Шангуань Пяосяй сжал кулаки так, что в пальцах захрустело:
— Трое!
Руань Сяньсянь надула губы:
— А вдруг я сижу в женской уборной с расстройством желудка, ты — в мужской, а Бай Сяохуа с подружками — в третьей. И вдруг появляются Левый Хранитель с товарищами...
На висках Шангуаня Пяосяя вздулись жилы:
— Заткнись!
Руань Сяньсянь обиженно вытянула губы:
— Ладно, тогда пусть держатся...
Шангуань Пяосяй молчал.
*
Когда именно закончили драку Хэ Сянсян и Гао Си, никто не знал. Но когда оба вышли из покоев после умывания, во дворе царил полный разгром — остались лишь служанки, убиравшие мусор.
Увидев Руань Сяньсянь, одна из них почтительно подошла:
— Владычица, желаете завтракать?
При упоминании еды Руань Сяньсянь невольно вспомнила вчерашние маринованные скорпионы в соусе сахара и уксуса, жареных пауков и тушеных в масле ядовитых змей.
Желудок её перевернулся, и она едва удержалась, чтобы не устроить служанке зрелищную рвоту прямо на месте.
Шангуань Пяосяй, заметив, что лицо девушки позеленело, сразу понял: эти блюда ей не по вкусу.
Он на миг задумался и приказал:
— Сходи в личную казну, возьми серебро и купи в человеческом мире обычную еду.
Служанка уже собиралась ответить, но вдруг почувствовала неладное.
Она была приближённой служанкой владычицы, отвечающей за её быт и питание. Почему же она должна слушаться какую-то небесную девицу?
Эта красавица явно воспользовалась моментом, чтобы вынудить повелителя согласиться на помолвку. Но это ещё не делает её хозяйкой дворца Демонов!
Служанка опустила голову и молчала, не шевелясь.
Шангуань Пяосяй нахмурился:
— Ты меня не слышишь?
— Я — служанка повелителя, — холодно ответила девушка, — ты не Пионовая Фея, которой он рад видеть в гостях, и уж точно не хозяйка дворца Демонов. С чего это я должна тебя слушаться?
В её глазах мелькнула насмешка, но голос звучал уверенно.
Она достигла своего положения благодаря умению читать людей. Хотя она не всегда угадывала на сто процентов, но улавливала замыслы повелителя в половине случаев.
Всем известно, что повелитель любит Пионовую Фею. Наверняка он согласился на помолвку с Хайтаневой Феей лишь потому, что был вынужден. А раз так, то она, служанка, может позволить себе немного «помочь» своему господину.
Шангуань Пяосяй похолодел взглядом:
— Это ты сегодня утром впустила Хэ Сянсян?
Хотя это прозвучало как вопрос, в его тоне не было и тени сомнения.
Он помнил эту служанку — она давно управляла его внутренними покоями, и остальные служанки всегда следовали её указаниям.
Без её разрешения стража давно бы вывела Хэ Сянсян из дворца.
Служанка гордо подняла подбородок:
— Да, и что с того? Пионовая Фея — любимая повелителя! Кто ты такая, чтобы с ней равняться?
Пионовая Фея уже давно живёт во дворце Демонов и щедро одаривала служанок. Все они тепло к ней относились.
По сравнению с этой незваной гостьёй они мечтали видеть хозяйкой именно Пионовую Фею.
Руань Сяньсянь причмокнула губами. Перед ней разворачивалась настоящая интрига при дворе! Хотелось бы сейчас хрустящих семечек и удобного места, чтобы наблюдать за всем этим как зрителька.
Шангуань Пяосяй стал ещё холоднее:
— Приказ повелителя: никто без разрешения не должен входить в павильон Цзинъян. Ты не знала об этом или сознательно нарушила запрет?
От его ледяного взгляда сердце служанки будто сжали железные клещи, и дышать стало нечем.
— Я... я знаю! Но ведь это же Пионовая Фея...
Её голос дрогнул, и дерзость испарилась.
Он опустил глаза:
— Незнание не влечёт вины. Но раз ты сознательно нарушила правило, по уставу дворца Демонов тебя следует бросить в змеиную яму.
Служанка инстинктивно отступила. Но вдруг вспомнила кое-что и выпрямилась:
— Ты ведь даже не повелитель! На каком основании ты меня судишь?
Остальные служанки тоже возмущённо уставились на Шангуаня Пяосяя.
Все думали одно и то же: ещё не стала женой повелителя, а уже начинает показывать характер! Если уж так поступает сейчас, что будет, когда официально войдёт во дворец?
Услышав эти слова, Шангуань Пяосяй бросил взгляд на Руань Сяньсянь, которая с наслаждением наблюдала за происходящим.
Та, поймав его взгляд, вдруг вспомнила о своём положении.
Она прочистила горло:
— Впредь Хайтаневая Фея станет хозяйкой дворца Демонов. Через три дня состоится наша свадьба. Его слова — мои приказы. Видеть его — всё равно что видеть меня.
Служанка обмякла, словно превратившись в камень, и с ужасом уставилась на повелителя.
Что-то пошло не так. Ведь все знали: повелитель любит Пионовую Фею. Почему же теперь он берёт в жёны Хайтаневую?
Казалось, сам повелитель изменился. Раньше, даже если он очень любил Пионовую Фею, он никогда не говорил: «Видеть её — всё равно что видеть меня». А теперь ради этой холодной красавицы он готов казнить свою доверенную служанку!
Ходили слухи, что повелитель жесток по натуре, но те, кто служил ему близко, знали: по сравнению с предыдущим правителем Демонов он куда легче в обращении.
Он никогда не придирался к служанкам, не использовал их как мешки для ударов. Достаточно было просто выполнять свои обязанности — и иногда даже получать награды.
Именно поэтому наказание одной из своих — да ещё такой суровой мерой — потрясло всех. Они впервые осознали: во дворце Демонов наступают перемены. Власть переходит к Хайтаневой Фее.
Руань Сяньсянь покачала головой, глядя на окаменевшую служанку.
Правила есть правила, но она — человек XXI века, и ей не по душе кровавые расправы. К тому же вчера она поклялась теплом и любовью обратить врагов Шангуаня Пяосяя на путь истинный. Не хотелось бы, чтобы в будущем кто-то мстил за эту девушку.
— Конечно, мой... эээ... супруг прав: за ошибки надо отвечать. Но устав — дело мёртвое, а люди — живые, — сказала она, стараясь смягчить ситуацию. — Раз у нас скоро свадьба, лучше избежать крови. Пусть она пойдёт чистить уборные!
Шангуань Пяосяй: «???»
Служанка: «...»
Автор примечает: Шангуань Пяосяй: «Кто твой супруг???»
Служанка: «Лучше уж умереть...»
*
После этого случая оба направились на кухню.
Руань Сяньсянь осторожно поглядывала на мрачное лицо Шангуаня Пяосяя и спросила, пригибая голову:
— Ты злишься?
Он с раздражением процедил сквозь зубы:
— Тебя осёл лягнул в голову?
Руань Сяньсянь ткнула пальцем в своё прекрасное лицо:
— Ты прав. Моя голова недостаточно круглая — точно после удара осла.
Шангуань Пяосяй молчал.
— Почему ты принимаешь решения, не думая? — с трудом сдерживая желание её задушить, спросил он. — Во дворце нет монет для содержания таких бесполезных существ!
Руань Сяньсянь моргнула:
— В тот момент мои мысли совершили тридцать шесть малых циклов, и я даже случайно пробудила энергетические каналы в голове! Это решение далось мне после глубоких размышлений.
— Да и вообще, отходы тоже надо сортировать. Я просто использую их с пользой, — добавила она шёпотом.
Шангуань Пяосяй стиснул зубы. Откуда у неё столько нелепых доводов? Она явно неправа, но спорить с ней невозможно.
Руань Сяньсянь потянула его за рукав:
— Не злись. От злости у женщин появляются морщины...
Он фыркнул:
— Как будто у тебя их сейчас нет.
Руань Сяньсянь замолчала.
*
Видимо, пример наказанной служанки произвёл впечатление. Приказ Шангуаня Пяосяя выполнили немедленно — и даже с избытком.
Стараясь угодить, служанки купили вдвое больше продуктов, чем требовалось по списку Руань Сяньсянь.
Глядя на горы еды, Шангуань Пяосяй нахмурился.
— Что случилось? — удивилась Руань Сяньсянь.
— Слишком много потрачено, — холодно ответил он.
— А? — не поняла она.
— В казне для человеческого мира и так мало серебра, а они накупили столько ненужного, — пояснил он, указывая на овощи и мясо.
Она закатила глаза:
— Так ведь это ты велел покупать!
— Я не просил покупать столько, — бросил он.
Руань Сяньсянь вздохнула:
— Женская душа — бездонная пропасть. Теперь я в этом убедилась.
— Иди скорее готовить! — приказал он, усаживаясь на каменный табурет у кухни.
Руань Сяньсянь подняла с земли белый редис:
— Посмотри, разве он не похож на тебя?
Такой же белый и нежный, как мальчик для утех.
Не успела она договорить, как Шангуань Пяосяй замялся:
— Ты... подглядывала за мной?
Руань Сяньсянь замолчала.
Она улыбнулась и взяла вместо редиса палку имбиря:
— Прости, перепутала.
Шангуань Пяосяй: «???»
*
Все служанки были выгнаны из кухни. Они жались у двери, растерянные и напуганные.
— Мы что-то сделали не так? Может, повелитель хочет отправить нас всех на корм змеям? — всхлипывала самая робкая.
— Увереннее! Убери «может», — сказала более смелая, хотя и сама побледнела. — Во дворце Демонов не держат никого без дела. Раз повелитель решил готовить сам, значит, мы стали бесполезны. Нас точно кормить змеям!
Руань Сяньсянь похмурилась. Похоже, репутация Шангуаня Пяосяя слишком жестока. Изменить её быстро не получится.
Но она не сдастся. Будет действовать постепенно, шаг за шагом.
Она оглядела кухню, заваленную продуктами, и вдруг озарила идея.
Раз еды и так куплено с избытком, а погода хоть и не жаркая, но продукты всё равно испортятся... Почему бы не приготовить лишнего и не угостить служанок? Еда — лучший способ расположить к себе людей.
Служанки закупили свежие и разнообразные ингредиенты. Руань Сяньсянь проворно налила воду в большой чугунный котёл, поставила на решётку для варки паром фарфоровые пиалы с тщательно промытым рисом и добавила воды чуть выше уровня зерна.
Древние китайцы не знали рисоварок, но у них был специальный сосуд для варки риса на пару — цзэнцзы. Он напоминал деревянное ведро, внутри которого была бамбуковая решётка. Такой рис получался рассыпчатым и мягким.
Но в Демоническом Царстве такого сосуда, конечно, не было. Служанка, ходившая за покупками, забыла об этом. Пришлось использовать простой народный способ.
Руань Сяньсянь позвала самую робкую служанку:
— Как тебя зовут?
Та дрожала всем телом, лицо побелело:
— М-меня... зовут Санъэ.
Остальные у двери с ужасом смотрели на неё, будто уже представляли кровавую развязку.
Руань Сяньсянь удивилась:
— Какое странное имя! Почему родители так назвали?
Губы Санъэ побелели от страха:
— У меня нет отца... Моя мама была знаменитой куртизанкой. В день, когда она забеременела мной, она принимала троих мужчин, которые в облике были гусями...
Руань Сяньсянь замолчала.
Она с сочувствием посмотрела на девушку и указала на очаг:
— Санъэ, помоги мне разжечь огонь.
Глаза Санъэ распахнулись от радости. Она энергично закивала, лицо порозовело, и она бегом бросилась к печи, усердно раздувая пламя.
Служанки у двери с завистью и изумлением наблюдали за происходящим. Они ожидали, что повелитель устроит показательную казнь, а вместо этого он мягко заговорил с Санъэ и даже поручил ей работу!
http://bllate.org/book/5438/535483
Готово:
