Цюй Вань всё время чувствовала лёгкое беспокойство, но всё же подошла ближе. Увидев лицо того человека, она замерла.
— Управляющий?
Тот склонил голову, а на шее зияла глубокая рана — вся его одежда была пропитана кровью.
Управляющий услышал шаги, приоткрыл глаза и бросил на неё последний взгляд.
— Бегите… Бегите скорее… Королева уже воскресла…
Все остолбенели.
Что это значит?
Разве это не просто квест в стиле «побег из комнаты»?
Откуда вдруг такой поворот?
Он говорил прерывисто:
— Злой дух королевы… он вселился в одного из вас… Если вы хотите выбраться из замка… вы обязаны найти того, в кого вселилась королева… и убить его… Иначе ваши души навеки будут принесены в жертву королеве… Вы никогда не покинете этот замок ни в этой, ни в будущих жизнях…
Теперь всё стало ясно.
Недостаточно просто пройти испытания — нужно ещё вычислить, в кого вселился злой дух королевы.
Иначе задание провалено.
Но кто же этот человек?
Все переглянулись.
Цюй Вань первой нарушила молчание:
— Как же нам его найти?
Управляющий пристально посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула ещё одна струя крови.
Он умер.
Цюй Вань с изумлением смотрела на тело, потом перевела взгляд на камеру.
Это… Это же слишком реалистично!
С управляющим покончено — остальным пришлось искать улики самостоятельно.
Чжао Юаньъюань опустилась на стул:
— Так устала… Дайте передохнуть.
Цуй Минминь и Чэнь Жофэй продолжали обыскивать помещение, как и раньше, но хотя обстановка осталась прежней, старых улик здесь больше не было.
Цюй Вань тоже подняла край ковра — ничего.
Вздохнув, она села и огляделась вокруг.
Случайно бросив взгляд в окно, она вдруг замерла.
За окном начался дождь, сверкали молнии, всё вокруг погрузилось в мрачную тьму. Но Цюй Вань заметила маленький предмет, висевший снаружи у окна и покачивавшийся на ветру.
Она прищурилась:
— Что это за штука?
Все последовали за её взглядом.
Чэнь Жофэй быстро подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался холодный ветер, разогнав тепло.
Предмет был привязан к верёвке. Чэнь Жофэй осторожно снял его.
Все толпой подошли ближе и замерли в изумлении.
Это была тряпичная кукла.
Кукла изображала девочку с большими глазами, но вся её одежда была залита красными чернилами, а приподнятые уголки рта придавали ей зловещий вид.
Все молчали, пока Чэнь Жофэй не произнёс:
— Может… это подсказка? Значит, злой дух королевы вселился в женщину?
Никто не поддержал его, но и никто не возразил.
Цуй Минминь нахмурилась.
Если это так, то под подозрением все трое: она, Чжао Юаньъюань и Цюй Вань.
Все молчали. Чэнь Жофэй настороженно взглянул на Цуй Минминь и Цюй Вань.
Но если это правда, то как они сами узнают, не вселилась ли в них королева? Разве организаторы шоу не дадут хоть каких-то подсказок?
За окном бушевали гроза и дождь, а в комнате стояла гнетущая тишина.
Наконец Цуй Минминь нарушила молчание:
— Ладно, впереди ещё несколько этапов. Подсказки, скорее всего, там. Давайте искать путь к следующему заданию.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Жофэй.
Едва он это произнёс, свет в комнате мигнул.
Мигнул ещё раз — и погас окончательно.
Комната снова погрузилась во тьму.
Чжао Юаньъюань не выдержала и закричала.
А Цюй Вань почувствовала, как её втянуло в тёплые объятия, а ладони закрыли глаза.
Между пальцами ощущался лёгкий аромат можжевельника.
Это был Се Чэнь.
Он тихо прошептал:
— Не бойся.
Цюй Вань замерла и неловко кивнула.
Сам Се Чэнь тоже чувствовал себя неловко.
Цюй Вань стояла слишком близко — он ощущал тепло её кожи сквозь тонкий свитер и мягкую округлость её груди.
Он слегка откашлялся и отстранился на шаг.
На ушах выступил лёгкий румянец.
Цюй Вань тоже осознала происходящее и покраснела, отступив ещё дальше.
Этот неловкий момент остался незамеченным — все смотрели вперёд.
— Грох! — раздался громкий звук, и дверь сбоку открылась сама собой.
Из неё сочился зловещий свет.
Это был новый выход.
Все вошли внутрь.
И снова замерли в изумлении.
Там, где на первом этаже должен был быть коридор, теперь располагалась туалетная комната королевы.
Туалетная комната королевы была роскошной и просторной. Все начали осматривать помещение.
На мраморной столешнице стояли куски мыла. Чжао Юаньъюань потянулась к одному, но Цюй Вань тут же остановила её:
— В одной из картин я видела, как королева убивала юных девушек и делала из их… жира мыло. Она верила, что это сохранит её молодость.
Чжао Юаньъюань испуганно отдернула руку и сердито посмотрела на Цюй Вань:
— Ты опять меня пугаешь!
Цюй Вань высунула язык:
— Так ведь это из картины!
Чэнь Жофэй включил душ — из лейки хлынула красная вода.
Чжао Юаньъюань фыркнула:
— У организаторов шоу, наверное, денег куры не клюют — везде одни чернила.
Они обыскали всё, но ничего не нашли. Тогда Чэнь Жофэй решил воспользоваться подсказкой.
Из рации раздался механический женский голос:
— Пусть самая красивая девушка в команде подойдёт к зеркалу и расчешет волосы.
Все недоуменно переглянулись.
Самая красивая девушка должна расчесать волосы перед зеркалом?
Что за странная подсказка?
Цюй Вань и Чжао Юаньъюань одновременно посмотрели на Цуй Минминь. Та замахала руками:
— Нет-нет, это точно не я.
Затем она улыбнулась и посмотрела на Цюй Вань:
— Ведь самая красивая — это явно ты.
В итоге Чжао Юаньъюань подтолкнула Цюй Вань к зеркалу.
Цюй Вань уставилась в отражение, помедлила немного и начала расчёсывать волосы.
Она взяла деревянную расчёску, лежавшую рядом с мылом, и медленно провела по прядям. На каком-то взмахе в зеркале вдруг проступили зелёные буквы, мерцающие зловещим светом.
Там было написано: «Вернитесь».
Цюй Вань передала это остальным. Чэнь Жофэй нахмурился:
— Что за ерунда? Сначала заставили сюда идти, а теперь велели возвращаться?
Цюй Вань промолчала.
Се Чэнь бросил на неё быстрый взгляд.
— Ладно, пойдём, — вздохнула Чжао Юаньъюань.
Все отправились обратно. Цюй Вань шла последней.
Не то от страха, не то по какой-то другой причине она двигалась очень медленно и отстала от остальных.
Чжао Юаньъюань уже дошла до холла и, заметив, что Цюй Вань всё ещё в туалетной комнате, крикнула:
— Сяо Вань, поторопись!
Цюй Вань словно очнулась:
— Хорошо!
Она сделала пару шагов — и вдруг раздался громкий грохот.
Дверь захлопнулась сама собой.
Чжао Юаньъюань опешила.
Она бросилась к двери и начала стучать — та не поддавалась.
Се Чэнь быстро подбежал, нахмурившись:
— Что происходит?
Чжао Юаньъюань покачала головой:
— Не знаю! Дверь внезапно захлопнулась, а Цюй Вань осталась внутри!
Се Чэнь нахмурился ещё сильнее.
Вдруг Цуй Минминь воскликнула:
— Смотрите, кто-то есть!
На главном кресле больше не сидел управляющий. Вместо него там восседала сгорбленная старуха.
Чжао Юаньъюань осторожно подошла:
— Бабушка?
Старуха медленно подняла голову и посмотрела на них.
Её глаза были глубокими и мрачными, как древний колодец, и от её взгляда Чжао Юаньъюань по коже пробежали мурашки. Она робко спросила:
— Бабушка, наша подруга осталась запертой за той дверью… Как нам открыть её и спасти её?
Старуха ответила вопросом:
— А вы не потеряли ещё одного участника?
Чжао Юаньъюань замерла, потом кивнула:
— Да, у нас пропал ещё один — Мо Чэнь…
Старуха перебила её, холодно произнеся:
— Все «пропавшие» уже принесли свои души в жертву королеве.
Все остолбенели.
*
Цюй Вань увидела, как дверь захлопнулась, но не двинулась с места.
Ведь когда в зеркале появилось «Вернитесь», она также заметила ещё одну надпись — красными буквами, мелькнувшими всего на секунду:
«Ты — останься».
Цюй Вань успела прочитать это и сознательно отстала от группы.
Теперь, когда все ушли, а она осталась одна, её охватило леденящее душу чувство тревоги.
И в этот момент она услышала едва различимый голос, будто доносившийся из соседней комнаты.
Она не разобрала слов и громко крикнула:
— Что ты сказал?
Голос повторил фразу.
Цюй Вань прильнула ухом к стене:
— Я не слышу!
— Бах! — стена неожиданно повернулась, и из проёма вытянулись бледные руки, которые схватили её и втащили внутрь.
Цюй Вань закружилась в вихре, а когда всё прекратилось, она увидела перед собой человека.
Она прикрыла рот ладонью и отступила на шаг.
— Уп… управляющий?
Перед ней стоял именно он.
Рана на шее уже была обработана и не кровоточила, но лицо его оставалось мертвенно-бледным, как у восковой фигуры.
— Ты… разве ты не умер? — спросила она, не отрывая от него глаз.
В глазах управляющего мелькнуло странное выражение. Он хрипло произнёс два слова:
— …Воскрес.
Цюй Вань изумилась:
— Воскрес?
Неужели…
Она настороженно отступила ещё на шаг.
Управляющий улыбнулся.
За золотыми очками в его глазах мелькнул интерес.
Он опустился на одно колено, приложив руку к груди.
— Добро пожаловать домой, — произнёс он с улыбкой. — Моя королева.
До конца игры оставалось всего десять минут.
Се Чэнь шёл по длинному коридору в одиночестве.
Люди вокруг него исчезали один за другим с каждым новым этапом.
Согласно словам старухи в холле, все исчезнувшие уже принесли свои души в жертву королеве.
Значит, он должен найти королеву и убить её, иначе команда проиграет.
Он взглянул на часы — осталось восемь минут.
Впереди оставалось ещё одно место, куда они не заходили.
Спальня королевы.
Подойдя к двери, он заметил, что она приоткрыта.
Без замка.
После всех предыдущих головоломок с кодами и паролями это казалось слишком простым.
Се Чэнь положил руку на дверь и без колебаний толкнул её.
Войдя внутрь, он на мгновение замер.
Интерьер спальни выглядел… странным…
Повсюду развевались алые шёлковые занавеси, по полу струилась кровь, а вокруг цвели пышные ярко-красные цветы.
Цветы горели багрянцем, как пламя, и их зловещая красота напоминала цветы лотоса, растущие на границе между жизнью и смертью.
И ещё… на кровати сидела женщина.
Она склонила голову, её длинные волосы рассыпались по плечам. Руки и ноги её были скованы цепями.
Фигура казалась хрупкой, а обнажённая часть шеи сияла белизной даже в полумраке.
Се Чэнь подошёл ближе.
Женщина подняла голову, услышав шаги.
Цюй Вань увидела Се Чэня и удивилась.
Хотя, что удивительного — он ведь всегда находил выход.
Се Чэнь сделал ещё шаг и, заметив её роскошное, но мрачное платье, на мгновение замер:
— Королева?
— Да, — слабо кивнула Цюй Вань и дрожащим взглядом указала на кинжал, торчавший у неё в животе.
Се Чэнь проследил за её взглядом.
Увидев алую кровь, он на миг сжал сердце.
Но тут же вспомнил — это же реквизит.
Цюй Вань тихо произнесла:
— Убей меня.
Её взгляд был полон решимости.
(Внутри она ругалась: «Какое дурацкое шоу! Кто вообще придумал такую глупость без предупреждения? Проклятая королева! Ну ладно, жертвую собой ради команды…»)
Се Чэнь смотрел на кинжал.
Цюй Вань глубоко вдохнула и ободряюще посмотрела на него:
— Се Чэнь, убей меня. Времени почти не осталось.
Только убив «королеву», они смогут завершить задание.
Хотя, чёрт побери, по сценарию в момент «вонзения» кинжала реквизит должен вызвать у неё ощущение настоящей боли — ради зрелищности.
Оставалась чуть больше минуты.
Се Чэнь двинулся вперёд. Цюй Вань выдохнула с облегчением.
Ну же, убей её.
В следующее мгновение она замерла.
http://bllate.org/book/5469/537743
Готово:
