Цзян Юньхэну было совершенно непонятно, откуда вдруг появился этот человек, да ещё и с таким упором на «госпожу» — от этих слов у него внутри всё неприятно сжалось. Он уже собирался велеть ему уйти, как вдруг заметил, что Тан Юньшу, стоявшая перед ним, на мгновение замерла и тут же направилась к Гу Яньчжи.
— Юньшу! — кулаки Цзяна Юньхэна сжались так, что побелели костяшки. Он хотел остановить её, но мог лишь безмолвно смотреть, как она прошла мимо.
Подойдя ближе, Тан Юньшу одним взглядом поняла: конь, которого привёл Гу Яньчжи, был редкостным скакуном. Густая и ровная грива, крепкие и мощные копыта, ясные живые глаза и даже ржание — звонкое, полное силы и азарта.
Глаза Тан Юньшу загорелись. Она подошла и осторожно погладила коня по гриве, затем обернулась к Гу Яньчжи:
— Ты нашёл его в загоне?
Гу Яньчжи ласково улыбнулся и покачал головой:
— Как можно? Здесь столько знати и высокопоставленных особ, а я всего лишь мелкий чиновник. Даже если бы хороший конь и попался, до меня очередь не дошла бы!
С этими словами он подошёл к Юньшу и тоже погладил коня — так нежно, будто это была его давняя возлюбленная.
— Это мой собственный конь.
— Ты… — Тан Юньшу на мгновение замялась.
— Этот конь ещё никому, кроме меня, не позволял себя оседлать. Даже прикоснуться к нему другим нельзя. А перед тобой, Шу-эр, он такой послушный! Видимо, вы с ним прекрасно сошлись характерами!
Тан Юньшу уже собиралась отказаться, но, услышав эти слова, заинтересовалась. Она взяла поводья из рук Гу Яньчжи, легко оттолкнулась ногами и одним плавным движением взлетела в седло — грациозно, как ласточка. Такое умение явно не принадлежало новичку: она явно отлично управлялась с лошадью.
Цзян Юньхэн, всё это время не сводивший с неё глаз, чувствовал, как зубы скрипят от злости. Юньшу не сказала ему ни слова, но с Гу Яньчжи, чужим человеком, смеялась так искренне и радостно, да ещё и оседлала его коня! Если ей понадобился скакун, почему она не обратилась к нему? Ведь он — её законный супруг!
Вид этих двоих, стоящих вместе, был ему невыносим. Чем дольше он смотрел, тем сильнее сжималось сердце. Ему хотелось немедленно подойти и разлучить их навсегда, но принцесса Юнчэн не отпускала его, мешая сделать хоть шаг.
Принцесса Юнчэн, вся в румянце, томно спросила:
— Хэн-гэгэ, ты будешь болеть за меня, когда я буду состязаться с Тан Юньшу?
Цзян Юньхэн увидел, как вдалеке Тан Юньшу закатывает рукава, а Гу Яньчжи держит для неё поводья. Взгляд его стал ледяным и злым.
— Ваше Высочество не беспокойтесь. Вы — отличная наездница и стрелок. Уверен, вас будет поддерживать множество зрителей.
Лицо принцессы озарила мечтательная улыбка:
— Тогда, если я выиграю, я могу попросить у тебя одно желание?
Цзян Юньхэн заметил, как на спине платья Тан Юньшу образовалась складка. Гу Яньчжи тихо указал на неё, и Юньшу, поправив одежду, естественно улыбнулась ему в ответ.
Цзян Юньхэн услышал, как у него захрустели зубы:
— Ваше Высочество, вы собираетесь состязаться с женой моего господина. Это женское развлечение, и мне, мужчине, не пристало вмешиваться.
— Ох… — принцесса расстроилась, но тут же снова подняла глаза и с надеждой посмотрела на него:
— Тогда, Хэн-гэгэ, пойдём вместе выбирать мне коня? Боюсь, выберу плохо и проиграю!
Цзян Юньхэн уже терял терпение. Он посмотрел на принцессу:
— Ваше Высочество, вы состязаетесь с женой моего господина. Если я помогу вам, независимо от исхода — победите вы или проиграете, — обязательно найдутся те, кто усомнится в честности поединка. Ради вашей же репутации я не стану вмешиваться. У вас в свите немало людей, наверняка найдётся тот, кто разбирается в конях лучше меня. Прошу вас обратиться к кому-нибудь другому.
— Но… — принцесса всё ещё не хотела сдаваться и собиралась что-то сказать, но Цзян Юньхэн, видя, как Тан Юньшу продолжает о чём-то говорить с Гу Яньчжи, чувствовал, как внутри него всё кипит. Почему они смеются так радостно? Когда они познакомились? С каких пор стали так близки? Эти вопросы крутились у него в голове, как сотни кошачьих когтей, царапающих сердце. Ему хотелось немедленно подбежать и разорвать их беседу!
Не дожидаясь, пока принцесса договорит, он коротко поклонился:
— Ваше Высочество, у меня срочные дела. Позвольте откланяться!
С этими словами он развернулся и решительно зашагал в сторону Гу Яньчжи и Тан Юньшу, совершенно не обращая внимания на то, как принцесса Юнчэн топнула ногой так, что, казалось, вот-вот превратит траву под собой в пыль.
Цзян Юньхэн старался показать, будто он вовсе не ревнивый супруг. Просто его жена, будучи женой высокопоставленного лица, не должна вести себя так вольно на людях с чужим мужчиной — это порочит её репутацию и бросает тень на его честь. Вот почему он вышел к ней — не из-за того, что не выносит видеть, как она улыбается другому.
Он только подошёл поближе и собрался заговорить с Юньшу, как та, увидев его, мгновенно стёрла с лица улыбку. Легко сжав ногами бока коня, она резко тронула его в галоп — и скакун помчался прочь.
Цзян Юньхэн смотрел, как всадница и конь уносятся вдаль. Его натянутая улыбка исчезла, а лицо потемнело, будто готово было пролиться чёрной тучей.
Тан Юньшу скакала всё дальше, и на коне она будто преобразилась. Уверенно дёргая поводья, она ловко маневрировала среди скачущих всадников, обгоняя одного за другим, пока не вырвалась вперёд. На её лице сияла такая искренняя, дерзкая, свободная улыбка — такой он не видел за все годы их знакомства.
Такая… свобода. Такая беззаботность… Но…
— Ха… — раздался вдруг лёгкий смешок рядом. Цзян Юньхэн обернулся и увидел, что Гу Яньчжи, как и он, всё это время смотрел на Тан Юньшу, не отрывая взгляда. «Я — её муж, мне положено следить за женой. А он-то на каком основании?» — вспыхнула в нём ярость.
— Яньчжи, — не выдержал он, — не кажется ли тебе, что ты проявляешь к жене моего господина чересчур много внимания?
Гу Яньчжи не обернулся. Он продолжал смотреть вдаль, пока Тан Юньшу не скрылась из виду, и лишь тогда спокойно произнёс:
— Сюйюань, ты видел?
— Что я видел?! — Цзян Юньхэн, впервые за долгое время, резко оборвал своего друга.
Гу Яньчжи не смутился. Он повернулся к Цзяну, и в его глазах не было ни волнения, ни страха. Хотя его чин был гораздо ниже, а происхождение — ничтожно по сравнению с родом Цзяна, в этот миг он явно превосходил друга по духу. Цзян Юньхэн не мог этого понять.
— Господин наследник, вы с Юньшу — не из одного мира.
Цзян Юньхэн рассмеялся — ему показалось, что он услышал самую нелепую шутку:
— Она — моя жена! Наш брак благословил сам император. Мы три года женаты и у нас есть законнорождённый сын. Ты знаком с ней всего несколько дней — на каком основании ты здесь рассуждаешь?
— И что с того? — спокойно ответил Гу Яньчжи, и эти четыре слова словно ножом рассекли весь гнев Цзяна.
— Да, вы женаты три года. Но два из них ты провёл на пограничье, оставив её одну в доме герцога, где она одна заботилась о твоих родителях. Вы подходите друг другу по статусу, но с детства тебя воспитывали в духе долга перед родом: добиваться славы, служить государству, продолжать род. На тебе слишком много обязанностей, слишком много забот. Ты думаешь, что отдал ей всё, что мог, но на самом деле дал лишь жалкую кроху — и при этом требуешь, чтобы она была благодарна и беспрекословно служила тебе.
— Это её долг как невестки дома герцога! — возразил Цзян Юньхэн. — Разве не так поступают все женщины в знатных домах? Заботиться о муже, воспитывать детей, почитать свёкра и свекровь — разве это не долг любой женщины? Так было всегда, и Юньшу — не исключение.
Цзян Юньхэн не чувствовал, что, кроме дела с Хэ Нин, он чем-то обидел Юньшу. Мужчина служит стране, женщина управляет домом — таков порядок веков, особенно в их кругу. Гу Яньчжи, сирота, просто не понимает этого.
Он объяснял разногласие разницей в положении, но Гу Яньчжи сразу это увидел и лишь посчитал его ещё более лицемерным.
— Правда ли, что во всех знатных домах так? — спросил он без тени сомнения. — Если я не ошибаюсь, твой тесть, канцлер Тан, поступил иначе. Всю жизнь у него была лишь одна жена — та, с которой он обвенчался в юности. Двадцать лет они шли рука об руку, и в его доме, кроме законной супруги, не было ни одной другой женщины. Даже несмотря на то, что у них родилась только дочь и не было сына-наследника, канцлер Тан остался верен своей жене и никогда не думал о втором браке.
Цзян Юньхэн замолчал. Он не ожидал, что Гу Яньчжи приведёт в пример канцлера Тана.
— Но… канцлер Тан…
— Неужели господин наследник считает, что дом Танов не стоит сравнения с домом герцога? — Гу Яньчжи усмехнулся. Ему не нужно было говорить больше — Цзян Юньхэн знал лучше него, насколько важен род Танов для государства.
Сегодня в столице лишь один Тан занимает высокий пост — канцлер. Но если копнуть глубже, история рода Танов уходит в прошлое на сотни лет, ещё в предыдущую династию. Все знают легенду о деде нынешнего канцлера — самом выдающемся представителе рода. Именно он воспитал двух императоров, вошедших в историю как величайшие правители эпохи. С тех пор за родом Танов закрепилась слава «наставников императоров».
Сегодня в правительстве Танов немного, но более половины чиновников когда-то учились в их доме. Канцлер Тан помогал нынешнему государю взойти на трон, и его влияние в столице таково, что он может перевернуть весь двор за считанные минуты.
К тому же в истории рода Танов не было ни одного предателя или корыстолюбца. Все служили государству до последнего вздоха, а затем уходили в тень, не требуя наград. Поэтому народ их боготворит. Такие люди — мечта любого правителя: они и народу верны, и власти не угрожают.
На этом фоне дом герцога, хоть и унаследовал титул, живёт лишь за счёт заслуг предков. Нынешнее поколение уже не в силах сохранить даже эту тень былого величия. Если бы не Цзян Юньхэн, титул давно бы отобрали. По сравнению с родом Танов, чьи заслуги свежи в памяти императора, чьё положение прочнее гранита, дом герцога выглядит жалко.
Гу Яньчжи ничего не сказал вслух, но один его взгляд сорвал покров с позора дома герцога. Цзян Юньхэн бушевал от ярости, но в глубине души знал: всё это — правда.
Иначе зачем бы его мать, гордая и высокомерная герцогиня, так трепетно относилась к Тан Юньшу? Почему она никогда не позволяла себе вести себя с ней как строгая свекровь, а порой даже проявляла к ней больше внимания, чем к собственной дочери Цзян Юньмэн? Всё ради того, чтобы канцлер Тан поддерживал её сына при дворе.
Цзян Юньхэн хотел спросить Гу Яньчжи, почему тот вдруг переменился к нему и начал так близко общаться с Юньшу, но Гу Яньчжи не дал ему задать вопрос.
— Семья Танов, верящая в идеал «одной души на всю жизнь», никогда не учила своих детей лишь покорности мужу и воспитанию детей. С того дня, как ты привёл Хэ Нин в дом герцога, ты перестал быть достоин её.
С этими словами Гу Яньчжи взял поводья у слуги, легко вскочил в седло и, взмахнув кнутом, поскакал вслед за основной группой всадников.
Цзян Юньхэн, глядя на его удаляющуюся фигуру, скрипел зубами от злости. Он вырвал поводья у слуги и помчался следом.
Слух о том, что принцесса Юнчэн собирается состязаться с Тан Юньшу, быстро разнёсся по загону — принцесса сама позаботилась об этом. Она хотела, чтобы все увидели, как Юньшу опозорится. Но никто не ожидал, что та не только умеет ездить верхом, но и делает это мастерски. Очевидно, она давно практиковалась в этом искусстве.
Это поразило не только принцессу, но и многих зрителей. В столице все знали: дочь канцлера Тана — первая красавица и талантливейшая из всех: музыка, шахматы, поэзия, живопись — всё ей подвластно. Но никто никогда не видел, чтобы она садилась на коня. Ходили слухи, будто она хрупка и болезненна, лишь внешность даёт ей славу. А теперь выяснилось, что её верховая езда не уступает другим талантам. Только человек с настоящим мастерством смог бы так ловко взлететь в седло и обогнать всех.
Лишь теперь многие вспомнили: хотя канцлер Тан и служит при дворе как чиновник, он вовсе не книжный червь. В молодости он поразил всех на охоте своим верховым искусством — после того случая десять лет никто не осмеливался хвастаться своей ездой.
Разве дочь такого отца могла не унаследовать хотя бы части его умений? Просто у неё столько талантов, что ей и в голову не приходило выставлять напоказ ещё и это.
Теперь состязание стало по-настоящему интересным. Некоторые завсегдатаи даже тайно организовали пари: кто выиграет — принцесса или Тан Юньшу?
http://bllate.org/book/5478/538261
Готово:
