Лян Сюй тоже побаивался отца и теперь чувствовал себя растерянным, не зная, с чего начать.
По его мнению, всё это вовсе не стоило доводить до отца.
Гу Жунтинь, напротив, страха не испытывал — просто в сложившейся обстановке из четверых он был тем, кому меньше всего полагалось говорить. К тому же именно она так тщательно всё спланировала, чтобы дойти до этого момента; стало быть, ей и продолжать путь дальше.
Гу Жунтинь бросил взгляд в сторону жены и увидел, как та сама сделала почтительный поклон и заговорила:
— Доложу Вашему Высочеству: на самом деле это всего лишь мелкая ссора между нами, сёстрами, и не стоило тревожить вас этим делом. Но раз уж оно дошло до вас, позвольте мне сказать несколько слов.
Наследный принц не ожидал, что Четвёртый брат с супругой — те, кто по праву должны были первыми выступить, — оба стушевались, будто им недоставало смелости. Зато эта посторонняя женщина проявила решимость и первой заговорила. Более того, она держалась спокойно и достойно, с величавой грацией, и в её словах, и во взгляде не было и тени страха. Такая осанка даже затмила его собственного четвёртого сына.
Такая молодая женщина заслуживала особого внимания.
Наследный принц улыбнулся, и его лицо стало ещё добрее:
— Так говори же.
Сюй Цзинъи кое-что знала о будущем свёкре. Перед посторонними он, как наследник престола, всегда был крайне строг. Но за пределами своего официального статуса он оставался добрым и заботливым отцом. Он, конечно, внушал уважение членам своей семьи, но в то же время проявлял к ним искреннюю заботу и любовь.
Именно поэтому Сюй Цзинъи осмелилась прийти к нему и заговорить первой. Если бы он был человеком, который слепо опирался только на свой статус наследного принца и подавлял других имперской властью, не разбирая правды и вины, она никогда бы не пошла на такой риск.
Сюй Цзинъи глубоко вдохнула и чётко, по пунктам, произнесла:
— В тот день мы все вернулись домой, чтобы поздравить матушку с днём рождения. Между нами, сёстрами, возникло недопонимание, и мы немного поссорились, но тогда же всё уладили. Сестра даже при всех сказала, что дело закрыто и больше не будет к этому возвращаться. Я тоже извинилась перед ней, и мы решили, что всё позади. Кто бы мог подумать, что сегодня старые обиды вновь всплывут и дойдут до вас?
Сюй Шуъи видела, как каждое слово сестры возлагает вину на неё, и несколько раз пыталась перебить, но так и не смогла вклиниться в речь. Лишь когда та замолчала, Сюй Шуъи тут же возразила:
— Раньше, когда мы обе были девицами, ты могла оскорблять и унижать меня — мне было не важно. Но теперь я уже не просто я сама, а невестка императорского дома. Я могу уступить тебе, но статус невестки императорского дома — нет. Ты ударила меня — это оскорбление императорского величия! Разве ты не совершила тягчайшего преступления?
Сюй Цзинъи равнодушно взглянула на неё и снова опустила глаза, сохраняя спокойствие:
— А кто первым поднял руку?
Сюй Шуъи, опираясь на свой статус, продолжала:
— Я лишь велела своей служанке проучить твою. А ты осмелилась ударить меня, княгиню!
Сюй Цзинъи ответила:
— Я не била тебя, я ударила твою служанку. Ты не вынесла этого и первой ударила меня. Ты постоянно твердишь о своём статусе княгини. Неужели привилегия княгини — это право бить кого вздумается?
Сюй Шуъи решительно отрицала:
— Я этого не делала!
Сюй Цзинъи спросила:
— Значит, ты хочешь сказать, что я била тебя, а ты просто стояла и терпела?
Сюй Шуъи не смогла ответить. Она вдруг осознала, что позволила сестре водить себя за нос. Та обвиняла её в неуважении к императорской власти, а сестра умело перевела разговор на её собственное недостойное поведение как княгини.
Не желая дальше поддаваться манипуляциям, Сюй Шуъи повернулась и упала на колени перед наследным принцем, умоляя его защитить её.
Сюй Цзинъи, напротив, не стала кланяться и просить заступничества. Она лишь сказала, что у неё чистая совесть и она ничего не боится. Ей не нужно, чтобы принц защищал её — она просит лишь справедливого решения.
Что до достоинства и благородства, Сюй Цзинъи явно превосходила сестру. Её непокорный вид ещё больше убедил наследного принца в правоте её слов.
Для самого принца всё это было пустяком. Но раз уж дело дошло до него, следовало вынести решение.
Поэтому он сказал:
— Всю жизнь я терпеть не могу, когда братья и сёстры ссорятся. Неужели между родными сёстрами из-за какой-то ерунды может возникнуть настоящая вражда? Иногда поспорить — это нормально, но если из-за мелочей накапливать обиды, мне это будет крайне неприятно.
Хотя эти слова были адресованы сёстрам Сюй, все присутствующие поняли, что на самом деле они предназначались наследному князю и князю Юнчану.
Наследный князь славился своими государственными заслугами и считался возможным претендентом на трон. Князь Юнчан, в свою очередь, имел значительные военные заслуги и тоже обладал немалым влиянием.
Много лет братья внешне сохраняли дружеские отношения, но наследный принц знал, что между ними шла скрытая борьба. Пока император ещё жив, а он сам — всего лишь наследный принц, борьба за власть ещё не вступила в решающую фазу. Но если вовремя не дать понять, что это недопустимо, в будущем могут возникнуть большие беды.
Наследный принц сделал намёк и, закончив с братьями, снова улыбнулся и посмотрел на сестёр Сюй.
— Я приму решение: вы обе уступите друг другу. Сегодня, здесь, у меня, это дело заканчивается. Впредь не поднимайте его снова. Согласны?
Никто не осмелился возразить. Сюй Цзинъи не смела, а Сюй Шуъи — тем более.
К тому же Сюй Цзинъи изначально не искала справедливости ради самой справедливости. Услышав слова принца, она тут же согласилась.
Раз она уже согласилась, Сюй Шуъи и подавно не посмела возражать. Пусть она и пострадала, но если не уступить сейчас, последствия могут быть куда хуже. К тому же она подумала: «Время ещё впереди. У меня ещё будет возможность отомстить за сегодняшнее унижение».
У наследного принца было много дел, и, разобравшись с этим инцидентом, он не хотел тратить на него больше времени.
Наследная княгиня Мэн, проявив сообразительность, тут же подошла и помогла Сюй Шуъи встать:
— Вставай, пора идти домой.
В это время Сюй Цзинъи задумчиво опустила глаза, но, лишь на мгновение поколебавшись, сразу же представила своего мужа наследному принцу:
— Ваше Высочество, это мой супруг. Сейчас он служит сотником в столичном гарнизоне. Хотя его звание пока невысоко, он быстро продвигается по службе, и многие генералы в лагере высоко его ценят. Посмотрите на его осанку — разве он не рождён быть военачальником?
Принц уже заметил его, но не стал обращать особого внимания. Теперь же, когда его специально представили, он подошёл ближе и внимательно осмотрел молодого человека.
Девица из рода Сюй не преувеличила: перед ним действительно стоял юноша с подлинной воинской статью и благородной осанкой.
С тех пор как они вошли, Гу Жунтинь не проронил ни слова. Теперь же, когда родной отец внимательно его разглядывал, он лишь опустил глаза и затаил дыхание. Раз отец не спрашивал, он и не собирался сам что-то говорить.
Наследный принц осмотрел его и кивнул:
— Я запомнил тебя. А как тебя зовут?
Только теперь Гу Жунтинь сложил руки в поклоне и ответил:
— Меня зовут Гу Жунтинь.
Принц спросил, в каком именно подразделении столичного гарнизона он служит и кому подчиняется. Уточнив основные детали, он больше ничего не сказал.
Очевидно, он запомнил этого человека.
Сюй Цзинъи, однако, волновалась. Она очень хотела прямо сейчас раскрыть его истинное происхождение. Но когда она собралась что-то добавить, Гу Жунтинь остановил её.
Он сам сказал:
— Сегодня мы потревожили стольких знатных господ, и мне от этого крайне неловко. Мы сейчас же уйдём и больше не будем задерживаться.
Наследный принц кивнул в знак согласия, затем направился к письменному столу, намереваясь, как только все уйдут, продолжить обсуждение важнейших государственных дел с наследным князем и князем Юнчаном.
Гу Жунтинь молча повёл жену прочь. Перед тем как выйти из кабинета, он невольно оглянулся. Внутри отец и два сына собрались вместе, обсуждая дела — сцена показалась ему до боли знакомой. Вспомнилось: в прошлой жизни, хоть времени с отцом и братьями он провёл немного, такие совещания случались часто.
Тогда он с пылом молодости высказывал своё мнение, но теперь понимал: это было чересчур самонадеянно.
Двор не есть светская вольница — его горячее сердце не всегда угодит другим.
Из слов отца он ясно уловил намёк: соперничество между наследным князем и князем Юнчаном уже вышло на поверхность.
Выйдя из резиденции наследного принца, Сюй Цзинъи наконец сказала:
— Я ещё не договорила, зачем ты меня потянул?
Зная, как она торопится, Гу Жунтинь лишь вздохнул:
— Во всём нужно знать меру. Я понимаю, ты торопишься представить меня принцу, но достаточно и намёка. Если настаивать дальше, это вызовет раздражение. Принц великодушен, поэтому не стал замечать твоей корыстной цели. Но если пойти дальше — он точно рассердится.
Сюй Цзинъи замолчала. В душе она думала: «Да я ведь хотела не просто представить тебя!»
Она невольно вздохнула с досадой: упустила такой шанс! Теперь будет ещё труднее создать подобную возможность.
Но тут же подумала и о хорошем: сегодняшний день не прошёл даром. По крайней мере, наследный принц обратил на него внимание и даже расспросил о нём подробнее.
Если принц действительно оценит его, то в будущем, при удобном случае, наверняка снова вызовет его на беседу. А там, глядишь, и познакомится поближе… И однажды обязательно признает его в роду.
К тому же сегодняшнее событие и так стало неожиданной удачей. Она и не думала, что упрямство Сюй Шуъи предоставит ей такой шанс.
Глядя на всё с оптимизмом, настроение сразу улучшилось.
Успокоив себя, Сюй Цзинъи приподняла занавеску и выглянула наружу. Солнце уже село, небо окрасилось в крабово-серый оттенок, и оживлённый ночной рынок только начинал просыпаться.
Становилось всё теплее, вечерний ветерок ласкал лицо, и в нос ударил аромат уличной еды. Сюй Цзинъи подняла лицо навстречу лёгкому ветерку и с наслаждением вдохнула несколько раз.
Опустив занавеску и усевшись обратно, она словно ожила.
Сегодня был успех: первый шаг к признанию Гу Жунтиня в роду сделан. Всё прошло отлично!
С этой мыслью она посмотрела на сидевшего напротив — и в её глазах заиграла улыбка.
Гу Жунтинь нарочно спросил:
— Чему ты радуешься?
Сюй Цзинъи перебила его:
— А разве я не могу улыбаться?
Иногда она умела быть такой неразумной, что доводила до смеха. Гу Жунтинь сдержал улыбку и с лёгким раздражением ответил:
— Улыбка твоя — твоё дело, конечно, можешь улыбаться.
Сюй Цзинъи подсела к нему поближе и спросила с лукавством:
— Я тебе хорошая жена?
В груди у Гу Жунтиня всё заволновалось, но он сидел неподвижно, стараясь не выдать чувств.
— Да, хорошая, — кратко ответил он.
Сюй Цзинъи настаивала:
— А в чём именно?
Гу Жунтинь повернул голову и увидел её лицо совсем рядом — молодое, цветущее, сияющее красотой. Внезапно в памяти всплыла их интимная близость.
Горло слегка сжалось. Он спокойно отвёл взгляд и честно ответил:
— Ты всегда думаешь обо мне. Даже перед наследным принцем не испугалась, а думала только о том, как продвинуть мою карьеру.
Пусть её цели и не были бескорыстны, но забота о нём была искренней. Поэтому она спокойно приняла его похвалу.
— А ты потом будешь хорошо относиться ко мне? — потребовала она.
В этой жизни её отношение к нему уже сильно изменилось по сравнению с прошлой, но она всё равно боялась: вдруг, вернув статус, он переменит сердце?
Он вряд ли отнимет у неё титул княгини Уань, но если вдруг влюбится в кого-то другого и заведёт ещё пару наложниц — это станет для неё угрозой.
Она не против наложниц, но не допустит, чтобы кто-то угрожал её положению. В резиденции Ишуй при дворе наследного принца она должна быть единственной и неповторимой.
Хотя он понимал, что её слова продиктованы расчётливостью, а не чистой любовью, Гу Жунтинь всё равно торжественно пообещал:
— Не волнуйся, я никогда тебя не предам.
Экипаж медленно подъехал к резиденции Гу и остановился у ворот. Там уже стояли две лошади.
Гу Жунтинь узнал их: на хвостах чёрные ленты — знак императорской гвардии.
В голове мелькнуло множество мыслей, и одна из них оказалась самой вероятной.
Возможно, слухи, ходившие по городу в последние дни — о том, что солдаты ходят по домам и уводят молодых людей, — наконец дошли и до них.
Гу Жунтинь опустил глаза на жену и увидел, что та тоже в замешательстве. Он пояснил:
— Помнишь, я рассказывал тебе о том случае? По городу ходят солдаты, обыскивают дома и забирают молодых людей. Похоже, ищут кого-то.
Сюй Цзинъи вдруг всё поняла.
Войдя в дом, супруги сразу увидели слугу, который ждал их у дверей и пригласил пройти в главное жилище.
Действительно, в гостевой зале главного дома сидели двое солдат в доспехах императорской гвардии.
Хотя Гу Жунтинь служил в другом ведомстве, солдаты, узнав в нём военного, отнеслись к нему с уважением.
http://bllate.org/book/5456/536727
Готово:
