Гу Шаочжэнь прислонился к стене. Алый кафтан придавал ему необычную живость — гораздо больше, чем в обычные дни. Когда Фэн Юйвань упомянула его имя, в груди у него вдруг вспыхнуло постыдное ожидание. Рука его оставалась спрятанной в рукаве, но яркий огонёк в глазах постепенно погас, едва Вэнь Лянлян ответила. Ведь это было всего лишь пустое мечтание — не следовало питать надежд.
— Подай мне тот багровый весенний кафтан с застёжкой спереди, — указала Фэн Юйвань на левую сторону шкафа и вздохнула с сожалением. — Скоро зять придёт, а я не могу предстать перед ним в такой простоте.
— У этого мальчика Шаочжэня всё прекрасно, кроме здоровья, — продолжала она. — Оно слишком слабое. Если вы с ним когда-нибудь соединитесь плотью, выдержит ли он? Женщине ведь спокойнее, когда есть ребёнок.
Щёки Вэнь Лянлян вспыхнули. Она топнула ногой, подошла к матери, швырнула кафтан на кровать и, смущённая и раздосадованная, проговорила:
— Матушка говорит всё безрассуднее! Неужели вам не стыдно — вдруг кто-нибудь услышит?
Фэн Юйвань откинулась на подушки и, опустив взгляд на свои тощие руки, вдруг ощутила глубокую скорбь:
— Наш род Вэнь когда-то был среди столичной знати. Твой дед был наставником трёх императоров, а отец — товарищем нынешнего государя в детстве. Если бы мы заранее устроили тебе достойную свадьбу с равной семьёй, тебе не пришлось бы сегодня унижаться.
Если бы я только не была такой беспомощной, никогда бы не допустила, чтобы твоя тётя так распоряжалась твоей судьбой. Семья Гу, конечно, обеспечена, но всё же они всего лишь торговцы. Да и здоровье Шаочжэня… Как я смогу предстать перед твоим отцом в загробном мире?
Почему бы тебе просто не сбежать с ним? Что мне до того, останусь ли я одна в доме твоей тёти?!
Она жалобно ворчала, приглушая голос, и начала стучать кулаками по мягкой постели. Вэнь Лянлян нахмурилась — в груди стало тяжело.
Для неё, как для человека, мать была именно той, кого она меньше всего уважала.
Фэн Юйвань была хрупкой, безвольной, склонной жаловаться на судьбу и постоянно меняла своё мнение. Она безразлично относилась к жизни, не различала правду и ложь и словно бесформенная глина позволяла другим лепить из себя что угодно.
Именно из-за этой её нерешительности Фэн Юйсюань и её муж много лет назад получили немало выгоды от рода Вэнь: они использовали имя великого наставника, чтобы вести дела, выдаваясь за влиятельных людей. Когда же семья Вэнь пала, все привилегии исчезли, и дела семьи Чжао пошли под откос.
Вэнь Лянлян подошла ближе, стала массировать плечи матери и успокаивать:
— Ладно, матушка. Если бы ваши слова хоть что-то меняли, я бы вас не останавливалa. Хватит уже — не стоит лишний раз тревожиться.
Она села позади Фэн Юйвань и осторожно постучала по её иссохшей спине. Та, будто обиженная, тут же наполнила глаза слезами и отвернулась, явно дуясь на дочь.
— Это я виновата. Мне не повезло в жизни, и я ещё и тебя обременила. Прости меня, дочь. Но разве я хотя бы не имею права пожаловаться? Разве не могу я поговорить с дочерью по душам?
В груди у Вэнь Лянлян стало тесно. Каждый раз, встречаясь с матерью, через несколько фраз та начинала капризничать и путать всё. Она глубоко вздохнула и, сдерживая раздражение, мягко сказала:
— Простите меня. Говорите дальше — я слушаю. Только вот Гу Шаочжэнь скоро придёт. Если не сможете остановиться, потом не вините меня.
Фэн Юйвань тут же перестала плакать, широко раскрыла глаза, схватила пальцы дочери и, не удержавшись, рассмеялась:
— Зять-то у нас добрый!
Вэнь Лянлян не могла понять: отец был из учёного рода, образован и благороден, а мать, с любой точки зрения, не подходила для управления домом. По сути, Фэн Юйвань ничем не отличалась от Фэн Юйсюань — просто у неё жизнь прошла легче, и потому в ней не осталось этой уличной грубости.
— Матушка, есть кое-что, что я должна вам чётко сказать, — Вэнь Лянлян стала серьёзной. Фэн Юйвань кивнула и аккуратно вытерла слёзы, давая понять, что слушает.
— Я хотела уйти не потому, что люблю того человека, а потому что отчаянно стремилась покинуть это болото, застоявшееся, как мёртвая вода. Я возлагала все надежды на него, мечтала, что он вытащит меня из трясины. В ту ночь он не пришёл, и я плакала сама для себя. Многое тогда прояснилось.
Матушка, если бы я действительно ушла той ночью, это была бы страшная ошибка. Бегство с мужчиной — какой статус я имела бы для него после этого? Какой бы ни был ответ — это не то, чего хочу я.
Фэн Юйвань прониклась её словами и согласилась:
— Понимаю. Даже если вы с ним раньше были близки, это было лишь дружеское общение. В восемь лет разве можно говорить о настоящей любви?
— Матушка, мы много лет не были в столице. Даже если он снова предстанет передо мной, вряд ли мы узнаем друг друга. Больше не стройте для меня планов. Просто берегите здоровье и не заставляйте меня волноваться — это будет для меня величайшей защитой.
— Хорошо, хорошо… Ах! Почему зять до сих пор не пришёл? Пойди посмотри! — Фэн Юйвань высунулась за дверь и подтолкнула дочь. Та усмехнулась, но послушно вышла.
Гу Шаочжэнь услышал шорох и повернул голову. Встретившись взглядом с удивлёнными глазами девушки, он вдруг прищурился и загадочно улыбнулся. Алый весенний кафтан подчёркивал его стройную, поджарую фигуру. Он выпрямился, опустил руки по бокам, слегка наклонил голову и тихо произнёс:
— Тёща весьма дальновидна, но кое в чём сильно ошибается.
Голос был так тих, что слышали только они двое. Вэнь Лянлян сделала шаг вперёд:
— Вы давно здесь? В чём именно она ошибается?
Гу Шаочжэнь подошёл ближе, взял её руку и переплёл пальцы. Его алые губы приблизились к её уху, и он спокойно сказал:
— Я, может, и чахну, но в этом вопросе вполне состоятелен.
С этими словами он резко потянул её за собой, и Вэнь Лянлян, покраснев до корней волос, вошла вместе с ним внутрь.
Когда они вышли из дома семьи Чжао, уже был час «обезьян».
Чжао Юань вместе с женой Фэн Юйсюань и дочерью Чжао Жуаньцинь провожали их до ворот, кланялись и лебезили, стараясь всеми силами понравиться. Даже Фэн Юйсюань, которая утром в доме Гу устроила скандал, теперь улыбалась и говорила одни лишь вежливые слова.
Гу Шаочжэнь обернулся, взглянул на Вэнь Лянлян и спокойно произнёс:
— Иди сюда.
Он сжал её мягкую ладонь и притянул к себе, после чего невозмутимо попрощался с тремя членами семьи Чжао и ушёл.
Пэн Цзи, увидев их издалека, замахал рукой и велел слуге принести Гу Шаочжэню плащ. Сегодня тот был одет слишком легко — один лишь алый весенний кафтан, пусть и удобный, всё равно мог простудиться.
«Боюсь, наступит обратное похолодание», — подумал Пэн Цзи, потирая руки, и приказал подготовить карету во дворе. Похоже, им предстоит ехать ночью.
Вэнь Лянлян взяла плащ, ловко расправила его и, встав на цыпочки, поднесла к Гу Шаочжэню. Тот стоял прямо, и его звёздные глаза с интересом наблюдали за ней.
— Опусти голову, скорее.
— Не холодно.
Гу Шаочжэнь ответил и, заложив руки за спину, направился к воротам.
Вэнь Лянлян перекинула плащ через руку и, догнав его, тихо сказала:
— Спасибо, что сегодня всё уладил.
Фэн Юйвань долго задерживала Гу Шаочжэня, и даже Вэнь Лянлян, стоявшей рядом, стало невыносимо скучно. Но Гу Шаочжэнь всё это время сохранял вежливую улыбку, кивал и изредка отвечал «мм».
Сегодня семья Чжао так радушно принимала их только потому, что Гу Шаочжэнь прислал щедрые подарки. Ящики с дарами заполонили главный зал; стоило открыть один — и Фэн Юйсюань уже ликовала, забыв утреннее унижение.
Гу Шаочжэнь бросил на неё взгляд и тихо усмехнулся:
— Чем ты собираешься меня отблагодарить?
Вэнь Лянлян замолчала, прижимая плащ к груди и стоя в полутора шагах от него. Гу Шаочжэнь фыркнул, но шагов не замедлил.
— Я знаю, что мне нечем вас отблагодарить. Мы давно знакомы, и я лишь надеюсь, что вы в будущем будете беречь себя и меньше злиться. При вашей болезни и характере, если будете чаще переписывать буддийские сутры и проявлять доброту к окружающим, вскоре выздоровеете.
Она шла рядом с ним. Тот вздохнул, оперся спиной на колонну и остановился, с недобрым любопытством разглядывая Вэнь Лянлян. Его узкие глаза, словно окутанные туманом, заставили её отступить на шаг.
Его пальцы протянулись в воздух, но Гу Шаочжэнь вдруг сдержал улыбку, подошёл ближе и положил руку ей на плечо, снимая белый лепесток миндалины.
— Есть кое-что, чем ты можешь меня отблагодарить.
Вэнь Лянлян нахмурилась и подняла глаза. Гу Шаочжэнь с лёгким движением сжал её подбородок и чуть приподнял:
— Самой собой.
Не дожидаясь её реакции, он резко отпустил её, взмахнул рукавом и зашагал по галерее. Одинокая алая фигура растворялась в саду. Он махнул рукой, и порыв ветра взметнул его одежду в яркое пламя. Сердце Вэнь Лянлян на миг замерло — она поняла: с этого момента между ними больше нет ничего общего.
Дом Гу за одну ночь опустел. Раньше, хоть и строго, но всегда было оживлённо. Вэнь Лянлян вышла из восточного крыла под ясный лунный свет, держа в руках серебряные билеты и документы на дом, которые оставил Пэн Цзи. Она медленно дошла до миндального дерева и спрятала всё обратно в укромное место.
На следующий день, когда солнце уже взошло высоко, Вэнь Лянлян собрала несколько вещей, в последний раз взглянула на усадьбу Гу, заперла ворота и вернулась в дом семьи Чжао.
У входа толпились служанки, перешёптываясь и обсуждая что-то. Увидев её, все замолкли и уставились. Вэнь Лянлян, прижимая узелок, только вошла во двор, как увидела праздничное убранство — повсюду фонари и ленты, шум и веселье.
Она удивилась и сделала ещё пару шагов, как вдруг откуда-то выскочил человек и, не глядя, врезался ей в правое плечо. Раздалось «ай!», и тот отскочил назад, грохнувшись на землю.
— Чуньъянь, куда ты бежишь?
Автор примечает:
Гу Шаочжэнь: Все переживают, выдержу ли я.
Вэнь Лянлян сердито взглянула: «Тот, кто кашляет, сделав два шага, разве не знает, на что способен?»
Гу Шаочжэнь: «А ты точно различаешь, где настоящий кашель, а где притворный?»
Как вы считаете, повезло ли иметь такую мать?
* * *
Вэнь Лянлян даже не почувствовала боли в плече — её охватило предчувствие беды. Она резко подняла Чуньъянь и хрипло спросила:
— С матушкой что-то случилось?
Чуньъянь кивнула и уже готова была расплакаться:
— Госпожа тяжело заболела и с прошлой ночи не встаёт. Утром, когда я помогала ей умыться в постели, она выкашляла большое количество чёрной крови и потеряла сознание.
Слёзы покатились по её щекам, и блеск серёжек резанул Вэнь Лянлян по сердцу. Она отпустила руку служанки и уже собралась идти, как вдруг заметила праздничное убранство двора и нахмурилась:
— Тётя не послала за врачом? Что за праздник у вас тут?
Чуньъянь поспешила за ней, и пока они быстро шли, рассказала всё. С вечера Фэн Юйвань чувствовала слабость, а ночью у неё началась сильная лихорадка и бред. В комнате была только Чуньъянь. Она несколько раз бегала в главное крыло, но так и не смогла добиться, чтобы Фэн Юйсюань пришла. Отчаявшись, служанка рано утром отправилась искать Вэнь Лянлян.
Чуньъянь сглотнула и отодвинула занавеску. В нос ударил резкий запах крови, смешанный с гнилью. Вэнь Лянлян сразу увидела на кровати тощую руку — Фэн Юйвань лежала безжизненно, будто уже не принадлежала этому миру.
— Госпожа Чжао сказала, что сегодня придут свахи с подарками, чтобы обсудить помолвку госпожи. Сейчас господин Чжао и его супруга совещаются в главном зале и совсем не думают о враче. Мне ничего не оставалось, кроме как искать вас, госпожа. Я как раз выбегала, когда столкнулась с вами.
Чуньъянь горько рыдала, и её лицо, обветренное ветром, покрылось мелкими трещинками.
Вэнь Лянлян наклонилась над кроватью и несколько раз позвала «матушка». Фэн Юйвань пробормотала что-то невнятное, закатила глаза и снова затихла.
Вэнь Лянлян подошла к шкафу, ловко вынула ключ и открыла самый дальний ящик. Порывшись внутри, она вдруг вспотела от тревоги. Отбросив тонкие одежды, она вытащила весь ящик и вынесла на свет — там, где должны были лежать серебряные билеты, была пустота.
— Чуньъянь, куда матушка дала билеты?
После замужества Вэнь Лянлян каждый месяц навещала Фэн Юйвань и приносила немного денег на лекарства. Хотя Гу Шаочжэнь был щедр, она никогда не брала лишнего, и за годы должно было накопиться кое-что. Но ящик был совершенно пуст — очевидно, у Фэн Юйвань совсем не осталось средств.
Лицо Чуньъянь исказилось от гнева, и она хрипло указала на дверь:
— Госпожа добрая и не смогла отказать тёте, которая умоляла и уговаривала. Она велела мне молчать и дала билеты госпоже Чжао.
«Одолжила»? Только Фэн Юйвань могла считать это займом. Фэн Юйсюань разве когда-нибудь что-то возвращала?
Вэнь Лянлян глубоко вздохнула, испытывая к лежащей на кровати одновременно ненависть и любовь. Она собралась с мыслями и приказала Чуньъянь:
— Оставайся здесь и присматривай за матушкой. Я найду способ.
http://bllate.org/book/5481/538452
Готово:
