Чу Син сказал:
— Еще одно слово — и я всех вас перережу. Всех до единого.
Он стиснул зубы так, что голос просочился сквозь них, будто яд. Его глаза горели зловещей, почти звериной ненавистью. В руке он сжимал меч, стоя спиной к свету, — точь-в-точь кровожадный ракшаса, вышедший из преисподней.
Те, кто побоялся за свою жизнь, тут же замолчали.
Чу Син не желал тратить больше ни слова. Он метнул меч в ближайшую колонну. Кисточка на рукояти задрожала, отбрасывая длинную, дрожащую тень.
Он резко поднялся и поспешил в Запретный двор.
Он был уверен, что Чэн Юэ уже ушла, но всё равно должен был убедиться.
Его брови были нахмурены, уголки губ опущены вниз, и от него веяло ледяным холодом.
Он взмыл в воздух и устремился к Запретному двору, ожидая увидеть лишь пустоту и одиночество.
Чем ближе он подходил, тем медленнее становились его шаги, и даже дыхание замедлилось.
И вдруг он увидел её — маленькую фигурку, прижавшуюся к колонне, с поникшей головой, будто вот-вот уснёт.
Слова застряли у него в горле. Их было столько, что он не мог вымолвить ни одного.
Чу Син остановился перед ней и тихо произнёс её имя:
— Юэ.
Чэн Юэ почувствовала, как чья-то тень упала перед ней, и сердце её подскочило.
Но, увидев знакомое лицо, она мгновенно вскочила и бросилась ему в объятия.
Чу Син поймал её. Она прижалась щекой к его груди и прошептала:
— Ты пришёл, Чу Син… Я уже думала, ты не придёшь. У тебя, наверное, какие-то дела были?
Говоря это, она заплакала.
Её сдавленные рыдания словно сжали и его собственное горло. Он погладил её по спине, успокаивая.
Чэн Юэ подняла на него мокрые глаза.
Ей стало неловко, и она вытерла слёзы рукавом.
— Я так проголодалась, Чу Син.
Чу Син взял её за подбородок и прижал к груди, зажав между собой и колонной.
Её голос исчез. На ресницах ещё блестели слёзы, но она всё равно откликнулась на его поцелуй — словно по рефлексу.
Чу Син чувствовал, что сходит с ума. Он уже сошёл с ума. Отпустив её губы, он скользнул поцелуем к подбородку.
— Ур-р-р!
Живот Чэн Юэ громко заурчал. Она смущённо почесала затылок:
— Правда очень голодна.
Она не ела ни обеда, ни ужина.
Чу Син рассмеялся:
— Пошли поедим.
Чэн Юэ вытерла слёзы и спросила:
— Правда? Опять будем воровать?
Чу Син засмеялся и взял её за руку:
— Пойдём.
Он повёл Чэн Юэ к императорской кухне и велел ей подождать снаружи.
— Я проверю обстановку, — сказал он.
Чэн Юэ кивнула:
— Хорошо.
Чу Син вошёл внутрь. Главный евнух кухни узнал императора и, поражённый неожиданным визитом, уже собрался кланяться.
Но Чу Син приложил палец к губам, велев молчать, и жестом указал ему уйти:
— Выведи всех наружу.
Главный евнух не понимал, зачем это нужно, но раз повелел государь — значит, так и должно быть. Как слуга, он лишь должен был беспрекословно повиноваться.
— Быстро! — скомандовал он. — Все за мной! Никто не заходит без моего разрешения. Прекратите всё, что делаете!
Повара немедленно бросили работу и последовали за ним.
На подносах ещё стояли блюда, приготовленные в этот день. Чу Син бросил на них взгляд — еда осталась.
Он вышел и позвал Чэн Юэ:
— Готово. Никого нет.
— Правда? — обрадовалась она и последовала за ним внутрь.
По пути не встретилось ни души.
Чэн Юэ удивилась и, понизив голос, спросила:
— Почему здесь никого?
Чу Син равнодушно ответил:
— Не знаю. Наверное, все заняты.
Они вошли на кухню. Чэн Юэ, чувствуя себя настоящей воришкой, двигалась на цыпочках, почти крадучись.
Чу Син же стоял, скрестив руки, и смотрел, как она оглядывается по сторонам. В итоге она выбрала два блюда и аккуратно сложила их в коробку.
— Готово, Чу Син, — прошептала она.
— Я всё украла. Пора улетать!
Чу Син кивнул:
— Хорошо.
Он обхватил её за талию и взмыл в небо, унося прямо в Запретный двор.
Главный евнух, наблюдавший издалека, как государь уносится прочь с маленькой девушкой на руках, был ошеломлён.
Ходили слухи, что император презирает женщин и вообще не терпит их рядом с собой.
Увидев такое, евнух вытер пот со лба. Он понял, что узнал страшную тайну — а те, кто знает тайны государя, обычно долго не живут.
Решив во что бы то ни стало остаться в живых, он поклялся хранить молчание.
Дождавшись, пока император скроется из виду, он вернул всех обратно и строго наказал:
— Сегодня никто ни слова! Иначе я не ручаюсь за ваши головы!
Все прекрасно знали, насколько жесток их повелитель, и единогласно согласились.
Чу Син принёс Чэн Юэ обратно в Запретный двор. Для неё это был первый раз в жизни, когда она воровала, и ей было невероятно весело.
Оказавшись на земле, она с облегчением хлопнула себя по груди — сердце всё ещё колотилось от возбуждения.
— Как здорово! — засмеялась она.
Раскрыв коробку, она выложила блюда на пол и уселась по-турецки, чтобы разделить ужин с Чу Сином.
Еда была не такой вкусной, как вчера — ведь она просто наугад выбрала, что под руку попалось. Обычно Чу Син сам заказывал блюда, и повара старались изо всех сил. А сегодня это могло быть что угодно — даже не для них приготовленное.
Но Чэн Юэ ела с удовольствием: во-первых, она умирала от голода, а во-вторых, всё это было так волнительно!
Она смеялась, пережёвывая пищу.
Между тем солнце уже село, и наступили сумерки.
В Запретном дворе горело всего несколько фонарей, поэтому звёзды на небе казались особенно яркими.
Чэн Юэ оперлась на перила и показала пальцем вверх:
— Вон звезда — это ты.
Чу Син стоял рядом и кивнул:
— Да, это я.
Она указала на луну и на себя:
— А это — я.
Чу Син снова кивнул:
— Да, это ты.
Луна сегодня была не полной, а тонким серпом. Чэн Юэ вдруг обернулась и чмокнула его в щёку.
— Я уже думала, ты сегодня не придёшь, — тихо сказала она.
Она так долго ждала…
Чу Син извинился:
— Прости. Меня задержали дела. Всё из-за них.
Его пальцы сжались — он уже думал, как бы отомстить этим «ним».
Но Чэн Юэ улыбнулась:
— Ладно, ничего страшного. Главное, что ты не обманул меня.
Чу Син посмотрел на неё. Она так легко верит… Наверное, её часто обманывают.
Он опустил глаза. Если он узнает, кто посмеет её обмануть, — того человека ждёт неминуемая смерть.
Чэн Юэ вдруг обняла его:
— Мне немного холодно.
Ночной ветерок колыхал фонарики под крышей, и действительно стало прохладно.
Чу Син плотнее запахнул плащ, укрывая её целиком:
— Теперь не холодно.
Чэн Юэ прижималась к нему, ощущая исходящее от него тепло — словно от самого солнца.
Его зовут Звездой, но он как солнце.
Она отогрелась и выбралась из его объятий. Было уже поздно — пора возвращаться.
— Мне пора, Чу Син. Завтра снова приду к тебе играть.
Она обернулась и помахала ему на прощание.
— Хорошо.
Чу Син смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез в темноте. Только тогда он отправился в свои покои.
Старые министры уже разошлись. Люй Пэйэнь подскочил к нему с заискивающей улыбкой:
— Ваше Величество, не желаете отдохнуть?
В прошлый раз, когда дело касалось дома семьи Су, Люй Пэйэнь чуть не умер от страха. Он думал, что и его голова покатится следом. К счастью, обошлось.
Он осторожно взглянул на лицо императора. Настроение, казалось, было неплохим. Люй Пэйэнь опустил голову и спросил:
— Прикажете подать ужин? Я немедленно распоряжусь.
Чу Син покачал головой:
— Не нужно. Можешь идти.
— Слушаюсь, — ответил Люй Пэйэнь и вышел.
Чу Син опустился на трон и почувствовал, как легко стало на душе.
Такое уже случалось раньше, но он до сих пор не понимал, отчего.
Он вспомнил своего кота. Тот тоже приносил радость, но не такую, как сейчас.
Нахмурившись, Чу Син сравнивал Чэн Юэ с котом. Кот — это кот, а Чэн Юэ — совсем другое.
Ему снился тот самый кот. Раньше он никогда не видел его во сне.
Почему?
Чу Син редко спал спокойно и почти никогда не видел снов — ни после убийств, ни после сражений, ни даже в дни радости.
Но вчерашний сон был ярким: кот лизал ему руку, потом мордочку, и его мягкая шерстка успокаивала. Больше ничего не происходило — обычный, ничем не примечательный сон.
И всё же он спал так крепко, как никогда.
Обычно Чу Син всегда просыпался сам, но сегодня его разбудил слуга.
Это тревожило его больше, чем радовало.
Слуги быстро одели его.
— Готово, Ваше Величество.
Чу Син молча вышел из спальни. Сегодня на нём были чёрные широкие одежды, а волосы распущены — выглядел он несколько небрежно.
Горничная хотела собрать ему волосы, но он остановил её:
— Не надо.
Так он явился на утреннюю аудиенцию с распущенными волосами. Министры переглянулись и тут же начали возмущаться.
Чу Син нахмурился и велел им замолчать. Все ещё помнили, как на прошлой аудиенции пролилась кровь, и теперь лишь обменялись взглядами, после чего умолкли.
Серьёзных дел не было, и собрание закончилось быстро.
В тот момент, когда он покидал зал, Чу Син почувствовал неожиданное волнение. Как и вчерашний сон, это чувство было непонятным и тревожным. Он шагал всё быстрее и быстрее — прямо в Запретный двор.
·
Чэн Юэ целый день не возвращалась, и никто не интересовался, где она. Лишь когда она наконец появилась, кто-то спросил:
— Где ты шлялась так долго?
Она уклончиво ответила:
— Никуда не ходила. Пойду спать.
Она не знала, как объяснить, что просто играла в Запретном дворе.
Да и если бы сказала, ей всё равно никто не поверил бы. Они верили лишь в то, во что хотели верить, а не в правду.
Если бы Чэн Юэ сказала, что в Запретном дворе весело, они решили бы, что она сошла с ума.
Ведь её представление о «веселье» сильно отличалось от их.
Подумав об этом, она вышла умыться. Вернувшись, услышала, как Цайюнь и Бай Сюэ тихо смеются.
Раньше Цайюнь дружила с Люйли, но после её ухода сблизилась с Бай Сюэ.
Чэн Юэ не поняла, над чем они смеются. Но, увидев её, они тут же замолчали и отвернулись.
Бай Сюэ толкнула Цайюнь, и та спрятала что-то под одеяло.
— Она пришла, — сказала Бай Сюэ.
Ясно: раз смех прекратился при её появлении, значит, речь шла о чём-то, что нельзя ей знать.
Но таких «нельзя» было много, и Чэн Юэ не собиралась выяснять каждое.
Она залезла под одеяло. Осень вступила в права, и постель уже стала прохладной. Её икры коснулись холодной ткани — и она тут же поджала ноги, свернувшись клубочком.
Осень пришла. Значит, скоро наступит зима.
Ей так не хватало Чу Сина.
Чу Син такой тёплый… С ним зима не будет казаться холодной.
Она укуталась в одеяло и свернулась калачиком.
В ту ночь ей приснился сон: во дворце идёт сильный снег, ей очень холодно… И вдруг появляется Чу Син. Она обнимает его — и тело наполняется теплом.
Проснувшись утром, она чувствовала себя так, будто всё ещё в этом тепле.
Выдохнув облачко пара, она сложила одеяло и пошла на работу.
Цайюнь тоже собирала постель и вдруг выронила из-под одеяла маленькую книжечку. Та упала прямо к ногам Чэн Юэ.
Чэн Юэ подняла её, мельком взглянула — иероглифы были незнакомы.
Она вернула книжку Цайюнь.
Но, увидев Цайюнь, вспомнила ту ночь, когда та была с тем человеком.
Сердце снова сжалось от боли. Она отдала книжку и выбежала наружу.
Сегодня нужно было стирать постельное бельё. Осенняя вода уже не такая тёплая, как летом. Руки, погружённые в воду, будто таяли от холода.
Чэн Юэ намылила бельё и начала энергично тереть, смывая грязь.
http://bllate.org/book/5458/536894
Готово:
