Всё равно судьба не в её власти — пусть уж лучше сама отправится на поиски и вернётся, обретя желанное.
Цзян Цинъэр собралась с мыслями, спрятала кинжал за пояс, положила на стол письмо и, подхватив лежавший рядом узелок, тихо покинула эту роскошно убранную комнату.
Письмо спокойно лежало на столе. Небо посветлело, первый луч солнца упал на изящный, аккуратный почерк на конверте, а капли с крыши больше не стучали.
Служанка вошла в комнату:
— Госпожа Цинъэр, пора вставать — уже поздно.
Она подняла глаза: одеяла на постели были аккуратно сложены, в комнате никого не было. Служанка в ужасе бросилась вон:
— Госпожа Цинъэр исчезла!
Прошло совсем немного времени, как раздались поспешные шаги. Толстый коротколапый кот прыгнул через порог, но застрял на нём и никак не мог выбраться.
Пока кот жалобно мяукал, мимо него мелькнула светлая юбка. Это была Чжоусань — женщина в расцвете лет. Её глаза слегка сузились, когда она подошла к туалетному столику, раскрыла письмо и внимательно прочитала его содержание.
В комнате повис тяжёлый воздух. Служанка стояла, опустив голову, не смея пошевелиться.
В письме Цзян Цинъэр лишь благодарила Чжоусань за заботу в последние годы и обещала отплатить ей, если представится возможность, но не указала, куда направляется.
Чжоусань приподняла бровь, дважды постучала веером по ладони и поднесла письмо к свече, давая ему сгореть.
— Передай весть в Лоян.
Служанка склонила голову:
— Слушаюсь.
Чжоусань бросила догорающие обрывки на пол и, поворачиваясь, сказала:
— Надо хорошенько её поймать и вернуть.
…
Восточная столица Лоян, окружённая горами и реками, теперь была городом после войны. Здесь разместились войска князя Пинси. Жизнь горожан уже не была такой оживлённой и цветущей, как до битв.
Высокие, величественные ворота, будто запечатлевшие в себе века истории, стояли неподвижно. По большой дороге медленно двигалась труппа актёров из театра Лиюань, возглавляемая главным наставником.
В повозках ехали музыканты и танцовщицы. Цзян Цинъэр, одетая в алый наряд и скрывавшая лицо под вуалью, смотрела своими миндалевидными глазами на высокие ворота Лояна.
У стен и у ворот стояли солдаты в доспехах, держа спину прямо. Многолетние сражения наложили на их лица отпечаток жестокости.
Цзян Цинъэр слегка нахмурилась и отвела взгляд. Она приложила немало усилий, чтобы бежать из Шэнцзина, и всё это время расспрашивала о монахе, но никто ничего не знал. Лоян строго охранялся.
Ей повезло: принц Ци, Ли Цзюйсы, прибыл из северных земель в Лоян, чтобы соединиться с войсками князя Пинси. Военачальник Лояна устроил банкет в его честь и специально пригласил театральную труппу для развлечения гостей. Цзян Цинъэр воспользовалась случаем и проникла в состав труппы.
У ворот повозки остановили солдаты. Армия князя Пинси славилась своей дисциплиной, и с ними было нелегко договориться.
Главный наставник дрожащими руками вытащил из-за пазухи пропуск и почтительно сказал:
— Мы труппа, приглашённая самим военачальником, чтобы развлечь гостей на банкете.
Солдат взял пропуск, внимательно его осмотрел, а затем обыскал все повозки и лишь после этого пропустил их.
Цзян Цинъэр сидела в углу повозки, прикусив губу. Несколько танцовщиц то и дело косились на неё, и она потянула вуаль повыше.
Главный наставник, конечно, не был добр по натуре. Просто по дороге напали разбойники, и главная танцовщица погибла. Он уже отчаялся, как вдруг встретил Цзян Цинъэр — одинокую девушку в пути. Увидев её неземную красоту и изящество движений, он решил взять её в труппу: в такое смутное время это было выгодно.
Среди всех девушек в повозке не было ни одной, кто мог бы сравниться с ней, поэтому танцовщицы то и дело поглядывали на неё. Но Цзян Цинъэр лишь использовала труппу, чтобы попасть в город.
Главного наставника звали Цяо Диъи. Он был человеком с мягкими, почти женственными чертами лица — не то чтобы злым, но и не добрым: просто пытался выжить в эти военные времена.
Как рассказывали некоторые музыканты, он часто бывал в Лояне. Несколько лет назад он служил в Ляочжуне у одного богатого и влиятельного мужчины, но из-за постоянных войн они расстались.
В этом мире нет ничего вечного, подумала Цзян Цинъэр, и в её глазах мелькнула тень. Ей не было больно — просто неприятно.
Когда Цяо Диъи перешёл из первой повозки в ту, где сидела Цзян Цинъэр, он приказал танцовщицам вести себя тихо и не пытаться соблазнять воинов ради выгоды — никто их не уважает, и в итоге они останутся ни с чем.
Сказав это, он сел в повозку. Цзян Цинъэр слегка нахмурилась.
Въехав в город, труппа увидела, что улицы Лояна патрулируют солдаты. Людей на улицах было мало, и те, кто попадался, спешили, опустив головы.
В ближайшее время в Лояне не будет сражений, но страх, поселившийся в сердцах горожан, ещё долго не исчезнет.
Цяо Диъи, похоже, долго разглядывал Цзян Цинъэр и наконец спросил:
— Как девушка вроде тебя оказалась одна на большой дороге под Лояном?
Цзян Цинъэр повернулась к нему:
— Я не заблудилась. Я приехала в Лоян искать человека.
Цяо Диъи усмехнулся:
— В Лояне сейчас ничего нет. Кого ты хочешь найти?
Цзян Цинъэр помолчала, вспомнив, что наставник раньше жил в Ляочжуне, и спросила:
— Говорят, три года назад свергнутый наследный принц Ли Мо вернулся с того света и присоединился к армии князя Пинси. Вы не слышали об этом?
Цяо Диъи задумался, но долго молчал.
Тогда Цзян Цинъэр достала из-за пазухи кошель и вынула пару зелёных нефритовых серёжек, протянув их ему:
— Я просто спрашиваю, не причиню хлопот. Вы так помогли мне — это небольшой подарок.
Цяо Диъи расплылся в улыбке, взял серёжки и, убедившись, что они настоящие, сказал:
— Ты, девочка, действительно умница. Да, в Ляочжуне такое было. Я даже видел этого Ли Мо — он был лысый.
Цзян Цинъэр кивнула — именно этот лысый!
Цяо Диъи продолжил:
— Но вскоре он исчез. Говорят, князь Пинси разгневался и приказал его казнить.
Зрачки Цзян Цинъэр расширились. Одно лишь слово «казнить» привело её в смятение.
— Это невозможно.
Цяо Диъи спрятал серёжки за пазуху:
— Не веришь? С тех пор как князь Пинси вновь стал ходить, он стал непредсказуемым — то гроза, то ветер. Он уже многих казнил. Говорят, этот свергнутый наследник вступил в армию и чуть не привёл к потере города Ечэн, погубив множество солдат. Князь Пинси до сих пор затаил на него злобу и считает его бездарным.
Цзян Цинъэр опустила глаза, нахмурившись. Очевидно, она не верила.
Цяо Диъи бросил на неё взгляд. Эта девушка, должно быть, из знатного рода — её красота редка даже во всей империи Шэн. За такой женщиной либо стоит покровитель, либо она из семьи высокопоставленного чиновника.
Он помолчал и добавил:
— Я не уверен в этом. Как только сойдёшь с повозки, спроси у старых солдат армии Ляо — они знают точнее.
Цзян Цинъэр крепко сжала губы и замолчала, сжимая в руке буддийские чётки.
Повозка покачивалась, и вскоре они добрались до постоялого двора Фуфэн. Музыканты и танцовщицы начали выходить. Алый наряд Цзян Цинъэр был немного запылён, но среди других она не выделялась — разве что плотно закутанная вуаль казалась странной.
В этот момент раздался топот копыт. Все, кто уже собирался входить в постоялый двор, обернулись.
По улице медленно двигался отряд солдат — стройный, внушающий страх. На доспехах блестели копья, а впереди на чёрном коне одиноко восседал мужчина в маске из тигровой кости и чёрных доспехах. Его высокая фигура и холодный взгляд заставляли трепетать даже в мае.
Цзян Цинъэр инстинктивно отступила на шаг, стараясь держаться подальше. Это был князь Пинси, знаменитый «князь с костяной маской», не раз наносивший поражения императорской армии.
Лишь взглянув на маску, все сразу узнали его и почтительно склонили головы, боясь, что их ослепят за дерзость.
Цзян Цинъэр не знала его в лицо и пристально смотрела на князя Пинси, нахмурившись. Она не хотела верить, но решила проверить: если слова Цяо Диъи правда… тогда мастер…
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — проезжавший мимо князь Пинси холодно взглянул на неё, и в его чёрных глазах застыл лёд.
Цзян Цинъэр вздрогнула, увидела, что все склонили головы, и поспешно прикрыла лицо вуалью, опустив глаза. В её голове буря мыслей.
К счастью, он лишь мельком взглянул и проехал дальше. Когда отряд скрылся из виду и тяжёлая аура исчезла, все вернулись к своим делам, направляясь в постоялый двор. Люди шептались: «От него так и веет жестокостью… как же тяжело будет танцевать на банкете!»
Цзян Цинъэр была подавлена. Четыре года назад в храме Дуожо князь Пинси невольно защитил её. Сегодня она увидела его воочию и подумала: «Не похож он на доброго человека».
Возможно, мастер действительно связан с ним…
Тридцатая глава. Не забыть
Труппа Цяо Диъи едва успела разместиться в постоялом дворе Фуфэн, как по улицам Лояна снова прокатился топот копыт. Люди выбежали наружу и увидели длинную колонну войск, чьи знамёна и доспехи отличались от лоянских.
На знамени чёрными, размашистыми иероглифами было написано «Цзюй». В центре войска двигалась роскошная повозка. Хотя лица никто не видел, было ясно — это армия северного принца Ци.
Едва они въехали в город, как за ними прибыли войска принца Ци. Вскоре военачальник прислал гонца с приказом: всем танцовщицам и музыкантам готовиться к вечернему банкету в честь принца Ци, где они должны будут исполнить знаменитый танец «Ветер, цветы, снег и луна».
Цяо Диъи, увидев суровое лицо посланца, закивал:
— Слушаюсь, слушаюсь!
Когда гонец ушёл, он вытер пот со лба.
Главная танцовщица погибла, и танец «Ветер, цветы, снег и луна» требовалось переставлять заново. Взгляд Цяо Диъи естественно упал на Цзян Цинъэр: она была прекрасна и явно умела танцевать. Даже если она не знает этот танец, суть у всех одна — немного потренируется, и справится.
Цзян Цинъэр планировала лишь проникнуть в город с труппой — деньги она уже заплатила и собиралась уйти. Но человека, которого она искала, можно было найти только среди солдат армии Ляо.
А труппа театра Лиюань как раз имела связи с ними. Услышав предложение Цяо Диъи, она колебалась.
Цяо Диъи похлопал её по руке:
— После танца я сам отведу тебя к старым солдатам армии Ляо. С твоей красотой легко выведать у них нужное. Только не вздумай приставать к князю Пинси — с ним лучше не связываться.
Подойти к князю Пинси было бы самым прямым путём, но он непредсказуем и никогда не вступал ни с какой женщиной в интимные отношения. Ни мужчины, ни женщины не могли его соблазнить. Цяо Диъи предостерегал её из лучших побуждений.
Цзян Цинъэр приподняла бровь и слегка усмехнулась. От этого человека так и веяло жестокостью — она, конечно, не станет рисковать. Хотя она и была женщиной из борделя, она отлично умела различать, кого можно обмануть, а кого — нет.
Приняв предложение Цяо Диъи, Цзян Цинъэр заняла комнату и, как только дверь закрылась, упала на стол, будто выпустив весь воздух из лёгких. Её мысли были в беспорядке: все полученные в пути сведения были такими мрачными, что на сердце будто легла тяжёлая глыба.
Возможно, Цяо Диъи сказал правду. Цзян Цинъэр достала спрятанный за поясом кинжал и белые нефритовые буддийские чётки, долго смотрела на них, проводя пальцем по гладким бусинам.
Горечь заполнила её душу. Тоска по любимому человеку с каждым годом становилась всё мучительнее. Хоть бы увидеть мастера — хоть одним глазком.
Пока она сидела в задумчивости, в дверь постучали. Цзян Цинъэр поспешно спрятала кинжал и чётки. В комнату вошла танцовщица с нарядом в руках и, не глядя на неё, бросила одежду на стол:
— Вот костюм главной танцовщицы.
Эту танцовщицу звали Яо Яо. Она была лучшей в труппе и думала, что после смерти прежней главной танцовщицы роль достанется ей. Но из-за красивого лица чужачки всё пошло прахом, и она злилась:
— Только не угробь нас всех сегодня вечером.
Цзян Цинъэр слегка нахмурилась и машинально поблагодарила, затем добавила:
— Всего лишь танец с длинными рукавами — не так уж сложно.
Яо Яо фыркнула:
— Высокомерная! Думаешь, ты такая особенная? Посмотрим, как ты станцуешь!
http://bllate.org/book/5448/536181
Готово:
