В его голосе звучала сдержанная тоска, и даже привычно ясный взгляд будто окутался лёгкой дымкой. Даже в этом лунном свете Нин Чжи без труда увидела в его глазах глубокую печаль.
— Я… — нравлюсь ли я ему?
Нин Чжи не знала, что ответить. Она не хотела обманывать Вэнь Цзиня — ведь он смотрел на неё с такой искренностью, — но и себя обманывать тоже не собиралась.
Нынешний Вэнь Цзинь и тот, что был до потери памяти, казались двумя совершенно разными людьми.
Тот был холоден и молчалив, весь день ходил с ледяным выражением лица и мог пять лет подряд сидеть взаперти во дворце Ляньсинь, не удостоив её даже визитом.
Раньше Нин Чжи относилась к этому с полным спокойствием. Их образ жизни как даосских супругов никогда особо не тревожил её. Ведь она сама не была горячей натурой, а если бы они просто мирно сосуществовали — ей было бы достаточно.
Но теперь всё изменилось.
Если бы не его амнезия, Нин Чжи так и не узнала бы, что даже такой холодный Вэнь Цзинь способен проявлять такую заботу. Что, если у него есть возлюбленная, он может ухаживать за ней с такой нежностью.
Сравнивая прошлое и настоящее, она теперь с уверенностью могла сказать: раньше Вэнь Цзиню она была безразлична. Иначе как он мог пять лет подряд держать её в Зале Искреннего Сердца, не удостаивая внимания?
Без сравнения не было бы разницы.
Брови Нин Чжи нахмурились, губы сжались. Сейчас Вэнь Цзинь спрашивал, нравится ли он ей, и она не знала, что ответить.
Если она скажет «да», то, когда он вернёт память, этот разговор станет для них обоих неловким воспоминанием. А если скажет «нет» — неловкость наступит уже сегодняшней ночью.
Одной рукой она сжимала его рукав, другой — простыню. Вся её растерянность и смятение были как на ладони для человека, нависшего над ней.
Оба замолчали. Его вопрос словно наложил заклятие, застывшее во времени, и даже тишина ночи будто окаменела.
Взгляд Вэнь Цзиня снова потемнел, после чего он молча опустил глаза, будто отказавшись от дальнейших расспросов. Он нежно поцеловал её в щёку — медленно и бережно, как в день их свадьбы, давая ей возможность отстраниться.
Нин Чжи слегка оцепенела, теперь ей было ещё труднее реагировать на его поступок.
Поцелуй был нежным и сдержанным, но его присутствие окутало её целиком, заполнив всё пространство вокруг.
Не успела она опомниться, как кости её словно расплавились.
Одновременно знакомое жаркое ощущение снова начало расползаться от запястья, смешивая раздражение с другим, неясным чувством.
Нин Чжи слишком хорошо знала это состояние.
Именно такая жгучая волна накрыла её в карете, заставив растеряться и запаниковать.
Она вдруг вспомнила! Она всё ещё в периоде спаривания, и в это время особенно подвержена эмоциональной нестабильности. Ей совершенно не стоило поддаваться таким нежным ухаживаниям Вэнь Цзиня.
При этой мысли все струны в её голове натянулись до предела.
Она крепко сжала простыню. Ранее растерянное и задумчивое выражение лица постепенно сменилось паникой.
«Как же глупо было заводить с ним этот разговор!» — с досадой подумала она.
— Спи, — вдруг сказал Вэнь Цзинь и, повернувшись, снова лёг рядом, словно решив остановиться на этом.
Спать?
На мгновение Нин Чжи показалось, что она ослышалась.
Он же разжёг пламя до такой степени — как она может уснуть!
Зрачки её расширились, и она машинально схватила его за полу одежды, но, осознав собственные мысли, тут же отпустила.
…
Больше никто не произнёс ни слова. Ночь была тиха.
Впервые Нин Чжи почувствовала лёгкое раздражение — не только из-за инстинктивного беспокойства, но и из-за чего-то ещё.
Раньше, проведя пять лет в Юйшане в ледяных отношениях с Вэнь Цзинем, она никогда не чувствовала скуки.
Даже если за эти годы они почти не разговаривали и редко виделись, ей не было одиноко и грустно.
Но сейчас в её сердце действительно накопилась тяжесть. Будто что-то давило на самую сердцевину, не позволяя оставаться безучастной.
Нахмурившись, она тоже повернулась и легла к нему спиной. Жар в теле всё не проходил, и ей ничего не оставалось, кроме как мысленно повторять заклинание умиротворения, пытаясь подавить назойливые желания.
Вэнь Цзинь, конечно, тоже не спал.
Он лишь подумал о её реакции и решил: похоже, Нинь-Нинь не очень-то хочет принимать его.
Мысли бурлили в голове, взгляд его был рассеянным — он явно о чём-то размышлял.
Раньше ему стоило только обнять её — и он тут же засыпал. А теперь она лежала спиной к нему и явно не собиралась позволять себя обнимать.
Вэнь Цзинь помолчал немного, затем снова перевёл взгляд на Нин Чжи.
В бледном лунном свете её фигура казалась хрупкой, длинные волосы рассыпались по постели, а тело слегка дрожало.
Подожди!
Почему тело дрожит?
— Нинь-Нинь! — Вэнь Цзинь мгновенно сел и приложил ладонь ко лбу девушки. Оттуда исходил сильный жар — лоб был раскалён.
— Что болит? — Он проверил температуру у неё на висках. Жар заставил его нахмуриться, но голос остался мягким. Нин Чжи не ответила.
Она лежала на краю кровати, нахмурившись, пальцы впивались в край постели, и ей просто не хотелось с ним разговаривать.
Прошло довольно времени, прежде чем за её спиной снова раздался шорох. Нин Чжи едва успела открыть глаза, как её вдруг притянули к себе.
Это объятие было ей слишком знакомо.
Она нахмурилась и посмотрела на него — в её глазах мелькнуло редкое для неё раздражение.
Встретившись с таким взглядом, Вэнь Цзинь на миг опешил, но тут же погладил её по волосам, опустив глаза, и взял её за руку.
Он знал, в каком состоянии сейчас Нин Чжи, и именно это состояние заставило его осознать: неважно, нравится ли она ему или нет — он не отпустит её ни за что. Пусть даже появится не один, а тридцать белых лунных старших братьев — его решение останется прежним.
Потому что он вдруг понял: ему совершенно не хочется, чтобы кто-то другой помогал Нин Чжи усмирять её духовную энергию. Её растерянный и беспомощный вид… этого достаточно, чтобы знал только он.
Прошептав ей что-то на ухо, Вэнь Цзинь снова посмотрел на неё.
Затем его присутствие вновь окутало её целиком, и знакомая духовная энергия вновь хлынула в её сознание и меридианы.
Мощный поток заставил Нин Чжи слегка дрожать. Она крепко схватилась за его одежду.
Сквозь пелену чувств она смутно слышала, как Вэнь Цзинь что-то говорил ей, но сейчас ей было не до слов.
Энергия в сознании разметала её разум в клочья, и Нин Чжи надолго потеряла контроль над собой.
Инстинктивно она приблизилась к нему, и жар в груди заставил её совершить кое-что, но Вэнь Цзинь не отстранил её, а, напротив, продолжал потакать её желаниям.
…
Много позже, когда её разум наконец вернулся хотя бы частично, она вспомнила слова наставника Фаньбэя.
Поразмыслив, она решила попробовать.
Сдвинув брови, она осторожно попыталась войти в сознание Вэнь Цзиня.
Во время их предыдущего духовного слияния она уже видела: его сознание повреждено. Это было странно — при его уровне культивации кто мог нанести такой урон?
***
Много времени спустя они наконец заснули.
Нин Чжи смутно слышала, как Вэнь Цзинь что-то ей говорит. Но она была измождена, и слова его проносились мимо ушей, не оставляя следа.
Она бормотала что-то в ответ, пока не почувствовала, как он приблизился и тихо прошептал ей на ухо: «Будь осторожна» и «Если что — зови меня в любой момент», — после чего ушёл.
Потом Нин Чжи проспала несколько часов подряд.
Духовное слияние всегда истощало силы, а духовная энергия Вэнь Цзиня была особенно мощной — после каждого раза она чувствовала себя так, будто все кости её расплавились от усталости.
…
Когда она проснулась вновь, за окном уже был яркий день.
Нин Чжи потёрла лицо, не желая думать, сколько же она проспала. Сев перед зеркалом, она стала приводить себя в порядок и тут заметила письмо, лежащее рядом с туалетным столиком.
Кто его оставил — догадываться не приходилось.
Она взяла письмо, пробежалась по нему глазами, а затем достала свой мешок цянькунь.
Видимо, Вэнь Цзинь понял, что она проснётся в полусне и не запомнит его слов, поэтому повторил всё письменно: он положил в её мешок цянькунь оружие и артефакты для защиты.
Глядя на подаренные им средства защиты, Нин Чжи всё больше хмурилась.
Неужели он отдал ей всё, что у него было?
Так сильно переживает за её безопасность?
Больше не размышляя, она быстро привела себя в порядок, замазала ранку в уголке губ и тут же вышла из комнаты.
***
Она вышла не слишком рано. Сегодня шёл мелкий дождик, и в Юнъане было мало открытых лавок и уличных торговцев; на улицах людей оказалось вдвое меньше обычного.
Нин Чжи шла под зонтом, ориентируясь по памяти.
Пройдя туда-сюда раз пять или шесть, она наконец признала: её способность запоминать дороги по-прежнему никуда не годится.
Пока она стояла в нерешительности, с моста спустилась маленькая крольчиха с корзиной, полной морковок.
Увидев растерянную Нин Чжи, крольчиха присела рядом и протянула ей морковку:
— Красивая сестричка, ты заблудилась?
Это же Сяосяо!
Нин Чжи сразу вспомнила слова хозяина винной лавки.
— Меня зовут Сяосяо! А тебя как зовут? — Крольчиха придвинулась ближе, её большие круглые глаза сияли, и она с интересом смотрела на Нин Чжи.
— Нин Чжи, — ответила та, глядя на корзину. Она вспомнила: когда они с Вэнь Цзинем впервые пришли в Юнъань, Сяосяо тоже несла такую корзину с морковками и прошла мимо них на мосту.
— Сестричка Нин Чжи! — радостно воскликнула Сяосяо. — Ты ведь впервые в нашем городке? До этого жила за его пределами? Ты не знаешь моего наставника?
— А кто твой наставник? — спросила Нин Чжи, подыгрывая ей.
— Мой наставник — Шэньсюань бессмертный! Сегодня мой день рождения, и он обещал вернуться, чтобы провести его со мной! Уже поздно, мне пора идти за вином!
Нин Чжи замерла на месте, поражённая до глубины души.
«Девочка, в Юнъане есть несколько нерушимых правил», — эхом отозвались в памяти слова хозяина винной лавки.
«Первое: запрещено драться и устраивать драки. Люди, бессмертные или демоны — все должны жить в мире, нельзя злоупотреблять силой.
Второе: запрещено использовать магию.
Третье: сюда могут входить только добрые сердцем. После входа можно свободно покидать город, но если сердце изменится, вернуться будет почти невозможно.
Четвёртое, самое важное: нельзя обижать Сяосяо и обязательно нужно ей помогать».
***
Вэнь Цзинь уже вернулся на место, где некогда был запечатан Повелитель Демонов. С ним был Чжан Ханьцзюэ.
— Старший брат, почему ты с тех пор, как вернулся из Юнъаня, ни слова не сказал? — искренне спросил младший брат Чжан.
— Старший брат, а принцесса Нин Чжи скоро вернётся? — продолжил он с любопытством.
— Старший брат, у тебя в уголке губ будто ранка… Не похоже, чтобы ты ударился — скорее, кто-то укусил… — Младший брат Чжан вдруг понял, что наступил на опасную тему, и тут же замолчал.
Взгляд Вэнь Цзиня скользнул по лицу Чжан Ханьцзюэ, и тот мгновенно заткнулся, больше не осмеливаясь болтать.
Место, где был запечатан Повелитель Демонов, долгие годы никто не посещал, и со временем здесь обосновались крупные демоны-захватчики.
Чжан Ханьцзюэ достал свой духовный меч и прицелился в них.
Внезапно нефритовая подвеска Вэнь Цзиня слабо засветилась.
Он снял её и услышал голос Нин Чжи:
— Даосский владыка, ты сейчас занят?
— Нет, — ответил Вэнь Цзинь, взяв в руки меч и одним ударом рассек демона, который пытался напасть на Чжан Ханьцзюэ сзади.
Кислая и вонючая кровь брызнула прямо в лицо младшему брату Чжану. Тот поспешно вытер лицо рукавом, но едва он это сделал, как на него уже напал второй огромный демон!
Вэнь Цзинь вновь взмахнул мечом — и уничтожил чудовище!
Ещё одна волна кислой и вонючей крови облила Чжан Ханьцзюэ с головы до ног.
— Кто основал Юнъань? — спросила Нин Чжи. Она слышала только голос Вэнь Цзиня и не знала, что происходит у него.
— Шэньсюань бессмертный, — ответил Вэнь Цзинь.
Чжан Ханьцзюэ злился, но молчал.
http://bllate.org/book/5473/537950
Готово:
