Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ договорились выехать на рассвете на гору Силин. Она собралась домой — нужно было подготовиться к поездке: в горах стоял лютый холод, и без меховых сапог, соломенного плаща и зонта не обойтись.
Вернувшись, она покормила собаку. Дахуань ел с таким аппетитом, будто его целую неделю не кормили. Цин Цзыцзинь погладила его по голове и ласково напомнила:
— Завтра мне нужно уехать. Ты будь умницей и не шали!
— Девушка! Госпожа Цин дома?
Снаружи раздался стук в дверь и незнакомый голос. Цин Цзыцзинь насторожилась:
— Кто там?
— Госпожа Цин дома?
Она поспешила открыть дверь — и замерла от изумления.
— Вы кто?
Перед ней стоял юноша в роскошном, но скромном одеянии, с застенчивой улыбкой на лице.
— Госпожа Цин, это я — Шэнь Синъюэ.
— А, молодой господин Шэнь! Что привело вас ко мне?
Шэнь Синъюэ смутился.
— Простите за беспокойство… Я хотел узнать, как дела у моего второго брата?
— Ваш второй брат? Почему бы вам не обратиться напрямую в Далису?
Юноша с досадой покачал головой.
— Господин Се точно не примет меня. Но я знаю, что вы часто бываете в Далисе, поэтому осмелился прийти. Как там мой брат? Когда его выпустят?
Цин Цзыцзинь удивилась: оказывается, Шэнь Синъюэ очень привязан к Шэнь Синъюню.
— А вы не думали, что ваш второй брат мог убить старшего брата и невестку?
— Невозможно! Мой второй брат добр и кроток — он никогда бы не пошёл на такое! Здесь явно какая-то ошибка!
— Тогда скажите, как, по-вашему, погибли ваш брат и невестка?
— Это…
Шэнь Синъюэ опустил голову, растерянный и подавленный.
— Ваньэр всё время плачет и зовёт отца. Я уже не знаю, что делать… Поэтому и решил спросить у вас: когда же вернётся мой второй брат?
Цин Цзыцзинь вспомнила ту маленькую девочку по имени Ваньэр и почувствовала жалость.
— Молодой господин Шэнь, как только расследование завершится, вашего брата отпустят. Кстати, раз уж вы здесь, зайдите, пожалуйста. Мне нужно кое-что у вас выяснить.
— Выяснить? Что именно, госпожа?
— Прошу, входите!
Едва Шэнь Синъюэ переступил порог, Дахуань, который только что спокойно ел, вдруг бросился на него с яростным лаем. Юноша испугался и начал пятиться назад.
— Госпожа Цин, ваша собака!
— Дахуань, назад!
Но Дахуань продолжал яростно рычать, словно сошёл с ума.
— Идите внутрь, он просто не любит чужих.
Боясь напугать гостя, Цин Цзыцзинь быстро привязала Дахуаня и даже пару раз шлёпнула его по заду. Собака обиженно скулила, но наконец уселась, жалобно глядя на хозяйку.
— Веди себя прилично, не пугай гостей!
Она вошла в дом. В её глазах Шэнь Синъюэ был просто младшим братом — хоть и очень симпатичным, с благородной осанкой, совсем не похожим на сына купца, скорее на отпрыска учёной семьи.
— Простите, господин Шэнь, он правда не любит чужих.
— Ничего страшного, госпожа Цин. Он очень преданный. О чём вы хотели спросить? Я с радостью помогу, если знаю.
Увидев его готовность сотрудничать, Цин Цзыцзинь не стала церемониться.
— Господин Шэнь, ваша семья не вступала в конфликты с кем-то?
При этих словах лицо Шэнь Синъюэ стало серьёзным, а затем он замялся.
— Это…
— Я понимаю, что в торговле всегда найдутся недоброжелатели. Даже у моей маленькой мясной лавочки есть те, кто меня недолюбливает. Уж тем более у вашей семьи, владеющей целой сетью ресторанов. Конкуренция — дело обычное.
— Вы так тактично говорите, госпожа Цин. Хотя я и не участвую в делах отца, кое-что слышал. У отца действительно были разногласия с другими купцами из-за магазинов и земельных документов. Но ведь это же просто деловые споры! Как они могут быть связаны с…
— …с убийством?
— Кто именно враждует с вашей семьёй?
— Это…
Шэнь Синъюэ задумался.
— Я знаю меньше отца. Но точно помню, что у нас были серьёзные трения с владельцем ювелирной лавки «Тайсян» — семьёй Сун. Остальное мне неизвестно. Вам лучше спросить у отца.
— Спасибо. Этого достаточно. Можете возвращаться. Ваш второй брат в Далисе в полной безопасности, не переживайте.
Шэнь Синъюэ нахмурился и с подозрением взглянул на неё.
— Вы это к чему?
— Ничего особенного. Просто спасибо.
— Вам не за что, госпожа. Надеюсь, мой брат скоро вернётся. Ваньэр так ждёт отца.
— Прощайте.
Только она открыла дверь, чтобы проводить Шэнь Синъюэ, как вдали, среди вечерних огней и падающего снега, увидела…
— Господин Се?
Се Цзюньюэ стоял в метели с корзинкой в руках, без зонта, и снег покрывал его волосы. Цин Цзыцзинь поспешила к нему.
— Господин, вы что, пешком пришли?
— Фу Шу приготовил для вас немного еды и велел передать.
— Фу Шу велел вам принести?
Цин Цзыцзинь не поверила своим ушам. Неужели слуга теперь распоряжается самим господином?
Се Цзюньюэ взглянул на удаляющуюся фигуру Шэнь Синъюэ.
— Кто это был? Пэй Сюэ?
— Нет, Шэнь Синъюэ. Он пришёл узнать о своём втором брате. Господин, я тоже кое-что выяснила. Шэнь Синъюэ упомянул одну семью, с которой у них давний конфликт.
— Знаю. Это семья Сун из ювелирной лавки?
— Вы уже знаете?
— Зайдём внутрь.
— Прошу вас.
Она не ожидала такой заботы от Фу Шу. В корзинке лежали её любимые блюда: пельмени с восемью начинками, белоснежные рисовые пирожки и мягкие лепёшки из проса.
— Ешьте не торопясь.
Се Цзюньюэ с удовольствием наблюдал, как она наслаждается едой. Цин Цзыцзинь сияла от счастья.
— Господин, Фу Шу такой талант! Жаль, что он не стал поваром.
— Раньше он работал в императорской кухне.
— В императорской кухне?
Цин Цзыцзинь была поражена. Теперь понятно, почему еда такая вкусная!
— Смотрите, у вас всё лицо в крошках.
Се Цзюньюэ достал платок и аккуратно вытер ей уголок рта. В свете свечи Цин Цзыцзинь замерла, чувствуя, как сердце бешено колотится. Дахуань снаружи громко залаял, и она наконец очнулась, смущённо вытирая рот.
— Простите, господин.
— Насытились?
— Да, спасибо вам.
— Не стоит благодарности. К делу: знаете ли вы, чем на самом деле занимался Сун Тянь, владелец ювелирной лавки?
— Разве не ювелирными изделиями?
— Нет. Его настоящее богатство — похоронное дело. Все известные в городе морги принадлежат ему.
— Из моргов можно разбогатеть?
— Не из обычных. «Дунхуа» и «Ситянь» — это места, куда помещают тела знати. Годовое содержание одного тела обходится в сотни лянов серебра.
Цин Цзыцзинь вспомнила эти заведения в Цзиньчэне — действительно, только богачи могли себе позволить там покойников держать.
— Мёртвые?
Внезапно она поняла.
— Неужели яд мертвеца пошёл именно из морга?
Если Янь Сюнь и его люди не находят следов недавних вскрытий могил, то подозрение падает на морги.
— Пока рано делать выводы. Я уже послал Янь Сюня следить за ним и тайно охранять старого господина Шэнь и Шэнь Синъюэ.
— Господин предусмотрителен, как всегда. Завтра я и Пэй Сюэ отправимся на гору Силин и быстро вернёмся.
На следующее утро, едва Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ собрались в путь, они увидели вдали человека, ожидающего их.
Лицо Пэй Сюэ напряглось.
— Госпожа Цин, это господин Се.
Она подошла ближе.
— Господин, вам не нужно нас провожать. Мы скоро вернёмся.
— Я еду с вами на гору Силин. Пэй Сюэ, вы ведёте.
— Вы поедете с нами?
Цин Цзыцзинь была ошеломлена.
— Господин, не стоит! Там опасно.
Се Цзюньюэ — человек высокого положения. С ним что-нибудь случится — никто не возьмёт на себя ответственность.
— Раз там опасно, я тем более поеду. Вы двое — друзья, но я, Се Цзюньюэ, не позволю вам рисковать в одиночку. Хватит разговоров, выдвигаемся.
Так все трое отправились на гору Силин. До подножия доехали на повозке, но дальше пришлось идти пешком. Снежная гора Силин была окутана белой дымкой, и казалось, что сюда не ступала нога человека.
Цин Цзыцзинь соскочила с повозки и сразу ощутила пронизывающий холод. Она потёрла плечи и выдохнула пар.
— Пэй Сюэ, вы уверены, что это то место?
Здесь так холодно, что, кажется, даже животные не выживают.
— Уверен. Я пройду впереди. Господин, госпожа Цин, за мной.
По нетронутому снегу не было ни одного следа. Они шли за Пэй Сюэ вглубь горы. К полудню выглянуло солнце, но тепла не принесло — мороз по-прежнему щипал нос.
Наконец Пэй Сюэ нашёл знакомое место.
— Вот оно! Здесь стояла хижина из соломы. Я тогда здесь ночевал. Вон то дерево — Байхань — стало ещё выше.
Цин Цзыцзинь обошла хижину и попыталась открыть дверь. Но от её прикосновения хлипкая дверь начала рушиться.
— Осторожно, госпожа!
Дверь с грохотом обрушилась. Се Цзюньюэ мгновенно схватил Цин Цзыцзинь и прижал к себе, защищая голову руками.
— Всё в порядке.
Они стояли, прижавшись друг к другу. Сердце Цин Цзыцзинь бешено колотилось, и она чувствовала, как учащённо бьётся и его сердце. Она поспешила отстраниться.
— Спасибо, господин.
Ему было жаль отпускать её. Почувствовав, что она ушла, он испытал странную пустоту и, чтобы скрыть смущение, кашлянул и указал на хижину.
— Она давно не ремонтировалась и вот-вот рухнет. Внутрь нельзя.
Цин Цзыцзинь тоже смутилась.
— Да… Я хотела поискать улики.
В этот момент Пэй Сюэ закричал сзади:
— Господин! Госпожа Цин! Идите сюда скорее!
— Господин, Пэй Сюэ нашёл что-то!
— Пойдём посмотрим.
За хижиной росло кривое дерево, а под ним виднелась небольшая могилка, покрытая снегом. Трава не росла — всё было голое и унылое.
Увидев их, Пэй Сюэ пояснил:
— Господин, здесь надгробие без надписи. Может, это могила той женщины?
Се Цзюньюэ внимательно осмотрел плиту — на ней действительно ничего не было.
— Да, безымянная могила. Пэй Сюэ, когда вы были здесь в прошлый раз, этой могилы не было?
— Нет. Тогда здесь росли только сорняки.
Цин Цзыцзинь поняла: они опоздали. Хижина рушится, лиса исчезла, женщина, скорее всего, умерла. Но кто похоронил её здесь?
Тот, кто похоронил женщину, возможно, и есть нынешний хозяин белой лисы.
— Господин, похоже, мы приехали зря.
Пэй Сюэ выглядел расстроенным.
— Простите, господин. Я не смог вам помочь.
Но Се Цзюньюэ лишь махнул рукой.
— Ничего. Зато мы подтвердили одно: лиса действительно одомашнена. А значит, тот, кто похоронил женщину, может быть хозяином лисы.
— Вы правы. Найдём хозяина лисы — найдём и убийцу.
— Пэй Сюэ, вы помните, как выглядела та женщина?
— Как выглядела?
Пэй Сюэ задумался и покачал головой.
— Я не видел её лица. Она носила вуаль, и глаза её были пустыми. Похоже, у неё была трагическая история.
— Вуаль?
Цин Цзыцзинь нахмурилась. Одинокая женщина и лиса в снежных горах — и ещё вуаль? Это странно.
— В хижине было зеркало?
— Зеркало?
Пэй Сюэ вспомнил.
— Нет. Там была только деревянная кровать и небольшой столик. Даже туалетного столика не было.
— Вот именно.
Мужчины недоумённо переглянулись.
— Госпожа Цин, что вы имеете в виду?
— Эта женщина, скорее всего, была обезображена.
— Обезображена?
http://bllate.org/book/5440/535656
Готово:
