Я так измучилась, что ноги отказывались нести меня дальше. Мин Цзы Юнь подскочила, схватила меня за руку и потащила прочь. Ли Дарэнь и она уже переступили порог «Инь-Ян-гостиницы», а я только занесла правую ногу — как левую за что-то зацепила и рухнула на пол. Даже если бы Мин Цзы Юнь была быстрее молнии, всё равно чья-то рука втащила меня обратно внутрь. Дверь гостиницы захлопнулась с глухим стуком.
— Сяо И! Сяо И!.. — Мин Цзы Юнь металась перед дверью, тревога в её голосе с каждой секундой нарастала, и вот она уже готова была ворваться внутрь, чтобы вытащить меня, но Ли Дарэнь крепко удержала её за плечо.
— Отпусти! Я должна спасти Сяо И!
— Если ты так безрассудно ворвёшься туда, погубишь только себя. Дай мне подумать, — ответила Ли Дарэнь. Она всегда гордилась своими даосскими искусствами, но теперь, столкнувшись с настоящим мастером, утратила обычное хладнокровие.
Мин Цзы Юнь нервно расхаживала перед ней, отчего Ли Дарэнь становилась ещё беспокойнее и окончательно запуталась в мыслях.
— Эй! Хватит шнырять туда-сюда! От тебя мутит! Беги к деревенским — принеси рис, куриной крови и всё, что найдёшь!
Ли Дарэнь едва не лопнула от напряжения, но выдавила эти слова и тут же добавила:
— И побыстрее!
— Поняла! — Мин Цзы Юнь мгновенно рванула к ближайшему дому.
Все жуткие звуки внезапно стихли. Та рука потащила меня вокруг шести гробов, заставив обойти их по кругу. Я отчаянно цеплялась за что-нибудь и, к счастью, ухватилась за обломок дерева. Развернувшись, я изо всех сил ударила этой палкой по руке — так сильно, что та превратилась в кровавое месиво, но всё равно не разжимала пальцев, пока окончательно не лишилась жизни. Тогда я пнула её ногой и отбросила в сторону.
Я поднялась и бросилась к двери, но та не поддавалась — будто приклеена намертво, словно намазана суперклеем.
— Цзы Юнь! Дада! Сяо Му… — я колотила в дверь и звала на помощь.
Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь должны были быть прямо за дверью, но почему они не слышали меня? Почему я не слышала их? Какой это мог быть аркан?
Внезапно за спиной раздался шорох. Я робко обернулась и увидела, что одна из крышек гроба с грохотом отлетела, а сам гроб встал вертикально.
Что это значит? Неужели он хочет, чтобы я легла внутрь? Нет! Я не сяду в гроб! Стоит мне лечь — и я погибну. Я не хочу умирать! Я должна выстоять, не поддаваться этим призракам!
— Не знаю, кто ты такой, но если ты призвал этих духов, покажись! Хочу увидеть твоё настоящее лицо! — Я напряжённо всматривалась в каждый угол гостиницы, не позволяя себе расслабиться ни на миг.
Едва я договорила, раздался медленный, зловещий хлопок, сопровождаемый жутким смехом. Тот, кто хоть раз слышал подобный смех в ужастиках, поймёт, насколько он леденит душу: будто за спиной стоит призрак, бездушно и ужасающе насмехающийся над тобой.
Сердце колотилось в груди. Внезапно я вспомнила: Сяо Му ведь тоже остался в «Инь-Ян-гостинице»! Собравшись с духом, я решила подняться наверх и спасти его. Прижимаясь к стене, я ступала по лестнице, и даже малейший скрип заставлял меня вздрагивать от страха. Но странно — по пути ничего не происходило, не было ни смеха, ни пугающих звуков, и я постепенно обрела смелость.
Я толкнула дверь комнаты, где отдыхал Сяо Му. Внутри никого не было. Я точно помнила, что он был здесь! Неужели ему удалось сбежать?
— Сяо Му… — прошептала я, пригнувшись и затаив дыхание.
Внезапно за спиной почувствовала чьё-то присутствие. Медленно обернулась, сначала краем глаза оценивая фигуру. Тень мелькнула мимо меня и остановилась у перил на втором этаже, глядя вниз. Увидев меня, он прыгнул.
— Сяо Му! Не прыгай! — закричала я, но было уже поздно.
Я остолбенела на несколько секунд, затем бросилась вниз. Его тело лежало на полу, из головы сочилась кровь. Я опустилась на колени и обняла его — но тело мгновенно превратилось в бумажную фигурку, такую, что сжигают для мёртвых. От ужаса я швырнула её на землю.
Чёрт! Это же иллюзия! Где же на самом деле Сяо Му?
— Хи-хи… — зловещий голос снова прошелестел у меня в ушах. Я дрожала от страха, не зная, чего ожидать дальше.
Я снова побежала к двери, но ответа не было. От этой жути я чуть не сошла с ума. В это время второй гроб встал вертикально, и его крышка с грохотом отлетела, встав рядом с первым.
Странно… Ли Дарэнь говорила, что только в её гробу пусто, а остальные заняты. Но теперь все шесть гробов оказались пустыми! Куда делись тела?
— Цзы Юнь! Дада!.. — я отчаянно колотила в дверь, но никто не откликался. В конце концов, я опустилась на пол, спрятав лицо между коленями.
Мин Цзы Юнь вернулась от жителей с рисом, куриной кровью и прочим. Ли Дарэнь аккуратно разложила всё, взяла горсть риса и разбросала перед дверью гостиницы, затем плеснула на дверь миску с куриной кровью. На ней проступил огромный крест.
— Сестра, ты меня слышишь? — Ли Дарэнь подошла ближе и спросила.
— Сяо И, не бойся! Я здесь! Сейчас зайду и вытащу тебя! — воскликнула Мин Цзы Юнь, изображая героя, спасающего красавицу.
— Слышу! Я слышу вас! Дада, два гроба уже открыты! Что происходит?! — обрадовавшись, я тут же рассказала им, что творится внутри.
— Сестра, слушай внимательно: что бы ни случилось, ни в коем случае не ложись в гроб…
— Сяо И, ты слышишь?! Не ложись в гроб! — перебила её Мин Цзы Юнь, повторяя предостережение.
Услышав их голоса, я уже не так боялась и спокойно ждала, когда Ли Дарэнь меня спасёт.
Ли Дарэнь закрыла глаза и начала читать заклинание, но Мин Цзы Юнь тут же зашептала ей на ухо:
— Когда же можно будет зайти и спасти Сяо И?
Ли Дарэнь, не выдержав, заткнула ей рот.
— Сяо И, разве ты не хотела увидеть меня?
Этот голос… тот самый, о котором я мечтала днём и ночью! Я обернулась — и действительно увидела Чжоу Чэня!
— Чжоу Чэнь! Я знала, ты не бросишь меня!
Он стоял прямо передо мной, совсем близко. Чжоу Чэнь раскрыл объятия, и я с радостью бросилась к нему, крепко обняв.
Пока он рядом, мне не страшно. Он защитит меня. Но… почему-то в его объятиях я не чувствовала привычного тепла…
Чжоу Чэнь нежно взял моё лицо в ладони, увидев, как я дрожу, и мягко сказал:
— Сяо И, я с тобой. Не бойся. Иди, ляг со мной в гроб.
Он потянул меня к открытому гробу. Я, охваченная воспоминаниями о нём, полностью поддалась его ласковым словам и машинально пошла за ним, забыв все предостережения Ли Дарэнь.
Глупая я… вместо живого человека влюбилась в призрака.
Чжоу Чэнь крепко сжал мою руку и горячо посмотрел в глаза:
— Разве ты не хочешь быть со мной навсегда?
Я ответила ему самым искренним взглядом и кивнула. Одна нога уже ступила в гроб, вторая последовала за ней. Я полностью легла внутрь, и Чжоу Чэнь начал опускать крышку.
— Сяо И! Что там происходит? Почему так тихо? — Мин Цзы Юнь, освобождённая от запрета говорить, забарабанила в дверь гостиницы.
Её голос пробудил меня. Благодаря Мин Цзы Юнь я наконец очнулась. Ли Дарэнь сказала: «Ни в коем случае не ложись в гроб!» — значит, мне грозит опасность. А настоящий Чжоу Чэнь никогда бы не пожелал мне смерти.
— Ты не Чжоу Чэнь! — Я резко оттолкнула почти закрытую крышку и выскочила наружу, указывая на него с гневом.
Лицо «Чжоу Чэня» мгновенно исказилось: нежность сменилась ужасающей гримасой с ярко-красными щеками.
Чёрт! Опять бумажная фигурка! Неудивительно, что он не мог удержать крышку.
Слава богу, на этот раз Мин Цзы Юнь спасла меня.
Ли Дарэнь сожгла талисман и пыталась открыть дверь, но безуспешно. В конце концов, она получила внутреннее повреждение: из уголка рта сочилась кровь, и лишь опираясь на персиковый меч, она могла стоять, поддерживая израненное тело.
— Дада, ты выпила куриную кровь или это кровь? — обеспокоенно спросила Мин Цзы Юнь, подхватывая её.
Ли Дарэнь бросила на неё сердитый взгляд:
— Этот мастер невероятно силён. За все годы практики, за все пойманные мной призраки, я никогда не получала таких ран, как сегодня.
Что?! Даже самоуверенная Ли Дарэнь признала поражение? Значит, мне теперь навсегда сидеть в этой гостинице?
— Что же делать теперь? — снова заволновалась Мин Цзы Юнь и разозлилась на Ли Дарэнь. — Всё из-за тебя! Не захотела обучать меня заклинаниям, и вот — теперь ты ранена, а я бессильна помочь! Не пойму, как мой учитель мог иметь такую глупую ученицу!
Ли Дарэнь, вне себя от злости, сунула ей в руки персиковый меч, вытерла кровь с губ и холодно уставилась на неё.
— Ученица Мин Цзы Юнь, раз ты такая способная — иди сама!
— Пойду! Кого я боюсь?! — Мин Цзы Юнь давно мечтала проявить себя, и теперь, получив шанс, не собиралась упускать его.
Она взяла персиковый меч, подражая мастеру, наклонилась, набрала в рот остатки куриной крови из миски и выплюнула на клинок. Затем, с боевым кличем, она вонзила меч в щель двери.
— А-а-а…
Она даже сама себе подыграла, но едва кончик меча коснулся двери, как её отбросило на землю. Ли Дарэнь не удержалась и расхохоталась, согнувшись от смеха. Мин Цзы Юнь, поняв, что над ней насмехаются, вскочила и попыталась снова — но падала всё тяжелее и тяжелее.
— Цзы Юнь, хватит! Даже Дада не может открыть эту дверь — тебе точно не под силу, — с грустью сказала я, не желая, чтобы она ради меня избивалась до синяков.
Ли Дарэнь вдруг стала серьёзной, отобрала у Мин Цзы Юнь персиковый меч и убрала его. Та подумала, что Ли Дарэнь бросит меня, и закричала:
— Трусиха!
Боже, да они ещё и ссорятся в такой момент?!
— Тук-тук-тук…
Я прижималась лицом к двери, и вдруг этот неожиданный стук заставил меня отпрыгнуть.
— Сестра, сейчас внимательно послушай меня. Ляг в гроб и не двигайся, хорошо? — Ли Дарэнь, тяжело дыша, старалась говорить спокойно.
Как так? Разве она не запрещала мне ложиться в гроб?
— Дада, ты с ума сошла?! — Мин Цзы Юнь схватила её за руку. — Только что ты сказала ей ни в коем случае не ложиться в гроб, а теперь велела лечь?!
— Ты ничего не понимаешь! — Ли Дарэнь стряхнула её руку. — Это называется «победа через крайнюю опасность». Мастер, стоящий за этим, использует заклинание, которое я, к сожалению, не в силах разгадать. Но он явно хочет убить сестру. Если она ляжет в гроб, тот наверняка покинет гостиницу — и тогда у меня появится шанс её спасти.
Ли Дарэнь — гений! Я восхищена её проницательностью. Она явно сильнее даоса Ваня.
Мин Цзы Юнь всплеснула руками и, сияя от восторга, обняла Ли Дарэнь:
— Ты — моя богиня!
Я безоговорочно доверяла плану Ли Дарэнь. Она же даоска — зачем ей губить меня? Да и в прошлый раз, с хуапигуем, она действовала быстро, точно и безжалостно. Значит, и сейчас у неё есть план.
Я последовала её указаниям: сначала легла в гроб, обняв крышку, затем закрыла глаза и опустила крышку. В тот самый миг, когда гроб закрылся, я услышала звук забиваемых гвоздей.
http://bllate.org/book/5419/534004
Готово:
