Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами сжались на тонкой шее девушки — белоснежной, хрупкой, с пульсирующими под кожей жилками.
Стоило лишь слегка надавить кончиками — и шейные позвонки хрустнули бы, как бумага.
В глазах Гуй Ланя вспыхнула жестокость. Одной рукой он сдавливал хрупкое горло, будто собираясь раздавить его в щепки.
Но вдруг вокруг его талии обвилось тёплое кольцо.
И тело его взмыло в воздух.
Руки девушки были мягки и благоухали цветами. Гуй Лань оказался в её объятиях, словно в ловушке, и всё тело его напряглось.
Демоническая энергия, бурлившая вокруг него мгновение назад, рассеялась без следа. Пальцы, готовые вонзиться в плоть, дрогнули и ослабли — по ним прокатилась волна странной, томной слабости.
Му Ушан, двигаясь со скоростью ветра, вырвала Гуй Ланя из зоны атаки Инь Сюйчжу и, не замедляя шага, перенесла его на территорию, занятую людьми из шатров.
Те уже покачивались и падали один за другим с того самого момента, как хлыст Инь Сюйчжу коснулся земли. Теперь же сам хлыст стоял вертикально в центре массива, окутанный святым мерцающим светом, внушающим благоговейный трепет.
Му Ушан даже не моргнула — одним точным ударом ноги она отбросила хлыст в сторону.
Гуй Лань в её объятиях слегка заерзал. Му Ушан нетерпеливо бросила:
— Не двигайся.
Этот бес всё время лезёт на рожон. Сколько же с ним хлопот!
Как только хлыст покинул центр массива, Му Ушан мгновенно сменила положение и обеими ногами встала прямо на узел силы.
Одной рукой она молниеносно начертала в воздухе печать — ту самую, что недавно использовал Инь Сюйчжу.
Золотые нити, до этого окружавшие Гуй Ланя и Му Ушан, начали перестраиваться. По мере завершения печати они одна за другой, словно живые, устремились к Инь Сюйчжу, оплетая его в величественную и неумолимую сеть.
Лицо Инь Сюйчжу мгновенно побледнело.
Он сделал два шага назад, в панике уворачиваясь от золотых нитей, и прошептал:
— Как… как такое возможно? Ведь это «Тайхэ» — массив, созданный исключительно для подавления демонов…
Его душа дрожала от ужаса, и шаги стали неуверенными.
Не удержав равновесия, он подставил под золотой луч половину своей длинной бороды. Белоснежные волосы мгновенно испарились, не оставив даже пепла.
Му Ушан, одной рукой удерживая печать, прижала голову к груди Гуй Ланя и чуть приподняла бровь.
— Простите, старикан, — весело засмеялась она, — но ведь я раньше была Первой в праведности. В моих жилах до сих пор полно чистой энергии.
— Честно говоря, даже мой пердёж содержит больше праведной энергии, чем весь твой артефакт.
Массив подавления демонов — это игрушка её детства. Стоило занять центральную точку — и можно было управлять всеми нитями внутри. Те, кто достиг более высокого уровня, могли даже обходиться без печатей, направляя нити одним лишь желанием.
В тот момент, когда его борода обратилась в ничто, маска спокойствия на лице Инь Сюйчжу окончательно рассыпалась.
Он утратил весь свой святой облик: мышцы щёк судорожно подёргивались, и он уставился на обугленный конец бороды с безумным отчаянием.
— …Первая в праведности? — прошептал старик с белоснежными волосами, будто разговаривая сам с собой.
Его хлыст отлетел на несколько десятков шагов, а золотой свет позади погас. Только теперь за спиной Инь Сюйчжу проступила его истинная, багрово-фиолетовая демоническая энергия.
Сложные демонические узоры то вспыхивали, то гасли за его спиной. Му Ушан нахмурилась — в её глазах мелькнуло недоумение.
Ей давно было странно.
Ведь все в Хуанчуаньской заводи — праведники, ненавидящие демонических культиваторов. Отчего же этот Инь Сюйчжу, облачённый в образ святого даоса, пользовался таким уважением у великих демонов?
Над ней раздался лёгкий выдох. Му Ушан подняла глаза и увидела, как юноша опустил подбородок и смотрит на неё сверху вниз.
Взгляд Гуй Ланя был слегка затуманен, выражение лица — неясным, почти мрачным.
— Странно? — глухо произнёс он. — Инь Сюйчжу — предатель.
Му Ушан почувствовала, как его грудь резко дрогнула, но голос остался ровным:
— Раньше он служил мне и убил немало демонов.
На лице Гуй Ланя застыла горькая насмешка:
— Он действительно мастерски убивает демонов. Отличный клинок. С тех пор как я пришёл в Хуанчуаньскую заводь, у меня не было более преданного подчинённого.
Голос юноши звучал над её головой тихо и низко. Му Ушан почувствовала лёгкое неловкое напряжение, но сдержалась и не перебила его.
Ей и вправду было любопытно узнать больше об Инь Сюйчжу, и раз уж Гуй Лань знает — почему бы не послушать?
Сквозь мерцающий золотой свет она видела, как черты лица Инь Сюйчжу искажаются в странной гримасе — невозможно было понять, хочет ли он плакать или смеяться.
— Когда я только получил свой титул, мне нужно было убить многих. Половину я убил сам, а вторую половину — убил Инь Сюйчжу.
Голос Гуй Ланя становился всё тише, его дыхание едва касалось уха Му Ушан, как тонкая паутинка:
— Он никогда не спрашивал, зачем я даю приказы. Всегда выполнял их чисто и быстро. Тогда мне казалось, будто небеса подарили мне идеальный клинок. Я считал себя счастливцем.
— Пока он не попытался убить меня.
Губы Гуй Ланя изогнулись в безразличной усмешке:
— В тот раз, когда он чуть не убил меня, я узнал, что его сердечный барьер — «истребление демонов».
Сердечный барьер — вот причина, по которой культиватор вступает во тьму.
Произнеся это, Гуй Лань замолчал. Его брови и глаза застыли в ледяной неподвижности.
Му Ушан удивлённо приподняла бровь. В её душе возникло странное чувство.
Сначала — просто недоумение. Но затем, как молния, её пронзила ледяная дрожь.
Инь Сюйчжу вступил во тьму из-за «истребления демонов».
Он был целителем праведного пути, все его техники дышали чистотой, даже массив, которым он связал Гуй Ланя, казался выверенным и строгим, будто созданным по канонам.
Он был настолько праведен, что каждое его движение воплощало великую добродетель.
Обычно культиваторы вступают во тьму, когда их навязчивая идея не может быть реализована.
Если Инь Сюйчжу впал в безумие из-за желания уничтожить всех демонов, значит, это желание стало настолько одержимым, что перевернуло его разум.
Поэтому он так послушно следовал приказам Гуй Ланя — ведь тот велел ему убивать демонов, что полностью соответствовало его самой сокровенной страсти.
Но задания Гуй Ланя были ограничены. Инь Сюйчжу не мог убивать демонов вечно.
И тогда, когда Гуй Лань откровенно беседовал с ним, Инь Сюйчжу внешне выглядел смиренным и внимательным, но в душе его кипела ненависть. Убийственное намерение, как нож, врезалось в его сердце, вырезая план убийства господина.
Теперь Му Ушан наконец поняла, почему Гуй Лань так ненавидит Инь Сюйчжу.
Он считал его своим доверенным человеком, а тот оказался всего лишь волком под крышей, жаждущим проглотить его целиком.
Для такого, как Гуй Лань, самая страшная боль — не угроза жизни.
С тех пор как он вошёл в демонический мир, он постоянно балансировал на лезвии ножа.
Жизнь, конечно, важна. Но если её утратить в такой борьбе — это не так уж и страшно.
По-настоящему унизительно — лишь то, что он думал, будто обрёл что-то настоящее.
Глаза Гуй Ланя устремились на Инь Сюйчжу.
Золотые нити, распознав врага, безжалостно начали оплетать тело Инь Сюйчжу.
Каким бы святым ни казался его облик — он всё равно демон.
А демон, коснувшись золотых нитей массива подавления, обречён на гибель.
Пространство вокруг Инь Сюйчжу сжималось всё сильнее, но он не шевелился.
Его обычно пронзительные глаза стали пустыми и мутными. По высохшей коже щёк потекли две прозрачные слезы.
Перед смертью люди часто видят видения.
Инь Сюйчжу широко раскрыл глаза, будто увидел что-то невидимое другим. Он молчал, но слёзы текли непрерывно, и в горле его клокотал сдавленный рыданием комок.
В тот миг, когда золотой свет поглотил его целиком, Му Ушан услышала едва уловимый шёпот:
— Няня…
В глазах Гуй Ланя отражался ослепительный золотой свет, но взгляд его был глубоким и мрачным.
Там, где его никто не видел, пальцы судорожно сжались, с такой силой, что костяшки побелели.
Но лицо его оставалось холодным, как лёд.
Му Ушан смотрела, как силуэт Инь Сюйчжу растворяется в золотом свете.
Этот массив уничтожает демонов без остатка: стоит коснуться — и душа рассеивается, не оставляя шанса на перерождение. Вечное проклятие.
Она молча наблюдала, и в её душе возникло странное смятение.
— Не пойму, — вздохнула она, — почему у него такое навязчивое желание убить всех демонов в Хуанчуаньской заводи. Какая нелепая одержимость.
Хотя она так говорила, в глубине души прекрасно понимала:
именно потому, что эта цель нелепа и недостижима, она и стала его сердечным барьером.
Она не ожидала ответа от Гуй Ланя, но тот холодно взглянул на неё и сказал:
— Потому что демонические культиваторы убили всю его семью.
— Сам Инь Сюйчжу был культиватором праведного пути, но его жена и дочь — обычные люди. Один демон отомстил ему и убил его супругу и единственную дочь, рождённую в старости.
Му Ушан замерла.
Теперь понятно, почему его сердечный барьер так глубок.
Жена и дочь погибли. Дочь — ребёнок, рождённый в преклонном возрасте, должна была быть жемчужиной в ладонях отца, которую боятся растопить даже во рту.
Му Ушан не знала, что сказать. Она лишь вздохнула:
— Жаль его.
Услышав это, Гуй Лань нахмурился. Его лицо стало ледяным и мрачным.
Губы его сжались в тонкую линию, и голос прозвучал жёстко:
— Он предал меня. Как бы ни был жалок — он предал меня.
Му Ушан на мгновение замялась, потом осторожно спросила:
— Великий защитник… мне кажется, твой голос дрожит.
— Ты, наверное, очень расстроен, раз он умер.
Прошла долгая пауза, но Гуй Лань не стал возражать.
Его ресницы дрожали, и наконец он прикрыл ладонью кровоточащую рану на плече, откуда клубилась демоническая энергия, и тихо произнёс:
— Му Ушан… ты тоже предала меня.
Голос юноши звучал твёрдо и тяжко, но в нём явственно чувствовалась дрожь.
Му Ушан встретилась с ним взглядом.
Лицо его было почти прозрачно-бледным, из раны на лопатке непрерывно сочилась чёрная кровь — зрелище вызывало трепетное восхищение.
Только теперь она вспомнила, что сама ранила Гуй Ланя — и притом в тот самый момент, когда он пытался спасти её.
При мысли об этом она почувствовала укол вины.
Поразмыслив, Му Ушан решительно сняла с пояса сумку для хранения, порылась в ней и вытащила редкое растение.
Она бережно держала в руках траву с красноватыми кончиками, и в глазах её читалась явная неохота расставаться с ней.
— Вот, — сказала она, — это мой многолетний запас цветка ледяного шелкопряда. Отлично заживляет раны и очищает тело от чужеродной энергии. Через четверть часа всё пройдёт. Очень, очень ценный экземпляр. После использования его можно сохранить и применять ещё долго…
— Заткнись.
Увидев посиневшее от злости лицо Гуй Ланя, Му Ушан слегка замерла с цветком в руке.
Странно, но после её восторженного описания щёки Гуй Ланя слегка порозовели, а дыхание стало заметно чаще.
Он получил такой ценный целебный цветок — и даже дышать стал быстрее от волнения! Почему же тогда его слова такие грубые и обидные?
Му Ушан не понимала.
Ладно, она всё равно не может уловить логику демонического повелителя.
Видимо, ей и вправду не место в роли Повелителя Демонов.
Голос Гуй Ланя снова прозвучал:
— Ты думаешь, одним цветком ледяного шелкопряда можно меня уладить?
— Я так дёшев?
Даже Му Ушан, не слишком сообразительная, уловила ярость и насмешку в его тоне.
Она поспешно спрятала цветок обратно в сумку:
— Не улаживаю, не улаживаю! Не злись.
Гуй Лань вдруг холодно усмехнулся.
Он кивнул, уголки губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки.
— Лучше тебе никогда не пытаться меня улаживать.
С этими словами он даже не взглянул на Му Ушан, прижал руку к ране на плече и зашагал вперёд.
Му Ушан растерялась, глядя на медленно удаляющуюся спину юноши, но в голове всё ещё стоял его ледяной, недовольный взгляд.
«С ума сошёл?» — мелькнуло у неё в голове.
Она вспыхнула и крикнула ему вслед:
— Да чего ты вообще хочешь?!
Вспомнив все его недавние хмурые лица, она разозлилась ещё больше:
— Чем я тебе провинилась, что ты каждый день хмуришься, как грозовая туча?
— За эти дни я дважды тебя спасла! Да, я случайно тебя ударила — извинюсь! Но ты два слова скажешь — и уже злишься. Извиняться перед тобой? Да пошёл ты!
— Я предложила тебе цветок ледяного шелкопряда, а ты не берёшь! Говоришь, что я тебя улаживаю. Да ты вообще понимаешь, сколько он стоит? Где я тебя улаживаю? Скажи, где?!
Гуй Лань остановился и обернулся.
Его глаза цвета голубиной крови пристально впились в Му Ушан, и на лице застыла саркастическая усмешка.
http://bllate.org/book/5426/534513
Готово:
