Когда диссертационный совет официально утвердил её докторскую диссертацию, Се Ихэн отправилась к Генри — поблагодарить профессора, который всегда поддерживал её, и попрощаться: она уже получила предложение о работе и вскоре должна была переехать в Калифорнию. Выражение его глаз в тот момент она помнила до сих пор.
За восемь лет знакомства старый профессор впервые на неё рассердился:
— Луиза, за все годы ты — самый талантливый студент, которого я когда-либо встречал, и тот, кому я посвятил больше всего сил. Премия Тьюринга — мечта каждого инженера-программиста. Ты так молода, а уже достигла выдающихся результатов в исследованиях. Если бы продолжила в том же духе, с твоими способностями вполне реально было бы однажды получить эту награду.
— Смею заметить, твоё финансовое положение явно не вызывает тревоги, и тебе вовсе не нужны эти несколько десятков тысяч долларов в месяц. Так зачем же идти работать инженером-разработчиком? — Он смотрел на неё, и в его прекрасных голубых глазах впервые промелькнуло столь глубокое разочарование в ученице, которую сам взрастил. — Я всегда думал, что ты готова посвятить всю жизнь тому, чтобы продвигать границы человеческого познания.
Она опустила голову и извинилась перед Генри.
Се Ихэн ненавидела собственную слабость и бессилие, но снова и снова убегала от реальности.
Годы только увеличили пропасть между ними, и теперь она стояла перед Пэем Чэ в нелепой роли, вынужденная пережить эту почти жестокую встречу.
…
В тот миг, когда она села, колени согнулись, штанина слегка задралась, обнажив тонкие лодыжки. В комнате, следуя расточительным обычаям Западного побережья, был включён мощный кондиционер. Холод медленно полз вверх по обнажённой коже, растворяясь в крови и проникая в каждую клеточку тела.
Руки и ноги стали ледяными, но разум оставался ясным.
Пэй Чэ сидел напротив неё под углом, полностью погружённый в объяснения Генри о функциональном анализе. Лишь изредка его взгляд скользил по её лицу — без малейшего намёка на неуместную задержку.
Будто он действительно воспринимал её лишь как незнакомого коллегу по работе, и его вежливая, отстранённая манера не давала повода упрекнуть его ни в чём.
С одной стороны, она была благодарна за это, но с другой — вновь ощутила знакомую пустоту, ту самую тоску по утраченному.
— Луиза, — после того как Эдвард завершил объяснение целей проекта LIGO, Генри повернулся к ней: — Сейчас Лоуренс проводит тебя в лабораторию. Сначала прочти основную литературу. Как только определишься с планом модернизации лазерных плеч, отправь документ прямо мне на почту.
Се Ихэн: ?
В душе она отчаянно молила старого профессора прочесть её микровыражение и просто увести обратно в здание факультета компьютерной инженерии. В крайнем случае, она готова была остаться здесь и дослушать лекцию Эдварда об изоляции и системах гашения вибраций.
Идти с Пэем Чэ в лабораторию —
последнее, чего ей хотелось.
Генри, видя, как она будто свинцовый груз вросла в диван и не двигалась, мягко похлопал её по руке:
— Иди скорее, не заставляй Лоуренса ждать.
Как будто всё было заранее сговорено, Пэй Чэ вовремя встал и улыбнулся ей:
— Пойдём, прямо в мой кабинет.
«Что ни делается — всё к лучшему», — снова и снова твердила себе Се Ихэн. Контракт уже подписан, сбежать невозможно, да и между ней и Пэем Чэ теперь лишь деловые отношения.
Ну и что с того, что они будут видеть друг друга по восемь часов в день — с девяти утра до пяти вечера?
Вежливо попрощавшись с обоими профессорами, она вышла из кабинета Эдварда. Пэй Чэ шёл следом и тихо прикрыл за собой дверь.
В коридоре кондиционер не работал, и на неё обрушилась липкая жара, окутывая плотным коконом, будто отделяя от реального мира. Она шла, прижимаясь к стене, голова кружилась. Иногда локоть задевал золочёную рамку на доске объявлений. Холодный, твёрдый металл на мгновение возвращал ясность мысли.
Пэй Чэ молча шагал рядом, соблюдая дистанцию почти в полметра — достаточно, чтобы между ними мог проехать велосипедист.
Эта чёткая, непреодолимая граница, которую никто не осмеливался переступить.
Длинный коридор быстро подошёл к концу. Пэй Чэ устал от гнетущего молчания и не мог понять, чего хочет Се Ихэн. Вздохнув, он окликнул её по имени:
— Се Ихэн.
Три чётких слога, произнесённые с чувством.
Многие звали её полным именем: Цзян Фэй, например, с её лёгким пекинским акцентом, два тона подряд звучали всегда с восходящей интонацией. А когда в детстве она выводила из себя Чжуан Лин, та тоже сердито произносила её имя целиком. Но у Чжуан Лин, родом из южных провинций, даже в гневе слышалась лёгкая мягкость, свойственная Цзяннаню.
Пэй Чэ вырос в Британии, но его путунхуа был безупречен: ритм пауз между словами звучал особенно приятно.
Спокойно, чётко и с какой-то неуловимой эмоцией.
Он заговорил первым. Се Ихэн вздрогнула, сердце заколотилось, но лицо оставалось невозмутимым:
— Что случилось?
Она шла медленно, и Пэй Чэ сознательно замедлил шаг, подстраиваясь под неё.
— Не ожидал, что так совпадёт.
…
Это была весна в Бостоне, и температура наконец поднялась выше нуля. Они вместе посетили научно-популярную выставку NASA в городском музее, а по дороге домой она всё ещё с восторгом рассказывала о ней. Пэй Чэ терпеливо слушал, и когда она, подбирая слова, невольно вставляла французские выражения, он мягко откликался, а потом спрашивал, что это значит. Его французский ограничивался бытовыми фразами, выученными в Британии: «здравствуйте», «до свидания», «ничего страшного».
Так, разговаривая, они перешли от последних космических миссий NASA к книге, которую она недавно читала, — «Автостопом по Галактике».
В книге говорилось, что если вдохнуть полной грудью, то в абсолютном вакууме космоса можно прожить около тридцати секунд. Однако там не уточнялось, что вероятность того, что в эти тридцать секунд вас подберёт другой корабль, составляет один к двум в степени двести семьдесят шесть тысяч семьсот девять (Adams).
Обсуждая это странное число, она вздохнула:
— Даже при такой вероятности Форда всё же спасли. Всё-таки это художественное произведение.
— Даже если вероятность бесконечно мала, но не равна нулю, это означает, что событие возможно, — сказал Пэй Чэ, обнимая её за плечи.
Они шли по улицам Бостона. Была суббота, народу было особенно много. Несколько раз сумки прохожих задевали её одежду. По привычке она поворачивалась, но тот, кто коснулся её, уже исчез в толпе.
Се Ихэн смотрела, как незнакомые лица с серьёзными или доброжелательными выражениями приближаются, проходят мимо и растворяются за её спиной. Её связь с ними длилась лишь мгновение — лёгкий аромат духов и случайное прикосновение тканей.
При этой мысли она невольно вздохнула:
— Даже в Бостоне так много людей… А то, что я встретила именно тебя, — уже почти чудо.
Пэй Чэ крепче прижал её к себе:
— Пока мы оба существуем в этом мире, вероятность нашей встречи всегда больше нуля.
— Значит, — Пэй Чэ посмотрел на неё сверху вниз, голос звучал нежно, — мы обязательно встретимся снова.
…
Вот в чём беда встреч с прошлым. Каждое его слово, каждое, даже самое незначительное движение, неизбежно накладывается на воспоминания, затягивая в бездонную пучину прошлого.
Се Ихэн улыбнулась, вспомнив его слова «мы обязательно встретимся», но больше ничего не сказала.
Она не хотела казаться холодной и надменной, не стремилась колоть его ледяной отстранённостью. Просто она не знала, с чего начать.
Она не могла стереть всё прошлое и вести себя так, будто между ними нет никакой пропасти, будто они — просто новые коллеги, встретившиеся впервые.
Ей нужно было примириться с самой собой, но она не умела этого делать.
Безвыходная дилемма.
…
Пэй Чэ держал руки в карманах. Их шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Наконец он снова заговорил:
— Когда вернулась?
Слово «вернулась» звучало откровенно и прямо, с наивной, почти романтической настойчивостью, будто он всё это время ждал её в Калифорнии.
Сердце её дрогнуло:
— После защиты сразу уехала работать в Калифорнию.
Он слегка удивился и усмехнулся:
— В Силиконовую долину?
— Нет, — покачала она головой и поправила прядь волос за ухо, — в Пасадину.
Он издал короткий, неопределённый смешок:
— Раньше никогда с тобой не сталкивался.
Обычная, ничем не примечательная беседа, в которой, к её облегчению, не прозвучало ни одного болезненного вопроса. Она напряглась, услышав слово «защита», боясь, что следующим будет: «Почему после защиты не занялась научной работой?»
Он не спросил, как она живёт, как работа, даже не поинтересовался, в каком университете она училась.
Не похоже на встречу бывших возлюбленных, которые обычно с жадностью выспрашивают друг у друга новости, пытаясь доказать, что живут лучше. Пэй Чэ легко мог унизить её: стоило бы ему выложить все свои дипломы в ряд и спокойно объяснить каждый — и она бы упала в обморок от стыда.
Напротив, это напоминало встречу старых друзей в солнечный день за чашкой чая.
Кабинет Пэя Чэ находился совсем рядом — разговор не успел закончиться, как они уже подошли.
Он прошёл вперёд и открыл для неё дверь.
Се Ихэн тихо поблагодарила.
Пэй Чэ улыбнулся и так же тихо ответил:
— Не за что.
Автор примечает:
Works Cited:
Adams, Douglas. The Ultimate Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Del Rey, 2002.
Я читала английскую версию «Автостопом по Галактике» и при цитировании сама перевела отрывок (вроде бы без ошибок???)
(Если кто-то читает) Буду рада вашим комментариям и закладкам!!!
Видимо, кабинеты физиков повсюду одинаковы. Эта комната была лишь немного теснее кабинета Эдварда. На стене висела всего одна доска, а на свободной стене — множество распечаток с математическими моделями и симуляциями.
Пэй Чэ естественно подвинул ей стул — движение было таким плавным и привычным, будто он делал это всегда.
Он протянул ей распечатанную литературу. Се Ихэн взяла, улыбнулась и снова поблагодарила.
Пока она просматривала материалы, Пэй Чэ сел за компьютер, пару раз нажал на клавиши и спросил:
— Твой адрес электронной почты?
Она на миг замерла:
— А?
Пэй Чэ указал на экран и повторил вопрос без малейшего раздражения:
— Твой email. Мне нужно отправить тебе всю литературу и предварительную модель.
Она подумала и продиктовала рабочий адрес.
Внезапно раздался стук в дверь. Се Ихэн удивлённо посмотрела в ту сторону. Голос был молодой, с лёгким южным акцентом:
— Лоуренс?
— Входи, — отозвался Пэй Чэ и пояснил ей: — Это мой ассистент Роберт.
— Лоуренс, правда ли, что Эдвард нанял прекрасную инженершу? — Роберт ворвался в кабинет, явно не ожидая увидеть «прекрасную инженершу» прямо здесь. Заметив, что Се Ихэн подняла на него взгляд, он смущённо почесал затылок: — Привет! Я Роберт, ассистент Лоуренса.
Роберт был аспирантом Калифорнийского технологического института и изначально работал у Эдварда. Однажды он допустил серьёзную ошибку — выбросил рукописные заметки Эдварда в шредер, приняв их за макулатуру. Семидесятилетнему профессору пришлось всю ночь восстанавливать материал. После этого инцидента Эдвард «выбросил» Роберта Пэю Чэ, как ненужный мусор.
http://bllate.org/book/5457/536785
Готово:
