Се Цзюньюэ нахмурился:
— В момент самоубийства Цин Мэн у всех в театре «Лося Лоу» было алиби. Когда погибла Бай Цюй, свидетелей не оказалось, а смерть Хун Фэн видели все. Почему же вы, госпожа Цин, полагаете, что убийца один и тот же?
— Цин Мэн наверняка находилась под угрозой и была вынуждена покончить с собой. Цин Мэн, Бай Цюй и Хун Фэн — все трое тесно связаны с преступником. На первый взгляд причины их гибели различны, но между ними есть общая черта.
— Вы хотите сказать, что виновата в этом дух невесты Юнь Нянга?
— Именно так. По крайней мере, после смерти каждого из них находили серебряный браслет с фениксом, принадлежавший Юнь Нянге. Кстати, господин судья, появились ли какие-нибудь новости о браслете и о том клиенте, который заказывал спектакль?
— Нет. И это меня тоже удивляет. Согласно расследованию Фу Шу, мастер, умевший делать такие браслеты, исчез пять лет назад, а о клиенте, заказавшем спектакль, не удалось выяснить ничего.
— Пять лет назад?
Цин Цзыцзинь резко вдохнула и на губах её заиграла изящная улыбка.
— Это дело всё больше запутывается и затягивает всё новых людей. Господин судья, не кажется ли вам, что убийства были тщательно спланированы?
— Спланированы?
— А иначе как объяснить столь невероятное совпадение? Мастер, изготавливавший эти браслеты с фениксами, умер пять лет назад. Как мёртвый человек мог продолжать делать браслеты?
— В этом деле действительно не обошлось без злого духа!
Пэй Сюэ подошёл ближе.
— Убийца хитёр, как лиса. Се Цзюньюэ, госпожа Цин, будьте осторожны.
— Не волнуйся, Пэй Сюэ. Пока я, Цин Цзыцзинь, рядом, завтра мы уже узнаем, кто истинный преступник.
— Завтра? — переспросил Се Цзюньюэ, нахмурившись.
На следующий день в полдень во дворе Цин Цзыцзинь царила необычная суета.
Янь Сюнь подготовил все улики, которые ей понадобились: платок Сюй Эр, одежду Хун Фэн, обувь Юнь Фэн, а также одежду нескольких слуг и, наконец, платок Сяся. Все предметы были аккуратно разложены на деревянном столе с подписями имён.
— Госпожа Цин, вы хотите, чтобы Дахуань помог вам?
Се Цзюньюэ, наконец, всё понял, но сомневался: способна ли собака различить запах убийцы?
Цин Цзыцзинь улыбнулась.
— Верно. Человеческое обоняние ограничено, но у собаки — чрезвычайно острое чутьё. Она улавливает запахи, недоступные нам. Я собрала все ароматы людей, находившихся в тот день в театре «Лося Лоу». Сначала я дам Дахуаню понюхать красные ленты, а затем он найдёт тот предмет, на котором остался такой же запах. Тот, кого он укажет, и есть человек, пользовавшийся этими лентами.
Янь Сюнь всё понял.
— Но ведь ленты использовали и сами погибшие?
— Отличный вопрос, Янь-да-гэ! Если Дахуань уловит запах умершего, мы просто исключим его и оставим только живых.
Се Цзюньюэ счёл этот метод разумным, но всё ещё сомневался:
— Ваша собака действительно справится с этим?
— Не сомневайтесь, господин судья. Мой пёс не ест зря мяса.
С этими словами она свистнула, и Дахуань тут же подбежал к ней, радостно виляя хвостом. Цин Цзыцзинь протянула ему красные ленты.
— Найди такой же запах.
Дахуань не впервые помогал ей в расследованиях. После того как он хорошенько понюхал ленты, он принялся обнюхивать предметы. Все присутствующие с затаённым дыханием наблюдали, сможет ли пёс найти хоть какую-то зацепку.
Первым делом Дахуань остановился у одежды Хун Фэн.
— Это запах погибшей, — сказала Цин Цзыцзинь, погладив пса по голове. — Ищи дальше.
Дахуань послушно продолжил поиски и в конце концов остановился… перед платком Сюй Эр.
— Это она! — воскликнул Янь Сюнь, увидев, куда направился пёс. — Господин судья, я немедленно отправлюсь за Сюй Эр!
— Погоди, — остановила его Цин Цзыцзинь и внимательно осмотрела платок. — Янь-да-гэ, вы уверены, что это действительно платок Сюй Эр?
— Абсолютно. Мои люди лично его украли.
— Как именно украли?
— Госпожа Цин, зачем вы так спрашиваете? Дахуань уже нашёл того, кто пользовался красными лентами!
Увидев результат, Се Цзюньюэ быстро сказал:
— Приведите Сюй Эр в Далису.
Затем он повернулся к Цин Цзыцзинь:
— Благодарю вас, госпожа Цин.
Когда Се Цзюньюэ ушёл, Пэй Сюэ заметил, что Цин Цзыцзинь недовольна результатом.
— Что случилось?
— Как это может быть Сюй Эр?
— Но Дахуань же чётко указал на неё.
Цин Цзыцзинь покачала головой, не желая вдаваться в подробности.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне прямо сейчас!
— С чем именно?
На следующее утро в Далисе Сюй Эр, избитая до полусмерти, лежала на полу и кричала:
— Я невиновна! Я невиновна!
— Наглая Сюй Эр! Признавайся, зачем убила Бай Цюй и Хун Фэн?
Янь Сюнь не ожидал такой стойкости: даже после пыток она не признавалась.
Рот Сюй Эр был весь в крови.
— Это не я, господин судья! Я невиновна!
Се Цзюньюэ нахмурился.
— Ты умеешь танцевать «Танец Феникса в Девяти Небесах»?
— Нет, господин судья. Я лишь подаю чай и воду.
— Правда? Тогда объясни, почему на убийственных красных лентах остался твой запах?
— Это…
— Нечего сказать? Господин судья, позвольте мне продолжить допрос. Она заговорит!
— Нет, — остановил его Се Цзюньюэ. — Пытки противоречат справедливости. Сюй Эр, скажи, твой ли это платок?
Увидев платок, Сюй Эр покачала головой.
— Нет, господин судья, это не мой.
— Как это не твой?
Янь Сюнь остолбенел. Как такое возможно? Его люди лично украли его у неё!
— На этом платке вышиты лилии, а у меня — лотосы. Но я видела у Сяся точно такой же платок.
— Сяся?
Янь Сюнь не верил своим ушам.
— Господин судья, не слушайте эту негодяйку! Она пытается свалить вину на Сяся!
— Она говорит правду. Этот платок действительно принадлежит Сяся.
В этот момент вошли Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ. Увидев их, Сюй Эр словно увидела спасение.
— Госпожа Цин, умоляю, защитите меня!
Цин Цзыцзинь встала посреди зала.
— Господин судья, Сюй Эр не лжёт. Этот платок принадлежит Сяся. Она заранее узнала о моём плане и подменила платки, чтобы мы ошибочно заподозрили Сюй Эр. Её платок — это на самом деле платок Сюй Эр, а платок Сюй Эр — её.
Янь Сюнь окончательно запутался.
— Госпожа Цин, объясните толком! Как мои люди могли украсть не тот платок?
— Отличный вопрос, Янь-да-гэ. Как они могли ошибиться? Потому что убийца узнала о моём плане и, боясь быть разоблачённой, подсунула нам козла отпущения.
— Вы имеете в виду Сяся?
Сюй Эр с изумлением посмотрела на Цин Цзыцзинь.
— Неужели это она? Но она же ещё так молода! Как она могла замыслить такое убийство?
— Молода? Ей уже шестнадцать — возраст совершеннолетия. Пэй Сюэ…
Пэй Сюэ кивнул и обратился к стражникам за дверью:
— Приведите её.
Все повернулись и увидели, как Сяся, связанная по рукам и ногам, была введена в зал. Она упала на колени и запричитала:
— Господин судья, за что вы арестовали меня?
Цин Цзыцзинь с презрением посмотрела на неё.
— Хватит притворяться, Сяся! Ты думаешь, я не разгадала твою игру? После бессонных ночей и тщательного расследования я выяснила почти всё. Истинная убийца, использовавшая легенду о Невесте-призраке для убийств, — это ты!
Все взгляды устремились на Сяся, молящую о пощаде. Янь Сюнь был ошеломлён. Неужели именно она?
Тот, кого меньше всего подозревали, оказался убийцей.
Се Цзюньюэ медленно поднялся и внимательно посмотрел на Цин Цзыцзинь.
— Госпожа Цин, это и есть истина, которую вы мне представляете? Истинная убийца — Сяся?
— Именно так, господин судья. Истинная убийца — Сяся.
Сяся подняла на Цин Цзыцзинь полные слёз глаза и закричала сквозь рыдания:
— Госпожа Цин, за что вы так со мной? Какая у нас вражда, что вы хотите погубить меня?
— Я погубить тебя? У меня нет на это времени. Ты помнишь того монаха?
— Монаха?
Сяся машинально повторила это слово. Янь Сюнь вдруг почувствовал, что голос Сяся очень похож на голос женщины, с которой встречался монах Даогуань под мостом той ночью.
Он вдруг всё понял.
— Господин судья, меня тогда подставили!
— Янь-бутоу только сейчас это осознал? — с иронией спросила Цин Цзыцзинь, подтверждая тем самым его догадку.
Янь Сюнь бросил на Сяся полный ненависти взгляд.
— Не ожидал я, что самая жалкая и ничтожная служанка в театре «Лося Лоу» окажется убийцей! Сяся, я долго тебя искал!
— Я не понимаю, о чём говорит Янь-бутоу! Госпожа Цин, какие у вас доказательства против меня?
— Сяся, ты спешила избавиться от подозрений и решила свалить вину на Сюй Эр. Но, как говорится, умный умом погубит себя. Ты не должна была позволить Сюй Эр увидеть свой платок и использовать его для подлога. Если я смогла привести тебя сюда, в Далису, думаешь, у меня нет доказательств?
Сяся отрицательно мотала головой и смотрела на Сюй Эр.
— Сюй Эр-цзецзе, я этого не делала! Не верь им!
— Ты…
Сюй Эр уже не могла понять, кто перед ней — добрая девушка или хладнокровная убийца. Как такое возможно?
— Сяся, это правда ты?
Сяся продолжала отрицать, но теперь в её глазах не было прежней робости. Она холодно уставилась на Цин Цзыцзинь.
— Цин Цзыцзинь, за что ты так со мной?
— Я с тобой? Похоже, тебе нужно увидеть гроб, чтобы признаться. Господин судья, чтобы заставить эту хитрую убийцу сознаться, я начну с этого платка.
Се Цзюньюэ кивнул с интересом.
— Прошу, госпожа Цин, продолжайте.
— Как я уже сказала, платок Сюй Эр на самом деле принадлежит Сяся. Она заранее узнала о моём плане и подменила платки, чтобы мы заподозрили Сюй Эр. Однако я проверила: платок, который обнюхал Дахуань, принадлежит именно Сяся.
— Это не мой платок! Цин Цзыцзинь, не клевещи на меня!
— Не твой? Сюй Эр, взгляни внимательно: это платок Сяся?
Сюй Эр тщательно осмотрела платок и уверенно подтвердила:
— Да, это её. Сяся, ты ведь сама говорила, что это твой любимый платок. Я не ошиблась.
После обвинения Сюй Эр Сяся немного сникла.
— Всего лишь собака! Цин Цзыцзинь, с чего ты взяла, что она не ошиблась?
— Отличный вопрос, Сяся. Ты же служанка, верно?
Сяся чуть заметно дрогнула губами.
— Да.
— Принесите красные ленты!
Красные ленты подали. Цин Цзыцзинь взяла их и помахала перед Сяся.
— Эти ленты использовал убийца, чтобы напугать Бай Цюй до смерти. На них остался запах преступника. Мой Дахуань — король среди собак. Он различает самые тонкие запахи и точно определил аромат убийцы. Несколько дней назад ты использовала эти ленты, чтобы изобразить Невесту-призрака и напугать Бай Цюй до смерти. После этого ты не ушла, а вовремя появилась, когда Сюй Эр побежала за помощью.
Она повернулась к Сюй Эр:
— Верно?
Сюй Эр была потрясена и тут же посмотрела на Сяся.
— Да… В ту ночь, когда погиб господин, я действительно видела Сяся. Мы вместе бежали за помощью и вместе вломились в комнату.
— Вот именно! Сяся работала в театре «Лося Лоу», и никто не заподозрил бы в ней убийцу. После убийства она просто вернулась к своим обязанностям служанки. Правильно я говорю, Сяся?
Сяся подняла на Цин Цзыцзинь холодный взгляд, в котором не было и следа прежней робости.
— Зачем мне убивать господина? Я всего лишь служанка, мне незачем никого убивать.
— На этот вопрос я отвечу чуть позже. После убийства Бай Цюй ты поняла, что слухи о Юнь Нянге — прекрасное прикрытие, и решила продолжить серию убийств. Следующей жертвой должна была стать Хун Фэн. Ты даже подготовилась: это ты зажгла под перилами порошок «осеннего миндаля»?
Сяся молчала.
Цин Цзыцзинь продолжила:
— Ты ждала подходящего момента, чтобы убить Хун Фэн. И тут как раз мы с господином судьёй пришли в театр «Лося Лоу» за уликами. Ты решила, что настал твой шанс. Воспользовавшись моментом, ты зажгла порошок и исполнила план убийства на глазах у всех, представив, будто это Невеста-призрак убила Хун Фэн.
Сяся презрительно усмехнулась.
— Госпожа Цин, вы наговариваете на меня! Когда Хун Фэн сбросили с балкона, я была на первом этаже — у меня есть свидетели. Как вы можете обвинять меня?
— Отличный вопрос. Если ты была на первом этаже, кто же тогда сбросил Хун Фэн? Неужели это и правда сделала Невеста-призрак Юнь Нянга?
http://bllate.org/book/5440/535642
Готово:
