— Матушка, теперь в роду Вэнь остались только вы да я. Чем бы ни угрожала вам тётушка Чжао — бояться нечего.
Я долго и тщательно всё обдумала: кроме меня самой, вам не перед кем опасаться и нечего терять. Матушка… что вы скрываете от меня? Неужели…
— Не строй догадок. Дай мне немного прийти в себя.
Фэн Юйвань говорила хриплым голосом. Она вытерла лоб правой рукой, слегка постучала по кошельку у себя на поясе и осторожно попыталась выведать:
— Лянлян, что я наговорила во сне?
Вэнь Лянлян не изменилась в лице, но не отводила взгляда, устремив его прямо на мать. Вдруг она коротко выдохнула и улыбнулась:
— Вы говорили: «Я не хотела этого», — и будто страшно чего-то испугались. Во сне вы то плакали, то кричали… Матушка, мы с вами — одна плоть и одна душа. Неужели вы не доверяете даже мне?
Она опустила голову. Пальцы, лежавшие на столе, невольно сжались, а в глазах мелькнула тень разочарования.
— Лянлян, ты так добра ко мне — разве мать не знает? Ты — моя дочь, дочь Фэн Юйвань, единственное существо на свете, на которое я могу опереться.
Фэн Юйвань подошла, сжала руку дочери и крепко прижала её к своему колену. Говорила она торжественно, словно пыталась убедить прежде всего саму себя.
Чуньъянь, стоявшая под деревом, схватила палку и решительно направилась к воротам особняка. Подняв древко, она уперла его конец прямо в грудь Фэн Юйсюань, которая, обхватив столб, громко рыдала и устраивала истерику.
— Госпожа Чжао! Моя госпожа и барышня не желают вас видеть. Если вы и дальше будете здесь бесчинствовать, я вас действительно ударю!
Чуньъянь и без того была проворной и сообразительной, а с тех пор как покинула дом Чжао и обрела самостоятельность, научилась читать людей и распознавать их уловки. Она прекрасно понимала, что Фэн Юйсюань — мастер «трёх приёмов»: плач, истерика и угрозы самоубийством.
Фэн Юйсюань резко повернула голову, уставилась на неё белёсыми глазами и со всей силы плюнула:
— Негодяйка! Родилась от матери, а воспитания не получила! Как смеешь ты, простая служанка, со мной спорить? Ударь! Убей меня, если посмеешь!
С этими словами она снова обхватила столб и, повысив голос, завопила:
— Посмотрите-ка, до чего дошёл свет! Племянница не пускает тётку в дом, грозится палкой убить! Сестрица! Если ты сейчас же не выйдешь, я распущу язык и начну болтать всё, что знаю!
Чуньъянь вспыхнула от злости. Переглянувшись с двумя слугами, она кивнула. Те проворно подхватили Фэн Юйсюань под руки. Та, отчаянно сопротивляясь, обвила ногами столб. Чуньъянь стиснула зубы, зажмурилась и со всей силы ударила палкой.
Ноги Фэн Юйсюань тут же ослабли, и её пронзительный плач сменился стонами. Она судорожно вдыхала воздух и, тыча пальцем, сквозь зубы бормотала:
— Чуньъянь, ты подлая тварь! Ничтожество без совести и уважения!
— Матушка, если вы сейчас же не расскажете мне всё, я сама пойду разговаривать с тётушкой Чжао.
Вэнь Лянлян выпрямилась и решительно направилась к двери. Фэн Юйвань в панике бросилась за ней и принялась колотить кулачками по её плечам; крупные слёзы катились по щекам, что ещё больше раздражало Лянлян.
Она терпеть не могла, когда мать вела себя подобным образом — будто весь мир был ей должен, и даже совершив ошибку, она всё равно требовала сочувствия и слёзно жаловалась.
— Лянлян! Есть две вещи, которые я скрывала от твоего отца и от всего рода Вэнь… Но ни в чём я не поступила плохо по отношению к тебе! Лянлян, ты должна верить матери!
Боясь, что дочь не поверит, Фэн Юйвань крепко схватила её за руку и снова и снова повторяла эти слова.
— Матушка, говорите, только перестаньте плакать и ныть — это вызывает отвращение.
Вэнь Лянлян вырвалась из её хватки, мягко похлопала мать по тыльной стороне ладони и отошла чуть дальше, чтобы та не бросилась к ней вновь, если вдруг потеряет самообладание.
— Род Вэнь — один из самых знатных в столице. Семья Фэн никогда бы не породнилась с вами. Твой отец женился на мне лишь потому, что я спасла ему жизнь.
Закончив, Фэн Юйвань внимательно посмотрела на дочь — это была та самая загадка, которую она так и не могла разгадать, ведь родители никогда не рассказывали ей об этом.
— Твой отец отправился в Цзинлин на прогулку. Весенний дождь лил как из ведра, и он один катался на лодке по реке. Вдруг лодка перевернулась. Он не умел плавать и чуть не захлебнулся, но в этот момент кто-то его вытащил. Очнувшись, он увидел меня рядом.
— Это были не вы. Тётушка подговорила вас присвоить себе чужую заслугу, а потом, ссылаясь на честь девушки, заставила отца отблагодарить вас.
Вэнь Лянлян почти могла представить себе всю нелепость той сцены.
Фэн Юйвань изумлённо раскрыла глаза:
— Откуда ты знаешь?
Вэнь Лянлян махнула рукой и спросила:
— Кто же тогда спас отца?
Фэн Юйвань глубоко вздохнула, будто возвращаясь в прошлое, и погрузилась в воспоминания.
— Не знаю. Тот человек ушёл сразу после того, как вытащил твоего отца. Я лишь видела силуэт — девушка в простом небесно-голубом халате, очень решительная на вид.
Вэнь Лянлян кивнула и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Фэн Юйвань, словно очнувшись, хлопнула ладонью по столу и таинственно прошептала:
— Она была переодета мужчиной! После её ухода я нашла на земле ароматный мешочек с вышитой на нём буквой «Бай». Но не успела как следует рассмотреть — тётушка пнула его в реку.
— Так вот какова связь между вами и отцом… Если бы тётушка не была замужем, она бы сама присвоила себе эту заслугу. Вам повезло, что до вас дошла очередь.
В её голосе явно слышалась ирония, но Фэн Юйвань, похоже, ничего не заметила и даже довольно кивнула:
— Верно. Я узнала, что он из знатного рода, только по нефритовой подвеске на его поясе. Иначе бы никогда не осмелилась на такой шаг.
Фэн Юйвань отхлебнула глоток прессованного чая и с удовольствием смотрела на пену, плавающую на поверхности:
— Прессованный чай, что прислал зять, действительно вкуснее обычного.
Вэнь Лянлян вдруг замерла. Фэн Юйвань удивлённо опустила чашку и нахмурилась:
— Что случилось? Разве зять не навещал тебя?
— Когда он к вам заходил? Почему вы мне ничего не сказали?
Лянлян рассердилась и обиженно посмотрела на мать — такие дела следовало обсуждать вместе.
— Он сам просил никому не говорить. Да и… вы ведь уже в разводе. Не то чтобы я вас упрекаю, но такой прекрасной семьи, как у него, в Цзиньлине больше не найти.
Опять началось. Каждый раз, когда речь заходила о Гу Шаочжэне, Фэн Юйвань начинала вздыхать и сокрушаться.
— Матушка, а вторая тайна? Что это за история?
Фэн Юйвань на мгновение замерла, потом её лицо побледнело, и она неловко отвела взгляд, опустив голову и нервно теребя платок. Голос её стал тише:
— До того как твой отец женился на мне, у него была возлюбленная — дочь изменника!
Она особенно подчеркнула слово «изменник». Увидев, что Лянлян не удивлена, Фэн Юйвань разочарованно пробормотала:
— Я узнала об этом уже после свадьбы. Однажды зимой дедушка и отец уехали в Ючжоу по делам и пропали на несколько месяцев. И вдруг к нам явилась та женщина… с ребёнком.
Неожиданно она замолчала и пристально посмотрела на дочь. Потом взяла её белоснежную ладонь в свои руки и вздохнула:
— Я, конечно, не посмела их оставить. Что до ребёнка… Без доказательств как можно было вписать его в родословную Вэнь? Лянлян, ты понимаешь, каково мне было тогда?
Вэнь Лянлян смотрела на мать. Ей казалось, что где-то здесь кроется ошибка, но она не могла понять, в чём именно. Поэтому просто кивнула:
— Следовало поступить осмотрительнее. Лучше было бы оставить их в доме и дождаться возвращения отца, чтобы всё обсудить.
Услышав это, Фэн Юйвань настороженно отдернула руку и принялась крутить браслет на запястье:
— Возможно, я поступила не лучшим образом… Я прогнала ту женщину. С тех пор они больше не появлялись.
Перед глазами Вэнь Лянлян вдруг возник образ метели: снег хлещет по лицу женщины и ребёнка, холод проникает до самых костей, пальцы ног онемели… Она вздрогнула и резко спросила:
— Матушка, сколько мне тогда было?
Фэн Юйвань не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась. Потом взяла чашку, пригубила чай и, опустив глаза, пробормотала неопределённо:
— Ты была совсем крошечной, ещё в пелёнках.
— Матушка, скажите мне правду: вы послали за ними слежку после их ухода? Или, может, знаете, где они сейчас живут?
Как сильный противник, Фэн Юйвань наверняка не упустила бы женщину, которая могла родить наследника отца. Вэнь Лянлян не верила, что мать просто так отпустила их.
— Зачем тебе это знать? Всё равно уже…
— Матушка! Разве вы не понимаете, как это эгоистично? В такую лютую стужу они пришли к нам лишь потому, что у них не осталось другого выхода. Вы отняли у них последнюю надежду и достоинство. Неудивительно, что до сих пор мучаетесь угрызениями совести.
Матушка, в роду Вэнь осталось мало крови. А если тот ребёнок ещё жив? Я хочу вернуть его в наш род. Пусть занимается торговлей или станет чиновником — неважно. Он — сын отца, и должен быть вписан в родословную Вэнь.
Фэн Юйвань смотрела на дочь сквозь слёзы:
— Ты тоже меня презираешь? Хочешь отдалиться от матери?
Вэнь Лянлян глубоко вздохнула и прямо ответила:
— Матушка, не выдумывайте. Это… ваш сын, верно?
Если бы ребёнок был девочкой, мать, возможно, пустила бы их в дом. Но если мальчик — она наверняка задумалась бы дважды.
— Да… Они живут в деревне Шимэнь, на окраине столицы.
Фэн Юйвань закашлялась так сильно, будто собиралась вырвать все внутренности. Сгорбившись, она прикрыла рот платком.
— Матушка, давайте вернёмся в столицу.
Вэнь Лянлян легонько похлопывала мать по спине. Её глаза сияли чистой, прозрачной влагой. Фэн Юйвань молчала, но через некоторое время кивнула и, обняв дочь за руку, прижалась к ней.
— Возвращайся. Найди того ребёнка, верни его в род Вэнь.
Моей болезни уже не вылечить. С самого Нового года я думаю: после смерти хочу быть похороненной рядом с твоим отцом. Лянлян, ты должна отвезти меня в столицу, пока я ещё могу выдержать дорогу.
К тому же… зять тоже в столице. Если он будет заботиться о тебе…
Вэнь Лянлян с досадой положила руку на плечо матери и слегка помассировала его:
— Мы уже в разводе. У меня есть свои сбережения, и я прекрасно проживу без чужой помощи. Матушка, прошу вас больше не беспокоить его. Давайте просто спокойно жить своей жизнью — этого достаточно.
……
Гу Шаочжэнь, прислонившись к окну, чихнул. Подняв глаза, он увидел, как Чжу Сан держит на руках белоснежного кота с ярко-голубыми глазами. Зверёк свернулся клубочком и с любопытством смотрел на него.
Гу Шаочжэнь чуть выпрямился и равнодушно перевернул страницу книги:
— Зачем принёс кота?
Чжу Сан, как будто демонстрируя сокровище, поднёс кота ближе. Гу Шаочжэнь поморщился и отпрянул, чихнув снова:
— Унеси. Воняет.
Чжу Сан поник, погладил шелковистую шерсть кота и украдкой посмотрел на реакцию господина:
— Пэн-сюй сегодня принёс его из Министерства иностранных дел. Говорит, это кот от иностранных послов — очень ценный.
Гу Шаочжэнь нахмурился и отмахнулся:
— Унеси.
Чжу Сан кивнул и добавил:
— Пэн-сюй сказал, что дамы очень любят таких мягких и милых зверьков. Подумал, что стоит завести, чтобы барышне было чем развлечься, когда она вернётся.
Гу Шаочжэнь потёр лоб, задумался на мгновение и спросил:
— Такое вонючее создание ей понравится?
Кот, будто поняв речь, жалобно мяукнул — протяжно и нежно.
Чжу Сан энергично закивал:
— Этот кот очень умный, умеет очаровывать людей.
Гу Шаочжэнь указал пальцем на боковую комнату и спокойно сказал:
— Тогда оставь его там.
Автор говорит: Извините, дорогие читатели! Я порезала палец, нарезая апельсины, и печатать было очень больно. Только сегодня осмелилась сесть за клавиатуру. Сейчас перевяжу рану заново. Ещё одна глава выйдет завтра утром в девять часов!
☆ Глава 024 ☆
Похоже, всё было собрано заранее, поэтому, когда Вэнь Лянлян внезапно решила ехать в столицу, подготовка оказалась вполне достаточной.
Зная, что Фэн Юйвань плохо переносит тряску, Лянлян специально застелила просторную карету мягкими шёлковыми одеялами — гладкими на ощупь и удобными для отдыха. На низком столике стояли благовония и фрукты, а по углам висели мешочки с травами от насекомых. Наступило раннее лето, комары уже докучали, а кожа Фэн Юйвань была настолько нежной, что даже малейший укус оставлял след на несколько дней.
Дорога из Цзиньлина в Бяньцзин шла по главной трассе — медленно, но безопасно.
— Матушка, это деревня Шимэнь, за пределами столицы?
Они уже въехали в пригород, и вокруг становилось всё оживлённее. Вэнь Лянлян приподняла занавеску и увидела у моста нескольких стариков, спокойно удящих рыбу.
Тёплый ветерок играл ивовыми ветвями.
Фэн Юйвань тоже выглянула, огляделась с растерянным видом и пробормотала:
— Где это мы? Всё совсем не так, как раньше.
Она вытянула шею, вглядываясь в окрестности, и вдруг потянула Лянлян за рукав, радостно воскликнув:
http://bllate.org/book/5481/538466
Готово:
