Небо постепенно начало светлеть. Дуньсянь переоделась в чистые нижние штаны, а испачканные разорвала на лоскуты — другого выхода пока не было. К счастью, в покоях при дворе оставили несколько запасных нарядов, но что делать с окровавленным бельём?
Закопать? А если найдут? Ведь в императорском дворце нельзя допускать появления крови!
Поразмыслив, она всё же решила постирать их.
К счастью, ей досталась удачная комната: за окном начинался лес, и грязную воду после стирки можно было просто вылить наружу. За окном раскинулся сливовый сад, и она вылила кровавую воду прямо из окна.
Ладно, пусть будет так. Сначала она спрятала грязное бельё, а затем вышла за чистой водой. Едва Дуньсянь переступила порог, как Ли Юнь тихо окликнул её. Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и вошла к нему.
— Ну что, придумала, как быть?
На самом деле, в её нынешнем состоянии оставаться во дворце было крайне нежелательно. Если бы этот вопрос решился пораньше, она уже могла бы покинуть дворец. Дуньсянь помолчала несколько секунд, подошла ближе к Ли Юню и что-то прошептала ему на ухо.
На следующий день.
— Отличные новости! Отличные новости! — разнёсся голос Ли Юня по павильону Ханьдэ. Несколько человек, сидевших у себя в комнатах, тут же выбежали наружу.
— Какие новости? — первой не выдержала Дуньсянь.
— Главный управляющий сказал, что пропажа вещей не имеет к нам отношения. Нас больше не держат под домашним арестом.
— Правда? Неужели? Значит, мы можем покинуть дворец?
— Да! Те, кому сегодня не надо нести ночную вахту, могут уйти ещё этой ночью.
— А что именно пропало из дворца наследного принца? — с любопытством спросила Дуньсянь.
Ли Юнь покачал головой:
— Об этом управляющий не сказал.
— Да и неважно! Главное — мы можем уходить! — воскликнул кто-то из присутствующих.
Дуньсянь тихо улыбнулась. Уйти из дворца — уже само по себе счастье.
— Тогда все, кто хочет уйти, готовьтесь, — сказала она и сразу же повернулась, чтобы вернуться в свою комнату. Ей не терпелось покинуть это место. Остальное пусть улаживает Ли Юнь — ведь он так стремится заслужить похвалу.
На этот раз, покидая дворец, она, учитывая своё состояние, не стала искать Чжу Сюя, а сразу направилась в дом Дунов. Там она первой делом отправилась к Первой госпоже.
Она обязана была позаботиться об этой родственнице и хотя бы объяснить, как поступать в такой ситуации.
— У тебя пошла кровь? — лицо Первой госпожи мгновенно побледнело. Дуньсянь холодно смотрела на неё. Неужели и она боится?
— Просто скажи, как мне быть.
— Ты должна быть осторожна, чтобы никто не узнал, — дрожащим голосом произнесла Первая госпожа.
Дуньсянь безучастно смотрела на неё.
— Я тоже хочу жить, — сказала она. Человек, переживший смерть однажды, не может не дорожить своей жизнью.
Она не просто дорожила ею — она хотела изменить свою судьбу.
Она не желала умирать в юном возрасте.
Выйдя из комнаты Первой госпожи, Дуньсянь направилась прямо к себе.
— Дун… Дун Сянь, — раздался неуверенный шёпот.
Дуньсянь резко подняла голову и встретилась взглядом с парой ясных, как родник, глаз.
— Си Янь? Ты здесь?
— Я услышала, что ты вернулась, и ждала тебя у двери твоей комнаты.
Си Янь была одета в старые платья Дун Янь, но почему-то одежда на ней смотрелась совсем иначе. Платье не было особенно простым, но на ней оно казалось удивительно скромным и чистым.
— Долго ждала? — голос Дуньсянь стал мягче, и настроение заметно улучшилось.
— …Нет, — Си Янь опустила глаза, и её щёки залились румянцем.
Дуньсянь сообразила, что не стоит заставлять девушку стоять на пороге.
— Заходи.
Она открыла дверь. В комнате, хоть она и давно не бывала во дворце, не было ни пылинки — наоборот, всё было чище прежнего. И ещё кое-что появилось. Дуньсянь сразу заметила перемены.
— Этот горшок с хризантемами… — подошла она ближе. В это время года хризантемы расцветают особенно красиво.
— Пока тебя не было, подумала, что в комнате будет не так мрачно, если поставить растение, — робко пояснила Си Янь, заметив, как Дуньсянь трогает цветок.
— Тебе не нравится? — вдруг испугалась она. Неужели она самовольно поступила плохо?
— Нет, ты права. Мне нравится, — ответила Дуньсянь. Раньше она никогда не думала ставить в комнате растения: во-первых, не было привычки, а во-вторых, не было желания ухаживать за ними.
— Но я знаю, как за ним ухаживать, — улыбнулась она Си Янь.
— Я тоже умею.
Дуньсянь одобрительно кивнула. Только что Си Янь назвала её по имени и использовала местоимение «я».
— Тогда впредь это твоя забота, — сказала Дуньсянь и невольно легонько хлопнула её по плечу.
Си Янь опустила голову, и её щёки снова вспыхнули.
— Ты, наверное, голодна? Пойду приготовлю тебе что-нибудь.
Дуньсянь действительно почувствовала голод.
— Хорошо, тогда неси. Спасибо.
Си Янь покачала головой.
— Тогда я пойду.
На следующее утро Дуньсянь должна была вернуться во дворец, но она не спешила. Перед возвращением она решила заглянуть к Чжу Сюю. Вчера, пока ела то, что приготовила Си Янь, они долго разговаривали. Разговор зашёл о хризантемах, и Си Янь рассказала много интересного: оказалось, она знает и лекарственные свойства цветов. Дуньсянь удивилась и спросила, откуда у неё такие знания. Выяснилось, что её отец был лекарем, и с детства она впитывала всё, что слышала и видела.
Дуньсянь не хотела, чтобы её путь в медицине оборвался. Она ясно видела: Си Янь увлечена врачеванием. Когда та рассказывала о прошлом, в её глазах светилась не только тоска по родителям, но и искренняя любовь к целительскому искусству.
Поскольку сама Дуньсянь постоянно находилась при дворе, лучше всего было попросить об этом Чжу Сюя.
Она пришла к школе и стала внимательно высматривать Чжу Сюя внутри. Осмотрела всё здание, но его нигде не было!
Она проверила ещё раз — снова безрезультатно.
Неужели он сегодня прогуливал? Его родители, наверное, уже отхлестали его розгами?
К счастью, скоро должны были отпускать. Она решила спросить у кого-нибудь из учеников.
«Чжу Сюй давно не появляется в школе. Ты разве не знаешь?»
— Чжу Сюй!!! — закричала Дуньсянь, как рыночная торговка, уперев руки в бока и сверля его взглядом. Она наконец дождалась, когда он вышел из дверей семейной лавки.
С ним она могла позволить себе такое поведение. В присутствии его родителей она всегда была образцом благовоспитанного юноши — иначе бы те давно запретили им общаться.
— Сянь! Ты… как ты здесь оказалась?
Юэ Ли говорил, что она пробудет во дворце некоторое время, но почему она внезапно стоит перед ним? Он ведь ещё не подготовился! Однако по её выражению лица он понял: она уже всё знает.
— Ты, наверное, заходил в школу?
— Хмф! Чжу Сюй, с этого момента я больше не хочу с тобой разговаривать! — заявила Дуньсянь. Если она это сделает, то пусть её считают призраком! Она всегда считала его лучшим другом, думала, что он никогда ничего не скроет от неё. А он даже не сообщил, что перестал ходить в школу! Из-за него она выглядела полной дурой перед одноклассниками, которые с недоумением спросили: «Разве вы не лучшие друзья? Как так получилось, что ты ничего не знаешь?» Её вера в эту дружбу была поставлена под сомнение, и она не знала, как с этим смириться!
— Сянь! — Дуньсянь уже разгневанно развернулась и пошла прочь. Чжу Сюй бросился следом.
— Не злись! Пожалуйста, выслушай меня!
«Объясняй! Объясняй скорее!» — молча повторяла она про себя. Если он не даст ей убедительной причины, она больше не будет призраком.
Она не замедляла шага. Её злило не то, что он бросил учёбу, а то, что он даже не сказал ей об этом! Почему? Почему он не посчитал нужным сообщить? Неужели он перестал считать её другом? Разве можно скрывать такие важные вещи?
— Сянь! — Чжу Сюй встал у неё на пути. Дуньсянь сердито посмотрела на него и свернула в сторону.
— Ах… — вздохнул он и вдруг крепко схватил её за руку. Невзирая на любопытные взгляды прохожих, он впервые проявил такую решимость и увёл её в безлюдный переулок.
Там он наконец отпустил её. Дуньсянь отвернулась.
— Так как же ты объяснишься? Ты ведь не вчера и не сегодня пропустил занятия! Уже больше месяца прошло, а ты даже не подумал сказать мне! Что тут объяснять?
— Отец велел мне помогать в управлении делами, поэтому я и не хожу в школу.
Дуньсянь насмешливо посмотрела на него.
— А какое это имеет отношение к тому, сказал ты мне или нет?
Выражение лица Чжу Сюя стало серьёзным, его глаза потемнели.
— Просто… я не хотел, чтобы ты тревожилась…
Это прозвучало настолько неубедительно, что он сам готов был посмеяться над собой.
— Чжу Сюй… разве есть что-то хуже, чем скрывать от меня правду?
Дуньсянь повернулась к нему. Её взгляд устремился прямо в его лицо.
— Прости.
Настоящую причину он не мог произнести вслух. В груди будто лежал камень весом в тысячу цзиней, и дышать становилось всё труднее.
— Чжу Сюй, — снова обернулась она, — ты меня просто убиваешь.
Она не из тех, кто легко выбирает друзей. Но раз уж выбрала — не терпит обмана и утаивания.
Она глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз, но злость никак не унималась.
— Сянь, не злись! Можешь ругать меня, можешь даже бить! — Чжу Сюй испугался, увидев, как её лицо побледнело.
— Но я всё равно не понимаю! Твой отец велел тебе управлять семейным делом — это ведь не плохо! Зачем же скрывать это от меня?
— Я несколько раз хотел тебе рассказать… Просто… просто…
Давно у них не было возможности побыть наедине. Раньше был Юэ Ли, но иногда она умудрялась от него отвязаться. Теперь же каждый раз, выходя из дома, она брала с собой Си Янь — всегда.
С тех пор как появилась Си Янь, с тех пор как Дуньсянь привела её домой, каждый раз, когда он видел Дуньсянь, рядом с ней были либо Юэ Ли, либо Си Янь. Бывали вещи, которые он хотел сказать только ей одной…
Чжу Сюй не договорил. Дуньсянь вздохнула.
— Сянь, пожалуйста, не злись больше, — умоляюще посмотрел он на неё. Когда она сердится, он совершенно теряется.
Дуньсянь взглянула на него и смягчилась.
— Дай руку, — буркнула она, опустив голову.
Чжу Сюй, не понимая, зачем это нужно, но надеясь, что она перестанет злиться, поднял руку. Дуньсянь схватила её и, не предупредив, крепко укусила.
Боль заставила Чжу Сюя нахмуриться, но он не попытался вырваться, пока Дуньсянь наконец не отпустила его.
— Это урок и напоминание: если ещё раз посмеешь обмануть меня, тебе будет очень плохо.
В глазах Чжу Сюя блеснул свет — он понял: она простила его. Улыбка снова вернулась на его лицо.
— А если будет веская причина?
— Тогда будь умнее и не давай мне узнать, — серьёзно сказала Дуньсянь.
— Хорошо.
Услышав такой ответ, Дуньсянь сердито стукнула его кулаком.
— Ты уже задумываешь, что ещё скрыть от меня? По твоему виду так и кажется!
— Нет, нет…
Дуньсянь невольно рассмеялась. Неужели он становится всё глупее? Глядя на его растерянное лицо, она сдалась. Впрочем, то, что отец Чжу Сюя поручил ему управлять семейным делом, — хорошая новость. Торговля лучше, чем служба при дворе.
Чжу Сюй потёр руку — не от боли, а от странного чувства, которое начало растекаться по груди.
Дуньсянь, решив, что он страдает от укуса, взяла его руку.
— Ты хочешь, чтобы я ещё раз укусила?
— Нет, — улыбнулся он.
Дуньсянь закатила глаза, засучила ему рукав и убедилась: укусила она действительно сильно.
— Я же не собака, — пробормотала она, опуская его руку. — Запомни этот урок раз и навсегда!
— Да, больше не посмею.
Пусть в этой жизни он обманет её только один раз.
— Кстати, чуть не забыла. Я пришла к тебе не просто так, а с просьбой.
— С какой?
http://bllate.org/book/5415/533699
Готово:
