Увидев это, Цзян Цинъэр за вуалью изогнула алые губы в лукавой улыбке:
— И впрямь, наставник — буддийский монах, вам не пристало бывать в подобных местах.
Она снова схватила руку Хунжэня и бегло оглядела его одежду:
— Но ничего страшного: в «Яньюнь» приходит немало монахов, все переодеваются перед тем, как явиться сюда.
Цзян Цинъэр потянула его за рукав:
— Прямо за углом находится лавка тканей. Наставник, переоденьтесь, наденьте шляпу — а я провожу вас внутрь и скажу, что вы мой гость. Ведь я до сих пор не отблагодарила вас за то, что позволили переночевать у себя в прошлый раз. Позвольте угостить вас чаем и как следует выразить свою признательность.
Хунжэнь ответил:
— Монаху не подобает говорить «спасибо». Не стоит так утруждаться, госпожа. Если вы поможете, просто позовите Юэсы сюда.
Цзян Цинъэр слегка сжала губы — да разве с ним можно договориться? Она оперлась на его руку, чтобы устоять на ногах, и сказала:
— Дело не в том, что я не хочу помочь… Посмотрите на мою ногу — я едва могу стоять! Даже если бы я дошла туда, как вы думаете, легко ли мне увидеться с молодым господином Лу? Он ведь не простой человек — у него власть и влияние. Если я помешаю ему в таком настроении, он мне ноги переломает!
Хунжэнь бесстрастно выслушал её и произнёс:
— Разве молодой господин Лу не сказал, что вы с ним — близкие друзья?
Лицо Цзян Цинъэр на миг застыло:
— Э-э…
Неужели Лу Юаньчэ рассказал монаху, что они — закадычные приятели?
Она сняла вуаль и театрально вздохнула:
— Наставник, вы не знаете, какой он непостоянный! Когда ему весело, он называет меня своей подругой, а когда зол — даже прислуга по подаче чая лучше меня. Сегодня он пришёл повеселиться и уже в ярости. У вас, наставник, доброе сердце, но мне бы не хотелось из-за этого страдать. Лучше вам самому подняться в покои и позвать его.
Цзян Цинъэр была прекрасна, но сейчас её лицо выражало глубокую печаль. Обычный мужчина непременно сжался бы от жалости, но Хунжэнь был не из таких.
Он осторожно выпрямил её и, немного помолчав, сказал:
— Госпожа, вам лучше сходить за лекарством.
Монах ещё раз взглянул на её ногу, отступил на шаг и спокойно добавил:
— Если нога не болит, стойте ровно.
Цзян Цинъэр моргнула — её ноги и вправду стояли крепко. Она опустила глаза: этот монах и правда деревянный, ни на какие уловки не поддаётся.
Сжав губы, она посмотрела на ногу и, подавив раздражение, воскликнула:
— Ой! Кажется, и вправду не болит!
Хунжэнь промолчал. Тогда она поправила рукава, чувствуя и досаду, и неловкость:
— Лекарство, которое мне нужно, — на завтрашний день. Завтра схожу. А вот вы, наставник, не боитесь, что Юэсы там собьётся с пути? Его ведь могут напоить до одури, и он будет обниматься с куртизанками направо и налево — это же позор для практикующего монаха!
Цзян Цинъэр приблизилась и серьёзно сказала:
— Я и вправду не обманываю вас. Просто молодой господин Лу — человек не из тех, с кем можно шутить. Откуда, по-вашему, у него прозвище «Янчжоуский бандит»? Сегодня он заказал другую куртизанку, и я не смею его беспокоить… если только вы, наставник, не осмелитесь…
Хунжэнь долго хмурился, но в конце концов сложил ладони и поклонился:
— Благодарю за труды, госпожа.
…
Через некоторое время у оживлённого входа в дом развлечений «Яньюнь» рядом с Цзян Цинъэр стоял высокий мужчина в бело-голубом наряде. На голове у него красовалась шляпа сяоцзинь, брови были прямые, как клинки, глаза — ясные и зоркие, нос — прямой и гордый. Внешность его была поразительно красива, но лицо оставалось бесстрастным.
Красные фонари у входа мягко освещали его холодные черты, придавая им лёгкое тепло. Цзян Цинъэр бросила на него взгляд и, улыбнувшись, повела за собой через порог. Девушки у двери засмеялись:
— Ой, какой красавец! Новенький, верно?
Цзян Цинъэр косо глянула на них:
— Это мой почётный гость. Не смейте к нему приставать.
Куртизанки тут же отступили.
Пройдя за огромную расписную ширму у входа, они оказались в просторном зале, уже заполненном гостями; некоторые даже стояли у стен.
В центре зала возвышалась сцена, с потолка свисали розовые прозрачные занавеси, а на втором этаже располагались несколько изящных лож. Все, казалось, чего-то ожидали.
Хунжэнь остановился и, оглядев зал, заметил мужчину в инвалидном кресле из чёрного сандала. Тот был одет в тёмно-синий наряд, лицо его сияло, как нефрит, а миндалевидные глаза слегка прищурены. В руке он держал чашку чая, движения его были изысканны.
Сердце Хунжэня невольно сжалось, брови сами собой нахмурились. Он быстро отвёл взгляд и тут же встретился глазами с Цзян Цинъэр, которая с улыбкой смотрела на него.
Она уже почти касалась его лица, и её глаза лукаво блестели:
— Наставник без монашеской рясы выглядит знакомо.
Хунжэнь слегка замер, отвёл лицо и отступил на шаг, всё так же хладнокровно:
— Где Юэсы?
Цзян Цинъэр кивнула и оглядела зал:
— Его здесь нет? Сегодня куртизанка-звезда демонстрирует свои таланты, молодой господин Лу наверняка занял лучшее место.
Она подняла глаза на второй этаж и почти сразу увидела Лу Юаньчэ в центре самой престижной ложи. Цзян Цинъэр отступила за спину Хунжэня:
— Он как раз там, наверху. Я провожу вас, но внутрь не пойду — я больна, а молодой господин Лу не любит, когда его видят в таком состоянии.
С этими словами она схватила Хунжэня за запястье, снова надела вуаль и направилась к лестнице.
Тем временем гости внизу уже начали терять терпение, разговоры становились всё громче, некоторые даже возмущались.
Лу Юаньчэ на втором этаже и без того был вспыльчив, а теперь совсем вышел из себя. Он ждал, когда же покажут красавицу, обещал привести сюда маленького монаха, но Цзян Цинъэр не появлялась, да и Жулюй всё не выходила на сцену. Он уже готов был вскочить с места — так долго сидеть было невыносимо.
Лу Юаньчэ бросил взгляд на Юэсы, щёки которого покраснели после того, как он выпил бокал вина, и с раздражением вскочил. Схватив бутылку, он со всей силы швырнул её на сцену. Звон разбитой посуды оглушительно разнёсся по залу.
— Вы издеваетесь надо мной?! — рявкнул он. — Так когда же появится эта куртизанка?!
Его голос прокатился, словно гром среди ясного неба, и зал мгновенно стих.
Но тут же снова поднялся шум. Гости вскакивали со своих мест. Один толстяк в богатом наряде гневно крикнул:
— Мы уже сколько вина и чая выпили! Где она? Неужели эта куртизанка стыдится показаться?
Хунжэнь и Цзян Цинъэр остановились на лестнице, наблюдая за происходящим. Цзян Цинъэр слегка нахмурилась.
Цзян Хунъинь тут же отправила слугу ускорить Жулюй, но из её покоев так и не донеслось вестей. Если бы не необходимость успокаивать гостей, она бы сама побежала за ней.
Цзян Хунъинь спокойно вышла на сцену — подобные ситуации ей доводилось разрешать не раз. Особенно досаждал Лу Юаньчэ, который первым начал бунтовать.
— Молодой господин Лу, потерпите! Уважаемые гости, прошу вас, потерпите! Уже послали напомнить. Девушка ведь хочет выглядеть наилучшим образом — прическа и макияж требуют времени. Сегодня Жулюй специально подготовила для вас самый изысканный образ, чтобы исполнить музыку и песню.
Но Лу Юаньчэ не смягчился. Сначала ему отказали в Цзян Цинъэр, теперь ещё и эта задержка — терпение лопнуло:
— Что за чепуха! Неужели ей целый день нужно, чтобы принарядиться? Какой же это макияж, если на него уходит столько времени? Неужели вы думаете, будто я дурак?!
Цзян Хунъинь лишь улыбалась и уговаривала:
— Молодой господин Лу, прошу вас, успокойтесь! Сию минуту! Как только она появится, Жулюй лично извинится перед всеми и выпьет три бокала вина в наказание.
Едва она договорила, как из-за кулис выбежала служанка, дрожащая от страха. Голос её дрожал:
— Ма… мама Хунъинь! Жулюй… Жулюй мертва!
Автор: Коронавирус заразен, заботьтесь о здоровье в первую очередь. Не собирайтесь толпами, носите маску — и пусть у вас будет благополучие.
Цзян Цинъэр: Кхе-кхе… У меня нет болезни, не смотрите на меня!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня драгоценными камнями или питательными растворами в период с 03.02.2020 21:12:25 по 04.02.2020 20:21:15!
Спасибо за драгоценный камень: Синъяо — 1 шт.
Спасибо за питательный раствор: Синъяо — 135 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Слова служанки прозвучали достаточно громко, чтобы гости в первых рядах услышали их отчётливо. Лицо Цзян Хунъинь окаменело:
— Что ты несёшь! Как Жулюй может быть мертва?!
— Правда! — слёзы хлынули из глаз служанки. Она указала на задний двор: — В… в павильоне… Везде кровь!
Не только Цзян Хунъинь, но и все присутствующие были потрясены. Цзян Цинъэр на лестнице застыла в изумлении — разум отказывался верить: Жулюй погибла?
Один из любителей сенсаций громко закричал:
— Куртизанка-звезда убита! Здесь убийство!
Лицо Цзян Хунъинь исказилось. Она бросила взгляд на гостей и поспешила во двор, чтобы разобраться.
Хотя многие говорили, что Цзян Цинъэр, новая звезда «Яньюнь», вскоре затмит Жулюй, между ними всегда царило дружелюбие.
Девушка, с которой она виделась ещё вчера, сегодня лежала мёртвой в своём павильоне. Цзян Цинъэр не могла остаться равнодушной:
— Я пойду посмотрю.
Хунжэнь инстинктивно посмотрел в зал и встретился взглядом с мужчиной в инвалидном кресле. Тот спокойно улыбнулся, и его телохранитель тут же вывез его из зала.
Когда Хунжэнь обернулся, Цзян Цинъэр уже спешила во двор. Он нахмурился — речь шла о человеческой жизни — и поспешил за ней.
В зале поднялся переполох: одни требовали вернуть деньги, другие жаловались, что потратили средства впустую, третьи рвались посмотреть на труп. Управляющий Ян, человек решительный и опытный, тут же бросился успокаивать гостей.
Тем временем Лу Юаньчэ на втором этаже ударил кулаком по столу. Юэсы всё ещё сидел в растерянности, но Лу Юаньчэ уже выскочил из ложи, сбежал по лестнице и громко приказал:
— Немедленно оцепите всё здание! Ни одна муха не должна вылететь отсюда!
Хотя семья Лу и не афишировала своего влияния в «Яньюнь», на деле они контролировали значительную часть заведения. В такой ситуации Лу Юаньчэ не собирался сидеть сложа руки. Его отец был губернатором Янчжоу — весь город подчинялся его семье, не говоря уже о каком-то доме развлечений.
Один толстяк в шёлковом халате возмутился:
— Почему мы не можем уйти? Мы же ничего не сделали! Пришли повеселиться, а тут убийство. Нас лишили удовольствия — и теперь запираете?!
Для этих господ куртизанка была лишь игрушкой. Одна умерла — найдут другую. Их развлечение ценилось выше чьей-то жизни.
Услышав дерзость, Лу Юаньчэ нахмурился и пинком опрокинул стол:
— В «Яньюнь» убили человека! Все — от слуг до гостей — под подозрением. Хотите уйти? Сначала я каждого допрошу!
— Не зря говорят, что сын губернатора Янчжоу может творить что угодно! — язвительно бросил толстяк. — Все мы здесь — люди с именем и положением. Вы нас не удержите! Не увидели куртизанку, да ещё и неприятности на голову навлекли. Какая гадость!
Лу Юаньчэ не стерпел:
— Да как ты смеешь называть меня несчастливцем?!
Он мгновенно выхватил меч:
— Сейчас я вырву тебе язык!
Зал мгновенно стих. Толстяк принялся оправдываться, что имел в виду не Лу Юаньчэ, а покойную Жулюй.
Тем временем в длинном коридоре заднего двора Хунжэнь настиг Цзян Цинъэр. Павильон Жулюй назывался «Цзыи». Они ещё не успели догнать Цзян Хунъинь, как из-за черепичной крыши вдруг выскочил чёрный силуэт в маске. В руке у него сверкнул кинжал, направленный прямо в Цзян Цинъэр.
Хунжэнь, будучи мастером боевых искусств, мгновенно почувствовал движение воздуха. Он резко обхватил тонкую талию Цзян Цинъэр и втащил её к себе.
Цзян Цинъэр даже не успела опомниться, как врезалась носом в его грудь — боль пронзила переносицу. Кинжал просвистел мимо, срезав несколько прядей её волос.
Она подняла глаза и увидела перед собой чёрного убийцу. Её глаза расширились от ужаса: разбойник?!
Тот, не добившись цели, снова атаковал. Хунжэнь загородил Цзян Цинъэр собой и легко отразил удары. Воспользовавшись мгновенной паузой, он мощным ударом в грудь отбросил нападавшего.
Чёрный силуэт отлетел на несколько шагов, понял, что дело проиграно, и ловко перемахнул через перила, скрывшись на крыше.
Всё произошло в мгновение ока. Цзян Цинъэр хотела броситься в погоню, но Хунжэнь крепко удержал её:
— Кто это был?!
Хунжэнь не ответил, лишь отпустил её и сказал:
— Сначала в павильон «Цзыи».
http://bllate.org/book/5448/536163
Готово:
