— Фэн-да-жэнь, ваша служанка виновата! — Мужчины ведь обожают таких женщин: хрупких, трогательных, с глазами, полными слёз, — совсем как обиженная кошечка, застенчивая и нежная, от которой так и хочется укрыть ладонью. — Это моя вина, я сейчас всё вытру.
Дуцзюнь подняла голову. Лицо её было тщательно накрашено и сияло ослепительно, будто жемчужина среди обыкновенного песка. Особенно ярко она выделялась на фоне евнуха — существа, ни мужского, ни женского, — чья неопределённость лишь подчёркивала её сияющую красоту.
28. Красота, что румянец в росе
Если бы мне когда-нибудь представился шанс вернуться в наше время, я бы непременно сняла фильм: написала сценарий, срежиссировала и сыграла главную роль. Уверена — «Оскар» был бы у меня в кармане: лучший режиссёр, лучшая актриса, лучший сценарий… Я бы утонула в золотых статуэтках и навсегда вошла в историю кинематографа.
Передо мной стояли двое — молодые люди, перебрасывавшиеся взглядами, посылающие друг другу невидимые искры, от которых, казалось, вспорхнула целая стая ворон. Я невольно улыбнулась.
Медленно, будто случайно оказавшись здесь, я вышла вперёд.
— Что случилось? Ах, как же ты неосторожна! Запачкала одежду Фэн-да-жэня? — Я тут же нацепила заботливую улыбку. — Фэн-да-жэнь, вы не пострадали? Эта девчонка просто неуклюжая.
— О-о-о… — Его голос, произносящий простое «о», звучал так завораживающе, будто в нём таилось множество невысказанных смыслов. — Приветствую вас, прекрасная наложница.
Если я не ошибаюсь, это был первый раз, когда Фэн Лэши обращался ко мне напрямую.
— Это служанка наложницы Сюй?
Его глаза смотрели на меня, но уголки взгляда были прикованы к хрупкой фигуре Дуцзюнь.
Я прекрасно поняла, что к чему, и мягко улыбнулась:
— Это служанка госпожи Сюй Мэйжэнь, зовут Дуцзюнь. Но она мне приглянулась — такая сообразительная. Я хотела бы взять её к себе.
— А, понятно, — Фэн Лэши погладил свою бороду и задумчиво кивнул. — Тогда старый слуга откланяется.
— Фэн-да-жэнь, прощайте! — Я слегка поклонилась. Он развернулся, но бросил последний взгляд в нашу сторону. Старый развратник! Хотя, если бы не такие «волки», как он, хозяйки притонов вряд ли смогли бы зарабатывать.
Про себя я тихо выругалась: «Старый пошляк».
Обернувшись, я увидела, как Дуцзюнь всё ещё провожает его взглядом, посылая ему невидимые сигналы.
В душе у меня всё похолодело. В этом мире всегда найдётся хоть одна воробьиха, мечтающая стать фениксом.
— Дуцзюнь, — позвала я.
Она вздрогнула и наконец очнулась.
Лицо её покрылось румянцем, будто закатное облако, и она тихо ответила:
— Наложница…
— Ты поняла, что делать? — спросила я, не отводя глаз от удаляющейся фигуры Фэн Лэши, мысленно прикидывая, сколько ему ещё осталось жить.
Дуцзюнь немедленно опустилась на колени:
— Благодарю вас, наложница!
Мне нравится иметь дело с двумя типами людей: умными и послушными. Умному достаточно одного взгляда, слова или жеста — и он уже знает, что делать. Послушный может ничего не понимать, но чётко выполнит приказ.
Дуцзюнь была умной. Она прекрасно поняла, кому теперь служить, что говорить и что делать.
Через три дня во всём дворце разнеслась радостная весть: министр Фэн, накануне своего шестидесятилетия, взял в жёны девятнадцатую наложницу. Ещё одну — и будет ровно двадцать. Почти как в священном числе «девятью девять — восемьдесят один». Скоро, глядишь, и в нирвану отправится. Поздравляем!
— Фэн-да-жэнь, видимо, ещё очень силён! — услышала я голос госпожи Фу Чжаои ещё до того, как вошла в Зал Мингуань.
— Конечно! — с улыбкой ответила я, входя внутрь. — Ваше величество, госпожа Фу Чжаои.
— Сестрица, и ты уже знаешь? — Госпожа Фу всё так же улыбалась, как будто у неё не было ни единой заботы на свете.
— Как такое можно не знать? Такое событие! — Я подошла ближе и увидела, что в руках у неё и императора Юань И какая-то картина.
— Яньлай, взгляни, — махнул мне Юань И. — Как тебе это изображение?
На картине была изображена женщина. На голове её сияли драгоценные украшения, а в центре лба — жемчужина, отражающая свет, словно солнечные блики на воде. Лицо — как цветущий персик, брови — изящные, как весенний ветерок, изогнутые, будто серп месяца. Глаза — миндалевидные, то гневные, то ласковые, будто призрак из забытого сна. Кожа — белоснежная, улыбка — как весенний цветок.
Она была одета в роскошные одежды, украшенные золотом и нефритом, в ушах — изумрудные серьги, на теле — жемчуг и драгоценности. Кто ещё, кроме госпожи Фу, мог быть изображён на этом портрете?
— Прекрасно нарисовано, — с трудом выдавила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Сестрица так красива — разве можно изобразить иначе?
Без сомнения, это Юань И нарисовал для неё. Чернила ещё не высохли — наверное, только что закончил. От этой мысли всё радостное настроение испарилось, как утренний туман. В груди стало горько, будто кто-то опрокинул целый котёл лекарства.
— Сестрица, ты преувеличиваешь! — засмеялась госпожа Фу. — Ты куда красивее! Ты — настоящая богиня!
Её лицо сияло от удовольствия.
— Нет, сестрица, это ты прекрасна, — сказала я, уже собираясь уйти. — Это император так мастерски нарисовал. Я пойду.
— Я вовсе не так хорошо рисую, — неожиданно скромничал Юань И. — Если Яньлай захочет, я попрошу художника нарисовать и тебе портрет.
Подожди-ка… Значит, это не он рисовал, а придворный художник? Вот оно что! Я-то думала, что этот бездельник способен разве что изобразить цыплёнка, клюющего зёрна.
Настроение мгновенно улучшилось.
— Ваше величество, я слишком проста, — засмеялась я. — Даже самый талантливый художник не сможет передать красоту сестрицы.
Госпожа Фу ещё шире улыбнулась, хотя и продолжала скромничать:
— Что ты говоришь, сестрица!
— Сестрица поистине прекрасна, — я вернулась к картине и, не сдержавшись, процитировала: — «Облака мечтаются о нарядах, цветы — о лице, / Весенний ветерок орошает росой бутоны в саду. / Если не на горе Цюньюй увидал я тебя, / То, верно, встретил в лунном саду под небесной вышиной».
— «Облака мечтаются о нарядах, цветы — о лице…» — повторил Юань И. — Какое прекрасное стихотворение!
Я замерла. О нет! Я только что процитировала стихотворение Ли Бо из «Цинпинъюэ»! В душе я уже рыдала: «Прости меня, Ли Бо! Я не хотела украсть твоё творение!»
Но Юань И уже взял кисть и вывел эти строки на картине. Я не выдержала и поспешила уйти, чтобы в уединении раскаиваться в своей оплошности.
— Я и не знал, что ты умеешь сочинять стихи, — сказал император.
— Я… я… — запнулась я. — Это… это один старик в белом халате сказал мне эти строки, когда я ещё не вошла во дворец. Он был гадалщиком.
— Гадалщик? — удивился Юань И. — И он сочиняет стихи?
— В Цяньъюане так много талантливых людей! — начала я врать без удержу. — Даже гадалщики, трактирщики, крестьяне, торговцы и мясники умеют сочинять стихи и писать эссе. Всё это — благодаря вашему мудрому правлению!
— Ха-ха-ха! — расхохотался император, явно довольный.
— Ваше величество, — сказала госпожа Фу, сворачивая картину и передавая служанке, — мне пора.
Как только она вышла, я вспомнила, зачем пришла.
— Ваше величество, у меня к вам просьба.
— Какая? — Юань И был в хорошем настроении.
— Я знаю, что вы запретили госпоже Сюй Мэйжэнь покидать её покои из-за меня. Но я боюсь, что, выйдя, она будет злиться и накажет меня. Поэтому прошу вас разрешить ей навестить родных. Возможно, увидев семью, она забудет обиду, и мне… — Я не договорила, ожидая его решения.
— Ты хочешь, чтобы я разрешил госпоже Сюй Мэйжэнь поехать домой?
— Да, — ответила я, стараясь не выдать волнения. — Она вовсе не плохой человек. Просто я слишком мнительна.
— Это неплохой способ утешить её, — кивнул он, словно одобрив мою идею.
— Да, ваше величество. Нет ничего дороже семейного счастья!
При этих словах мне снова стало грустно: мои родители, наверное, сейчас смотрят на мою фотографию и плачут.
— Хорошо, я разрешаю, — улыбнулся Юань И, вставая. Он ласково щёлкнул меня по носу. — Считай это наградой за прекрасное стихотворение.
— Благодарю вас, ваше величество! — Сердце моё заколотилось, будто внутри кто-то начал играть в баскетбол. Я поспешно поклонилась и вышла, чтобы скрыть своё смущение.
Я ведь не та хозяйка притона, которая вырастила цветок для другого. Раз уж я запустила удочку на большую рыбу, я не позволю ей сорваться. Если госпожа Фэн Чжаои свяжется с госпожой Сюй Мэйжэнь, все мои планы рухнут.
Раз уж гости пришли, девушки должны встречать их с улыбками.
— Наложница! — едва я вошла в Зал Чжаоян и не успела даже глотнуть воды, как Юйжун поспешно вошла и закрыла за собой дверь. — Сегодня в покои госпожи Фэн Чжаои приехали гости.
— Гости? — Я сделала глоток, успокаивая сердце, всё ещё бьющееся, как у испуганного кролика. — Кто такой? Неужели не боится смерти? Кожа зудит, что ли?
— Не знаю, — покачала головой Юйжун. — Я видела только паланкин, но не разглядела, кто внутри. Но, кажется, извне дворца.
— Извне? — Я задумалась. Это становилось интересно. Уголки моих губ изогнулись в улыбке. Неужели госпожа Фэн Чжаои завела связи с кем-то за пределами дворца? Если так, и если удастся поймать их с поличным… Тогда мне не придётся так мучиться. — Узнай, кто это, — приказала я.
— Да, — кивнула Юйжун. Она давно служила во дворце и знала много людей — наложниц, служанок, евнухов. У неё всегда находились источники.
29. Без намеренья ива растёт
Прошёл всего один чайный час, и Юйжун уже вернулась с новостями:
— Это мать госпожи Фэн Чжаои.
— Её мать? — Неужели госпожа Фэн снова беременна? Если так, сейчас не время действовать — малейшая ошибка, и я никогда не смогу оправиться. — Зачем она приехала?
— Неизвестно.
— Может, из-за новой наложницы министра Фэна? — вмешалась Цинцзюй. — Возможно, приехала пожаловаться дочери.
Это возможно. Но у министра Фэна уже восемнадцать наложниц. Что изменит девятнадцатая? К тому же мать госпожи Фэн — законная жена, ей нечего бояться какой-то служанки. Но если не из-за этого, тогда зачем?
Я задумалась.
— У госпожи Фэн есть брат, служащий во дворце?
— Да, — ответила Юйжун. — Он командир императорской гвардии.
Командир гвардии… Это звучало знакомо. Я мысленно пролистала лица, пока не остановилась на одном — с коварным, хитрым выражением лица.
http://bllate.org/book/5445/535984
Готово:
