Мин Цзы Юнь кивнула, не отрывая взгляда от дороги: из-за дождя ей приходилось быть предельно сосредоточенной, чтобы вовремя среагировать на любую опасность. Я тоже замолчал — боялся отвлечь её.
Последние дни лил дождь без передышки, небо то и дело затягивало тучами, будто наступала ночь. Фонари вспыхивали один за другим, едва рассеивая мрак и помогая хоть как-то разглядеть дорогу.
Как так получилось, что в такую погоду на улице оказалась пожилая женщина? Да ещё и на скользком асфальте! У неё что, нет родных? Машина Мин Цзы Юнь упрямо мчалась вперёд, и я не видел даже намёка на то, что она собирается тормозить.
— Цзы Юнь, впереди кто-то! — закричал я.
Она резко нажала на тормоз, но было уже поздно — автомобиль врезался в старушку.
Я тут же выскочил из салона, чтобы всё проверить. Но на месте происшествия никого не оказалось. Мои вещи, ещё недавно подсохшие, снова промокли до нитки. Мин Цзы Юнь подошла ко мне под чёрным зонтом Сяо Му.
— Сяо И, ты слишком устал в последнее время. Та старушка — всего лишь галлюцинация. На дороге никого не было, разве не видишь? — строго сказала она, перекрывая шум дождя.
Неужели я ошибся? Невозможно! Я чётко видел, как пожилая женщина переходила дорогу, да ещё и улыбнулась мне. Да, именно улыбнулась — я даже услышал её смех.
— Хватит стоять в задумчивости, пошли! — Мин Цзы Юнь потянула меня обратно в машину. Автомобиль вновь тронулся, рассекая дождевые потоки.
Я не ошибся. Просто не сразу понял: та старушка была не человеком, а призраком. Наверняка именно на этом месте её когда-то сбила машина — иначе зачем ей являться мне именно здесь?
Дождь прекратился, и мы добрались до снятой квартиры. Я оставил зонт за дверью — боялся, что, как и старушка, красавчик Сяо Му окажется не живым человеком.
— Цзы Юнь, ты можешь объяснить, это что за новая ловушка? — вздохнул я с досадой.
Едва переступив порог, я увидел, что все стены обклеены жёлтыми талисманами, словно их покрасили жёлтой краской. На глазах насчитал шестнадцать хулу, пять багуа и множество персиковых мечей, развешанных по всей комнате.
Мин Цзы Юнь самодовольно улыбнулась.
— Это мой собственный аркан — «Непробиваемый ловец духов»! — прошептала она, наклонившись ко мне. — Хочешь секрет? Я натёрла все персиковые мечи собачьей кровью… Сто процентов сработает!
От её слов меня бросило в дрожь. Я еле удержался на ногах и опустился на стул, прижав ладонь ко лбу.
— Как мне тебя убедить, чтобы ты наконец поняла?
— Знаю, сейчас скажешь, что у тебя нет небесного ока, ты не видишь духов и всё это напрасно, верно? — Мин Цзы Юнь продемонстрировала неожиданную проницательность и села рядом.
— Раз понимаешь, тогда после посвящения к даосу Ваню немедленно возвращайся домой.
Услышав слово «домой», Мин Цзы Юнь нахмурилась и, не говоря ни слова, скрылась в ванной.
Я налил себе воды. Едва поставил чашку на стол, как услышал снаружи странный звук — будто старик с тростью медленно приближался, шаг за шагом.
Источник шума, казалось, находился совсем близко — возможно, в квартире соседа.
«Тук-тук-тук» — этот звук выводил меня из себя, жар поднялся до самого горла. К счастью, мокрая одежда немного остужала пылающее тело — иначе я бы задымился.
«Бум-бум-бум…» — раздался настойчивый стук в дверь.
— Откройте! Это сосед, господин Сюй! — раздался голос за дверью.
Я заглянул в глазок, перекинул через плечо полотенце и спокойно открыл дверь. За ней действительно стоял старик Сюй из соседней квартиры.
— Милочка, да вы что, совсем с ума сошли? — сложив ладони, как будто молясь, начал он. — Днём ваша подруга стучала в стену без передыху — я стерпел. Но сейчас, ночью, опять этот шум! Вы вообще даёте людям спать?
Похоже, Мин Цзы Юнь серьёзно нарушила покой соседей — у бедняги уже развилась посттравматическая реакция.
— Дядюшка, мы сейчас ничего не стучали. Вы, наверное, ошиблись, — честно ответил я.
— Не стучали? — переспросил Сюй, явно не веря.
— Честное слово. Если не верите — заходите, обыщите квартиру. Я даже не подам в суд за самовольное проникновение, — пригласил я его жестом.
— Ладно, верю вам, — пробормотал он и ушёл, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Этот сосед Сюй — самодовольный тип. Я даже не стал жаловаться, а он ещё и сам пришёл возмущаться.
Ведь тот раздражающий стук явно доносился именно из его квартиры! Я здесь даже дышу тише воды, ниже травы — не то что стучать в стены.
Мин Цзы Юнь вышла из ванной, и тут же звук повторился. Она, видимо, не выдержала, выскочила за дверь — но тут же метнулась обратно, упершись обеими руками в дверь, с перепуганным лицом.
— Сяо И… снаружи зонт-призрак! — выдохнула она, тяжело дыша. — Твой зонт шевелится!
Что?! Тот красавец Сяо Му — вовсе не похож на духа. Когда он отдал мне зонт, я не заметил ничего подозрительного.
— Отлично! Мне как раз нечем заняться, мой новый аркан наконец-то пригодится!
— Ты что собираешься делать?
— Открою дверь и впущу его внутрь!
Услышав это, я молниеносно бросился к двери и прижался к ней всем телом — даже упавший ботинок не стал поднимать.
— Ты совсем спятила? — прошипел я, нахмурившись и понизив голос.
Мин Цзы Юнь проигнорировала мои слова, резко оттолкнула меня. Я наступил на собственный ботинок, потерял равновесие и грохнулся на пол. Обернувшись, увидел — дверь уже распахнута.
Чёрный зонт Сяо Му влетел в комнату, завис в воздухе, направив ручку на Мин Цзы Юнь. Внезапно он резко опустился и хлёстко ударил её — та закричала от боли, подпрыгнув на одной ноге и хватаясь за ушибленное место.
Зонт-призрак вызывающе поднял «хвост» в её сторону. Мин Цзы Юнь, не теряя бдительности, схватила персиковый меч, но зонт тут же раскрылся и закрылся, будто смеясь над ней. Скрежет его спиц пронзил воздух леденящим звуком, и у меня по коже побежали мурашки.
— Сяо И, я вижу зонта-призрака! Неужели у меня открылось небесное око? — неожиданно спросила Мин Цзы Юнь, не спуская глаз с зонта.
— Ты видишь лишь зонт, которым управляет дух. Его истинного облика тебе не разглядеть, — спокойно ответил я, усевшись за стол.
Этот дух, похоже, не злой — просто скучает и решил подразнить Цзы Юнь. Если бы он хотел причинить вред, она бы уже лежала без сознания, а не жаловалась на боль в ноге.
— Сяо И, ты чего сидишь?! — возмутилась она. — Бери оружие и помогай!
— Ничего страшного не случится. Он не собирается тебя ранить, — невозмутимо сказал я, наливая себе горячей воды и дожидаясь, пока она остынет.
Мин Цзы Юнь фыркнула:
— Со мной играть — не выйдет!
Зонт внезапно резко двинулся. Цзы Юнь, и без того напряжённая, не выдержала и атаковала первой — сделала шаг вперёд и ударила персиковым мечом прямо в зонт. Тот упал на пол.
Она возликовала, но расслабилась — и зонт тут же закрутился на полу, зацепил своей ручкой её ноги и резко дёрнул. Мин Цзы Юнь грохнулась на попку.
— Сяо И, разве ты не говорил, что он мне не навредит?! Чёрт возьми, как же больно! — завопила она, сидя на полу и капризничая, как ребёнок.
Я подошёл и помог ей встать. Она обиженно уставилась на меня — взглядом обвиняя во лжи.
Зонт-призрак, похоже, был в восторге: он встал вертикально и закружился на месте, то стуча в стены, то замирая, то вдруг неожиданно оказываясь на столе. Такая близость заставила нас с Цзы Юнь отпрыгнуть на несколько шагов.
— Он ушёл? — неуверенно спросила Мин Цзы Юнь, не спуская глаз с чёрного зонта на столе.
Я покачал головой — если бы дух покинул зонт, я бы это почувствовал. Скорее всего, это добрый призрак.
Мы осторожно вернулись на свои места. Я только поднёс чашку ко рту, как зонт вновь ожил и выбил её из моих рук. Горячая вода разлилась по полу, поднимая густой пар. Мы с Цзы Юнь в изумлении наблюдали, как зонт-призрак, словно кистью, начертил на полу несколько иероглифов: «В воде талисман, возбуждающее зелье».
Чёрт! Я чуть не отхлебнул эту гадость! Кто такой подлый, что подсыпает в воду магические порошки?!
Я пристально посмотрел на Мин Цзы Юнь. Та в панике замахала руками, уверяя, что это не её шутка. Конечно, не её — но её явно использовали.
— Это не я… — поспешно объяснила она. — Эти талисманы я взяла в храме. Наверное, монахи… — Она вдруг замолчала, задумалась, а потом отвергла свою же догадку. — Нет, невозможно. Откуда им знать, где я живу? Да и дверь я точно заперла, уходя. Может… это домовладелец?
— Всё это выглядит очень подозрительно, — заметил я.
Цзы Юнь бросила на меня взгляд, полный презрения: «Да уж, и дураку понятно, что тут что-то нечисто».
Она с раздражением достала телефон, и я догадался — хочет позвонить домовладельцу. Но в этом месте связь либо отсутствовала, либо звонки не проходили. Швырнув аппарат на стол, она выругалась:
— Чёрт бы побрал это место! Тратить деньги впустую!
— Завтра, как только закончим церемонию у даоса Ваня, уезжаем. Я здесь ни минуты больше не выдержу — спать не могу, всё время на взводе. Если тебе не страшно — оставайся, — сказал я, пожав плечами. — Этот дом — сплошная напасть: и духи водятся, и связь не ловит, и даже воды не попьёшь спокойно.
Мин Цзы Лань просил меня уговорить Цзы Юнь вернуться домой. Случившееся стало отличным поводом для этого.
— Прости, Сяо И, я не думала, что всё так обернётся, — тихо извинилась Мин Цзы Юнь, опустив голову. — Обещаю: завтра после посвящения сразу же вернусь домой и признаю отцу свою вину.
— Кто признаёт ошибки — тот на верном пути. Да и отец с дочерью никогда не ссорятся надолго. Мой отец постоянно устраивает мне проблемы, но я всё равно не могу на него сердиться, — похлопал я её по плечу. Чтобы Цзы Юнь послушалась, нужно было действовать хитростью.
Внезапно зонт, лежавший на полу, сам поднялся в воздух и устремился к стене, за которой находилась квартира №24. Он начал бить в одну точку, будто пытался просверлить дыру, а потом застучал по стене.
Что он делает? Может, пытается что-то нам показать?
Зонт-призрак взмыл вверх, раскрылся в тишине, и из него вырвался призрачный силуэт, словно струя мутной воды, который плавно осел на стул напротив меня, принимая человеческий облик.
— Бабушка? — изумлённо воскликнул я.
— Какая бабушка?! — переспросила Мин Цзы Юнь, явно растерявшись. — Разве что сосед — дядя Сюй.
Теперь всё стало ясно: дух в зонте — та самая старушка с дороги. Когда я вышел осмотреть место «аварии», она наверняка и спряталась в зонте.
Старушка сидела напротив меня и ласково улыбалась. Но вдруг её лицо исказилось в зловещей гримасе — ужасный вид, но я уже привык к подобному и не испугался.
— Он идёт… — вдруг произнесла она.
— Кто идёт? — недоумённо спросил я.
Мин Цзы Юнь, хоть и не видела старушку, сидела тихо, внимательно вслушиваясь в наш разговор, пытаясь понять, о чём речь.
— Идёт тот похотливый демон, — голос старухи дрожал от ярости, а слёзы хлынули рекой, будто затопляя пол. — Он осквернил мою дочь, убил её и бросил тело в пустыне. Когда я пришла требовать справедливости, он сбросил меня в реку — я утонула заживо.
Что за ужас! В этом мире по-прежнему столько несправедливости — среди бесчисленных людей всегда найдутся те, кто страдает от жестокости других.
http://bllate.org/book/5419/533980
Готово:
