Цзян Цинъэр подбежала под масляным зонтиком, шагнула вперёд и накрыла им Хунжэня. Он на мгновение замер, не подняв глаз, и отстранил зонт холодно:
— Не нужно.
Цзян Цинъэр застыла. Его подавленность причиняла ей невыносимую боль, и перед его ледяной отстранённостью она робко отступила в сторону.
Хунжэнь продолжал копать глубокую яму под вязом, пока не опустил в неё чёрную деревянную шкатулку. Только тогда он остановился.
Узоры на крышке покрылись грязью и дождевой водой. Он долго смотрел на неё, глаза его покраснели от бессонницы, а безысходная скорбь проступала в каждом взгляде. Он так и не осмелился открыть крышку, чтобы взглянуть на мать в последний раз. Он слишком долго бежал от правды — даже этот прощальный взгляд оказался ему не по силам.
Грязная земля постепенно засыпала шкатулку, полностью скрывая её из виду. Хунжэнь швырнул лопату в сторону.
Закончив всё это, он без сил опустился на колени и прижал лоб к земле. Он, верно, самый неблагодарный сын на свете: целых десять лет не виделся с матерью, день и ночь мечтал о встрече — и в итоге увидел лишь её отрубленную голову…
Чем сильнее он сдерживался, тем острее становилась боль — будто сердце разрывали на части, и из раны капала кровь, оставляя неизгладимый след.
Хунжэнь сжал кулаки до побелевших костяшек. Ненависть проникла в самые кости. Придёт день, когда он собственноручно обезглавит императрицу Хань Чаншу — даже если за это придётся отдать свою жизнь.
Цзян Цинъэр смотрела на него, сердце её дрожало. Пальцы, сжимавшие ручку зонта, побелели от напряжения.
…
Мелкий дождь не прекращался. С крыши храма стекали тонкие струйки воды, падая с монотонным, одиноким звуком. Небо потемнело.
Вернувшись из-за вяза во дворе, Хунжэнь сменил своё белое одеяние, испачканное кровью, на чистую тёмно-зелёную монашескую рясу. Он сидел на ложе за ширмой — аккуратный, опрятный, но в этом цвете выглядел не так прекрасно, как в белом.
Цзян Цинъэр, опустив голову, перевязывала ему мелкие раны на пальцах. Несколько лёгких порезов на теле она тоже обработала и забинтовала. Он будто не чувствовал боли, позволяя ей делать всё, что она сочтёт нужным.
Она подняла глаза и взглянула на его лицо — ни тени эмоций, зрачки рассеянно смотрели на дождевые струи, стекающие с карниза.
Его всегдашние белые нефритовые буддийские чётки лежали на столике. Цзян Цинъэр много раз их отмывала, но теперь нефрит утратил прежнюю белизну — в нём проступали красноватые пятна, будто помутневшие от крови. К тому же не хватало одной бусины, из-за чего чётки выглядели неполными.
Он был холоден и молчалив. На любые вопросы он не отвечал. Прежний Хунжэнь хоть как-то реагировал, но теперь казался безжизненной куклой.
Цзян Цинъэр осторожно протёрла его ладонь тёплым влажным полотенцем. В ладони остались грубые мозоли от тренировок с оружием, но пальцы были стройными и красивыми.
Глядя на его руку, она всё больше теряла самообладание. Её миндалевидные глаза покраснели — ей казалось, что она вот-вот потеряет его. Наконец слёзы упали прямо на его ладонь.
Она опустила голову, и в голосе прозвучали слёзы:
— Ты так молчишь… Мне страшно становится.
Пальцы Хунжэня дрогнули. Цзян Цинъэр обняла его за талию и поцеловала в тонкие, чётко очерченные губы.
Он посмотрел на неё, и в сердце дрогнуло. Одной рукой он приподнял её лицо. Она плакала, как распустившийся цветок груши под дождём — трогательная и жалобная. Он провёл пальцем по её щеке, вытирая слёзы.
Цзян Цинъэр всхлипнула, подумала немного и, дрожащим от слёз голосом, робко спросила:
— Скажи мне, наставник… Ты ведь тот самый свергнутый наследный принц Ли Мо?
Хунжэнь пристально смотрел ей в глаза и медленно произнёс одно слово:
— Да.
Цзян Цинъэр замерла. Слёзы хлынули из глаз. Она сглотнула ком в горле и постаралась улыбнуться:
— Моя тётушка…
— Это не я, — холодно ответил Хунжэнь.
— Я знаю. Я верю тебе, — поспешно вытерла она слёзы. — Кем бы ты ни был, я тебе верю.
Хунжэнь понимал, чего она хочет. Он не скрывал от неё ничего, просто не знал, как начать. Вздохнув, он с трудом произнёс:
— В той шкатулке… моя мать.
Пальцы Цзян Цинъэр дрогнули. В голове всё смешалось, но она поспешила сказать:
— Не грусти. У тебя есть я. Я с тобой… Я буду рядом.
Хунжэнь обнял её тонкую талию и улёгся на ложе. Её мягкий, нежный голос успокаивал его больше всего на свете.
— Я выкупила свою свободу. Теперь я вольная. Увези меня далеко отсюда. Куда угодно. Мне всё равно, что ты сын преступника.
Хунжэнь не ответил. Ни радости, ни печали.
Цзян Цинъэр не смела думать дальше: те люди из управления внутренней гвардии, вероятно, пришли арестовать монаха. Она снова заговорила:
— Если ты не скажешь, я не скажу — никто не узнает твою тайну. Всё равно скоро начнётся смута.
Подняв голову, она посмотрела на него с решимостью:
— Если ты хочешь отомстить за мать, я не боюсь идти за тобой. Только с тобой я чувствую себя в безопасности…
Хунжэнь припал к её болтливым губам, заглушая оставшиеся слова поцелуем, превратившимся в страстный, жадный захват. Его язык проник вглубь, отбирая у неё дыхание.
Его чувства бушевали, как буря. Когда перед ним одновременно встали любовь и месть, как ему уберечь ту, что дороже жизни?
Цзян Цинъэр ещё не пришла в себя от неожиданности, когда слеза скатилась по щеке Хунжэня. Он стал необычайно властным, почти грубо завладевая её дыханием, совсем не так, как раньше — нежно и бережно. Она задыхалась, тело её ослабело.
Лишь спустя долгое время он отпустил её. Цзян Цинъэр судорожно вдохнула несколько раз и уставилась на него влажными, блестящими глазами. В этот миг её брови и взгляд наполнились томной, соблазнительной красотой.
Хунжэнь приподнял её подбородок и начал целовать шею, спускаясь всё ниже. Обняв её за тонкую талию, он легко снял одежду. Обнажились белоснежные плечи, скрытые лишь тонкой прозрачной рубашкой, под которой соблазнительно проступали округлые, упругие формы.
Он замер. Их дыхание переплелось. Цзян Цинъэр тихо дышала, глядя в его глаза — чёрные, бездонные, без проблеска света, с ледяной отстранённостью.
Именно это пугало её больше всего — она чувствовала, что теряет его. В панике она крепче прижалась к нему. Пусть берёт всё, что захочет — лишь бы увёз её с собой. Она была наивной, но верила: они смогут быть вместе навеки.
Поцелуй Хунжэня коснулся её плеча — лёгкий, как капля росы. Затем он поднял её и уложил лицом вниз на подушку.
Длинные чёрные волосы рассыпались по её обнажённой спине. Кожа была белоснежной и гладкой, талия тонкой, как ивовый прут. Разве можно было не восхищаться такой красотой?
Хунжэнь навис над ней сзади, откинул её гладкие волосы и горячее дыхание обжигало изящные лопатки.
Как же он мог не любить её? Она давно заняла всё его сердце. Он мечтал проглотить её целиком. Каждое её слово, каждый звук — всё это было тем, о чём он сам мечтал.
Хунжэнь склонился к её спине, его стройные пальцы расстегнули тонкую рубашку и скользнули к мягким изгибам.
Но как совместить бездну мести и любовь всей жизни?
Длинные ресницы Цзян Цинъэр были влажными, щёки пылали румянцем, тело дрожало от жара и слабости.
На столе мерцала лампа из вязового дерева, но её свет не достигал иероглифа «чань», висевшего на стене, — тот оставался в тени, будто лишённый смысла.
Хунжэнь знал, как она чувствительна, и лёгкими поцелуями собирал капли пота с её шеи. Ему нравилась её чувствительность.
Цзян Цинъэр впивалась пальцами в простыню, пряча лицо в подушку, и тихо всхлипывала, иногда жалобно просила: «Потише…»
В глазах Хунжэня читалась глубокая нежность. Капли пота стекали с его кадыка и падали на её тонкую талию.
Ночь тянулась бесконечно, сопровождаемая шелестом падающих цветов и дождя.
Когда она, измученная, уснула в его объятиях, Цзян Цинъэр всё ещё надеялась услышать от него: «Я люблю тебя». Но он ничего… так и не сказал.
…
На рассвете, в час Мао, когда небо только начало светлеть, дождь наконец прекратился. Это был первый дождь в году.
На ложе Цзян Цинъэр спала крепко, прижавшись к Хунжэню, дыхание её было ровным, лицо — спокойным и милым.
Хунжэнь же не сомкнул глаз. Он смотрел на её черты: маленькие губки слегка припухли, и время от времени она терлась щекой о его грудь, как котёнок.
Он лёгкой рукой потер висок. Мысли путались, как тысячи нитей. Он вспомнил, как в детстве Цзян Цинъэр всё время липла к нему. Когда он сидел за письменным столом, погружённый в учёбу, она карабкалась к нему на колени и норовила залезть прямо в объятия.
Её глаза сияли, в маленьких ладошках она держала несколько сушёных фруктов и настойчиво предлагала ему. Такая милая и заботливая… Но с детства смелая: если кого-то полюбит — обязательно будет липнуть, даже если стесняется.
Краснея, она просила обнять — это всегда заставляло его смеяться. Мать однажды сказала: «Оставим её тебе в жёны с детства». Цинъэр тогда глупенько не поняла, что это значит.
Пусть их связь оборвётся здесь и сейчас. Пусть все думают, что Хунжэнь умер.
Он тихо встал с тёплого ложа, лицо его было холодным и решительным. Поправив одеяло на ней, он на мгновение замер, наклонился к её губам… но в последний момент отстранился и, не оглянувшись, вышел из кельи.
Все свои деньги он оставил ей. На столике лежали чётки из белого нефрита с одной пропавшей бусиной, слабо поблёскивая в полумраке.
Одна ночь страсти и трепета — и всё прошло, словно сон.
За дверью кельи уже ждал монах Юэюнь. Увидев Хунжэня, он слегка поклонился, бросил взгляд на комнату и поспешно сказал:
— Его высочество князь уже давно ждёт наставника за городом Янчжоу.
Хунжэнь мрачно кивнул, заложил руки за спину и ушёл. Юэюнь поспешил за ним, поправляя рукава.
Отныне Поднебесная разделится на три части: на севере — князь Ци, в Ляочжуне — князь Пинси, при дворе — интриганы. Все они алчны и жаждут власти. Много лет не будет мира, и в такой час не до любовных утех.
Час Мао миновал, небо окончательно посветлело. С карниза всё ещё капала дождевая вода, а в постели осталось лишь тепло Цзян Цинъэр. Она свернулась клубочком.
Но вскоре ей стало неуютно. Она нахмурилась и проснулась. Рядом никого не было.
Цзян Цинъэр села, глаза ещё сонно моргали. Пустая келья ошеломила её. Вчерашний жар сменился утренним холодом.
На столике лежали серебряные монеты и чётки. Сердце её сжалось от холода и растерянности. Она робко позвала:
— Наставник…
Автор: Мо Мо ушёл строить карьеру.
Впредь без сцен интима, без откровенных описаний — всё будет «затемнено» ради прохождения модерации.
За городом Янчжоу, среди гор и туманов, на холме стояла беседка, откуда открывался вид на весь город.
На краю утёса Ли Мо в чёрной одежде мрачно смотрел на город. Всё там было в беспорядке: улицы завалены мусором, люди в панике бежали, таща узлы и сундуки, а солдаты бросили посты и разбегались кто куда.
Наместник Лу Су поступил ещё хуже: ещё вчера он бежал из Янчжоу, оставив народ на произвол судьбы. Как правитель области он проявил полное отсутствие долга.
Армия князя Пинси вот-вот ворвётся в город. Янчжоу — важнейший центр водных и соляных перевозок в Империи. Как можно было просто бросить его?
Позади Ли Мо, в кресле на колёсиках из чёрного дерева, сидел Се Чжиянь в пурпурном одеянии. Его лицо было бледным, почти прозрачным от слабости. В руке он сжимал шёлковый платок. Неподалёку стоял высокий Сюэ Жуй.
Се Чжиянь мрачно взглянул на Ли Мо и тихо сказал:
— Прости.
В канун Нового года он должен был вывезти наложницу Сяо из даосского храма Цзинли, но императрица Хань уже всё предвидела и послала перехватить их. Чтобы спасти других, наложница Сяо взяла на себя вину за покушение на императора.
Ли Мо замер. В руках у него больше не было чёток, лишь свежая рана на пальце от вчерашнего дня напоминала о себе. Он обернулся к Се Чжияню и подумал, что тот стал ещё слабее.
— Это не твоя вина, — медленно сказал Ли Мо. — Я сам виноват: мне следовало остаться в Янчжоу и уехать вместе с тобой.
Се Чжиянь помолчал. Возможно, лучше, что Ли Мо тогда не было — в руках императрицы он оказался бы в ещё большей беде.
— Люди из управления внутренней гвардии…
— Я уже избавился от них. Не беспокойся, — ответил Ли Мо без тени эмоций.
Се Чжиянь чувствовал, как изменился его друг. Он покатил кресло к самому краю утёса и тихо вздохнул:
— Янчжоу утратил всю свою славу. Люди в панике бегут, и всё это выглядит так печально.
Ли Мо смотрел на город:
— Возможно, подкрепление уже в пути.
Се Чжиянь кивнул и слабо усмехнулся:
— Почему не увёз ту девушку? Какой же ты ветреник и бездушный человек.
Ли Мо мрачно посмотрел вдаль. Весенний ветер всё ещё нес холод.
— Я прикажу охранять её, — тихо сказал он.
Возможно, держаться от неё подальше — лучший способ защитить.
Се Чжиянь прикрыл рот платком и закашлялся, но потом снова улыбнулся:
— Конечно. Ведь ты — проклятый свергнутый наследный принц Ли Мо, которого весь свет презирает. В эпоху, когда все вельможи и князья жаждут власти, каждый мечтает заполучить единственного сына покойного императора. Даже я не исключение.
Он помолчал и добавил:
— Даже я.
Сюэ Жуй подошёл ближе, держа в руках золотой ларец, вышитый шёлком. Он хромал из-за старой раны, лицо его было изнеженным, почти женственным.
Такого полководца десять тысяч солдат, конечно, не уважали: без авторитета, без преданности — он был никчёмным командиром. Поэтому, возглавляя армию в Ляочжуне, он всегда носил маску.
Хотя он и не дотягивал до славы своего отца, титул «Костяного князя» в регионе Ляоси был не на пустом месте.
http://bllate.org/book/5448/536179
Готово:
