— Мне не нужна твоя помощь, — сказала Сюй Цзинъи. — У меня и самой руки есть, я сама справлюсь.
Она потянулась, но едва пошевелилась — как тут же ощутила глубокую, проникающую до костей слабость.
Нигде не болело, просто всё тело будто обмякло, и сил не осталось совсем.
Гу Жунтинь вдруг стал решительным. Сказав «не двигайся», он мягко прижал её к постели и уселся рядом на край кровати. Полуприподняв девушку, он устроил так, чтобы она опиралась спиной о его грудь, а сам взял горячее полотенце и начал аккуратно вытирать с её лица пот.
Сначала Сюй Цзинъи сопротивлялась, не желая подчиняться, но, увидев его упрямую настойчивость, сдалась — сил спорить не было.
Когда Гу Жунтинь закончил, девушка в его объятиях уже спала. Видимо, она была совершенно измотана: даже когда он осторожно уложил её на подушку, она не проснулась. Лишь тихо застонала во сне, повернулась на бок и снова погрузилась в глубокий сон.
Гу Жунтинь ещё немного постоял у кровати, глядя на неё, затем задул свечу, чтобы она спокойно выспалась, и вышел умываться.
На следующий день Сюй Цзинъи проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Яркий свет проникал сквозь окно прямо в комнату.
Внезапно она вспомнила, что сегодня должно произойти важное дело, и вскочила с постели.
— Цинсин! Цзылань!
Служанки тут же вбежали в комнату. Горячая вода для умывания уже стояла наготове. Как только они вошли, сразу же начали помогать хозяйке одеваться и приводить себя в порядок.
Боясь опоздать, Сюй Цзинъи полностью лишилась прежней утренней неторопливости. Она сама помогала себе причесываться и спросила:
— Который час?
Цзылань уже надела на неё одежду, а Цинсин подошла с расчёской.
Обе хором ответили:
— Уже почти шиши.
«Почти шиши…» — подумала Сюй Цзинъи, вспомнив, во сколько они обычно с матерью приходили в храм на утреннее поклонение. Прикинув в уме, она решила, что ещё успевает, и немного успокоилась. Служанки работали быстро, и вскоре хозяйка была полностью готова.
Только тогда Сюй Цзинъи спросила:
— А где Пиннян?
Цзылань ответила:
— С самого утра Пиннян отправила Мао-гэ’эра и госпожу Ин в дом старосты. Сейчас она готовит завтрак — наверное, уже всё сделала.
Значит, Пиннян ещё не сказала младшим брату и сестре правду. Сюй Цзинъи вздохнула, но ничего не сказала вслух. Встав, она пошла искать Пиннян.
Все четверо быстро перекусили и отправились в ближайший храм Шаньшуй.
В окрестностях столицы находились крупные и очень почитаемые буддийские монастыри с богатой историей. Обычно семья маркиза ездила именно туда, когда отправлялась на поклонение. Но на этот раз госпожа Юань поступила иначе — она сознательно выбрала путь подальше и дольше, добираясь целый час до маленького, заброшенного храма.
Чем дальше ехали, тем хуже становилось настроение Сюй Шили. Когда они наконец добрались до храма и он увидел жалкие, полуразвалившиеся строения, то не удержался от ворчания:
— Зачем вообще сюда приехали?
Он не кричал и не ругался, но раздражение и недовольство на его лице были совершенно очевидны.
Госпожа Юань, опершись на руку служанки, сошла с повозки и тоже остановилась перед храмом, подняв глаза на обветшалые стены. Однако ей показалось, что здесь царит особая тишина и умиротворение — возможно, даже лучше, чем в шумных больших монастырях.
Ведь главное в молитве — искренность сердца. Если человек искренен, то разве важно, где именно он молится?
— Я специально послала людей разузнать, — сказала она мужу. — Хотя храм и далёкий, но здесь особенно удачно просят о даровании потомства. Раз уж ты приехал, не стоит ворчать. Перед Буддой не говорят дерзостей. Сегодня мы пришли молиться о наследниках, так что будь благочестив.
Потомство — вопрос серьёзный, и Сюй Шили это понимал. Как верно сказала жена: раз уж приехали, лучше уж поклониться как следует, чем зря сетовать.
Поэтому он промолчал и вместе с женой направился в храм.
Когда супруги вошли в храм, Пиннян уже была там. Она, одетая в простое зелёное платье, стояла на коленях перед огромной золотой статуей Будды, сложив руки в молитве и закрыв глаза.
Храм посещали в основном местные крестьяне, поэтому среди деревенских женщин Пиннян выделялась своей необычайной красотой.
Сюй Шили, хоть и был не в настроении, всё же невольно задержал на ней взгляд.
Госпожа Юань Пиннян раньше не видела, но по описанию дочери сразу узнала её. Увидев, как муж то и дело поглядывает в сторону девушки, она почувствовала лёгкую горечь. Но вслед за этим пришло облегчение.
Если он хоть немного заинтересовался Пиннян, это уже угроза для госпожи Люй. Главное — чтобы он не оставался верен только Люй. Ведь если даже перед такой прекрасной и достойной девушкой он останется холоден, тогда надежды нет.
А раз уж есть Пиннян, зачем ревновать к ней? Тем более, она пришла помочь, а не врагом.
Подумав так, госпожа Юань немного успокоилась.
Она зажгла благовония, передала часть мужу, и они вместе с почтением поклонились Будде.
Храм Шаньшуй был мал, и посетители здесь в основном были из ближайших деревень. Поэтому появление нарядных, явно богатых господина и госпожи сразу привлекло внимание Пиннян. Она почти сразу догадалась, кто они такие, но виду не подала. После молитвы она спокойно встала, поправила юбку и, взяв корзинку, направилась к выходу.
Как раз в тот момент, когда Пиннян уходила, Сюй Шили закончил свою молитву и открыл глаза. Мимо него прошла стройная фигура в зелёном — он невольно снова посмотрел вслед.
И тут Пиннян ответила на его взгляд. Она почувствовала его глаза и обернулась.
Сюй Шили не ожидал такого и на мгновение растерялся. Но быстро взял себя в руки, слегка кивнул ей в знак вежливости и отвёл глаза.
Пиннян же оставалась совершенно спокойной, без малейшего смущения. Она держалась свободно и непринуждённо, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Возможно, именно эта особая сдержанность и вызвала у Сюй Шили любопытство. Он начал думать, какая она на самом деле, из какой семьи, получала ли образование, много ли у неё родных, любят ли её родители.
Госпожа Юань открыла глаза как раз в тот момент, когда муж, застыв, смотрел вслед удаляющейся фигуре в зелёном, уже почти растворившейся вдали.
На этот раз она не почувствовала ни гнева, ни ревности. Просто тоже посмотрела туда же и тихо сказала:
— Интересно, кто она такая? Даже мне, увидев её, стало не по себе. В таком глухом месте живёт такая изящная и чистая девушка — редкость!
Сюй Шили смутился и, чтобы скрыть это, кашлянул:
— Здесь глухо и неудобно. Пора уезжать.
Он сознательно избегал продолжать разговор о Пиннян.
Госпожа Юань взглянула на него и слегка улыбнулась, после чего кивнула.
План Сюй Цзинъи изначально предусматривал лишь краткое появление Пиннян перед родителями. Если бы отец не заметил её, следовало бы устроить небольшой инцидент, чтобы привлечь внимание. Но раз он уже заметил — ничего больше делать не нужно. Просто спокойно помолиться и уйти.
Иногда излишняя активность вызывает подозрения. Лучше оставить лёгкое, почти незаметное впечатление — так мужское сердце уловит интерес сильнее.
Сюй Цзинъи вновь подумала с благодарностью, что полгода, проведённые в резиденции наследного принца, прошли не зря. Она многому там научилась.
Сюй Цзинъи и её служанки ждали поблизости. Как только Пиннян вышла из храма, они сразу подошли к ней.
— Ну как? Видела их? — спросила Сюй Цзинъи.
— Да, — кивнула Пиннян, но в её глазах читалась неуверенность.
Сюй Цзинъи заметила её колебания:
— Говори прямо, что хочешь сказать. Даже сейчас, если передумаешь, я уважу твоё решение.
Но Пиннян покачала головой:
— Нет, я не передумала. Просто… я всегда считала себя красивой, но, увидев твою матушку, засомневалась. Такая прекрасная и добрая госпожа… Как твой отец может отвернуться от неё и выбрать меня? Боюсь, я ничем не смогу помочь.
Она давно должна была понять: если сама хозяйка так прекрасна, то её мать, пусть и постаревшая, всё равно остаётся великолепной. Наверняка и законная жена в доме маркиза — неотразимая красавица.
Она — всего лишь деревенская девушка, как может сравниться с настоящей аристократкой?
Сюй Цзинъи на мгновение задумалась, потом взяла Пиннян за руку, и они вместе пошли обратно.
— Большинство мужчин непостоянны, — сказала она. — Даже если сначала сильно любят, со временем начинают уставать. Мои родители были юношеской парой, в молодости между ними царила глубокая любовь. Но годы шли, и отец влюбился в кормилицу. Моя мать — гордая и сильная женщина. Раз он первым нарушил верность, она никогда не станет унижаться и просить его вернуться.
— Уже семь-восемь лет они в холодных отношениях.
— Если бы госпожа Люй была хоть немного доброй, я бы не так переживала за будущее матери. Но она злая и коварная. Будучи кормилицей моей родной сестры, она постоянно и незаметно сеет раздор между ними. Из-за этого мать последние годы страдает, и здоровье её ухудшается с каждым днём. А теперь, когда я вышла замуж и не могу быть рядом, боюсь, её положение станет ещё хуже.
Пиннян тихо пробормотала:
— Выходит, госпожа Люй — по-настоящему опасная женщина…
Через день после посещения храма Шаньшуй госпожа Юань отправилась к старшей госпоже, чтобы обсудить важное дело.
Услышав, что невестка хочет помочь сыну взять наложницу, старшая госпожа удивилась:
— Ты уверена?
— Я знаю, что раньше была упрямой, — ответила госпожа Юань. — Из-за одной Люй я семь-восемь лет не давала мужу покоя. Теперь я постарела и поняла: за столько лет в доме маркиза не родилось ни одного наследника. Я чувствую вину перед предками. К счастью, муж ещё в расцвете сил, поэтому хочу найти девушку из честной семьи и взять её в дом как уважаемую наложницу, чтобы продлить род.
Старшая госпожа, конечно, понимала истинные мотивы невестки, но это не имело большого значения. Главное — желание продолжить род было искренним.
На самом деле, она давно хотела предложить то же самое, но боялась расстроить невестку. Раз уж та сама заговорила об этом, старшая госпожа была только рада.
К тому же, она сама не любила госпожу Люй. Лучше уж в дом придёт достойная и красивая девушка, чем муж будет дальше баловать эту Люй.
— Поскольку ты всегда действуешь обдуманно, я полностью тебе доверяю, — сказала старшая госпожа. — Делай, как считаешь нужным.
Госпожа Юань встала и поклонилась:
— Благодарю за доверие.
Сюй Шуъи как раз пришла навестить бабушку и услышала весь разговор у двери.
Не дойдя даже до приветствия, она тут же развернулась и побежала к покою госпожи Люй.
Госпожа Люй всегда особенно нежно относилась к Сюй Шуъи — ведь она вырастила её с молоком. Увидев, как та врывается в комнату и чуть не падает, она встревожилась:
— Тише! Упадёшь ведь!
Она встала и сама пошла навстречу.
— Что случилось? Почему так бежишь?
Девушка была красна от бега, на лбу выступила испарина. Госпожа Люй достала платок, чтобы вытереть ей лицо.
Но Сюй Шуъи вырвала платок из её рук и воскликнула:
— Как ты можешь спокойно сидеть и пить чай?! Тебя уже готовы вытеснить!
http://bllate.org/book/5456/536701
Готово:
