Все члены рода Хань затаили дыхание, не смея пошевелиться. Евнухи и стражники дрожали от страха, опасаясь разгневать того, кто держал в руках меч. Премьер-министр Хань Цзычжун, прижатый к земле, закрыл глаза — и тут же потерял сознание.
Только солдаты Второй армии, десятки тысяч закалённых воинов, оставались бесстрастны, с лицами, иссечёнными суровостью войны. Годы, проведённые на полях сражений, давно приучили их ко всякой крови.
Ли Мо взмахнул мечом, и брызги крови разлетелись под дождём. Он бросил клинок одному из солдат и, устремив ледяной взгляд на отрубленную голову в цементной яме, глухо произнёс:
— Принцесса Минлинь Ли Цзинь — из рода Ли. Кто ещё может быть?
Но императрица-мать Хань Чаншу, чья голова уже лежала отдельно от тела, не могла услышать его слов.
...
За пределами Шэнцзина собралась тёмная, как грозовая туча, армия ляоцев. Жители в панике разбегались кто куда, и в городе царила тревога. Вся прежняя роскошь, веселье и огни праздничных фонарей исчезли без следа.
Императрица-мать Хань Чаншу первой бросила свой народ и бежала. Лишь два верных генерала — Лю Юй и Тан Цзи — остались защищать город и его жителей, упорно держа оборону.
Все ожидали кровавой бойни, жестокого сражения двух армий, но к изумлению всех, ляосцы у ворот так и не начали штурм.
На городской стене стояла принцесса Ли Цзинь в роскошных одеждах, величественная и решительная. За её спиной — высокий и стройный Лу Юаньчэ. Осенний ветер развевал её чёрные волосы.
Перед двумя армиями, у городских ворот, стояли князь Пинси Се Чжиянь и принц Ци Ли Цзюйсы. Они громко заявили, что ради спасения горожан достаточно лишь открыть ворота — ни один мирный житель не пострадает, грабежей и убийств не будет.
Генералы колебались и спросили:
— Вы это серьёзно?
Принцесса Ли Цзинь, невозмутимая и собранная, резко скомандовала:
— Открывайте ворота!
Так Шэнцзин сдался без единого выстрела. В город вошли десятки тысяч солдат, но жизнь десятков тысяч горожан была спасена. Война истощает народ, а народ — основа державы. Если можно избежать битвы — её следует избегать.
Когда войска вошли в город, у ворот дворца Ли Цзюйсы остановил Се Чжияня и, угрожающе произнёс:
— Великая держава Шэн разделена между нами поровну.
Воины князя Пинси понесли огромные потери, и его армия явно уступала северным всадникам принца Ци. Эти слова означали одно: Се Чжиянь должен признать его императором.
Се Чжиянь на мгновение замер, затем снял маску. Под ней оказалось белоснежное, прекрасное лицо. Он усмехнулся:
— Раз так, ваше высочество, прошу вас первым войти в Золотой Тронный зал.
Ли Цзюйсы на миг опешил — перед ним был не наследный принц Ли Мо! Он вспомнил Тунгуань: тогдашний князь Пинси источал такую ярость, что не походил на этого человека.
Се Чжиянь повторил:
— Прошу вас, ваше высочество.
Принц Ци, хоть и насторожился, всё же повёл свою свиту к дворцу Фэнмин. Се Чжиянь шёл за ним спокойно, рядом с принцессой.
Миновав высокие багряные стены и зелёные черепичные крыши, они прошли через величественные дворы, где ещё чувствовалось былое величие империи Шэн.
У входа в роскошный дворец Цинъюань Ли Цзюйсы почувствовал, как сердце забилось быстрее. Спустя годы он вновь стоял здесь. Теперь он уже не презираемый приёмный сын, а будущий Сын Неба!
Дрожащими руками он распахнул тяжёлые двери. Величие зала обрушилось на него, и в груди вспыхнула волна эмоций.
Внезапно его взгляд застыл. На золотом драконьем троне в конце зала сидел человек — прямой, как сталь, с ледяным лицом и непоколебимой аурой. Он смотрел прямо на Ли Цзюйсы.
Тот стиснул зубы. Это был бывший наследный принц Ли Мо. Он угадал верно — князей Пинси было двое!
Он окинул взглядом зал: рядом с троном стояли Чжоу И, Сюэ Жуй и другие воины Второй армии.
На доспехах Ли Мо ещё виднелась влага, чёрные волосы были растрёпаны. У ступеней трона лежала грязная отрубленная голова — императрицы-матери Хань Чаншу.
Ли Мо с ненавистью смотрел, как Ли Цзюйсы приближается. Если бы не этот человек, он бы не потерял Цинъэр. Этот грех не простится.
Ли Цзюйсы остановился посреди зала, шаги стихли. Он собрался с духом и спокойно сказал:
— Наследный принц Ли Мо, давно не виделись.
Ли Мо приложил руку ко лбу, в глазах уже вспыхивала ярость. Печать империи спокойно лежала на тронном столе, вырезанная с надписью: «Получено от Небес, да будет вечно».
Он бросил на Ли Цзюйсы ледяной взгляд:
— Я спрашиваю тебя: девушка по имени Цзян Цинъэр из Лояня — она у тебя?
Ли Цзюйсы приподнял бровь, помолчал, затем закрыл лицо ладонью и громко рассмеялся:
— Неужели великий Повелитель Преисподней влюбился в проститутку из борделя? Да это же смешно!
Он постепенно унял смех и выпрямился:
— Хотя... эта девица и вправду красива. Я бы тоже не отказался попробовать.
Ли Мо опустил руку с лба и, наклонившись вперёд, холодно усмехнулся:
— Значит, ты её тронул?
Ли Цзюйсы оставался невозмутимым, не замечая ледяной злобы в воздухе:
— Эта девушка... случайно убита.
Ли Мо мгновенно побледнел. Его лицо потемнело, а зловещая аура заполнила весь зал.
Все в зале замерли, глядя на него. Его лицо стало мрачнее тучи, и никто не осмеливался издать ни звука.
Ли Цзюйсы насторожился, но, будучи ветераном полей сражений, не испугался:
— Что, свергнутый наследник собирается напасть на меня?
Ли Мо смотрел на него молча, затем фыркнул:
— С чего бы мне нападать на тебя?
Он медленно поднялся и направился к нему. Невзначай пнул голову императрицы-матери — та с глухим стуком покатилась по ступеням. Ли Мо даже не взглянул на неё.
Остановившись перед Ли Цзюйсы, он спокойно сказал:
— Ты же хочешь стать императором? Печать на троне. Забирай.
Ли Цзюйсы посмотрел на печать, но не успел опомниться, как кинжал вонзился ему в грудь. Боль пронзила всё тело, слова застряли в горле.
Он с ужасом смотрел на окровавленное лицо Ли Мо. У того десятки тысяч солдат, а он осмелился убить его — ради какой-то девки?
Изо рта Ли Цзюйсы хлынула кровь. Он не успел пошевелиться — тело рухнуло на пол. Ли Мо выхватил меч и вонзил его в живот принца Ци. Кровь залила золотые плиты.
Ли Мо, чьи глаза стали чёрными, как бездна, вырвал клинок без малейшего колебания и тихо произнёс:
— Но твоя жизнь — моя.
Ли Цзюйсы уже не дышал.
Ли Мо с холодным лицом бросил меч. Тот, кто тронул его людей, не жил — неважно, кто бы это ни был.
Все в зале остолбенели. Только звон упавшего меча вернул их в реальность.
— Уберите, — хрипло приказал он.
Никто не посмел ослушаться. Тело принца Ци унесли, и в зале воцарилась тишина.
Роскошный дворец казался теперь пустым и холодным. Ли Мо тяжело шагнул к трону и опустился на ступени у подножия. Хотя груз с плеч ушёл, его спина выглядела невероятно одинокой.
Ему так хотелось, чтобы всё это видела Цинъэр. Она должна была стоять рядом, когда он станет императором. А теперь, даже достигнув всего, он не мог разделить радость ни с кем.
Он остался один в этом золотом зале, в полном одиночестве.
Ли Мо смотрел в пустоту, глаза потускнели. Спустя долгое молчание он достал из-за пазухи сломанную пополам нефритовую шпильку и сжал её в кулаке. Холодный, безжалостный воин исчез — остался лишь человек, раздавленный горем.
В груди царила лишь тьма и невыносимая боль. Он не предал ни страну, ни кровавую месть, но предал её.
Он ещё не выполнил ни одного обещания. Цинъэр не может быть мертва. Весь мир принадлежит ему — и она тоже. Живой — его, мёртвой — его призрак. Пока он не увидит её тело, Цзян Цинъэр жива.
Ли Мо закрыл глаза. Его высокая фигура ссутулилась, силы покинули его. В голове всплывали образы Цинъэр — сначала маленькой девочки, потом взрослой красавицы. Каждое движение, каждая улыбка — всё это он любил.
Он пожалел. Пожалел, что не сказал ей «люблю», заставил страдать. Он хотел, чтобы великая империя была с ней, чтобы все четыре года были с ней. Если она вернётся — он женится на ней, предложив ей всю империю в приданое.
И он обязательно найдёт Цинъэр.
Ли Мо: QAQ
Одинокий, несчастный мужчина.
Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня между 2020-03-10 20:09:28 и 2020-03-11 01:33:32, отправив гранаты или питательные растворы!
Особая благодарность за гранаты: cuo710, 42006654 (по одному).
Благодарю за питательные растворы: cuo710 — 20 бутылок; Гулу-Гулу-Бамбук — 18 бутылок; Аноним — 3 бутылки; Линъян, Чёрные круги — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Год Юаньдэ одиннадцатый. Бывший наследный принц взял Шэнцзин. Императрица-мать была обезглавлена на горе Цзинань, положив конец почти пятнадцатилетнему правлению. Император Тайсянь был низложен. В тот же год новый правитель взошёл на трон, провозгласил эру Тяньсюань и объявил всеобщую амнистию. Всему роду Хань был вынесен смертный приговор, казнь назначена на осень.
Новый император Сюаньмин был суров и непредсказуем, но умел править. Чтобы утвердить власть, он казнил всех коррумпированных чиновников. Так началась новая эпоха — страна возродилась, народ обрёл покой, империя процветала.
Страх ушёл из сердец людей. Хотя война истощила девять провинций, за год новое правление вернуло порядок. Особенно процветали Янчжоу и Лоянь — города, где снова кипела жизнь и торговля.
Однако император был переменчив и жесток. Придворные боялись его. Прошёл год с момента восшествия на престол, но он так и не выбрал императрицу и не устраивал отбора наложниц. Говорили, он всё ещё ищет одну женщину и повсюду посылает людей из Управления Сюаньу.
Императорский гарем оставался пустым. Министры не раз просили его жениться, отправляли портреты своих дочерей — все были выброшены из дворца Цинъюань.
Великая империя без императрицы! Люди шептались: два предыдущих императора умерли без наследников, а нынешний обязан продолжить род. Иначе покойный император в гробу перевернётся!
Но такие слова осмеливались произносить лишь в провинциях. В самом Шэнцзине за подобное можно было лишиться головы.
...
Полгода назад в Янчжоу, на улице Синхуа, поселилась красавица. Её брови и глаза были необычайно изящны, а узкие глаза-фениксы завораживали одним взглядом. Тонкая талия, длинные ноги, стройная фигура — такой второй в Янчжоу не найти.
Говорили, раньше она танцевала в доме развлечений «Яньюнь». Исчезла во время войны, но кожа у неё белая и нежная — не похоже, чтобы она переживала тяготы бегства.
Вероятно, её содержал кто-то из знати. А теперь, когда власть сменилась и прежние аристократы оказались в темнице, её бросили, и она оказалась среди простолюдинов.
Из-за необычайной красоты соседи не давали ей покоя, полгода только и говорили о ней.
Слухи гласили: красавица открыла кондитерскую лавку, и дела шли отлично. Ещё говорили, что она дружит с управляющим «Башни Цуйинь».
У неё был только один родной — глуповатый младший брат, работающий в «Башне Цуйинь». Мужчин рядом не было, и богатые юноши не давали ей покоя. Сваты ходили часто, но она никого не принимала. Из-за этого в лавку то и дело кто-нибудь врывался с дракой.
Местный начальник стражи Пэй Чжиъянь часто помогал ей, и теперь никто не осмеливался устраивать беспорядки. Говорили, он давно в неё влюблён.
Сегодня рано утром дом Пэй прислал сваху с подарками, и соседи собрались у лавки, чтобы посмотреть, согласится ли красавица.
Пэй Чжиъянь — честный человек. Поймал немало преступников, любим начальством. У него есть дом на востоке города и престарелая мать. Жена умерла во время войны, и три года он не брал в дом другую женщину — верен памяти. Хорошее происхождение, хороший характер.
Лучше выйти замуж за такого, пока есть шанс. Одной женщине в этом мире не жить — нужна опора.
http://bllate.org/book/5448/536193
Готово:
