Днём Ся Вань не будет в школе. Пусть сходит в учительскую за стулом — пока трём девочкам придётся ютиться в тесноте после обеда.
Шан Лу поблагодарила Ша Мэн и села. В ту же секунду прозвенел звонок, и в класс вошёл пухленький старичок с пачкой контрольных под мышкой. Только что воцарившаяся тишина тут же взорвалась стонами: ведь месячную контрольную писали всего неделю назад, а проверял её обычно три дня, но на этот раз Цяо Цилинь управился за два.
Цяо Цилинь постучал по кафедре и начал раздавать работы:
— Цзян Синь.
— Ван Туншу.
— Фан Мяо.
…
Одно незнакомое имя за другим. Шан Лу постепенно перестала что-либо слышать. Её руки сами собой задрожали. После смерти отца, Ци Чжаня и матери прошло уже несколько лет, и всё это время она ни разу не позволяла себе проявлять эмоции так открыто.
Наконец.
Она снова увидела Ци Чжаня — живого Ци Чжаня.
Впервые Шан Лу встретила Ци Чжаня, когда вместе с матерью пришла во дворец на званый обед по повелению императрицы.
То был самый лютый день с начала зимы. Шан Лу отказалась от помощи юного евнуха и сама побежала за белым котом, которого императрица только что подарила. Кот умчался в императорский сад.
Слишком поздно было любоваться цветущей сливой, чей аромат проникал сквозь мороз и снег. Шан Лу, приподняв тяжёлые складки платья, гналась за котом среди цветущих ветвей сливы, пока тот не взобрался на одно из самых пышных деревьев.
Шан Лу резко остановилась, запыхавшись, и подняла глаза. Среди густых цветов она увидела молодого мужчину, сидевшего на дереве.
Ему было лет пятнадцать–шестнадцать. На нём был изысканный белый парчовый кафтан с узором облаков, поверх — чёрная шуба с капюшоном, отделанная белым лисьим мехом и украшенная вышитым драконом. Чёрные волосы были просто собраны нефритовой шпилькой. Он небрежно прислонился к стволу и читал книгу.
Белый кот быстро вскарабкался на дерево и ловко юркнул к нему на колени, ласково потёрся и замурлыкал, выпрашивая внимание. Мужчина мягко улыбнулся и погладил кота по голове.
Шан Лу надула губы. Ведь только что этот кот был ужасно сварлив и чуть не укусил её за руку! В семье Шан Лу, дочери министра, её с детства баловали: родители поздно обзавелись ребёнком, а два старших брата исполняли все её желания. Она никогда не сталкивалась ни с обидами, ни с пренебрежением. Разозлившись, она крикнула вверх:
— Не смей гладить моего кота! Верни его сейчас же!
Неожиданный голос заставил мужчину удивлённо опустить взгляд. Увидев Шан Лу, он на миг замер и спросил:
— Ребёнок, это твой кот?
Шан Лу росла медленно: в тринадцать лет она была ниже девятилетних девочек. Больше всего на свете она ненавидела, когда её называли маленькой или ребёнком.
— Сам ты ребёнок! — возмутилась она. — Быстро верни моего кота, иначе я пожалуюсь императрице, и тебе не поздоровится!
Мужчина спрыгнул с дерева.
Когда он оказался рядом, Шан Лу впервые заметила, что он красивее всех людей, которых она когда-либо видела. Его черты были чёткими и светлыми, нос прямой, губы тонкие, а кожа белее снега между цветами — без единого намёка на румянец. Он был очень высоким: Шан Лу едва доставала ему до плеча.
Без всякой причины в груди у неё вспыхнула досада. «Как только вернусь домой, — подумала она, — буду пить козье молоко, даже если придётся зажимать нос!»
Коза была подарком старшего брата из пограничных земель. Говорили, что тамошние народы пьют козье молоко с детства и вырастают могучими и сильными.
— Держи, — сказал мужчина, наклонившись и протягивая ей кота. На ладони у него чётко виднелось красное родимое пятно на ладони. Его голос был мягче только что растаявшего снега: — Кот быстро бегает. В следующий раз старайся его не терять.
Его глаза были чёрными и глубокими. В их чистом зеркале Шан Лу увидела себя — крошечную, как горошинка. У неё вдруг запылали уши, и, схватив кота, она развернулась и побежала прочь.
Пробежав несколько шагов, она не удержалась и оглянулась.
Мужчина заметил это и спросил с лёгкой улыбкой:
— Заблудилась? Не знаешь, как вернуться?
Шан Лу покачала головой и выкрикнула:
— Божественный братец, как тебя зовут?
Она крикнула так громко, что снег на ветках задрожал и упал прямо к его ногам. Мужчина на миг замер, а затем в его глазах вспыхнула улыбка, ярче, чем цветущая за его спиной слива:
— Ци Чжань.
— Ци Чжань.
Голос, совсем не похожий на тот, что звучал в памяти, вернул Шан Лу в настоящее. Она очнулась и услышала за спиной скрип передвигаемой парты, а затем — знакомые шаги, приближающиеся всё ближе.
На кафедре Цяо Цилинь нахмурился, глядя на работу с отметкой «60». Опять те же задания с выбором ответа решены правильно, а остальные — пустые.
Ци Чжань, с растрёпанной чёлкой и сонными глазами, подошёл к кафедре, взял свою работу и направился обратно. Цяо Цилинь приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь покачал головой и продолжил раздавать контрольные.
Проходя мимо третьего ряда, Ци Чжань вдруг распахнул глаза и поймал взгляд, который следовал за ним. Глаза девушки были светло-карие и сияли в полумраке.
На миг ему показалось, что эти необычайно красивые глаза вот-вот заплачут. В голове мелькнула странная мысль: такие глаза должны сиять только от смеха.
— Ци Чжань, можно пройти? Я… мне нужно забрать работу, — дрожащим голосом сказала девушка.
Ци Чжань мельком взглянул на неё — ту самую новую ученицу, которую поймал за подглядыванием, но которая, несмотря на это, всё ещё смотрела на него. Он ускорил шаг и вернулся на место, чтобы снова уткнуться в парту и заснуть.
*
Первые два урока после обеда были по математике, третий — физкультура. Цяо Цилинь два урока разбирал контрольную. Как только прозвенел звонок, он вышел из класса, и мальчишки тут же радостно бросились на стадион.
Ша Мэн с подругами пошли в туалет, а Шан Лу осталась. Она неторопливо собирала учебники и, дождавшись, когда в классе почти никого не осталось, обернулась.
Но кто-то оказался быстрее.
Ци Чжишань подошёл к Ци Чжаню и недовольно бросил:
— Почему не отвечаешь на звонки?
Ци Чжань молчал, уткнувшись в парту. Ци Чжишань не стал настаивать:
— Отец велел передать: в пятницу в 17:40 нас заберут. Если сегодня не приедешь домой на день рождения — заблокируют карту.
С этими словами он схватил спортивную форму и вышел через заднюю дверь.
В классе остались только Ци Чжань и Шан Лу. У неё сжалось сердце: значит, сегодня день рождения Ци Чжаня.
В оригинальной книге Ци Чжань был второстепенным антагонистом, и его день рождения нигде прямо не упоминался. Лишь мельком говорилось, что в день его шестилетия мать узнала, что у отца есть другая семья — нежная и красивая жена и пара очаровательных близнецов, мальчик и девочка, которым тоже исполнилось шесть лет.
Вскоре прозвенел звонок. Ци Чжань поднялся, смял контрольную в комок и швырнул в мусорку. Затем схватил рюкзак, который даже не расстёгивал, и вышел из класса, не оглядываясь.
Шан Лу тут же последовала за ним.
Ци Чжань не пошёл на стадион. Он обошёл школьный двор, добрался до мусорного контейнера, перекинул рюкзак за спину и ловко перемахнул через забор.
Раньше Шан Лу не умела даже вязать, но после смерти Ци Чжаня научилась верховой езде, стрельбе из лука и охоте. Перелезть через стену для неё не составило труда. Подождав две минуты, она тоже перелезла и стала следовать за Ци Чжанем на небольшом расстоянии.
Ци Чжань шёл прямо по улице. По пути он зашёл в цветочный магазин и купил один красный розовый бутон, перевязав его золотистой лентой в аккуратный бант.
Он шёл почти четыре часа. Небо начало темнеть, и пошёл мелкий снег. Зажглись фонари, и их тёплый свет, отражаясь в снежинках, напоминал летающих светлячков.
Ци Чжань наконец остановился у заброшенной железнодорожной станции. Рядом с рельсами стояла скамейка, выцветшая до неузнаваемости. Он положил розу на правую сторону скамьи и сел слева, устремив взгляд вдаль.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом падающего снега и редкими возгласами уличного торговца:
— Горячие печеные бататы! Свежие печеные бататы!
Шан Лу не знала, зачем Ци Чжань пришёл сюда, но смутно догадывалась, что это как-то связано с его матерью.
На улице было минус три, и, несмотря на три слоя одежды, Шан Лу зябло до костей. Ци Чжань же, казалось, ничего не чувствовал — он просидел больше часа, не шевельнувшись.
Так он простудится.
Шан Лу потерла руки, оглянулась и побежала к торговцу с бататами. Она выбрала самые большие и горячие клубни.
Когда она вернулась, запыхавшись, уже было почти одиннадцать. Скамейка оказалась пуста.
— …
Шан Лу прижала бататы к груди и уже собралась искать Ци Чжаня, как вдруг врезалась в чью-то грудь. Она подняла глаза. Их взгляды встретились. Ци Чжань прищурился. Он узнал эту девушку — новую ученицу:
— Что ты здесь делаешь?
Он всё ещё здесь!
Шан Лу облегчённо выдохнула. Ещё не поздно.
— Я шла за тобой, — сказала она, поднимая бататы. — Эти печеные бататы ты…
Бум-бум-бум.
Тяжёлый звук нарушил тишину снежной ночи. Горячие бататы покатились по земле и скрылись в темноте заброшенных рельсов.
Уголки губ Ци Чжаня изогнулись в почти насмешливой усмешке:
— Не трать на меня время. Я не люблю женщин.
Заметив двусмысленность, он тут же добавил:
— И мужчин тоже.
Шан Лу не ожидала такой реакции. На миг она замерла, но затем улыбнулась:
— Прости, рука соскользнула. Сейчас подберу.
Не дожидаясь ответа, она спрыгнула вниз и, пользуясь слабым светом из окон ближайших домов, стала искать бататы.
С высокой насыпи рельсы уходили в бесконечность, словно огромная пасть, поглощающая весь свет. Ци Чжань не видел Шан Лу, но вдруг из темноты вспыхнули два глаза, яркие, как звёзды.
Ци Чжань резко отвёл руку, которую уже протянул, и сделал несколько шагов назад, будто ничего не произошло.
Шан Лу сжимала в правой руке батат. Она встала на цыпочки, расстелила на перроне несколько салфеток и, упершись левой рукой, с трудом выбралась наверх.
Батат немного пострадал — кожура лопнула, но внутри он оставался горячим. Шан Лу аккуратно вытерла его и завернула в несколько слоёв салфеток, прежде чем протянуть Ци Чжаню. Её голос звучал мягко и нежно, как свежеприготовленный рисовый пирожок:
— На улице так холодно… Возьми, пусть хоть руки согреет.
Согреет руки?
Ци Чжань опешил. Ему дарили многое — дорогое и дешёвое, полезное и бесполезное. Но никто никогда не приносил ему в полночь печеный батат, чтобы согреть руки.
В тусклом свете снежинка легла на чёрные волосы девушки, а её носик покраснел от холода. Но глаза по-прежнему сияли — они были узкими от улыбки и невероятно красивыми.
И в этих глазах отражался он.
В груди Ци Чжаня вдруг возникло странное чувство.
Он помолчал несколько секунд, сунул батат в карман и буркнул:
— Теперь довольна? Пойдём.
Через тонкую бумагу ощутилось давно забытое тепло. Его ледяные пальцы непроизвольно сжались.
Он прошёл несколько шагов, но за спиной не было слышно шагов. Остановившись, он не оборачиваясь сказал:
— Новенькая, ты что, не понимаешь по-китайски? Раз уж ты новая одноклассница, сегодня я сделаю исключение и провожу тебя домой. Быстро иди за мной.
За спиной по-прежнему было тихо, но послышался шорох. Ци Чжань начал терять терпение, обернулся — и не успел ничего сказать, как девушка бросилась к нему.
Когда она подбежала ближе, Ци Чжань увидел, что в её ладонях лежит маленький снеговик. Он был явно слеплен в спешке — кривой и уродливый, но по-своему уникальный.
Зачем она вдруг слепила снеговика?
Пока он размышлял, в её глазах вспыхнула улыбка, осветившая весь мир.
— С днём рождения, Ци Чжань.
Шан Лу вернулась домой около полуночи. В гостиной горел маленький ночник. Молодая красивая женщина полулежала на диване, раскрыв на коленях свежий журнал мод. Её рука замерла в движении, будто она только что переворачивала страницу, а голова слегка склонилась — она дремала.
Услышав шорох у входной двери, Су Мэйхэ мгновенно открыла глаза. Увидев, как Шан Лу переобувается и входит в комнату, она вскочила и бросилась к ней, чтобы забрать рюкзак:
— Лулу! Почему ты так поздно вернулась? Мама волновалась до смерти! Как тебе новая школа? Хорошо обращаются новые одноклассники? Успеваешь за учителями?
Её речь, полная искреннего беспокойства и сбивчивого, с акцентом путунхуа, заполнила всю гостиную.
В книге Шан Лу всегда презирала эту мать.
Ей казалось, что у Су Мэйхэ, кроме красивого лица, нет ни одного достоинства. В шестнадцать лет та случайно встретила красноречивого Шан Ицяна, шестнадцать лет жила в роскоши, но так и не избавилась от врождённой простоты. Позже, познакомившись с Ци Чжишанем и мечтая выйти замуж в богатую семью, Шан Лу ещё больше возненавидела происхождение Су Мэйхэ и её «неприличный» статус.
Поэтому раньше она всегда игнорировала мать и никогда не рассказывала ей, где бывает.
Но теперь в этом теле была настоящая Шан Лу.
И она не испытывала к этой женщине неприязни.
Родившись в глухой деревне, Су Мэйхэ никогда не училась грамоте. В шестнадцать лет она встретила Шан Ицяна, который умел красиво говорить. Не зная, что он уже женат, она забеременела. А в день родов узнала, что у него есть законная жена и двухлетняя дочь.
До её семнадцатилетия оставалось два дня. Лежа в постели, ослабевшая после родов, она смотрела в окно, как Шан Ицянь ссорится с женой в коридоре. Оскорбления, доносившиеся снаружи, были ледяными и жестокими. Она постепенно закрыла глаза, больше не желая просыпаться.
Но детский плач вернул её к жизни.
С тех пор Су Мэйхэ жила в отдельном доме, подаренном Шан Ицянем. С той высокой женщиной они внешне не мешали друг другу, но за кулисами боролись за влияние.
Она была не так уж беспомощна.
http://bllate.org/book/5474/537980
Готово:
