Чу Син опустил глаза и кончиком языка едва коснулся собственных губ.
Вишни, похоже, и вправду невероятно сладкие.
Чэн Юэ с сожалением смотрела на упавшую вишню.
Чу Син взглянул на её профиль и тихо произнёс:
— Вишни, кажется, и правда очень сладкие.
Чэн Юэ кивнула:
— Да, превосходно сладкие.
Она смотрела в его чёрные, как тушь, глаза — будто в них таилась какая-то магия. В памяти всплыл недавний образ: он стоял на ветру в широких рукавах и длинном халате, словно сошёл с древней свитки.
Эти глаза, бездонно чёрные, неотвратимо влекли её ближе.
Чэн Юэ приблизилась и разглядела каждую чёткую линию его бровей — острых, как клинки.
Ещё один шаг — и теперь вся сладость вишни передалась Чу Сину совершенно ясно.
По жилам Чу Сина ударила горячая кровь — так же, как бывало, когда в нём вскипала ярость.
Он даже ощутил проблеск убийственного замысла.
Но на этот раз всё было иначе.
Он опустил ресницы и решительно шагнул вперёд.
Чэн Юэ широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на него.
Чу Син смотрел на её лицо. Между ними оставалось не больше ладони — настолько близко, что можно было разглядеть каждую ресничку. Он видел, как она, поражённая, широко раскрыла глаза и растерянно смотрела на него.
При виде такой Чэн Юэ в его груди вновь вспыхнуло убийственное намерение.
Чу Син сжал кулак, слегка напрягая пальцы, но спрятал его в рукавах с пурпурным облакообразным узором, так что никто ничего не заметил.
Он ожидал, что она сейчас разозлится или сделает что-нибудь подобное.
Как его кошка в детстве: если он слишком настойчиво её гладил, она тоже слегка кусала его.
Её тёплое дыхание окутывало его, и ему уже хотелось отступить и встать.
Но в этот момент Чэн Юэ неожиданно приблизилась ещё больше.
Она положила руку ему на плечо — медленно, осторожно.
Только что она почувствовала мягкое, скользкое прикосновение, легко скользнувшее по её губам и зубам. Её язык словно превратился в пару рыб, как и её руки.
Хотя воды не было, они свободно скользили, будто в родной стихии.
Ей показалось это чудом, и одновременно она ощутила странную, ни с чем не сравнимую лёгкость.
Будто все поры на теле раскрылись. Это чувство было трудно выразить словами.
В общем, её способностей не хватало, чтобы точно описать то, что она чувствовала.
На что это похоже?
Она не знала.
Медленно приближаясь, она заметила, как дрожат ресницы Чу Сина, и вспомнила золотых рыбок в заброшенном пруду, плавающих под листьями лотоса, изящно виляющих хвостами под водой.
Вспомнила, как только что разгрызла вишню — и сладкий сок мгновенно заполнил рот, а мозг тут же получил сигнал о сладости.
Вспомнила тот странный, пугающий, но в то же время навевающий тоску сон.
И всё это вернулось в настоящее — к лицу мужчины перед ней.
Его кожа была белоснежной, как фарфор; глаза — чёрные и блестящие; глаза удлинённые, нос прямой, губы тонкие — всё в меру, словно зимой срезанная ветка сливы, поставленная в белую фарфоровую вазу, завораживающая взгляд.
Губы его были бескровными, выглядело это нездоровым, но именно это делало его ещё красивее.
На что это похоже?
Неизвестно.
Она осторожно приблизилась и, подражая тому, что только что испытала, сделала ещё один шаг навстречу.
Ощутив тёплую влажность, она словно окунулась в термальные воды.
Теперь она сама стала неуклюжей рыбкой.
Не так ловка, как её руки, ставшие рыбами.
Она неуклюже, но старательно подражала.
Она нашла другую рыбу и хотела вместе с ней преодолеть Врата Дракона, чтобы превратиться в двух драконов и уплыть в море.
Играть было весело, но очень утомительно.
Чэн Юэ не выдержала — её поясница подкосилась, и она тяжело выдохнула.
— Устала, — выдохнула она, и её глаза стали влажными, когда она посмотрела на Чу Сина.
Чу Син тоже слегка запыхался, будто приложил огромные усилия. Его пальцы слегка согнулись, впиваясь в ткань рукава, а другой рукой он упёрся в землю. Она отпустила его плечи, откинулась назад и отстранилась от него, явно вымотанная.
Чу Син изменил позу, подтянул ноги и положил руки на колени. Рядом с ними клубился пар над термальным источником.
Чэн Юэ немного отдышалась и, глядя на грязную плитку рядом, сказала:
— Подожди, я приберусь здесь, и тогда в следующий раз мы сможем встречаться именно тут.
Чу Син смотрел на неё, будто его взгляд прожигал её насквозь.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец ответил:
— Хорошо.
Чэн Юэ поднялась с земли и отряхнула пыль с одежды.
— На самом деле, я ещё много где не была. Меня послали убирать Запретный двор, но там ведь никто не живёт, да и он такой огромный — убирать очень утомительно. Поэтому я часто ленюсь и убираю только некоторые места, а потом играю здесь.
Она обернулась к Чу Сину и мило улыбнулась:
— Я тебе это говорю, но никому не рассказывай, ладно?
Уголки губ Чу Сина слегка приподнялись:
— Не скажу.
Он поднялся, наблюдая, как Чэн Юэ убирает пустую тарелку и передаёт ему коробку для еды.
— Завтра придёшь? — с надеждой спросила она, напрягая всё лицо.
Казалось, стоит ему сказать «нет» — и она тут же расстроится.
Чу Син, конечно, не мог сказать «нет».
Он взял коробку и кивнул:
— Да. Завтра встретимся здесь.
Лицо Чэн Юэ сразу озарилось улыбкой, и она расслабилась:
— Тогда я пойду!
Она прыгая уходила, то и дело оборачиваясь, пока не скрылась далеко-далеко.
Чу Син смотрел ей вслед, вспоминая ту липкую, жаркую атмосферу, будто в груди разгорелся огонь.
Он опустил брови ещё ниже, пытаясь усмирить этот странный, безымянный жар.
·
Люйли твёрдо решила найти выход. Она не хотела всю жизнь быть простой служанкой и умереть в забвении. Только глупец согласился бы на такую судьбу. Люйли же не собиралась сдаваться. Выход нужно искать самой — на других надеяться нельзя.
У Цайюнь был возлюбленный-стражник. Она надеялась, что однажды он добьётся успеха и выведет её из дворца. Люйли внешне льстила ей, но в душе считала, что это ненадёжно. Кто знает, что будет в этом дворце, где так много женщин?
Она не хотела повторять её путь. Долго думая, решила прибиться к какой-нибудь наложнице. Если хорошо ухаживать за ней и делать всё, чтобы та была довольна, возможно, та устроит ей выгодную свадьбу. А если повезёт ещё больше — может, даже сам император обратит внимание, и она станет госпожой.
Её план был продуман до мелочей, и она не просто болтала — уже начала собирать информацию.
Говорили, что недавно появились новые наложницы. Новички ещё не устоялись — им легче будет угодить.
Из всех знакомых Люйли только Саньшунь был самым осведомлённым.
Саньшунь часто торговал с дворцовыми служанками: привозил извне украшения и косметику, а потом перепродавал им по высокой цене.
Хотя цены были завышены, многие всё равно покупали — ведь только у него можно было это достать. В этой унылой глубинке дворца украшения и косметика были самым доступным удовольствием.
Саньшуню было уже за тридцать, но по-настоящему он так и не добился успеха. За все эти годы он не разбогател и не получил высокого поста — зарабатывал лишь на перепродаже украшений и косметики. Те самые персиковые серёжки Чэн Юэ были куплены именно у него.
Люйли порылась в своём кошельке. За эти годы она всё-таки немного скопила. Она хорошо знала характер Саньшуня — жадный до денег. Сжав зубы, она выложила почти все свои сбережения и отправилась к нему.
Саньшуня привезли во дворец в восемь лет. Его отец дал ему это имя в надежде, что и мир, и дом, и сам Саньшунь будут жить в благополучии и согласии.
Но всё пошло наоборот.
Вскоре после его рождения на родине случилось наводнение, и мать вместе со старшей сестрой погибли. Отец, взяв его с собой, женился вторично, но жизнь не наладилась. Потом у мачехи родился сын, и стало ещё хуже.
День за днём они еле сводили концы с концами, пока Саньшуню не исполнилось восемь. Жизнь совсем зашла в тупик, и отец узнал, что во дворце нужны люди — только придётся лишиться мужского достоинства.
Саньшунь тогда ещё не понимал, что происходит. Отец привёл его во дворец, и он, ничего не осознавая, лишился будущего. Он помнил только нечеловеческую боль и то, как громко плакал.
С тех пор прошло много лет.
Саньшунь издалека заметил Люйли. Та обычно была вспыльчивой, но сегодня необычайно смиренной. Он сразу понял: она наверняка что-то хочет.
Саньшунь надменно приподнял подбородок и нарочито протянул:
— О, да это же Люйли!
Люйли улыбнулась и подошла ближе — это было дело, о котором она не хотела, чтобы другие знали.
Она понизила голос:
— Саньшунь, мне нужно кое-что у тебя попросить.
Саньшунь бросил на неё взгляд исподлобья:
— Что за дело?
Люйли вытащила из рукава серебро:
— Помоги мне узнать, можно ли устроиться к какой-нибудь наложнице. Как думаешь, получится? — Она сунула ему деньги и подмигнула.
Саньшунь оценивающе взглянул на неё. Люйли была недурна собой — черты лица правильные, даже симпатичная. Но из-за постоянной грубости казалась злой и раздражительной.
Он провёл рукой по её ягодице — на ощупь неплохо.
Люйли думала, что он жаден только до денег, и не ожидала, что он ещё и пошляк. Она тут же вспыхнула и со всей силы дала ему пощёчину. Саньшунь, прикрыв лицо, закричал от боли — на щеке сразу проступили красные следы.
Люйли ткнула в него пальцем:
— Старый подлец! Дал денег — и сразу возомнил себя важной персоной?
Саньшунь, держась за щёку, стонал. Униженный, он нахмурился:
— Ха! Тогда уж точно не помогу. Я всю жизнь во дворце, а женщины мне и не снились. Дай потрогать — тогда помогу.
Люйли в ярости смотрела на него, будто её взгляд мог прожечь его насквозь.
Чэн Юэ издалека заметила спину Люйли, стоявшей очень близко к Саньшуню. Она подумала, что у него, наверное, появились новые товары. Жаль, у неё совсем не осталось денег — не на что купить.
Чэн Юэ прошла мимо них по дорожке. Она была красивее Люйли, хотя и не дотягивала до уровня красавицы, способной свергнуть империю, но уж точно была миловидной девушкой. Жаль только, что глуповата.
Саньшунь невольно проводил её взглядом и засмотрелся.
Лишь когда Чэн Юэ скрылась из виду, он вернул внимание к Люйли, сохраняя важный вид.
— Подумай сама? У меня связи есть.
Люйли заметила его взгляд и подумала про себя: «Эта глупышка и правда неплоха собой. Все это признают. Может, подтолкнуть Саньшуня к ней? Так я и сама выиграю».
Она убрала гнев и зловеще улыбнулась:
— Саньшунь, Чэн Юэ красива?
Саньшунь косо взглянул:
— Конечно, гораздо красивее тебя.
Люйли фыркнула:
— Ты ведь никогда не пробовал женщин? Так Чэн Юэ — самое то: и глупая, и красивая. Разве не идеально?
Саньшунь засомневался:
— Но… она же не настолько глупа.
Люйли презрительно фыркнула:
— Что, боишься? Смелости нет? Чего бояться? Она каждый день убирает Запретный двор, там никого нет. Просто следуй за ней — двор огромный, даже если закричит, никто не услышит.
Мысль казалась ей жестокой, но таков был этот дворец — коварство и интриги повсюду. Винить нужно не её, а судьбу: родилась глупой и к тому же красивой.
Люйли скрежетнула зубами:
— Я помогу тебе, но и ты должен помочь мне. Если не поможешь — я всё расскажу. Хе-хе.
Саньшунь широко раскрыл глаза и начал прикидывать: в словах Люйли, пожалуй, есть резон.
Он выпустил злобный вздох и потер щёку:
— Ладно, можно и так. Но ты тоже должна помочь.
Люйли насторожилась:
— Как именно?
Саньшунь ответил:
— Скажи, когда она ходит в Запретный двор? И если она вздумает на меня пожаловаться — ты должна меня прикрыть.
Он зловеще усмехнулся:
— Мы теперь в одной лодке. Если одному плохо — обоим несладко.
Его подлый, мелочный вид вызвал у Люйли отвращение. Она подумала: «Как только я доберусь до высокого положения, обязательно растопчу тебя».
Но сейчас ей приходилось полагаться на Саньшуня, чтобы подняться выше. Делать нечего — пришлось согласиться.
— Договорились. Ты должен найти мне хорошую госпожу, — процедила она сквозь зубы.
— Разумеется, — Саньшунь, ухмыляясь, поправил кисточки на своей шляпе, и перед его мысленным взором вновь возник образ Чэн Юэ.
На следующий день погода была ненастной. Небо затянуло тяжёлыми тучами, и казалось, вот-вот польёт дождь.
Чэн Юэ взглянула на небо — дело плохо. Придёт ли Чу Син, если начнётся дождь?
Она забеспокоилась.
Позавтракав, Чэн Юэ, как обычно, отправилась в Запретный двор. Едва она вышла, Люйли поспешила к Саньшуню.
— Она пошла. Быстро следуй за ней, — нетерпеливо сказала она.
Саньшунь потёр ладони, его улыбка стала мерзкой и похабной:
— Тогда я иду.
http://bllate.org/book/5458/536889
Готово:
