Человек в парчовой одежде сжимал губы, глядя на Хунжэня, заслонившего собой Цзян Цинъэр. Они долго смотрели друг на друга, пока наконец тот не убрал свой лук. Если в дело вмешался сам принц Мо, какое у него право было упорствовать?
Он бросил взгляд на Цзян Цинъэр, сидевшую на земле, помедлил на миг и, взяв поводья, произнёс:
— Раз за вас заступилось столь высокое лицо, сегодня этим людям повезло.
Не дожидаясь ответа, он лишь ещё раз скользнул глазами по монаху и рванул коня вперёд. Вся свита в чёрном тут же исчезла в лесной чаще. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и густым запахом крови.
Цзян Цинъэр оцепенела — она не могла понять, почему нападавший вдруг отступил. Взглянув на Хунжэня, она почувствовала, как в её объятиях Цзян Хунъинь еле дышит. Увидев монаха, та не знала, плакать ей или смеяться, и изо рта её сочилась кровь.
Услышав хрипы, Цзян Цинъэр опустила голову и в панике воскликнула:
— Сейчас же вернёмся в Янчжоу! Найдём врача! Тётушка, держись!
Цзян Хунъинь крепко сжала её запястье и прохрипела:
— …Мне не выжить…
— Что ты говоришь?! — заплакала Цзян Цинъэр, качая головой. — Ты жива! Всё будет хорошо!
Она подняла глаза к Хунжэню:
— Мастер, помогите мне! Моя тётушка ранена, нам срочно нужен врач в Янчжоу!
Ветер и снег бушевали с особой яростью, растрёпывая её длинные волосы. Миндалевидные глаза покраснели, а слёзы текли, будто оборвалась нить жемчуга, вызывая глубокую жалость.
Хунжэнь нахмурился и тихо произнёс:
— Её час пробил. Она не протянет и мгновения.
Тело Цзян Цинъэр дрогнуло. Она не хотела верить и не могла принять этого.
Цзян Хунъинь уже давно смирилась. Сжав руку племянницы, она слабо покачала головой:
— Цинъэр… все умирают. Теперь я пожинаю плоды своих ошибок и ни на кого не виню… Не надо горевать обо мне…
Цзян Цинъэр неумело вытирала кровь, сочащуюся изо рта тётушки, и всхлипывала:
— Тётушка, Цинъэр не хочет тебя терять…
Цзян Хунъинь попыталась улыбнуться и прошептала прерывисто:
— Самое большое моё преступление… было против собственного сердца… Пусть это будет моим освобождением…
Из её глаз скатилась слеза. Десять лет она не знала покоя во сне — совесть мучила её. И даже не смела стать матерью для Цзян Цинъэр. Принц Мо был милосерден; спасённая им, она теперь обрела покой…
Цзян Цинъэр дрожащими руками вытерла её слёзы. Да, тётушка порой была резкой и колючей, и если Цинъэр ошибалась в танце, та безжалостно била её ладони линейкой. Но именно тётушка вырастила и обучила её.
Цзян Хунъинь нежно погладила лицо племянницы и, уставшая, закрыла глаза. Чувства будто угасали одно за другим.
— Впредь… живи достойно…
Цзян Цинъэр стала ещё тревожнее, совсем растерявшись, и с рыданиями умоляла:
— Нет! Тётушка, проснись…
Цзян Хунъинь слабо улыбнулась. Прошлое пронеслось перед глазами, словно сон: в пятнадцать лет она вошла во дворец, став танцовщицей, подготовленной императрицей Хань, и служила великой императрице-вдове. Она любила прежнего императора, но правители холодны сердцем — даже титула он не удостоил её…
Императрица Хань, ревнивая и жестокая, не могла простить ей этого. Чтобы заслужить доверие, после смерти великой императрицы-вдовы она проникла в окружение наложницы Сяо, став её служанкой.
Кто бы мог подумать, что наследный принц из восточного дворца окажется таким добродетельным и справедливым, а наложница Сяо — такой доброй и благородной? Они особенно хорошо к ней относились. Но ради жизни она всё равно предала восточный дворец, навлекши беду.
Чтобы никто не получил улик, императрица Хань поспешно вывезла её из дворца. По счастливой случайности она спасла Цинъэр из рук придворных слуг. Так десять лет она прожила во сне под небом Янчжоу. Вот и вся её жизнь: любовь без ответа, верность и долг — всё разрушилось.
Голос плачущей Цзян Цинъэр уже не долетал до неё. Мир замер…
Дыхание Цзян Хунъинь прекратилось. Цзян Цинъэр будто провалилась в ледяную пропасть — всё тело оледенело. Она рыдала, кричала до хрипоты, её одежда была испачкана кровью.
— Тётушка, ты не можешь бросить Цинъэр…
В этот миг управляющий Ян, сидевший неподалёку, безвольно осел на землю и бессвязно повторял имя Цзян Хунъинь, будто сердце его обратилось в пепел. Эньцуй всхлипывала, вытирая слёзы.
Хунжэнь стоял на месте, нахмурившись. Он смотрел на Цзян Цинъэр, сидевшую на земле и плачущую до изнеможения, — такая жалкая и беспомощная.
Долго молчал он, долго наблюдал за её слезами, пока наконец не сказал тихо:
— Карма вернулась. Она уже вошла в круг перерождений. В следующей жизни ей будет счастье. Девушка, прими утрату с достоинством.
Цзян Цинъэр смотрела на него сквозь слёзы — такие большие и жалкие, что невозможно было отвести взгляда. Она не могла остановить рыданий и не слушала его слов.
Снег падал на её волосы, ресницы покрылись инеем. Вьюга усиливалась. Прошло много времени — Хунжэню казалось, будто он мучится целую вечность.
Наконец он не выдержал и подошёл, чтобы обнять её. Цзян Цинъэр подняла на него мокрые глаза, её тело дрожало, и она прижалась лицом к его груди, оставляя слёзы на монашеской рясе. В этом горе она слышала лишь ровное и тёплое биение его сердца.
Её обычно мягкий и приятный голос стал хриплым. Лицо Хунжэня оставалось суровым, но он погладил её по волосам и строго произнёс:
— Больше не плачь.
— Мне так больно… — прошептала она, прижавшись к нему.
Он знал: теперь она не сможет остановиться. А монахи не умеют утешать. Поэтому просто поднял её на руки и направился к повозке.
Цзян Цинъэр оперлась на его плечо и, глядя на тело тётушки, прохрипела:
— Моя тётушка…
Хунжэнь тихо вздохнул и, обращаясь к управляющему Яну, стоявшему у тела, сказал лишь:
— Позаботьтесь.
…
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Цинъэр перестала плакать и села в уголке повозки. Она даже не помнила, как сюда попала.
Тело Цзян Хунъинь управляющий Ян положил в повозку. Оно лежало безмолвно, будто спящее.
Цзян Цинъэр с тоской смотрела на неё. Хоть бы правда спала — тогда бы проснулась. Это был самый тяжёлый день в её жизни, и боль в сердце была невыносимой.
Эньцуй, сидевшая рядом, осторожно прижалась к ней и тихо утешала:
— Госпожа, не надо так горевать. От слёз вы совсем измучитесь. К тому же нам нужно отвезти маму Хунъинь домой…
Цзян Цинъэр машинально кивнула и отвела взгляд к окну повозки, где падал снег. Ещё один взгляд на тётушку — и она снова расплачется. Но сил уже не было.
Лошадей ранее убили чёрные всадники. Хунжэнь запряг в повозку своего чёрного коня и починил повреждённую ось — теперь можно было ехать.
Править повозкой пришлось управляющему Яну. В такую метель Хунжэнь на мгновение задумался, а затем сказал ему у упряжки:
— Сначала в храм Дуожо.
Управляющий кивнул. Хунжэнь вошёл в повозку. Цзян Цинъэр, вымотанная плачем, уже спала, свернувшись клубочком в углу — жалкая, как потерянный щенок. Единственное одеяло она накрыла на тело Цзян Хунъинь.
Хунжэнь вздохнул и сел рядом, притянув её к себе. Её голова легла ему на плечо, дыхание стало ровным и тихим.
Эньцуй, сидевшая напротив, украдкой взглянула на них и тут же отвела глаза, делая вид, что спит.
Повозка двигалась медленно. Хунжэнь взглянул на Цзян Цинъэр: её глаза всё ещё были влажными, покрасневшими от слёз. Он помедлил, но всё же осторожно провёл пальцем по её ресницам.
Просто потому, что она плакала слишком жалобно. Иначе бы он не сжалился.
Едва он опустил руку, как в его ладонь проскользнула маленькая ледяная ладошка. Цзян Цинъэр по-прежнему держала глаза закрытыми. Он ничего не сказал, лишь чуть тронул уголками губ.
Автор: В следующей главе хочется немного мяса с фаршем.
Вернувшись в храм Дуожо, тело Цзян Хунъинь временно поместили в кельях, накрыв белой тканью — всё выглядело мрачно и безжизненно.
Цзян Цинъэр больше не решалась смотреть на неё. Она понимала, что мёртвых не вернуть, но не могла перестать скучать. Теперь у неё больше не будет тётушки. Одна мысль об этом вызывала глубокую тоску и боль в груди.
Если бы тётушка знала, как она опустошена, то непременно отругала бы её, сказав, что она ничтожество, и велела бы заботиться только о себе, а не горевать из-за неё.
Сменив окровавленную одежду, Цзян Цинъэр последовала за монахом Хунжэнем. Ей не хотелось никуда идти, не хотелось оставаться одной — она просто хотела быть рядом с ним.
Хунжэнь привёл её в столовую храма и поставил перед ней миску рисовой каши с несколькими закусками, чтобы хоть немного поела.
Цзян Цинъэр взглянула на кашу, но аппетита не было. Она долго не брала ложку, её миндалевидные глаза всё ещё были красными — столько слёз она пролила.
Хунжэнь спокойно сказал:
— Девушка, прими утрату. Мёртвых не вернуть.
Они молчали некоторое время. Когда Хунжэнь снова взглянул на её глаза, полные слёз, он сложил ладони и произнёс: «Амитабха», собираясь уйти.
Цзян Цинъэр тут же схватила его за рясу и жалобно попросила:
— Не уходи.
Она помедлила, затем взяла ложку и начала есть кашу. Хунжэнь, не зная, что делать, вернулся и сел рядом. Оба молчали. Когда Цзян Цинъэр закончила есть, Хунжэнь подал ей чистый платок, чтобы вытереть рот.
Разместив всех, Хунжэнь отправился бить вечерний колокол. Цзян Цинъэр шла за ним. Звук колокола был глубоким и протяжным. Она мысленно считала — сто восемь ударов.
Затем Хунжэнь пошёл в свою келью читать сутры. Цзян Цинъэр села на циновку рядом и слушала ритмичные удары деревянной рыбки и его монотонное чтение.
Так прошло немало времени. Небо начало темнеть. Она встала, зажгла свечи, и в комнате стало светлее.
Вернувшись на своё место, Цзян Цинъэр придвинулась ближе к Хунжэню и, не задумываясь, положила голову ему на плечо. Чтение сутр на мгновение прервалось.
Она погладила свою правую руку и показала ему мизинец: на внешней стороне виднелся розоватый шрам, резко выделявшийся на коже.
Ритм деревянной рыбки сбился. Хунжэнь вынужден был остановиться. С ней рядом сосредоточиться было невозможно — мысли метались, сердце тревожилось.
Видя, что он молчит, Цзян Цинъэр заговорила сама:
— У меня когда-то было шесть пальцев. Из-за этого я считалась несчастливой и нелюбимой. Тётушка отрезала лишний палец.
— Тогда на столе была вся кровь. Палец связан с сердцем — это был самый болезненный день в моей жизни. Я плакала ещё сильнее, чем сейчас. И думала: неужели я принесла несчастье тётушке?
Сердце Хунжэня сжалось. Он тихо утешил её:
— Всё происходит не без причины. Нет такого, что кто-то приносит несчастье другому. Это не твоя вина.
Цзян Цинъэр помолчала, затем подняла на него глаза:
— Спасибо, что сегодня появились, мастер. Будете ли вы всегда защищать меня?
Хунжэнь сложил ладони:
— Амитабха.
Цзян Цинъэр опустила его молящиеся руки:
— Хватит думать о своём Будде. Подумайте лучше обо мне.
Хунжэнь повернул к ней лицо. Её чистые глаза мерцали, словно звёзды. Но он не смел долго смотреть.
Цзян Цинъэр сжала полы его рясы и спросила:
— Я люблю вас, мастер.
Хунжэнь замер. Сердце дрогнуло, но он быстро опустил глаза, сохраняя спокойствие. Его душа уже давно не была чистой и свободной от мирских привязанностей.
На нём лежала тяжесть мести за род и страну, путь, который он избрал, и люди, которых он обязан защищать. Но чувства… чувства не имели права существовать.
Он тихо произнёс, склонив голову:
— Я — ученик буддийского пути. Девушка, вы ошибаетесь в своих чувствах.
Цзян Цинъэр пристально смотрела на него. Он по-прежнему был холоден, но не смел взглянуть ей в глаза.
— Не верю, что вы ко мне равнодушны. Иначе не стали бы так заботиться обо мне, не оставляли бы меня одну.
Она придвинулась ближе и потянулась расстегнуть его белую монашескую рясу.
Увидев, как ослабевает пояс, Хунжэнь схватил её руку:
— Хватит шалить.
Он взглянул ей в глаза — лицо его оставалось суровым — и встал, чтобы уйти.
Цзян Цинъэр нахмурилась и тут же возразила:
— Я не шалю! Будда говорит, что всё в мире иллюзорно, а ум должен быть чист. Мастер явно не избавился от мирских желаний и стремлений. Почему не признаёте?
В тишине кельи сердце Хунжэня потяжелело. Он стоял к ней спиной — фигура стройная и прямая. В руке он держал белые буддийские чётки.
Цзян Цинъэр подошла и, не скрывая чувств в глазах, обвила руками его талию, прижавшись к спине:
— Оставьте монашество, отрастите волосы. Хорошо?
Хунжэнь потемнел взглядом. За спиной ощущалась её тёплая, мягкая плоть.
— Тебе не следовало ввязываться со мной. Знаешь ли ты, кто я?
Цзян Цинъэр тихо ответила:
— Не знаю. Но лучше бы вам не быть монахом храма Дуожо.
С этими словами она обошла его и встала перед ним. Её одежда сползла с плеч, обнажив снежно-белую кожу, тонкую талию и округлые формы. Щёки её порозовели.
Хунжэнь закрыл глаза и приложил ладони к груди.
Цзян Цинъэр надула губки — неужели она так неприятна ему? Она взяла его руки и прижала к своим щекам, нежно потёршись.
— Мастер, посмотрите на Цинъэр.
Хунжэнь помолчал, потом открыл глаза. Перед ним стояла девушка неописуемой красоты: длинные волосы рассыпались по плечам, полуобнажённая грудь, румянец на лице — всё это было ослепительно прекрасно. Он отвёл взгляд и убрал руки.
http://bllate.org/book/5448/536174
Готово:
