Однако вторая половина фразы всё же заставила её задуматься.
В его словах тоже была доля правды.
Сюй Юйчжи, между тем, бросил косой взгляд на молчаливую девушку и слегка приподнял уголки губ.
Если эти двое не объяснятся с бабушкой как следует, ему, похоже, снова придётся спать одному этой ночью.
Правда, он вовсе не собирался что-то такое затевать с Маньмань, но хотя бы немного поближе пообщаться — такой шанс упускать не стоило.
*
Когда они добрались до соседнего города, было ровно пять минут первого.
Сюй Юйчжи уверенно припарковал машину на том же месте, что и в прошлый раз. Отстегнув ремень безопасности, он небрежно произнёс:
— Не купить ли бабушке немного сладостей?
Чжоу Маньмань замерла, расстёгивая свой ремень, и моргнула.
— Ты помнишь те сладости, которые, по твоим словам, бабушка любит? Те самые, что мы ели, когда ходили за супом с говядиной.
Услышав это, в сердце Маньмань промелькнуло странное, неуловимое чувство. Она помолчала мгновение, а затем тихо улыбнулась:
— Не надо. Бабушка наверняка уже ждёт нас к обеду. Давай лучше сразу зайдём.
— Хорошо.
У двери дома Сюй Юйчжи незаметно сжал губы.
Девушка оказалась права: бабушка действительно ждала их к обеду.
Едва он открыл дверь, изнутри повеяло ароматом свежеприготовленной еды.
— Вы приехали? — раздался тёплый голос бабушки. — Заходите скорее, отдыхайте немного и идите мыть руки — обед готов!
Вежливо поздоровавшись с бабушкой, Сюй Юйчжи вошёл в дом и замер, увидев блюда на столе.
Среди множества лёгких и нейтральных блюд особенно выделялись несколько ярко-красных сычуаньских закусок.
Он слегка коснулся плеча девушки и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Это ты сказала бабушке, что я не ем острое?
Маньмань чуть заметно кивнула и тихо ответила:
— Ну… не хочется же, чтобы ты каждый раз уезжал куда-то подкрепляться.
Выпрямившись, Сюй Юйчжи мягко улыбнулся.
Хотя… было бы неплохо, если бы она сопровождала его в этих походах за едой.
За столом Сюй Юйчжи вёл себя совершенно иначе, чем в прошлый раз.
Если раньше он проявлял лишь вежливую, формальную учтивость, то теперь искренне старался угодить и понравиться.
Сидя напротив него, Чжоу Маньмань то и дело поднимала глаза на мужчину, весело болтающего с бабушкой, и невольно кривила рот.
Что-то здесь явно не так…
После обеда Сюй Юйчжи, как и в прошлый раз, добровольно взялся за мытьё посуды.
Маньмань последовала за ним на кухню, встала рядом и, вытирая вымытые им тарелки, невольно поглядывала на него — сегодня он казался совсем другим.
Внезапно он протянул к ней руку.
Маньмань приподняла бровь:
— А?
Сюй Юйчжи улыбался. Несмотря на зимнюю стужу, в его глазах будто бы играл весенний ветерок.
— Помоги закатать рукав.
Она на мгновение замерла, затем положила белую фарфоровую тарелку и потянулась к его манжету.
Кончики пальцев случайно скользнули по крепкой линии предплечья, и Маньмань инстинктивно отдернула руку, быстро закатала рукав и пробормотала:
— Ты сам не мог заранее закатать, перед тем как мыть посуду…
Услышав этот тихий голосок, Сюй Юйчжи тихо рассмеялся.
— Так я же даю тебе возможность проявить свою ценность.
Девушка широко распахнула глаза:
— Моя ценность — закатывать тебе рукава?
Мужчина смягчил взгляд и произнёс нежно:
— Не только… Хочешь, расскажу подробнее?
Встретившись с его тёмными, глубокими глазами, Маньмань почувствовала, как у неё горят уши. Она слегка прикусила губу, бросила тряпку на стол и пробормотала:
— Разбирайся сам. Я… я пойду к бабушке.
Наблюдая, как девушка поспешно покидает кухню, Сюй Юйчжи тихо усмехнулся и продолжил мыть посуду.
Так вот она какая — вовсе не непробиваемая и не безразличная.
Когда всё было убрано, они уселись в гостиной и начали разговаривать с бабушкой.
Не прошло и нескольких минут, как зазвонил телефон Сюй Юйчжи.
Извинившись перед бабушкой, он вышел на маленький балкон, чтобы ответить.
Однако через пару фраз вернулся обратно.
Маньмань, заметив его взгляд, направленный на неё, моргнула и невольно спросила:
— Что случилось?
Сюй Юйчжи сел рядом с ней и легко ответил:
— Ничего особенного. Просто управляющий сообщил, что можно выбирать фотографии с нашей съёмки. Я сказал, что мы сейчас в другом городе, и попросил прислать их сюда.
Едва он договорил, как бабушка, не дожидаясь реакции Маньмань, уже спросила:
— Какие фотографии вы снимали? Покажите и мне!
В этот миг Маньмань вдруг вспомнила, о каких именно фотографиях идёт речь…
— Бабушка…
Бабушка ласково улыбнулась:
— Что за стеснительность? Разве я не фотографировала тебя в детстве? Неужели ты жалеешь для меня фотографии Сюй Юйчжи?
Когда Сюй Юйчжи скачал присланные управляющим фотографии и протянул телефон бабушке, выражение лица Маньмань стало совершенно невыразимым…
Она даже боялась представить, как отреагирует бабушка в следующее мгновение.
И действительно, увидев на экране свадебные фото Чжоу Маньмань и Сюй Юйчжи, бабушка долго молчала.
Когда они наконец заметили её состояние, на экран уже капали слёзы.
Маньмань в панике вытащила салфетку и стала вытирать слёзы с глаз бабушки:
— Бабушка, что с тобой? Почему ты плачешь?
Бабушка мягко похлопала её по руке, затем взяла руку Сюй Юйчжи и соединила их обе.
— Я счастлива!
Маньмань замерла. Счастлива?
Сюй Юйчжи опустил глаза на их сомкнутые ладони и непроизвольно сжал пальцы.
— Я всегда переживала, — сказала бабушка, — что ты, под влиянием матери, всю жизнь будешь бояться брака. К счастью, появился ты, Сюй Юйчжи. Да, всё произошло быстро, но я вижу — ты хороший человек.
— Вы уже решили пожениться?
Услышав эти слова, Маньмань сначала растерялась, а затем повернула голову и встретилась взглядом с Сюй Юйчжи — в его глазах читалась тёплая, нежная решимость.
Сюй Юйчжи слегка улыбнулся ей, а затем обратился к бабушке:
— Бабушка, я хотел бы попросить вашего благословения на брак с Маньмань. Если вы не возражаете, мои родители скоро приедут, чтобы официально свататься.
Маньмань окончательно остолбенела.
Как такое возможно…
Как так получилось, что уже назначена сватовская встреча…
Разве об этом уже говорили его отец и мать…
*
После ужина бабушка с улыбкой смотрела на эту прекрасную пару.
— Маньмань, сегодня ты и Сюй Юйчжи спите в твоей комнате.
Щёки Маньмань вспыхнули. Она поспешно потянула бабушку за рукав:
— Бабушка!
— Я так давно не была дома, хочу поспать с тобой!
Бабушка погладила её по руке и ещё шире улыбнулась:
— Я, конечно, стара, но ещё не глупа. Вы оба взрослые люди, и раз уже решили жениться по возвращении, я не стану удерживать тебя рядом с собой.
Не дав Маньмань возразить, она повернулась к Сюй Юйчжи:
— Сюй Юйчжи, сегодня Новый год. Я стара и не выдержу бодрствования до полуночи. Отведи Маньмань погулять, а я пойду спать.
Глядя, как бабушка уходит в спальню, Маньмань кусала губу, чувствуя полную растерянность.
Как так вышло, что им снова предстоит ночевать вместе…
И главное — в её доме зимой нет лишнего одеяла, чтобы профессор Сюй мог устроиться на полу…
Сюй Юйчжи, напротив, сохранял невозмутимое выражение лица, но внутри у него уже звонко отбивали дробь барабаны радости.
Он уже преодолел ещё одну преграду на пути к победе!
Через некоторое время Маньмань сидела на краю своей маленькой кровати и с отчаянием смотрела на стоявшего у двери Сюй Юйчжи.
— Профессор Сюй…
— Да?
— У нас нет лишнего одеяла.
— Понял.
Видя его безразличное выражение, Маньмань забеспокоилась.
Она встала и серьёзно посмотрела на него:
— Я имею в виду, что тебе негде будет спать на полу — одеяла просто нет!
Сюй Юйчжи кивнул:
— Я всё понял.
Именно поэтому он и был так доволен.
Маньмань нахмурилась:
— Ты ничего не понял! У меня есть только летнее одеяло!
Сюй Юйчжи приподнял бровь.
А?
Что за чепуха?
— Чжоу Маньмань, повтори-ка ещё раз?
Автор хотел сказать:
Я колебался, стоит ли сегодня прерывать публикацию, но в итоге решил придерживаться ежедневного графика.
Это моё обещание вам.
Пусть упокоятся души погибших, пусть живые стремятся вперёд, и да процветает наша Родина.
Скорбим по павшим героям.
Слова «летнее одеяло» ещё звенели в ушах Сюй Юйчжи, когда он недоверчиво приподнял бровь.
— Чжоу Маньмань, повтори ещё раз?
Встретившись с его недовольным взглядом, Маньмань сжала губы и мудро решила промолчать.
Они молча смотрели друг на друга.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Маньмань встала и подошла к нему. Её глаза лукаво блеснули:
— Сегодня же Новый год! Давай я покажу тебе город? У нас, конечно, нет масштабных празднований, но всё равно можно погулять.
Заодно она проверит, не открылся ли где-нибудь магазин, где можно купить одеяло…
Сюй Юйчжи внимательно посмотрел на неё и медленно спросил:
— Куда? Не на ночной рынок?
Лучше тогда сразу пойти за супом с говядиной — на этот раз он закажет две порции, чтобы она составила ему компанию.
Маньмань бросила на него презрительный взгляд, цокнула языком и покачала указательным пальцем:
— Нет.
С этими словами она направилась к выходу, но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и обернулась:
— Ты хочешь на ночной рынок?
Едва она произнесла это, как он тоже двинулся вперёд. Проходя мимо неё, он тихо произнёс:
— Не хочу.
Глядя на его удаляющуюся спину, уже почти дошедшую до прихожей, Маньмань высунула язык и показала ему рожицу.
Не хочешь — и не надо!
*
Когда Сюй Юйчжи в последний раз приезжал с Маньмань в Линьчэн, было начало октября, и стояла золотая осень. Теперь же уже конец года — через два часа наступит Новый.
Они шли по улице в пуховых куртках, плечом к плечу.
В Линьчэне пару дней назад прошёл сильный снегопад, и по обочинам ещё лежали неубранные сугробы. Под ногами хрустел снег.
Сюй Юйчжи больше не спрашивал, куда она его ведёт. Он подумал: куда бы ни шли — лишь бы быть рядом с ней.
Краем глаза он наблюдал за девушкой, идущей рядом, и его взгляд становился всё глубже.
Перед ужином, пока Маньмань ходила в магазин за бабушкой, он ненавязчиво расспросил бабушку о детстве внучки.
Бабушка долго смотрела на него, а потом многозначительно сказала:
— Сюй Юйчжи, я понимаю, что ты имеешь в виду.
Он замер.
— Маньмань с детства почти не дружила со сверстниками. Она не любила играть с другими детьми, а повзрослев, почти не общалась с мальчиками. Не сочти за смех, но иногда я даже мечтала, чтобы она влюбилась пораньше.
Помолчав, бабушка ласково похлопала его по руке:
— К счастью, появился ты.
Она не рассказала ему о трудностях жизни Маньмань, не упомянула отца — того, чьё имя и местонахождение неизвестны, — и даже не коснулась матери девушки.
Но почему-то сердце Сюй Юйчжи сжалось от боли.
— Сюй Юйчжи!
Испуганный возглас вернул его к реальности. Первым делом он заметил руку девушки, крепко сжимавшую его рукав.
Подняв глаза, он встретился с её разгневанным взглядом.
— Профессор Сюй, тебе что, лет сорок? Как можно идти и не смотреть под ноги!
Видя его растерянность, Маньмань раздражённо махнула рукой в сторону:
— Тот электросамокат чуть не сбил тебя!
Сюй Юйчжи обернулся и увидел, как белый самокат стремительно скрылся за поворотом.
http://bllate.org/book/5455/536654
Готово:
