Чжоу И поспешил вслед за этим грозным воином. По длинному копью, которое тот держал в руке, всем присутствующим стало ясно: этот господин непреклонно намерен убить Ли Цзюйсы.
Оставалось лишь гадать, сколько ещё продержатся отборные войска Сюэ Жуя. Покинув городскую стену, Чжоу И собрал пятьдесят тысяч солдат Второй армии и немедленно двинулся к Лояню.
Дорога от Тунгуаня до Линбао была усеяна телами павших. Несмотря на прохладу ранней осени, от этого зрелища пробирало до костей. Ли Мо даже не успел сменить доспехи и уже сидел верхом на коне среди солдат Второй армии.
Чжоу И, ехавший рядом с ним, тихо произнёс:
— Воины почти измотаны до предела. Как они смогут сражаться, если сейчас же отправятся в Лоянь? Ваше высочество, лучше оставить город.
Ли Мо не ответил и даже не взглянул на него. В этот миг к ним подскакал один из тайных стражей, резко осадил коня и склонил голову:
— Ваше высочество.
Ли Мо без малейшего колебания снял с лица маску из тигровой кости. Увидев его суровые черты, все сопровождавшие затаили дыхание — вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Чжоу И в изумлении уставился на мужчину рядом. Четыре года подряд князь Пинси ни разу не снимал маску. Кто бы мог подумать, что под ней скрывается… сам принц Мо!
Ли Мо бросил маску тайному стражу и холодно приказал:
— Передай это Се Чжияню. Он знает, что делать.
Страж молча поклонился и умчался прочь, унося маску с собой.
Руки Чжоу И, сжимавшие поводья, задрожали. Он боялся, что ошибся, и поспешно заговорил:
— Это…
Ли Мо бросил на него ледяной взгляд.
— Чжоу И, ты человек прямодушный. По окончании этой кампании я не останусь перед тобой в долгу. Все солдаты Второй армии получат награды и почести.
Чжоу И успокоился. Он всегда верно служил тому, кто вёл их в бой, неважно под каким именем. Главное — сила и честь. Он тут же ответил:
— Мы, ваши подданные, клянёмся следовать за принцем Мо до самой смерти!
Едва эти слова прозвучали, из темноты поднялось облако пыли — Вторая армия поскакала к Лояню.
Пусть даже измученные до предела, они должны были мчаться без остановки, чтобы как можно скорее добраться до Лояня и укрыть её за своей спиной.
…
Пожар в Лояне бушевал уже два дня и всё ещё не удавалось потушить. Дома рушились, на улицах остались лишь обугленные останки. Повсюду стоял дым и пепел.
Большая часть продовольственных запасов и военного имущества была уничтожена — город превратился в руины после битвы.
Небо было мрачным и тяжёлым. Начался затяжной мелкий дождь, будто пытаясь погасить последние очаги пожара в Лояне. Влага покрыла землю, но не могла заглушить запах гари — всё вокруг дышало унынием и опустошённостью.
Городские ворота были разбиты тараном и лежали в беспорядке. В тихом дожде послышался стук копыт — конный отряд медленно въехал на главную улицу Лояня.
Дождевые капли стекали по лицу Ли Мо, промочив его доспехи насквозь. Он спешился и пошёл по улице, внимательно разглядывая тела павших защитников города — среди них были и солдаты Ли Цзюйсы.
Это зрелище ясно говорило: им так и не удалось покинуть Лоянь, не сумели увести её в безопасное место…
Ли Цзюйсы, действуя изнутри и снаружи, подал ложные донесения и приказал своим десяти тысячам всадников вместе с императорскими войсками уничтожить Лоянь.
Ли Мо мог бы это предвидеть, но срочная ситуация в Тунгуане не оставила ему времени на размышления. Его обувь, пропитанная кровью, ступила на землю, и вдруг он почувствовал под ногой какой-то предмет.
Ли Мо замер, отступил на шаг и увидел в грязи сломанную нефритовую шпильку с цветком сливы, разломанную пополам. Его сердце сжалось.
Он наклонился, поднял обе части шпильки и, стерев грязь, узнал украшение Цзян Цинъэр. Его руки задрожали.
Помедлив мгновение, он резко обернулся к своим подчинённым и ледяным тоном приказал:
— Немедленно обыщите весь Лоянь! Найдите мне Сюэ Жуя!
Чжоу И кивнул и тут же отправил солдат на поиски выживших в этом пепелище. За его спиной снова прозвучал приказ Ли Мо, пронизанный ледяной яростью:
— И Цзян Цинъэр! Она должна быть жива! Перерыть весь Лоянь, если понадобится!
Чжоу И на мгновение замер и обернулся. Глаза Ли Мо были тёмными, как бездна, и от них веяло такой угрозой, что кровь стыла в жилах. Такая власть, рождённая самой судьбой, была не под силу простому смертному.
Чжоу И сглотнул ком в горле и склонил голову:
— Слушаюсь.
Он знал, о ком идёт речь. Месяцы назад самой любимой наложницей Ли Мо была именно та прекрасная танцовщица.
Не осмеливаясь возразить или замешкаться, он немедленно повёл солдат Второй армии прочёсывать каждый уголок этого выжженного города.
Ли Мо побледнел от ярости, спрятал шпильку за пазуху, вскочил на коня и, хлестнув плетью, устремился к резиденции военного губернатора. В груди у него бушевало отчаяние, словно он уже потерял половину себя — пустота разъедала душу.
Четыре года назад он потерял мать. Теперь он ни за что не допустит, чтобы утратить Цинъэр.
Ли Мо ворвался в павильон Цзинхэ, надеясь увидеть её, но красного платья нигде не было. В спальне одежда и ценные вещи исчезли — похоже, она собиралась бежать.
Едва он немного успокоился, как за дверью раздались тяжёлые шаги — такие могли принадлежать только Сюэ Жую.
Ли Мо вышел из комнаты и увидел его. Сюэ Жуй был в изорванном доспехе, весь промокший от дождя, с раной на руке, но всё же явился с несколькими уцелевшими солдатами.
Ли Мо не увидел за спиной Сюэ Жуя Цзян Цинъэр.
— Где она?
В Лояне начался хаос. Они хотели эвакуироваться, но город атаковали. Солдаты погибали один за другим в сражении, которое длилось всю ночь до рассвета, пока императорские войска не отступили, оставив после себя лишь руины.
После этого Сюэ Жуй собирался отправиться в Тунгуань, чтобы соединиться с основными силами, но вдруг потерял след Цзян Цинъэр. Как раз в это время подошла Вторая армия, и он поспешил явиться к Ли Мо.
Сюэ Жуй сжал губы, тяжело вздохнул и ответил:
— Ваше высочество, госпожа Цинъэр пропала без вести…
Услышав это, Ли Мо сжал кулаки, и гнев вспыхнул в его глазах. Он шагнул ближе к Сюэ Жую и, сдерживая ярость, прошипел:
— Разве я не приказал тебе обеспечить её безопасность?
Сюэ Жуй опустил голову, его высокая фигура ссутулилась.
Ли Мо внезапно рявкнул:
— Цинъюнь! Где он?
Сюэ Жуй поспешно ответил:
— Неизвестно. Возможно, он вместе с госпожой Цинъэр.
Атмосфера стала невыносимо тяжёлой. Ли Мо с такой силой ударил кулаком по двери, что та разлетелась в щепки. Все присутствующие вздрогнули и ещё ниже склонили головы.
Он окинул их ледяным взглядом, затем резко развернулся и вышел, оставив после себя лишь бушующую ярость.
От южных до северных ворот — Лоянь насчитывал сто тридцать кварталов. Прошло уже полдня, но её так и не нашли…
Ли Мо почти не спал последние несколько дней и был на грани изнеможения. Обычно он умел держать эмоции под контролем, но теперь это было невозможно. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её лицо.
Без вестей от неё он не мог сохранять хладнокровие. Все эти годы каждое её движение находилось под его надзором, и вот теперь Цинъэр вырвалась из его власти. Его сердце билось хаотично, покой исчез бесследно, а вместе с ним — и привычная сдержанность.
Если Цинъюнь рядом с ней, возможно, всё в порядке. Только на это он и мог надеяться.
…
Армия остановилась в Лояне на трое суток для отдыха и пополнения припасов.
В изысканных покоях павильона Цзинхэ, где разместился командующий Второй армией, царила мрачная тишина. Ни один солдат не осмеливался потревожить его.
Осенью дожди шли часто, но сегодня они тревожили душу. Окна в покоях были плотно закрыты, и внутри стояла тягостная духота.
Тонкие пальцы медленно приоткрыли ставни. Из Тунгуаня пришло письмо от Се Чжияня: императрица-мать Хань Чаншу окончательно потеряла власть и пытается бежать с войсками. Нельзя упускать момент — армия уже движется на Шэнцзин.
Ли Мо по-прежнему выглядел холодным и неприступным, его спина была прямой, но в нём чувствовалось одиночество. Цинъэр всё ещё не найдена, но он не мог позволить себе остановиться — на его плечах лежала судьба целого государства.
Раньше он собирался оставить Ли Цзюйсы в живых, но теперь в этом нет необходимости. Когда власть окажется в его руках, он заставит Ли Цзюйсы расплатиться жизнью.
Ему следовало отправить её в Ляочжунь раньше. Тогда, возможно, ничего бы не случилось. Самым большим сожалением в его жизни было то, что четыре месяца назад он не дал ей честного ответа. Он всегда любил Цзян Цинъэр — и не было такого времени, когда бы он перестал её любить.
Ли Мо опустил глаза, в них застыла глубокая печаль. От природы он был сдержан и не любил говорить о чувствах. Но когда он найдёт её, он расскажет всё — обо всём, что она захочет знать. Главное — чтобы она была жива и здорова.
Цзян Цинъэр: Он сломал мою шпильку. Записываю в блокнот — позже с ним рассчитаюсь.
Эти главы посвящены герою. Выделил ключевые моменты. Стараюсь написать вторую часть.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 09.03.2020 21:18:51 и 10.03.2020 20:09:28, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Спасибо за «бомбы»:
человек без лица — 2 шт.,
рыбка-воин — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
человек без лица — 10 бут.,
Синъяо — 7 бут.,
. — 3 бут.,
Нин Нин Нин Нин Нин, Линъян — по 2 бут.,
чёрные круги под глазами — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Сентябрьские дожди затянулись надолго, небо было хмурым. Двести тысяч ляоских войск двинулись на Шэнцзин. Императрица-мать Хань Чаншу, которой было почти пятьдесят, бежала на юг, в Цзянхуай, вместе с малолетним императором, родственниками клана Хань и чиновниками.
Империя Шэн стояла на пороге перемен, но власть наконец вернётся в руки рода Ли.
На горе Цзинань моросящий дождь казался особенно пронзительным — даже тяжелее, чем ливень в храме Дуожо.
Императорская карета, украшенная парчой и золотом, лежала перевёрнутой в грязи. Роскошные занавеси были испачканы, а золотая отделка — покрыта грязью.
Шеи всех императорских гвардейцев и стражников управления внутренней гвардии были прижаты острыми клинками. Лезвия были настолько острыми, что малейшее касание вызывало кровотечение.
Более тысячи человек бежали из Шэнцзина, но на этом месте их перехватила ляоская армия. Кто-то явно выдал их местонахождение.
Рядом с опрокинутой каретой стояла величественная женщина в чёрно-золотом императорском одеянии. Дождь промочил её одежду, а грязь испачкала золотые туфли, превратив её величие в жалкое зрелище.
Это была Хань Чаншу — императрица-мать, некогда державшая всю страну в своих руках. Её лицо, некогда прекрасное, теперь было изборождено морщинами, косметика стекла, а драгоценные шпильки выпали из волос. Всё её былое величие исчезло — осталась лишь старая женщина на закате жизни.
Императорское одеяние ясно указывало на её амбиции. Много лет она правила страной и мечтала стать первой женщиной-императором. В свои шестьдесят она едва не достигла цели, но теперь всё рушилось.
Её помутневшие глаза пристально смотрели на молодого мужчину в доспехах, чья фигура казалась ещё выше и внушительнее. Его суровое лицо напоминало черты прежнего императора в годы военных походов.
Седина на висках растрепалась от дождя. Хань Чаншу хриплым голосом произнесла:
— Не думала, что ты ещё жив.
Она считала, что этот изгнанник давно погиб в войнах. Кто бы мог подумать, что так называемый князь Пинси — это он, и именно он развязал всю эту смуту.
Ли Мо холодно смотрел на её императорское одеяние, в его глазах читалась насмешка. Перед ним стояла женщина, которую он ненавидел всей душой — та, что мечтала стать первой женщиной-императором Поднебесной.
— Я пришёл сегодня, чтобы потребовать долг, который ты должна заплатить.
Хань Чаншу указала на него и закричала:
— Как ты смеешь поднять руку на императора?! Негодяй! Тебя давно вычеркнули из родословной, твоего имени не будет в летописях!
— «Император»? — с презрением фыркнул Ли Мо. — Ты осмеливаешься называть себя императором?
Покинув Лоянь, Ли Мо повёл Вторую армию на юг, в Цзянхуай, в то время как Се Чжиянь вернулся к своим обязанностям князя Пинси и вместе с Ли Цзюйсы захватил Шэнцзин.
Голова Хань Чаншу должна была пасть от его руки — только так он мог отомстить за мать.
Ли Мо приблизился к ней, его глаза были полны ледяной ненависти. Она в ужасе отступила, но споткнулась о камень и упала в грязь.
Вот она — истинная суть этой величественной императрицы-матери: грязь и позор.
Ли Мо с высоты взглянул на неё и холодно произнёс:
— С этого дня в летописях будет только моё имя. Род Хань будет истреблён до девятого колена. Императрица-мать Хань Чаншу — предательница, развратница, виновница коррупции и хаоса в стране. Вместе с канцлером Хань Цзычжуном она творила зло без конца. И даже сейчас, перед лицом смерти, не раскаивается и осмеливается мечтать о троне.
Хань Чаншу дрожала от ярости. Она огляделась — её гвардия и стража были обезврежены. Всю жизнь она была сильной и властной, даже в старости не желала унижений.
Она ледяным тоном сказала:
— Не думала, что меня унижает эта бродячая собака! Как только подойдут мои десять тысяч гвардейцев, я сделаю из тебя живой труп и утолю свою ненависть!
— Если бы у тебя были десять тысяч гвардейцев, зачем бы тебе бежать сюда? — ответил Ли Мо, выхватывая меч у ближайшего стражника. — Твоя ненависть ничто по сравнению с моей. Целых пятнадцать лет я копил эту злобу, ждал этого дня, чтобы отомстить за мать.
Грязь залила глаза Хань Чаншу, но не могла скрыть блеска клинка. Угрожающая аура Ли Мо заставила её задрожать. Скрежеща зубами, она прохрипела:
— Кто… кто привёл тебя сюда…
Она не успела договорить. Меч сверкнул, лезвие провело по её горлу. В мелком дожде брызнула кровь, смешавшись с грязью. В луже покатилась отрубленная голова, украшенная россыпью драгоценных шпилек.
http://bllate.org/book/5448/536192
Готово:
