Гу Вань, конечно, понимала, что до такой идеи Цзи Моцянь сама бы никогда не додумалась. Наверняка та даже радовалась, думая, как мило и дружно они все вместе встречают её! Гу Вань презрительно скривила губы: «Уж точно эту затею подсунул тот глуповатый Чэн Мо — лишь бы напомнить мне: если осмелюсь снова устроить скандал, в следующий раз мне будет ещё позорнее!»
Гу Вань подняла глаза и посмотрела за спину Люй Сяосян. Сегодня она впервые увидела всех наложниц Чэн Мо сразу. Что ж, и ладно — теперь не придётся неловко краснеть, встретив кого-то из них впервые.
Наложницы были все стройные и изящные, каждая в своём особом наряде, и каждая — неотразимо красива.
Гу Вань подумала: «Если бы я не знала, что именно они в конце концов подстрекали друг друга и довели Гу Ляоляо до смерти, мне бы даже захотелось подружиться с этими красавицами в оставшиеся дни. Увы, под каждой прекрасной внешностью скрывается злобный демон. Я лишь надеюсь, что до моего ухода мы сможем хоть как-то уживаться мирно. Но если кто-то вздумает устроить мне неприятности — милосердия не ждите!»
Взглянув на этих миловидных наложниц, Гу Вань вдруг вспомнила одно имя — Фань Ли!
В книге говорилось, что Фань Ли — трусливая и слабохарактерная, самая ничтожная фигура во всём маркизате, которую все считали за честь обидеть. Но именно у этой ничтожной фигурки оказался самый коварный ум.
Люй Сяосян была импульсивна, и её разум, казалось, работал лишь тогда, когда нужно было угодить Чэн Мо. Не раз Фань Ли втихомолку подбивала её на козни против Гу Ляоляо, из-за чего ничего не подозревавшая Гу Ляоляо всё винила исключительно Цзи Моцянь.
В итоге Гу Ляоляо погибла, а Люй Сяосян, замешанная в этом деле, утратила расположение Чэн Мо и вскоре умерла в тоске и унынии. А Фань Ли, напротив, добилась успеха и со временем заняла место правой руки Цзи Моцянь. Правда, в конце концов её погубила жадность — она слишком зазналась и раскрыла свою истинную сущность!
Гу Вань окинула взглядом остальных шестерых наложниц, но не смогла определить, кто из них Фань Ли. В книге описание Фань Ли было не таким ярким, как у Люй Сяосян: лишь сказано, что «брови и глаза словно нарисованы, кожа бела, как сливки».
Но ведь каждая из них перед ней — и вправду «брови и глаза словно нарисованы, кожа бела, как сливки»!
Гу Вань задумалась, а потом вдруг вспомнила кое-что и громко окликнула:
— Фань Ли!
Едва прозвучали эти слова, как одна из женщин — та, что была одета в цвета лотосового румянца, — опустила голову и тихо ответила:
— Чем могу служить, госпожа?
Гу Вань взглянула на неё: действительно милая, и её застенчивость не вызывала раздражения, а, напротив, пробуждала желание защитить.
Гу Вань улыбнулась:
— Давно не пробовала твоих персиковых пирожных. Не сочти за труд — испеки мне парочку!
Фань Ли в душе удивилась: Гу Ляоляо никогда не ела ничего, что она готовила, а всё, что ей приносили, швыряла прочь с презрением. Отчего же теперь вдруг захотелось?
Хотя Фань Ли и недоумевала, на лице её по-прежнему было лишь почтение:
— Слушаюсь! Благодарю за доброту, госпожа.
Гу Вань кивнула.
В этот момент Цзи Моцянь подошла ближе:
— Сестрица, я велела хорошенько прибрать твои прежние покои. Не пойти ли взглянуть?
Гу Вань улыбнулась и кивнула, затем обернулась к наложницам:
— Ступайте все по своим делам. Шуму хватит — теперь отдыхайте!
Наложницы в один голос засуетились:
— Как мы смеем!
Когда Гу Вань и Цзи Моцянь ушли бок о бок, они разошлись, чувствуя себя неловко и обескураженно.
Только Люй Сяосян с ненавистью смотрела на удаляющиеся фигуры и скрежетала зубами.
Фань Ли, стоявшая рядом, тонко усмехнулась, но голос её остался робким, будто она разговаривала сама с собой:
— Как же прекрасны отношения между старшей и младшей госпожами! Если старшая госпожа и вправду исправится и подружится с младшей, та, наверное, даже попросит маркиза вернуть ей расположение! Как завидно...
Затем, будто бы из простого любопытства, добавила:
— Кстати, сестрица, разве не ты была самой любимой в доме? Но с тех пор как маркиз взял младшую госпожу, он, кажется, и не заглядывал больше в твои покои?
Люй Сяосян, услышав это, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Её взгляд стал ещё злее. Она резко толкнула Фань Ли в плечо, и та упала на землю. Фань Ли, не ожидая нападения, инстинктивно оперлась рукой — и тут же порезала ладонь о камешек.
Она поморщилась от боли, но смотрела на Люй Сяосян с невинным удивлением.
Люй Сяосян не испугалась — она знала, что эта трусливая Фань Ли никогда не посмеет пожаловаться маркизу. Наоборот, злоба в груди немного улеглась.
— Мои дела с маркизом тебя не касаются! — закричала она. — И что с того, что он не заходит ко мне? Рано или поздно он вспомнит мои заслуги! А ты так и останешься никчёмной наложницей, которой он не даёт и сотой доли моего внимания!
С этими словами она фыркнула и ушла, даже не обернувшись.
Служанка Сяо Фу поспешила поднять Фань Ли, отряхивая с неё пыль и тревожно говоря:
— Зачем ты её злишь?
Фань Ли холодно усмехнулась:
— Ты не поймёшь.
И пошла к своему двору.
Сяо Фу вздохнула с досадой: «Госпожа всё говорит, что я не понимаю... Ладно, и не хочу понимать. Главное — честно работать в маркизате и выйти замуж за хорошего человека».
По дороге обратно Цзи Моцянь призналась Гу Вань в своей зависти.
Гу Вань улыбнулась про себя: «Ну конечно! Гу Ляоляо ведь была законной женой маркиза, дочерью канцлера — с таким положением и таким родом разве трудно прижать этих женщин, у которых ни рода, ни покровителей? Всё это лишь притворство и надутость!»
Она вспомнила, как в книге описывалось: чтобы не тревожить Чэн Мо, Цзи Моцянь терпела все обиды от Гу Ляоляо молча, пока не потеряла ребёнка — тогда лишь решилась дать отпор.
«Тогда я подумала: эта героиня уже не просто добрая — она просто глупа! Хорошо, что ты главная героиня с защитой судьбы, иначе давно бы тебя продали, а ты ещё и деньги пересчитывала бы!»
Гу Вань заговорила с искренним участием:
— С добрыми и честными людьми следует быть вежливыми и открытыми. Но с теми, кто злобен и любит сплетничать, надо сразу давать отпор! Бесконечная доброта не заставит их одуматься — напротив, они станут ещё нахальнее! Ты слишком добра, всё боишься обеспокоить маркиза, молчишь в обиду... Но ведь ты не обязана терпеть всё это! Ты влипла в эту грязь из-за своей любви к нему, а значит, он, как тот, кто тебя любит, обязан защищать тебя! Не неси всё на себе — это не лучший путь!
Цзи Моцянь слушала, ошеломлённая, и наконец спросила:
— Сестрица... Ты правда не злишься на меня за то, что я отняла у тебя любимого человека?
Гу Вань задумалась. Если бы она была настоящей Гу Ляоляо — да, злилась бы! Но она — не она.
— Сначала злилась, — честно сказала она. — Иначе бы не пошла на такие крайности. Но потом поняла: какая ты при чём? Ты ведь не знала, что у маркиза уже есть жена. Винить надо тех мужчин, которые разводят ссоры между женщинами! Если бы они не были такими непостоянными и не влюблялись в каждую встречную, в этих глубоких дворах не было бы столько интриг и козней!
Цзи Моцянь слушала и чувствовала, что слова эти разумны. До встречи с маркизом она сама так думала... Но потом всё забыла!
Гу Вань добавила:
— Зато тебе повезло: маркиз искренне тебя любит. Так что не тревожься понапрасну.
Цзи Моцянь смутилась:
— Спасибо тебе, сестрица! Кстати, раз ты снята с домашнего ареста, вот ключи от управления домом — возвращаю их тебе!
Она кивнула служанке Ланьэр, и та подала ключи.
Цзи Моцянь хотела вложить их в руку Гу Вань, но та отказалась.
«Эту штуку я не возьму, — подумала Гу Вань. — Если Чэн Мо узнает, что я приняла ключи, он больше никогда не поверит мне. А мне ведь нужна разводная грамота!»
— Сестрица, пусть ключи останутся у тебя, — сказала Гу Вань. — Ты ведь знаешь, какие трудности пережил маркиз, чтобы взять тебя в дом как равноправную жену! Поэтому постарайся освоить управление этим огромным маркизатом. Держи спину прямо, стой рядом с маркизом с достоинством — и пусть никто больше не смеет указывать на твоё происхождение! Не бойся — я помогу тебе!
Цзи Моцянь смотрела на неё, ошеломлённая, и не знала, что сказать.
Ночью, под тёплыми шёлковыми покрывалами, наслаждаясь нежной близостью, Цзи Моцянь, с румянцем на щеках, прижалась к груди Чэн Мо.
Он гладил её шёлковистые волосы и с недоверием спросил:
— Она и вправду так сказала?
Цзи Моцянь кивнула:
— Сама слышала! Когда сестрица так спокойно сказала, что я должна стоять рядом с тобой с уверенностью, я даже растерялась. Мне так стыдно стало... Мне кажется, она уже отказалась от чувств, поэтому и говорила так ровно. Цзы Мо, я чувствую себя виноватой: она ведь любит тебя всем сердцем! А я... я не такая. Мне больно от мысли, что в твоём дворе семь наложниц, и каждая из них когда-то была с тобой так же близка, как я сейчас!
Брови Чэн Мо слегка нахмурились. Он вспомнил ту Гу Ляоляо, которую видел в тот день, и в душе вдруг вспыхнуло странное чувство. «Что со мной? — подумал он. — Опять вспоминаю Гу Ляоляо! Да я, наверное, схожу с ума!»
Он обнял Цзи Моцянь за плечи:
— Если тебе не нравятся эти женщины во дворе — я больше не пойду к ним. А если тебе всё ещё тяжело — я их всех отправлю прочь. Дам им денег, чтобы жили спокойно и ни в чём не нуждались. Хорошо?
Цзи Моцянь подняла на него глаза:
— Правда?
Чэн Мо серьёзно кивнул:
— Конечно. Я не хочу, чтобы тебе было грустно.
Цзи Моцянь почувствовала, как по телу разлилось тепло, и счастье окутало её целиком. Она приподнялась и лёгким поцелуем коснулась его губ:
— Одних этих слов достаточно!
Чэн Мо посмотрел на эту милую женщину в своих объятиях, отбросил все смутные мысли и страстно поцеловал её...
…
В это же время Гу Вань каталась по мягкой, роскошной постели — гораздо лучше той, что была в западном дворе, — и радовалась от души.
«Вот оно — ложе законной жены маркиза! Действительно, здесь куда уютнее!»
Служанка Цинъэр смотрела на счастливую госпожу и чувствовала лишь грусть и боль.
«Сегодня первый день, когда госпожу сняли с ареста. Разве маркиз не должен был прийти к ней? Наверное, госпожа сейчас улыбается, но внутри плачет...»
Чем больше Цинъэр думала об этом, тем злее становилась и тем сильнее жалела госпожу. В конце концов, она не выдержала и заплакала.
Гу Вань, которая как раз захотела есть и собиралась встать, заметила слёзы Цинъэр и тут же подскочила к ней:
— Моя хорошая Цинъэр, почему плачешь? Кто обидел? Скажи — госпожа за тебя отомстит!
Она даже засучила рукава, будто готовясь немедленно выйти и устроить драку.
Цинъэр покачала головой и рассказала, что думала.
Гу Вань фыркнула от смеха, вытерла слёзы служанке и утешила:
— Глупышка, не надо за меня грустить! Твоя госпожа сейчас счастлива как никогда! Кстати, Цинъэр, если я покину маркизат, есть ли у тебя заветное желание? За твою преданность и слёзы я сделаю всё, чтобы исполнить его!
Цинъэр растрогалась до глубины души, но покачала головой:
— Я плачу не ради выгоды. Просто... госпожа такая добрая, а маркиз этого не видит. Мне за вас обидно!
Гу Вань улыбнулась:
— Вот именно! Я тоже так думаю. Поэтому решила больше не мучиться из-за недостойных людей и дел. И ты не плачь — ради таких слёз не стоят!
Она прищурилась:
— А ты голодна? Я умираю от голода!
Цинъэр тут же вскочила:
— Сейчас сбегаю на кухню!
Гу Вань остановила её:
— Сегодня твоя госпожа угостит тебя чем-то особенным!
http://bllate.org/book/5477/538187
Готово:
