Тан Юньшу и сама не понимала, каким чудом оказалась на городской стене. Лишь почувствовав, как ледяной ветер хлестнул её по лицу, она наконец пришла в себя — и осознала с изумлением: она действительно последовала словам Гу Яньчжи, сказанным прошлой ночью.
«Необычный вид…» — Что же он имел в виду?
Она стояла на крепостной стене и смотрела вдаль. За горизонтом тянулись одни лишь бескрайние горные хребты. Солнце медленно вырывалось из объятий ночи, всё выше поднимаясь над землёй. Рассвет залил небо золотисто-алыми красками, соединив небо и землю в единое целое. Но что скрывалось за этой завесой сияния? Она никогда не бывала там, но теперь вдруг почувствовала любопытство: такое ли это место — оживлённое и роскошное, как столица, или, напротив, безлюдное, заброшенное и запустевшее?
Ведь мир не ограничивается столицей. А что за её пределами? Существует ли там совсем иной, иной мир?
Тан Юньшу простояла на стене целый час, молча глядя вдаль. Цинъи несколько раз собиралась попросить её спуститься, но Сиюй всякий раз останавливал её. Сама Сиюй не знала, на что смотрит госпожа, но чувствовала: здесь, на стене, та словно немного отпустила свою скорбь — не такая пустая и безжизненная, как в последние дни, когда всё вокруг казалось бессмысленным.
Лишь когда она почти окоченела от холода, Тан Юньшу наконец развернулась и ушла. Никто не знал, о чём она думала в тот час, проведённый на стене. Возможно, это было важно, возможно — нет. Как весенний ветер в марте: дунул — и исчез без следа.
За этот час на стене Тан Юньшу пришла к некоторым выводам. А в доме герцога Цзян Юньмэн совершила «замечательный» поступок — она привела в особняк принцессу Юнчэн.
Неожиданный визит принцессы даже ошеломил саму Госпожу Герцогиню. Если бы речь шла об обычной принцессе — ещё можно было бы не волноваться, но принцесса Юнчэн была любимой дочерью императора и наложницы Лю, истинной жемчужиной императорского двора, поэтому к её приходу следовало отнестись с особым почтением.
Даже такая высокомерная особа, как Госпожа Герцогиня, лично вышла встречать гостью и усадила её как почётную гостью.
Принцесса Юнчэн славилась своеволием. Госпожа Герцогиня однажды видела, как та наказывала придворных служанок — ещё совсем юная, но уже жестокая, не уступающая в этом даже своей матери. Однако сегодня принцесса вела себя удивительно скромно. Госпожа Герцогиня, прожившая в заднем дворе десятилетия, за пару фраз сумела разгадать наивную девочку и пришла к выводу, от которого у неё по спине пробежал холодок.
Принцесса Юнчэн явно пыталась выведать что-то о Хэне — об их с Тан Юньшу супружеских отношениях. И каждый раз, когда речь заходила о Хэне, на лице принцессы появлялось застенчивое выражение. Всё это указывало лишь на одно:
Неужели принцесса Юнчэн… влюблена в Хэня?!
Седьмого числа четвёртого месяца началась весенняя охота.
Император лично повёл членов императорской семьи и приближённых министров в королевский заповедник на традиционную церемонию охоты.
Императрица обычно не участвовала в таких мероприятиях и редко приезжала в прошлые годы — императору и так было с кем провести время, ведь рядом всегда была наложница Лю. Но в этом году императрица решила поехать, чтобы развеять Тан Юньшу.
Юньшу не захотела огорчать императрицу и тоже отправилась с ними. Разумеется, Цзян Юньхэн не мог пропустить такое событие, да и Гу Яньчжи оказался среди приглашённых. Хэ Нин, конечно, не имела права присутствовать, но Юньшу не ожидала увидеть принцессу Юнчэн рядом с ним.
С каких пор принцесса Юнчэн так сблизилась с Цзян Юньхэнем? Почему она так оживлённо беседует с Госпожой Герцогиней? Разве уместно, чтобы принцесса лично поддерживала под руку Госпожу Герцогиню? Почему они выглядят скорее как одна семья?
Тан Юньшу чувствовала, что всё в доме герцога становится всё запутаннее. Принцесса Юнчэн никогда не ладила с ней, но при этом прекрасно ладит с Госпожой Герцогиней. Это было так неприятно смотреть, что Юньшу предпочла отвернуться.
Странное поведение принцессы Юнчэн — вместо того чтобы оставаться в своём шатре, она следует за Госпожой Герцогиней — быстро привлекло внимание окружающих. Некоторые, надеясь на зрелище, начали подшучивать:
— До свадьбы у наследного принца и так было множество поклонниц, а теперь, после брака, его популярность только растёт! И каждая новая соперница всё влиятельнее — даже принцесса влюблена!
Большинство же смотрели на Тан Юньшу, стоявшую рядом с императрицей, и втайне качали головами, не зная, завидовать ей или жалеть. Ведь муж у неё слишком выдающийся — наверное, жене от этого не поспится спокойно.
Все думали, что Тан Юньшу страдает, но на самом деле ей было не так уж плохо. После Хэ Нин ей, кажется, стало легче принимать подобное. Видимо, всё дело в том, что самое трудное — начать. А уж как начнёшь, дальше всё идёт как по маслу.
Возможно, последние дни рядом с императрицей сделали её такой же невозмутимой, как и сама императрица. Ведь перед глазами был живой пример: мать когда-то рассказывала, что император и императрица в юности были безумно влюблены друг в друга, но теперь император почти не отходит от наложницы Лю, будто вновь обрёл великую любовь и полностью забыл о прежней привязанности. Разве не таков будет и её с Цзян Юньхэнем будущий?
Только вот сможет ли она когда-нибудь достичь такого же спокойствия, как императрица? Сможет ли смотреть, как любимый человек с новой возлюбленной весело беседует у неё на глазах, и при этом улыбаться, будто ничего не происходит?
В государстве Дашэн и мужчины, и женщины умели верхом и стрелять из лука. На весенней охоте не требовалось, чтобы участвовали только мужчины — женщины тоже могли выйти на арену и соревноваться с мужчинами.
Тан Юньшу не любила соперничества и обычно избегала подобных мероприятий. Она уже собиралась уйти в большой шатёр, как вдруг перед ней возникла принцесса Юнчэн и преградила путь.
— Тан Юньшу! Я вызываю тебя на состязание! Посмеешь ли принять вызов? — как всегда, резко и вызывающе.
— Ваше высочество, я неважно себя чувствую и не хочу портить вам настроение. Может, вы подыщете себе другого соперника? — Тан Юньшу не хотела соревноваться и не видела причин соглашаться.
— Ха! — принцесса Юнчэн с презрением фыркнула. — Раз уж приехала на охоту, не прикидывайся святой! Твой отец, канцлер Тан, славится тем, что владеет конным искусством в совершенстве, а наследный принц не раз побеждал на охоте. А ты, дочь канцлера и супруга наследного принца, боишься даже простого состязания? Неужели хочешь опозорить и дом канцлера, и дом герцога?
Тан Юньшу нахмурилась. Ей просто было неинтересно. Хотела — вышла бы, не хотела — нет. При чём тут другие? И при чём тут её отец и Цзян Юньхэн?
Принцесса Юнчэн всегда действовала шумно. Её появление привлекло внимание многих, особенно тех, кто следил за Тан Юньшу.
Гу Яньчжи по-прежнему наблюдал за происходящим с насмешливым видом. Цзян Юньхэн слегка нахмурился — он стоял достаточно близко, чтобы услышать слова принцессы. Вдруг он вспомнил: он никогда не видел, чтобы Юньшу ездила верхом. Неужели… она не умеет? Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Юньшу с детства растили в заднем дворе, баловали и берегли — разве позволили бы ей гонять на коне и рисковать упасть?
Уверившись в своей догадке, он взглянул на реакцию Юньшу и увидел в её поведении подтверждение. Раздосадованный дерзостью принцессы, он немедленно шагнул вперёд, чтобы защитить жену.
— Ваше высочество, — встал он между ними, — Юньшу действительно неважно себя чувствует. Если вы хотите посостязаться, позвольте мне выступить вместо неё. Пусть моя жена отдохнёт в шатре.
Перед ним стояла любимая дочь императора и наложницы Лю, поэтому Цзян Юньхэн говорил особенно вежливо. Лицо принцессы Юнчэн сразу покраснело — конечно, ей хотелось, чтобы с ней соревновался именно Цзян Юньхэн. Но, слыша, как он настойчиво называет Тан Юньшу своей женой и защищает её, она почувствовала обиду.
Не в силах сдержать своенравный нрав, она надула губки и капризно заявила:
— Нет! Всем известно, что Хэн-гэгэ — лучший наездник и стрелок во всём Дашэне! Если я буду соревноваться с тобой, то непременно проиграю и опозорюсь! Я хочу соревноваться только с ней! — она ткнула пальцем в Тан Юньшу.
Цзян Юньхэн чуть заметно дёрнул бровью, в глазах мелькнуло раздражение. Он уже собирался что-то сказать, но за спиной раздался холодный, твёрдый голос:
— Хорошо.
Цзян Юньхэн удивлённо обернулся. Он уже убедил себя, что Юньшу не умеет ездить верхом, и теперь её согласие казалось ему лишь попыткой сохранить лицо.
Поэтому он, не скрывая недовольства, тихо упрекнул её:
— Юньшу, будь умницей, иди в шатёр. Не упрямься.
Тан Юньшу посмотрела на его нахмуренное лицо и вдруг почувствовала, как смешно всё это выглядит. Как будто именно она сейчас капризничает! На каком основании он решает за неё?
Она сама не понимала, что с ней происходит. Только что ей было всё равно, не хотелось ввязываться в ссору с принцессой. Но увидев, как Цзян Юньхэн самонадеянно пытается «помочь» ей, она вдруг захотела именно упрямиться.
Не глядя на него, она отстранила мужа и вышла вперёд, прямо перед принцессой Юнчэн:
— Ваше высочество, ваш вызов принят. Я принимаю его.
Увидев торжествующую улыбку на лице принцессы, Тан Юньшу осталась совершенно спокойной и добавила:
— Но раз уж это состязание, должно быть и пари. Скажите, Ваше высочество, на что вы хотите поспорить?
Принцесса Юнчэн как раз думала, как бы ещё сильнее унизить Юньшу, и вдруг та сама подставилась. «Ну что ж, раз сама лезешь под нож — пеняй на себя!» — подумала она и, не раздумывая, указала на простую на вид нефритовую подвеску у Юньшу на поясе:
— Если я выиграю, я хочу эту подвеску!
Тан Юньшу опустила взгляд и слегка замерла. Принцесса выбрала именно тот амулет, который Цзян Юньхэн подарил ей в день свадьбы. Сам по себе он не имел особой ценности, но был вырезан им собственноручно — он испортил множество заготовок, прежде чем получилось именно это изделие. Хотя внешне он казался ничем не примечательным, для них двоих он означал гораздо больше: это был символ чувств Цзян Юньхэна к ней.
Со дня свадьбы Тан Юньшу не снимала эту подвеску. Со временем она привыкла к ней и даже не замечала. Откуда принцесса Юнчэн узнала о её значении? Это была преднамеренная провокация или просто случайность?
Она не знала. На мгновение задумавшись, она всё же сказала:
— Ваше высочество, эта подвеска сделана из обычного камня и ничего не стоит. Если она вам понравилась, у меня есть другая — из нефрита Хэтянь. Я могу…
— Не надо! — резко перебила принцесса. — Мне нужна именно та, что на тебе! Или тебе жалко?
Юньшу слегка прикусила губу, но тут же едва заметно усмехнулась:
— Отчего же? Это всего лишь простая подвеска. Если Вашему высочеству не чуждо такое, значит, ей повезло стать вашим призом.
С этими словами она без колебаний сняла подвеску с пояса и бросила служанке принцессы.
— Тан Юньшу! — Цзян Юньхэн стоял прямо за ней и с изумлением смотрел, как она так легко выбросила то, что он вручил ей с таким чувством. Она не просто подвеску выбросила — она выбросила его сердце! Как она посмела так грубо обращаться с его чувствами!
Тан Юньшу будто не замечала его гнева. Даже не обернувшись, она спокойно обратилась к потихоньку ликующей принцессе:
— Мой приз уже у вас. А что вы ставите, Ваше высочество?
Улыбка на лице принцессы Юнчэн немного померкла. Она с презрением взглянула на хрупкую фигуру Тан Юньшу:
— Ты и думать не смей, что победишь меня! Это бред!
Тан Юньшу не стала сдерживаться и холодно парировала:
— Неважно, смогу я победить или нет. Раз мой приз уже у вас, справедливо будет показать и ваш.
Принцесса настороженно посмотрела на неё:
— Что ты хочешь?
— Я хочу вашу красную рубиновую шпильку из волос.
Услышав это, принцесса Юнчэн машинально дотронулась до прически, чтобы убедиться, о какой именно шпильке идёт речь. Узнав, она явно облегчённо выдохнула.
Тан Юньшу нашла её реакцию забавной. Что же она подумала? Что Юньшу потребует что-то очень ценное?
— У меня столько драгоценных шпилек, а ты выбрала эту? У тебя совсем нет вкуса, — с презрением бросила принцесса.
Тан Юньшу хотела ответить: «Да уж, как и ты — ведь и твой приз вовсе не сокровище».
Принцесса легко выдернула шпильку и бросила её прямо в Юньшу. Та аккуратно поймала её, убедилась, что не повредила, достала из кармана платок, бережно завернула шпильку и спрятала обратно.
Принцесса Юнчэн, наблюдая за её действиями, громко рассмеялась:
— Да это же дешёвая безделушка! Ты бережёшь её, как сокровище? Не забывай, ты ещё не выиграла! Это всё ещё моё! Зачем так заботиться о ней? Когда я решу, что она мне больше не нужна, я дам тебе знать — тогда можешь подобрать!
Её насмешки не тронули Тан Юньшу. Та спокойно смотрела на неё. А вот Цзян Юньхэн за её спиной уже был багров от ярости. Поведение Юньшу ранило его. Он всё не мог понять: почему она так трепетно относится к этой дешёвой шпильке и бережёт её, как нечто бесценное?
Внезапно ему показалось, что стоящая перед ним Юньшу — совершенно чужой человек. Та наивная, искренняя девушка, чьи глаза всегда сияли только для него, — это действительно она?
Но как бы он ни думал, пари между Тан Юньшу и принцессой Юнчэн уже состоялось. Обе убрали свои ставки и пошли готовиться. Тан Юньшу редко бывала здесь и не имела своего коня. Она уже собиралась попросить помощи у императрицы, как вдруг вдалеке раздался свисток. Она обернулась и увидела, как Гу Яньчжи, держа под уздцы высокого, мощного коня, с вызывающей улыбкой направлялся к ним.
— Слышал, тут затевается что-то интересное. Позвольте и мне присоединиться! Не возражаете, если я стану свидетелем?
Затем он добавил, обращаясь к Тан Юньшу:
— Госпожа наследная принцесса, вы ведь ещё не выбрали себе коня? Как раз нашёл подходящего. Посмотрите, угодит ли он вам?
http://bllate.org/book/5478/538260
Готово:
