Они прошли по тенистой аллее, миновали небольшую беседку в старинном стиле и вышли к воротам жилого комплекса «Сифэнли».
Взглянув на каменную стелу, где изящными, размашистыми иероглифами было выведено название «Сифэнли», Линь Цзюйчжао, доставивший Нин Юй до места, развернулся и уже собрался уходить.
— Линь Цзюйчжао, подожди! — Нин Юй поспешно схватила его за край рубашки.
Он с недоумением посмотрел на неё — взгляд словно спрашивал: «Что ещё?»
— Подожди, — Нин Юй не отпускала рукав и громко обратилась к охраннику: — Дядя, я племянница владельца двадцать девятого дома. Проверьте, пожалуйста. Меня зовут Нин Юй.
В подобных элитных комплексах чужаков без подтверждения личности внутрь не пускали.
Охранник связался с домом №29 и уточнил у хозяина информацию.
— Отпусти, — бесстрастно произнёс Линь Цзюйчжао.
Нин Юй послушно разжала пальцы.
— Прости, я не хотела ничего плохого… Спасибо тебе, Линь Цзюйчжао. Давай я угощу тебя обедом? Подожди меня здесь — я зайду, возьму деньги и сразу выйду. Хорошо?
Линь Цзюйчжао не ответил ни «да», ни «нет».
— Я искренне хочу тебя отблагодарить, — добавила Нин Юй.
Тем временем охранник завершил проверку и открыл ей калитку.
— Линь Цзюйчжао, подожди меня здесь! Я быстро! — повторила Нин Юй, уже убегая. — Не смей уходить! Обязательно дождись меня!
С этими словами она скрылась за воротами и, следуя указателям, без труда нашла дом №29.
— Дядя, дай немного денег! — едва переступив порог, выпалила она. — Телефон потеряла. Один добрый человек привёз меня сюда, хочу его угостить.
Чжоу Цзыян взял лежавший рядом кошелёк и отсчитал тысячу юаней.
— Хватит? Ты точно найдёшь обратную дорогу?
— Хватит! Если заблужусь — спрошу! — Нин Юй схватила деньги и помчалась к выходу.
Но когда она добежала до ворот, Линя Цзюйчжао уже и след простыл.
— Дядя, а мальчик, который был со мной? — спросила она у охранника.
— Давно ушёл, — ответил тот.
Нин Юй тяжело вздохнула. Она и сама понимала: судя по тому, какой характер проявлял Линь Цзюйчжао, он вряд ли стал бы послушно ждать, пока она выйдет, чтобы угощать его обедом.
Просто в глубине души всё же теплилась крошечная, нереалистичная надежда.
Линь Цзюйчжао стоял на изогнутом краю крыши беседки и издалека наблюдал, как Нин Юй выбежала наружу и, не обнаружив его, опустила голову — на лице её читалось разочарование.
Её слова снова отозвались в памяти. Линь Цзюйчжао мрачно отвернулся, шагнул вперёд и легко спрыгнул с крыши.
Как кошка — без единого звука.
Он угрюмо прошёл по аллее, добрался до входа в метро и вступил на эскалатор, уходящий вниз.
На соседнем, поднимающемся эскалаторе пара влюблённых тесно прижались друг к другу и что-то весело щебетали.
Линь Цзюйчжао рассеянно смотрел себе под ноги, на чёрные ступени.
Значит, в этом мире действительно существуют люди, которые, сказав «подожди меня здесь», потом возвращаются.
—
Чжоу Цзыян с удивлением наблюдал, как Нин Юй уже через несколько минут вернулась обратно.
— Ты разве не пошла угощать своего спасителя? Почему так быстро?
Нин Юй уныло вытащила из кармана пачку денег и бросила её на журнальный столик.
— Благодетель сбежал.
— Привёз тебя из аэропорта, ничего не попросил и просто ушёл? — изумился Чжоу Цзыян. — Неужели современный Лэй Фэн?
— Сестрёнка, а он парень или девушка? Альфа, бета или омега? — подхватила разговор его дочь Чжоу Сихи, весело поддразнивая. — В дораме такое начало — верный знак судьбы!
Чжоу Сихи легко находила общий язык со всеми. В прошлый раз, когда Нин Юй приезжала в Си-город, они быстро подружились, и, несмотря на долгую разлуку, девушки чувствовали себя как старые подруги.
— Это Линь Цзюйчжао, — сказала Нин Юй.
— Ого! — Чжоу Сихи аж ахнула. — Боже мой, сестра, как тебе вообще удалось столкнуться с этим монстром?
— Ты ещё и этого «Лэй Фэна» знаешь? — удивился Чжоу Цзыян, глядя на дочь.
— Он учится в нашей школе, — пояснила Чжоу Сихи. — Очень крутой. Ему всего семнадцать, а он уже достиг ранга S. Просто характер… ну, мягко говоря, сложный.
— Такой молодец? — Чжоу Цзыян распахнул глаза. — Кажется, Аджо достиг S-ранга в шестнадцать лет… Значит, он всего на год отстаёт?
Аджо, настоящее имя — Цзи Шухэ, — сильнейший из всех ныне живущих профессиональных инэнь-практикующих, безоговорочный номер один.
Чжоу Сихи кивнула.
— На форумах многие считают, что если он выберет путь инэнь-практикующего, то однажды точно сменит Аджо и станет следующим первым номером.
— Правда? — Чжоу Цзыян, редко следивший за этой сферой, с интересом слушал. — А какого он полового типа?
Чжоу Сихи почесала затылок.
— Хотя в школе никто не чувствовал его феромоны, но он точно альфа!
— Да уж… — Чжоу Цзыян кивнул и похлопал племянницу по плечу. — Тогда забудь. Альфа тебе не подходит.
— …Дядя, ты слишком далеко зашёл! Мы же только познакомились! Откуда тебе знать, подходим мы друг другу или нет? — Нин Юй покраснела и смущённо отвела взгляд.
— Ладно-ладно, перестарался, — усмехнулся Чжоу Цзыян. — Комната для тебя уже приготовлена, я позвонил твоей маме. Сейчас схожу с вами поужинать и заодно куплю тебе новый телефон.
— Спасибо, дядя! — Нин Юй улыбнулась. — Я сначала занесу вещи наверх! Буду у вас зависать всё лето!
— Сколько угодно. Иди, — разрешил Чжоу Цзыян. — Третий этаж, вторая комната — твоя, рядом с Сихи.
Вилла Чжоу Цзыяна состояла из трёх этажей. На третьем находились две большие спальни.
Обычно Чжоу Цзыян жил на втором этаже, а Чжоу Сихи занимала одну из комнат на третьем. Когда приехала Нин Юй, он решил, что двум девочкам одного возраста будет весело вместе, и, заручившись согласием дочери, подготовил для гостьи вторую комнату на третьем этаже.
Нин Юй вкатила чемодан в спальню. Перед ней раскинулась огромная, мягкая кровать два на два метра. Напротив — сплошной деревянный шкаф, рядом — письменный стол. За окном, за тонкими занавесками, простирался просторный балкон.
Выйдя на балкон, Нин Юй окинула взглядом ряды одинаковых вилл и вспомнила сегодняшние события. Вздохнув, она не смогла сдержать улыбку.
Ей ещё никогда не встречался такой парень, как Линь Цзюйчжао.
С одной стороны — такой милый характер, а с другой — всё время ходит с надменной миной. На соревнованиях бьёт противников без малейшего сожаления, но внутри — добрее всех на свете.
Нин Юй потёрла лицо ладонями. Как такое вообще возможно? Как может существовать такой противоречивый человек?
— Нин-цзе! — раздался голос Чжоу Сихи за дверью. — Ты уже всё убрала? Мы скоро выходим!
Нин Юй оглянулась на чемодан, так и не расстегнутый, и вздохнула. Решила больше не думать об этом.
— Иду! — откликнулась она, отбрасывая все мысли прочь и быстро вышла из комнаты.
— Уже всё? — спросила Чжоу Сихи.
Нин Юй улыбнулась.
— Пошли! Хочу попробовать ваш местный хого!
— Без проблем! — Чжоу Сихи весело обняла её за руку, и они вместе спустились вниз.
Чжоу Цзыян, хоть и не родом из Си-города, прожил здесь много лет. Его дочь Чжоу Сихи выросла здесь с детства и, под влиянием сверстников, отлично освоила местное наречие. Правда, благодаря отцу, её путунхуа тоже звучало вполне грамотно.
Чжоу Цзыян сел за руль и повёз девочек в ближайший салон связи, чтобы Нин Юй купила новый телефон.
Она заодно приобрела новейшую модель «Яли Х» и оформила заявку на восстановление SIM-карты.
Ресторан хого находился далеко от «Сифэнли», поэтому Чжоу Сихи заранее поторопила Нин Юй собираться.
Час езды в машине — и компания почти добралась до цели.
Чжоу Сихи выбрала очень аутентичное заведение — старинный хого, спрятанный в одном из жилых домов. Говорили, ему уже много десятилетий.
Машина не могла подъехать ближе, поэтому Чжоу Цзыян припарковался у края квартала.
Оттуда они пошли пешком.
Едва переступив порог, их окутал насыщенный, пряный аромат перца и специй, от которого во рту сразу защипало.
Этот хого в жилом доме хранил подлинный вкус и придерживался своих принципов.
Например, здесь не подавали двойные котлы: бульон всегда был из говяжьего жира, с выбором остроты — слабоострый, среднеострый или очень острый.
Они уселись на потрёпанные стулья, а рядом с трудом вращался старенький вентилятор.
Официантка в фартуке спросила, какой остроты они хотят бульон.
Нин Юй вспомнила свой прошлый визит и робко выбрала слабоострый.
Здесь не было никаких QR-кодов для заказа. Меню представляло собой простой распечатанный лист, где блюда были перечислены без указания цен. Гости сами отмечали, что хотят попробовать.
Нин Юй и Чжоу Сихи склонились над листом, и Нин Юй ставила галочки напротив всего, что рекомендовала подруга.
Когда меню передали официантке, девушки с нетерпением стали ждать подачи.
Пока они ожидали, женщина принесла тарелку хрустящих кусочков мяса и по порции ледяного сладкого супа с клёцками каждому.
По словам Чжоу Сихи, это всё подавалось бесплатно: первая порция мяса — в подарок, а сладкий суп — по числу гостей, но только по одной порции на человека.
Нин Юй взяла кусочек мяса. Как только она его разжевала, раздался громкий хруст.
В каждом кусочке оказались целые зёрнышки перца, отчего вкус получался одновременно хрустящим и слегка онемевшим — невероятно приятно.
Пока они наслаждались закуской, официантка принесла огромный котёл с бульоном. На дне — плотный слой говяжьего жира, сверху — густая масса из перца чили и сычуаньского перца, а венчало всё это щедрая горсть лука и имбиря.
Женщина вылила в котёл утку и кровь, затем долила бульон и зажгла под ним огонь.
Блюда начали появляться на столе одно за другим. Говяжий жир постепенно растопился, и в кипящем бульоне закипели ярко-красные пузыри.
— Первый укус хого обязательно должен быть мао-ду! Иначе нет души! — заявила Чжоу Сихи, опуская кусочек в кипяток и вынимая его через десять секунд в свою тарелку с соусом.
Нин Юй последовала её примеру.
Мао-ду — продукт капризный: если переварить, станет жёстким и потеряет вкус.
Как только кусочек оказался во рту, острота взорвалась, а текстура осталась хрустящей и упругой. Запив это рекомендованным Чжоу Сихи соевым молоком, Нин Юй почувствовала, как жгучесть немного улеглась.
Этот обед выдался по-настоящему волшебным.
Когда все наелись, Чжоу Цзыян пошёл рассчитываться. Чжоу Сихи, махнув ему, потянула Нин Юй на улицу.
В ресторане этого не было заметно, но стоило выйти на улицу и почувствовать лёгкий ветерок, как Нин Юй осознала, что от неё сильно пахнет хого.
Чжоу Сихи побежала в лавку за жевательной резинкой, а Нин Юй осталась ждать у входа.
Её внимание привлекла маленькая девочка, идущая вдалеке одна.
Девочке, судя по всему, было лет девять или десять. На голове — аккуратная косичка, кожа белая, черты лица милые. Она шла совсем одна.
В трёх шагах позади неё следовал мужчина.
Нин Юй не знала, просто ли её воображение разыгралось, но мужчина явно не походил на родственника или опекуна. Хотя, конечно, мог оказаться и обычным прохожим — ведь она только что вышла и не видела, как долго он идёт за ребёнком.
Но интуиция подсказывала: что-то здесь не так.
— Сестра! — Чжоу Сихи, жуя жвачку, подбежала и протянула ей пачку. — Держи!
Нин Юй отвела взгляд и взяла жвачку.
— Пошли? — Чжоу Цзыян, рассчитавшись, уже выходил из подъезда.
Нин Юй повернулась в сторону, куда ушла девочка, и увидела, как та свернула в переулок, а мужчина последовал за ней.
— Подождите меня! — бросила она и побежала к тому переулку.
— Что случилось? — недоумённо спросил Чжоу Цзыян у дочери.
— Понятия не имею! — пожала плечами Чжоу Сихи.
http://bllate.org/book/5446/536031
Готово:
