Давление, исходящее от него, стремительно нарастало и за несколько щелчков пальцами достигло поистине ужасающих масштабов.
Му Ушан затаила дыхание.
Она ощущала, как дрожат её меридианы, сознание сжимается в плотный комок, а каждая пора на теле отчаянно требует бежать прочь.
Это было абсолютное подавление, обусловленное разницей в стадиях культивации.
Собрав всю волю в кулак, Му Ушан подавила инстинкт бегства и с трудом пошевелила пальцами.
Теперь она, пожалуй, поняла, зачем Гуй Лань связал её в этом проклятом ледяном озере.
Цепи эти были не простыми — они обладали подавляющим действием.
А сам Гуй Лань время от времени подвергался нападениям сердечного зла. В такие моменты его разумом овладевали чужие силы, а его сила и уровень культивации взмывали до пика.
Погружаясь в ледяное озеро и добровольно связывая себя, он едва сдерживал бушующее внутри сердечное зло.
Гуй Лань шагнул вперёд, обременённый тяжёлым давлением. С каждым шагом его глаза становились всё более безжизненными.
Вскоре он оказался прямо перед Му Ушан.
От его давления у неё чуть не подкосились ноги.
Юношеские глаза, лишённые всякой эмоции, остановились на ней; уголки губ насмешливо приподнялись.
— Помоги мне очистить разум, — произнёс он.
Му Ушан вздрогнула.
В прошлый раз, когда сердечное зло овладело Гуй Ланем, она использовала заклинание очищения — и он вернулся в норму.
Не ожидала, что этот мелкий демон всё ещё помнит.
Она дрожащей рукой, словно восставший из мёртвых, начала вычерчивать заклинание очищения.
Хотя это заклинание считалось простейшим и входило в базовый арсенал каждого культиватора, его эффективность зависела не от уровня силы, а исключительно от внутреннего состояния того, кто его применял.
Закончив начертание с трясущимися руками, Му Ушан направила слабый белый луч с кончика пальца в сторону Гуй Ланя.
Тот на миг моргнул, но выражение лица не изменилось.
Он сделал ещё один шаг вперёд, поднял длинную руку и приподнял подбородок девушки, глядя на неё сверху вниз.
В его изысканных чертах читалась злобная насмешка; пальцы медленно сжимались.
— Так ты помогаешь другим очищать разум? — спросил он.
Му Ушан была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться, и заклинание дало почти нулевой эффект.
Вынужденная поднять голову, она чувствовала, как ладонь, которой рисовала заклинание, покрылась холодным потом.
Но даже в таком состоянии она всё же выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Не души меня. Дай попробовать ещё раз.
Гуй Лань опустил глаза и едва заметно усмехнулся:
— Лучше тебе не ошибиться снова.
Его голос звучал спокойно, но в нём сквозила угроза:
— Неумелая богиня милосердия мне не нужна. Сотрудничать с тобой просто не имеет смысла.
Голова Му Ушан закружилась.
Стало ясно: Гуй Лань действительно согласился на её предложение о сотрудничестве, прозвучавшее ранее во Дворце Демонов.
Это было не злобное подтрунивание и не пустые слова — он действительно дал согласие.
Радость только начала разливаться по груди, как усилившееся давление юноши заставило её ноги подкоситься ещё сильнее.
Стиснув зубы, Му Ушан собралась с духом и подняла руку, чтобы начертать заклинание во второй раз.
С кончика пальца вырвался тусклый свет и устремился прямо в лоб Гуй Ланя, где уже начинала проступать краснота.
В тот же миг демоническая энергия вокруг него на миг вспыхнула, а затем стремительно пошла на убыль.
Гуй Лань отпустил её подбородок и сделал шаг назад; его взгляд стал рассеянным.
Спустя некоторое время его руки безжизненно опустились, а тело едва заметно покачнулось.
Му Ушан всё это время молча наблюдала за постепенными изменениями в нём.
Гуй Лань явно почувствовал её взгляд, поднял голову и холодно бросил:
— Богиня сотрудничества, иди сюда и поддержи меня.
Му Ушан очнулась.
Она всё ещё находилась в воде, но как только давление Гуй Ланя исчезло, её тело будто ожилило — мышцы и кости расслабились.
Однако стоило ей пошевелиться, как она поняла: всё тело пронизано ледяным холодом, будто она уже пять-шесть дней мертва.
Лицо её застыло в маске оцепенения, и она сухо парировала:
— Сам не можешь подняться? Руки отвалились?
Гуй Лань бросил на неё ледяной взгляд:
— Вода в озере слишком холодная. У меня нет сил выбраться. А если я не выберусь, кто будет сотрудничать с тобой?
Му Ушан: «…»
Какой же нахал! Может ли он быть ещё более наглым?
Учитывая непредсказуемый характер мелкого демона, Му Ушан лишь на миг задумалась, а затем, стиснув зубы, двинулась к нему, шагая по ледяной воде, и потащила его за собой.
Как только её пальцы коснулись его руки, она почувствовала онемение.
Она думала, что уже похожа на мертвеца, но оказалось, что есть и хуже.
Температура тела Гуй Ланя была такой, будто он уже давно пережил седьмой день поминок.
Забросив «труп» на маленькую лодку, Му Ушан сама забралась на нос и взялась за вёсла.
Вес двух человек давил гораздо сильнее, чем её собственный, да и умение управлять лодкой у неё было никудышным. Лодка долго покачивалась, прежде чем наконец двинулась вперёд.
Гуй Лань полулежал на носу, закрыв глаза для отдыха.
Его лицо и губы были мертвенно-бледными, одежда промокла насквозь — выглядел он точно как труп.
Добравшись до берега с «трупом» на борту, Му Ушан вытащила его на сушу.
Она дрожала от холода, а тяжёлое тело, висевшее на ней, делало каждый шаг мучительно тяжёлым.
Ледяная вода серьёзно ограничивала её меридианы — сейчас она не могла использовать почти никакой демонической энергии и была слаба, как простой смертный.
К тому же мелкий демон, похоже, решил использовать её в качестве костыля: он не прилагал ни малейших усилий и полностью переносил вес на неё.
Тёплое дыхание у её шеи вызвало мурашки по коже.
Му Ушан показалось — или, может, ей действительно почудилось — что в воздухе витает лёгкий запах крови.
Положив его на землю, она разожгла костёр, чтобы согреться, и сказала:
— Давай поговорим о сотрудничестве. Быстро.
Гуй Лань сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию, и даже не открыл их:
— Мне нужны демоническая энергия и титул Повелителя Демонов.
Му Ушан нахмурилась, но Гуй Лань, будто обладая третьим глазом, добавил безразлично:
— Остальное можно обсудить. Но если ты не можешь дать мне эти две вещи, то и говорить не о чем.
Му Ушан подняла бровь:
— Я не сказала, что не могу дать.
— Но, — она сделала паузу, — не сейчас.
Титул для неё был пустым званием, и она изначально планировала передать его кому-то.
Что до демонической энергии — здесь можно было кое-что придумать.
Юноша лениво приподнял бровь, ожидая продолжения.
Му Ушан сказала:
— Я дам тебе и титул, и энергию. Но сначала скажу, что хочу взамен. Мне нужно всего два: первое — моя личная безопасность, второе — правда о том, как я вступила во тьму и что означает узор бальзаминки.
*
Пока Му Ушан и Гуй Лань вели переговоры в уединённом месте, за его пределами всё уже кипело.
Новость о том, что новая Повелительница Демонов насильственно вскрыла сокровище Дворца Демонов, разлетелась по всему дворцу и даже дошла до Юймы.
У этого сокровища не было названия, но каждый демон в Хуанчуаньской заводи знал, насколько оно ценно.
Бывший Повелитель Демонов, нынешний главный советник Гуй Лань, в своё время особенно дорожил этим предметом: он ежедневно отправлял стражу охранять его и часто сидел перед стеной в молчаливой задумчивости — иногда по нескольку дней подряд.
Никто не осмеливался заглядывать внутрь скалы, и никто не мог открыть её.
И вот новая Повелительница совершила именно то, что задело Гуй Ланя за живое.
Это означало, что между ними окончательно разладились отношения — даже видимость согласия больше не соблюдалась.
По всему городу царила тревога. Многие могущественные демоны начали строить планы.
Кто-то замышлял захват власти, кто-то колебался — все готовились к переменам.
В тот момент, когда скала — сокровище дворца — вновь раскрылась, в темноте загорелись десятки глаз.
И тут же они увидели, как из неё вышли новая Повелительница и главный советник — она впереди, он сзади, оба спокойны и невозмутимы, атмосфера вокруг них — мирная и умиротворённая.
Советник Синьмо Дун Сюнь, увидев Му Ушан, бросился к ней со слезами на глазах.
Его одежда, как всегда, была вызывающе откровенной.
Он распахнул грудь, обнажив большую часть тела, и, словно заботливая мать, воскликнул:
— Повелительница! Вы наконец вышли!
В следующий миг мощный порыв энергии отбросил Дун Сюня на несколько шагов назад.
Тот широко распахнул свои миндалевидные глаза и в изумлении уставился на виновника.
Юноша с холодным взглядом и алыми глазами, полными злобы, бросил:
— Убирайся подальше.
Му Ушан посмотрела сначала на Дун Сюня, потом на Гуй Ланя и нахмурилась:
— Гуй Лань, что ты делаешь? Не трогай Дун Сюня.
Дун Сюнь тоже пришёл в себя и, сверкая глазами, крикнул:
— Верно! Гуй Собака, ты можешь бить меня, но не смей трогать мою Повелительницу!
Гуй Лань усмехнулся, и в ладони вспыхнул индиго-свет.
— Советник Синьмо, не прикидывайся глупцом. Твои замыслы далеко не так просты, как кажутся.
Его голос звучал презрительно. Он вновь взмахнул рукой, и очередной порыв энергии отшвырнул Дун Сюня ещё дальше.
Му Ушан: «…»
Они только что заключили договор: Гуй Лань должен был обеспечивать её личную безопасность.
Но эта реакция… не слишком ли она резка?
Му Ушан задумалась и вспомнила, что между Дун Сюнем и Гуй Ланем, кажется, есть личная вражда.
Она слегка расслабила брови. Скорее всего, сейчас они просто сводят старые счёты под видом заботы о ней.
Пока Му Ушан молчала, Дун Сюнь в ярости снова подскочил вперёд и, тыча пальцем в Гуй Ланя, закричал:
— Гуй Собака! Ты называешь меня коварным? А сам, притворяясь защитником Повелительницы, что замышляешь в тайне? Я молчу!
Гуй Лань с высока взглянул на Дун Сюня, уголки губ изогнулись в холодной усмешке, но он не ответил.
Дун Сюнь, видя такое выражение лица, ещё больше разъярился.
Он резко махнул рукавом, подняв облако благовонного дыма:
— Собака! Гуй Лань! Ты нарочно завоёвываешь доверие Повелительницы, хотя давно уже жаждешь титула Повелителя Демонов! Думаешь, я не знаю?
Он говорил всё громче:
— К тому же, полагаться на красоту — путь ненадёжный. Повелительница сейчас просто развлекается с тобой, а ты уже возомнил себя кем-то!
Му Ушан: «…!»
Му Ушан: «?????»
Это была первая глава. Вечером выйдет ещё одна (со слезами на глазах), но, скорее всего, довольно поздно.
Му Ушан искренне страдала от Дун Сюня.
Она посмотрела в его миндалевидные глаза и уже собралась что-то объяснить, как вдруг вспомнила его истинную должность.
Глава «Павильона Облаков».
Она была настолько взволнована, что забыла попросить помощи у Дун Сюня с помощью того лепестка цветка нефритового оттенка.
Теперь Му Ушан забыла обо всех недоразумениях и поспешно схватила Дун Сюня за руку:
— Хватит ругаться!
Она быстро рассказала ему о Цзи Юне. Едва она закончила, как сзади раздался голос Гуй Ланя:
— Той ночью я напал на этого Цзи Юня просто потому, что не люблю тебя и хотел доставить неприятности твоим людям.
Му Ушан посмотрела на Гуй Ланя. Его брови были сдвинуты, в глазах читалась неприкрытая неприязнь и раздражение:
— До меня там уже кто-то побывал.
— Тот человек пытался отобрать у него нефритовую подвеску, но проиграл и был заткнут и брошен в лесу.
Гуй Лань презрительно фыркнул:
— Этот Цзи Юнь довольно силён. Совсем не безобидный кролик.
Му Ушан внутренне вздрогнула и невольно спросила:
— Откуда ты знаешь?
Лицо Гуй Ланя потемнело, и он ловко повернул короткий клинок в руке:
— Я тогда всё время наблюдал за ним. Увидев, что он силён, я подождал, пока он закончит свои дела, и хорошенько избил его.
Му Ушан обдумала его слова и поняла.
Гуй Лань хотел насолить ей и выбрал для этого Цзи Юня — чтобы остальным было неповадно. Он специально напал на самого сильного, чтобы устрашить остальных.
Она и не подозревала, что Цзи Юнь, хрупкий и бледный на вид, заслужил от Гуй Ланя оценку «довольно силён».
Дун Сюнь яростно вмешался:
— Да, этот Цзи Юнь — самый сильный среди них всех.
Согласно информации от Цинчжу, все эти бродячие демоны имели уровень Белого Ядра и выше, а самый сильный достиг пика Объединения Тела, почти завершив путь Дао.
Пик Объединения Тела соответствовал пиковому уровню дитя первоэлемента у обычных культиваторов, почти достигая стадии Преображения Духа.
Выходит, Цзи Юнь — дитя первоэлемента пикового уровня.
Гуй Лань холодно заметил:
— Хотите узнать, каким ядом он был отравлен? Найдите того, кого он заткнул и бросил в лесу.
Му Ушан странно посмотрела на Гуй Ланя, потом на Дун Сюня.
Она не сказала ни слова, а эти двое сами выстроили цепочку улик.
Следуя указаниям Гуй Ланя, они вскоре нашли того, кого Цзи Юнь связал и бросил в лесу.
Правда, нашли мёртвого.
Завязанный по рукам и ногам человек в чёрной маске стоял на коленях среди кустов в странной позе, глаза его были выпучены.
Когда Му Ушан сняла чёрную повязку с его лица, её зрачки сузились.
Всё лицо мужчины было опухшим и почерневшим, черты совершенно неузнаваемы.
Лицо Дун Сюня стало мрачным.
http://bllate.org/book/5426/534529
Готово:
