза — во дворе стоял человек, небрежно прислонившись к колонне веранды и внимательно разглядывая её.
Она быстро смахнула слёзы, которые уже подступили к глазам, и, сдержав горечь в горле, бесстрастно направилась к нему.
— Зачем ты пришёл?
Она прикрыла рот платком и слегка закашлялась.
Гу Шаочжэнь выпрямился и внимательно осмотрел её с головы до ног, после чего холодно спросил:
— Кто тебя обидел?
— Никто.
Вэнь Лянлян пошла дальше. Длинный коридор был украшен цветами, распустившимися во всей красе; ветви свисали по обе стороны дорожки. Гу Шаочжэнь сорвал одну из них, сжав ветку в руке, и шаг за шагом последовал за ней.
— Я бы хотел посмотреть, кто осмелится тебя обижать. Вэнь Лянлян, иди потише — мне нездоровится.
Услышав это, Вэнь Лянлян действительно остановилась, резко обернулась и, глядя на него с лёгкой усмешкой, спросила:
— Если тебе нездоровится, зачем вообще пришёл?
Губы Гу Шаочжэня дрогнули. Он поравнялся с ней и, осторожно склонив голову, спросил:
— Расскажи мне. Я сам разберусь с этим наглецом.
— Не утруждайся. Не нужно.
Вэнь Лянлян немного замедлила шаг, заметив, что на нём надето слишком яркое платье, и бросила на него недовольный взгляд:
— Для кого так нарядился?
Сразу же почувствовав, что сболтнула лишнего, добавила:
— Боишься простудиться?
Гу Шаочжэнь фыркнул, прищурив свои узкие глаза:
— Конечно, для тебя. Кому ещё? Не то что некоторые — в сердце у них места хватает для множества людей.
Если бы я кого-то полюбил, в моём сердце был бы только он. Ни одного лишнего.
Вэнь Лянлян не смогла сдержать улыбки:
— У тебя сердце размером с игольное ушко — конечно, больше никого не влезет.
Гу Шаочжэнь на мгновение опешил. Увидев, что Вэнь Лянлян ускорила шаг, он сжал кулак, резко шагнул вперёд, обхватил её за плечи и притянул к себе:
— Да, у меня сердце маленькое…
— И злопамятное, — добавила Вэнь Лянлян, поворачивая голову. Уголки её губ ещё не успели опуститься, как Гу Шаочжэнь приблизился и, прижавшись носом к её щеке, спокойно спросил:
— А ещё?
— И хрупкое здоровьем…
Гу Шаочжэнь, редко позволявший себе быть добрым, лишь провёл пальцем по переносице Вэнь Лянлян, отпустил её и пошёл рядом.
— Почему ты плакала?
Вэнь Лянлян машинально потёрла глаза и только тогда поняла, что попалась на уловку. Вздохнув, она опустила голову и не стала отвечать.
— Байцзин тебя обидел?
Гу Шаочжэнь не отставал. Вэнь Лянлян покачала головой. Пройдя вдоль всей галереи, они подошли к ледяному погребу. Вэнь Лянлян взглянула на него:
— Повернись.
— Байцзину можно смотреть, а мне — нельзя?
— Сколько ещё шпионов ты вокруг меня расставил? — Вэнь Лянлян почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она широко раскрыла глаза, но не тронула механизм открывания.
— Вэнь Лянлян, будь благоразумна. Я ведь забочусь о твоей безопасности. Ты здесь новенькая — легко вызвать зависть и подозрения. Мои люди всё равно простаивают, да и платить тебе за них не приходится. Чего же ты недовольна?
Гу Шаочжэнь ответил так, будто это было само собой разумеющимся. Его взгляд упал на рычаг, и, видя, что Вэнь Лянлян не двигается, он сам подошёл, положил руку на гладкую резную ручку и, повернувшись к ней, слегка улыбнулся:
— Открыто. Заходи.
Вэнь Лянлян закатила глаза, и они один за другим спустились в погреб.
Там хранилось множество новых вин. После того как Вэнь Байцзин возобновил работу лавки, он постепенно завёз сюда массу вин неизвестных сортов, герметично запечатав их и поставив в самый дальний угол.
Гу Шаочжэнь подошёл к одной из бочек и постучал по ней. Вэнь Лянлян тут же оттащила его руку:
— Это вино требует особой осторожности. Если нарушить температурный режим, весь труд пойдёт насмарку. Брату так нелегко было его сварить — не мешай.
— «Брат», «брат»… Как же нежно зовёшь, — процедил Гу Шаочжэнь, будто проглотил кислый плод, от которого во рту стало терпко и горько.
— О, Бай Цзин — из линьаньского рода Бай, их семья веками занималась виноделием. Он оставил тебе две бочки, на них ярлыки. Гу Шаочжэнь, зачем тебе вино?
— По случаю праздника.
Гу Шаочжэнь наклонился, понюхал аромат и, обернувшись, улыбнулся:
— Не моего праздника. Мой отец только что взял новую наложницу. Тётушка Су вне себя от злости.
Отец уже в годах, так что я решил подарить ему пару хороших бочек, чтобы подкрепить силы. Вдруг у меня скоро появится младший брат или сестрёнка.
Вэнь Лянлян мало что знала о делах дома Гу, но по отрывочным рассказам Гу Шаочжэня сложилось впечатление, что там царит полный хаос — распутать невозможно.
В дверь дважды постучали. Вэнь Лянлян удивилась, а Гу Шаочжэнь лишь приподнял бровь и тихо сказал:
— Входите, забирайте вино.
Раздался скрежет камня, и вскоре перед ними появились Чжу Сан и Чжу Мо, энергично потирая руки. Увидев Вэнь Лянлян, они радостно улыбнулись:
— Госпожа, молодой господин купил несколько редких вещиц. Позже я вам их принесу.
— Госпожа, мы заберём вино. Вы продолжайте разговор. Мы сейчас наверху закроем дверь — никто вас не потревожит.
Вэнь Лянлян почувствовала головную боль. Нахмурившись, она вздохнула:
— Не надо. Вы там замёрзнете насмерть.
Гу Шаочжэнь кашлянул дважды, и Чжу Сан с Чжу Мо мгновенно схватили бочки и пулей выскочили наверх.
— Какое вино делает Бай Цзин? — спросила Вэнь Лянлян, почувствовав странный запах — будто кровью пахнет.
— Вино из крови оленя, — улыбнулся Гу Шаочжэнь. Его глаза оставались холодными, но уголки губ изогнулись в зловещей усмешке.
— Берут кровь живого оленя, смешивают с тёплым вином. Пьют для восстановления жизненных сил и укрепления ци и крови. Отец ведь уже многое пережил — без поддержки ему не справиться.
— Ты… даёшь отцу возбудитель? — Вэнь Лянлян сглотнула, прижалась спиной к стене и начала пятиться назад, глядя на него, как на дикого зверя.
— Вино из крови оленя — и вдруг возбудитель? О чём ты думаешь, Вэнь Лянлян? Во многих знатных семьях столицы пьют это вино, чтобы проявить себя в постели.
Кстати, ты часто жалуешься, что я в этом деле слаб. Может, попросим Бай Цзина сварить ещё пару бочек? Я попробую, как тебе?
Он сдерживал улыбку, но смотрел на неё совершенно серьёзно.
Вэнь Лянлян вздрогнула, плюнула и, покраснев до корней волос, бросилась наверх.
Легко пугается, — подумал Гу Шаочжэнь, выпрямляясь. Вспомнив тепло её губ, он почувствовал прилив жара внизу живота. Прижавшись к ледяной стене, он некоторое время стоял, охлаждаясь, а затем спокойно поправил одежду и неторопливо вышел из погреба.
Су Юй давно питалась только постной пищей и проводила дни в родовом храме, где постилась и молилась. От такого образа жизни она чувствовала себя бодрой и ясной. Когда Гу Юэин пришла за ней, Су Юй уже твёрдо решила, как поступить с Су Чжэнь.
Раз Гу Хуайцину нравятся молоденькие, пусть наедается вдоволь. Она столько лет играла роль идеальной жены и добродетельной хозяйки — неужели падёт из-за какой-то служанки? Если Су Чжэнь осмелилась залезть в постель к господину, потом пусть не пеняет на жестокость.
В конце концов, та хоть и называет её «тётушкой» — оставит ей жизнь.
http://bllate.org/book/5481/538487
Готово:
