В теле Инь Шоу бушевала звериная похоть. Как только его взгляд падал на Гань Тан, отвести глаза становилось почти невозможно. Она говорила еле слышно, и он невольно уставился на её губы. Чем дольше смотрел, тем дальше уплывали мысли. Его мучила жажда — он хотел завладеть ею, прижать к себе, поцеловать… В голове не осталось ни капли ясности, чтобы разобрать, о чём она говорит. Ему просто хотелось обнять её, прижать к себе…
Но он не мог позволить себе этого. Если бы поддался, стал бы ничем не лучше людей-жертв.
Инь Шоу глубоко вдохнул и с трудом отвёл взгляд от её губ. Больше он не слушал, что она говорит, а начал осматривать комнату. Гань Тан всегда носила с собой травяные пакеты, а склянка с противоядием почти наверняка была среди них.
Она была совершенно раздета…
Дыхание Инь Шоу участилось ещё сильнее. Его глаза покраснели, из носа хлынула кровь — горячая и обильная.
Он тут же зажмурился, вскочил и направился к сундуку. В несколько движений он вытащил её свёрток. Прикоснувшись к её обычной одежде, он снова замер на месте. «Скотина! — прошипел он про себя. — Настоящая скотина! Таньли сейчас на грани жизни и смерти, а ты…»
Мысль о том, что она даже встать не может, вернула ему немного здравого смысла. Инь Шоу высыпал все склянки и начал поочерёдно показывать их Гань Тан:
— Таньли, это оно?
Жгучее, почти болезненное желание в его глазах вызывало у Гань Тан приступ тошноты. Даже понимая, что он под действием яда, она не могла подавить отвращения. «В тот раз, когда Вэй Цзыци меня отравил, — думала она с яростью, — мне не следовало слушать Инь Шоу и оставлять этого мерзавца в живых. С каждым днём он становится всё отвратительнее!»
Он же всего лишь хочет стать наследником престола? Что ж, пусть попробует. Пока она жива, ему это не удастся — она сама его сбросит с трона, если понадобится.
Гань Тан кипела от злости. Вэй Цзыци был камнем преткновения на её пути к светлому будущему. Раз уж представился шанс — она уничтожит его раз и навсегда, чтобы не мешался впредь.
Когда Инь Шоу показал зелёную склянку с противоядием, она кивнула.
Инь Шоу хотел поднять её и дать лекарство, но боялся подойти слишком близко — вдруг потеряет контроль. Поэтому просто положил пилюли ей в рот. Она показала, сколько принимать, и он покорно следовал её указаниям.
Это не было настоящим противоядием от латука дурманящего, но лучше, чем ничего. Гань Тан проглотила почти полсклянки и закрыла глаза, ожидая действия лекарства.
Инь Шоу смотрел на бледную Гань Тан, которая уже не открывала глаз, и снова начал терять связь с реальностью. Если бы не сознание, что он не хочет превратиться в одержимого зверя, и не воспоминание, что перед ним — именно Гань Тан, он, возможно, уже совершил бы непоправимое.
Он не приближался, просто сидел рядом и смотрел на неё. Прошло немало времени, прежде чем он почувствовал новый приступ. Тогда он собрался с силами и хрипло произнёс:
— Али, если я сейчас потеряю рассудок и не смогу себя контролировать… бей меня. Ударь так, чтобы я отключился.
«Дурак! — подумала Гань Тан. — Как я могу тебя одолеть? Особенно сейчас!»
Гань Тан очень хотелось обругать его, но, во-первых, подходящих слов не находилось, а во-вторых, увидев его окровавленное лицо и то, как он смиренно сидит в четырёх шагах от неё, она решила промолчать и просто закрыла глаза.
Эмоции, исходящие от Инь Шоу, давили на неё тяжким гнётом — словно птица Цзинвэй, неутомимо несущая камни, чтобы засыпать море. Его упорное, неослабевающее чувство было настолько плотным и осязаемым, что для Гань Тан оно уже не отличалось от преследования.
Она снова открыла глаза:
— Выйди и реши это сам. Ты же третий принц Инь — стоит тебе лишь подать знак, и найдётся немало желающих стать твоим «противоядием».
Иглоукалывание и лекарства могли бы немного облегчить состояние Инь Шоу, но для этого пришлось бы раздеться, а значит — не избежать телесного контакта. Доверять ему было нельзя. Даже в обычном состоянии два года назад она уже не могла одолеть Инь Шоу в бою, а теперь, когда яд не выведен и силы восстановлены лишь наполовину, шансов у неё не было вовсе. Она не хотела рисковать.
Инь Шоу сначала не понимал, что с ним происходит, но теперь всё стало ясно. Ему хотелось сказать ей: «Стань моей принцессой, а потом — моей царицей. Я хочу только тебя. Хочу прожить с тобой всю жизнь вдвоём». Но признаваться в чувствах в таком состоянии казалось ему ещё более унизительным, чем в прошлый раз.
Её равнодушное, почти презрительное отношение ранило его. Казалось, она считает, что он не способен справиться даже с такой похотью.
Но даже если бы не справился — он всё равно не стал бы прикасаться к другим женщинам. Он сделал всё, что мог. Он не чувствовал вины перед Инь или перед своим отцом-царём и не собирался заставлять себя делать то, чего не хотел. Пусть уж лучше умрёт.
Инь Шоу молча отвернулся, не желая соглашаться на её предложение выйти. Вместо этого он сосредоточился на происках врагов:
— Скорее всего, это дело рук старшего брата. Один из твоих слуг был подкуплен. Он сказал, что ты зовёшь меня для разговора. Тогда я почувствовал лишь лёгкое недомогание и не придал значения…
Раньше они очистили окружение Инь Шоу, но забыли, что Вэй Цзыци тоже не дремлет.
Гань Тан встала и оделась. Силы ещё не вернулись полностью, но хотя бы она больше не была беспомощной жертвой.
Луя получила тот же яд, но в меньшей дозе. Девушка, не обременённая тревогами, так и не проснулась, несмотря на лекарство. Гань Тан не могла определить, друг она или враг, и не хотела тратить на это силы.
Инь Шоу с трудом сомкнул веки.
— Али, раз я увидел твоё тело, я обязан за это отвечать. Выйди за меня. Я буду хорошо к тебе относиться. Только ты одна.
Гань Тан раздражённо взглянула на его глупое лицо, сжала короткий меч и, подумав, сказала:
— Подойди.
Если он выйдет, его тут же возьмут в оборот — именно этого и добивается Вэй Цзыци. А ей не терпелось увидеть, как он падёт.
Инь Шоу задыхался. Его грудь вздымалась, всё тело покраснело, и он едва не потерял сознание от возбуждения.
— Али… ты готова помочь мне?
Гань Тан, будучи целительницей, прекрасно знала силу этого яда. Под его действием человек терял рассудок и превращался в животное. То, что Инь Шоу до сих пор держал себя в руках, говорило о его воле.
Она достала набор серебряных игл и велела ему лечь.
— Если ты сейчас выйдешь, будут три последствия. Первое: царь тяжело болен, а ты предаёшься разврату — это тягчайшее преступление против отца. Второе: если ты прикоснёшься ко мне, это вызовет катастрофу, задержит лечение царя и усугубит твою вину. А если царь умрёт — тебя обвинят в убийстве отца. Третье: ты осквернишь Святую Жрицу, а если случайно убьёшь её — это кощунство перед богами. Ты просто погибнешь.
Инь Шоу смотрел на неё, как заворожённый. Гань Тан не выдержала, влила ему две склянки успокаивающего средства, накинула на голову платок и, чтобы не видеть его глупого лица, перестала разговаривать. Она принялась вонзать иглы в самые болезненные точки. Закончив, она отошла в сторону и стала ждать, пока он придёт в себя.
Для неё это было пыткой. Она остро чувствовала его эмоции — его непрерывную, почти осязаемую любовь и обожание. Для Гань Тан это было неотличимо от домогательств.
Раздражённая, она вонзила иглу особенно глубоко и резко бросила:
— Ты не можешь просто замолчать?!
Инь Шоу ощутил, как бурлящая в груди ярость постепенно утихает, словно дикое животное, которого загнали в клетку. Но в глубине души он всё ещё надеялся, что любимая поможет ему.
Он снял платок и, глядя на её изящный профиль, сказал:
— Я ведь даже не говорил ни слова… Почему ты злишься, Таньли? Лучше расскажи, кто мог отравить тебя. Мне нужны доказательства. Вэй Цзыци сейчас в фаворе — без улик мы только навлечём на себя беду.
Гань Тан не хотела больше раскрывать свои секреты. Увидев, что пульсация в его венах немного успокоилась, она немного расслабилась. Через четверть часа она извлекла иглы, бросила ему одежду и велела вставать:
— Он так хочет стать наследником? Я сделаю так, что он никогда не получит этот титул.
В глазах Инь Шоу мелькнула тень. Даже если бы Гань Тан ничего не сказала, он и сам собирался действовать. Сегодняшняя обида не прощается.
— Передай мне всех своих людей. Я сам проведу расследование. Нужны неопровержимые улики — тогда ни отец, ни совет министров не смогут его защитить.
Он нахмурился:
— Но Вэй Цзыци хитёр. Скорее всего, он не оставил следов. Расследование будет трудным. Сейчас он держит власть в своих руках и имеет поддержку трёх старейшин. С ним нелегко справиться.
— Зачем так усложнять? — холодно усмехнулась Гань Тан. — Если Святая Жрица выйдет за тебя замуж, а я вместе с Чунь Мином окажу давление на царя, чтобы он немедленно объявил тебя наследником, Вэй Цзыци станет никем.
Зная его мстительный характер, он не сможет спокойно смотреть, как всё идёт наперекосяк. Он обязательно предпримет что-то: либо устроит переворот, либо попытается убить, либо сбежит к Западному Чжоу. В любом случае — это будет его конец. Она устала от его козней и хотела покончить с ним раз и навсегда. Жить, зная, что кто-то постоянно строит тебе козни, невозможно.
Инь Шоу почувствовал радость, но, взглянув на Гань Тан, ощутил тревогу и даже страх. За эти годы она сильно изменилась. Иногда в ней чувствовалась даже большая власть, чем в самом царе.
Снаружи послышались шаги — сначала злорадная, торопливая злоба, а затем гул множества ног. Время совпадало: ей пора было идти к царю для процедуры. Они пришли вовремя — и с веским предлогом.
— Они здесь, — тихо сказала Гань Тан.
Инь Шоу был в жалком состоянии, но успел немного привести себя в порядок. Когда дверь распахнулась, Гань Тан и Инь Шоу спокойно сидели за низким столиком, будто ничего не произошло.
Яд в теле Гань Тан ещё не выветрился полностью — даже сидя, она покрывалась потом. Инь Шоу чувствовал себя не лучше: иглоукалывание лишь немного смягчило действие яда. Полное восстановление займёт как минимум до завтра, при условии, что она продолжит лечение.
— Лучше не говори ни слова, — предупредила Гань Тан. — Твоему телу сейчас противопоказан гнев. Что бы ни сказал Вэй Цзыци, делай вид, что не слышишь.
Инь Шоу кивнул. Ему стало легче, но теперь, сидя здесь, он снова начал чувствовать жжение — будто муравьи грызли кости. Неприятные ощущения накапливались, готовые вновь обрушиться на него.
Он сосредоточился на дыхании. Мать Вэй Цзыци занимала низкое положение, но долгие годы пользовалась особым расположением царя. С тех пор во дворце не появилось ни одного нового наследника. Инь Шоу не знал, связано ли это с ней и её сыном, но не удивлялся, что Вэй Цзыци пустил в ход такие подлые методы. Раньше на конных состязаниях он уже подкладывал гвозди под седло — так что отравление казалось ему вполне в его духе.
Если со Святой Жрицей случится беда во дворце, это вызовет войну. Вэй Цзыци готов пожертвовать безопасностью Инь ради трона. Взгляд Инь Шоу потемнел. Если отец снова попытается его защитить, он сам уберёт брата.
Гань Тан рассеянно вертела в руках короткий меч. Она с нетерпением ждала, какое выражение появится на лице Вэй Цзыци, когда он увидит их обоих целыми и невредимыми.
Людей пришло гораздо больше, чем она ожидала.
Так и вышло.
Вэй Цзыци ворвался в покои без стука. За ним следовали Шан Жун, Чунь Мин, несколько известных министров, а также около пятидесяти стражников в доспехах с оружием.
Гань Тан лениво играла с коротким мечом и спросила:
— Старший принц, зачем ты ворвался в мои покои с отрядом?
Вэй Цзыци явно не ожидал, что они уцелеют. Его лицо, ещё мгновение назад сиявшее победой, застыло в гримасе. Он побледнел, глаза налились ядом, и его обычно мягкое лицо исказилось от злобы. Но, встретив насмешливый взгляд Гань Тан, он быстро взял себя в руки и почтительно поклонился:
— Лекарь Лю Цзичэнь сообщил, что украли лекарство. Одна из служанок сказала, что яд подмешали в пищу А Шоу. Тан Цзэ сообщил, что А Шоу отправился к тебе. Я забеспокоился за твою безопасность, Святая Жрица, и, утратив благоразумие, ворвался сюда. К счастью, с тобой всё в порядке.
Все, кто пришёл за ним, опустились на колени:
— Прости нас, Святая Жрица!
Гань Тан молчала, пока они не поднялись. Она никого не прогнала и спокойно ждала, когда Вэй Цзыци начнёт своё представление.
http://bllate.org/book/5441/535747
Готово:
