— Всё равно уже ничего страшного не случилось, — легко рассмеялась Дуньсянь, не забывая о Ли Юне, всё ещё сидевшем рядом. После выхода из дворца они с ним без цели бродили по улицам Чанъани и случайно наткнулись на Чжу Сюя.
На самом деле это вышло даже кстати: она и не собиралась вести Ли Юня домой, а значит, следовало устроить ему пристанище. А кому ещё в Чанъани она могла доверить его, как не Чжу Сюю?
И всё же он оказался невероятно внимательным — сразу заметил, что её ладонь поранилась. Ведь с тех пор как они вышли из дворца, даже Ли Юнь так и не увидел раны на её руке.
После этого Чжу Сюй больше не проронил ни слова. Лекарь обработал рану Дуньсянь, дал ей маленький фарфоровый флакончик с мазью для наружного применения и велел ежедневно наносить средство — через несколько дней всё заживёт.
— Дун Сянь, теперь-то мы можем спокойно поесть! — недовольно произнёс Ли Юнь.
На самом деле они только что собирались обедать: служка уже усадил их за столик, но едва Чжу Сюй заметил рану на её руке, как без промедления потащил её из закусочной. Сначала Дуньсянь даже не поняла, что происходит, — подумала, не сошёл ли он с ума, — пока он не привёл её к лекарю и не сказал: «Доктор, у неё рука порезана, пожалуйста, осмотрите».
В тот момент Дуньсянь была так тронута, что не находила слов, чтобы выразить свои чувства.
Она подняла глаза: время обеда давно прошло.
— Да, я тоже проголодался, — признался он. Пока лекарь медленно наносил мазь, она уже чувствовала, что Ли Юню становится нетерпеливо — он ведь никогда не мог долго сидеть на месте.
Позже она вместе с Чжу Сюем провела с Ли Юнем весь остаток дня, гуляя по Чанъани. В конце концов Дуньсянь сослалась на то, что дома её ждёт «тигр», и оставила Ли Юня на попечение Чжу Сюя.
Когда она вернулась домой, сил не было совсем. Правда, по пути Чжу Сюй предлагал ей вернуться раньше и отдохнуть, а самому заняться Ли Юнем, но, учитывая, что последнего всё равно нельзя будет привести в дом Дунов, она решила хотя бы не допустить халатности и вежливо отказалась.
Чжу Сюй, похоже, понял её мысли и ничего не стал говорить, просто молча шёл рядом.
Дома её уже ждал вызов: Дун Гун прислал слугу, чтобы тот доставил её в кабинет.
— Слышал, вчера ты отличилась при тушении пожара, — сказал он. Новость разнеслась быстро — уже дошла и до него.
Дуньсянь слегка поклонилась:
— На самом деле это не такая уж большая заслуга.
Она предпочла бы, чтобы честь досталась кому-нибудь другому.
— Продолжай в том же духе! Когда наследный принц взойдёт на престол, тебя обязательно повысят в чине, — улыбнулся Дун Гун.
Повысят! Повысят!
С тех пор как она начала угождать Дун Гуну, чаще всего он говорил именно о карьерных перспективах. Ей это казалось скучнейшим занятием.
Однако...
Та история с пожаром так и не принесла ожидаемого вознаграждения. Дни шли, никто не вспоминал о ней, и постепенно все забыли. С тех пор каждое утро во дворце Дуньсянь начинала с тревогой. Иногда от придворных слуг удавалось услышать кое-что: похоже, в императорском дворе происходили какие-то важные дела, из-за которых Лю Синь был особенно занят и не собирал своих шэжэней.
Она также заметила: почти все старались проявить себя перед наследным принцем, и лишь она одна всячески пряталась.
Между тем погода сменилась с прохладной на душную — наступило лето. Небо всегда было чистым, без единого пятнышка, будто вымытым до блеска.
Однажды, вернувшись извне, Дуньсянь прямо у входа в павильон Ханьдэ столкнулась с Ли Юнем, который как раз собирался выходить.
— Ага, Дун Сянь, ты вернулась! Отлично, пойдём вместе! — не дав ей опомниться, Ли Юнь решительно обнял её за плечи и повёл прочь из павильона.
А потом случилось нечто, что навсегда оставило тень на её невинной душе.
Дуньсянь никогда прежде не испытывала такого желания: «Если бы я сейчас ослепла — было бы прекрасно!»
Она никогда не видела обнажённых мужчин, но сегодня получила настоящее «зрелище»: перед ней расхаживали целых несколько юношей в полном обнажении — всем им было лет по пятнадцать-шестнадцать.
Она буквально застыла на месте, будто окаменев, и в голове мелькнула мысль: «Хочу вырвать себе глаза и выбросить их подальше!»
— Эй, вы уже все в воде! Я привёл сюда Дун Сяня — как раз вовремя! — весело проговорил Ли Юнь, одновременно распуская пояс своего халата. В такую жару окунуться в прохладную воду — что может быть приятнее? В последние дни, пока Дуньсянь отсутствовала, остальные шэжэни, оставшиеся во дворце, именно так и проводили время.
— Дун Сянь снова во дворце! Ты у нас самый частый гость за пределами павильона Ханьдэ, — подхватил кто-то. — Каждый раз после дежурства тебя и след простыл.
— Да… да, — пробормотала Дуньсянь, украдкой переводя взгляд в угол и запинаясь.
— Ну чего стоишь, как истукан? Быстрее раздевайся и спускайся ко мне спину потереть! — Ли Юнь обернулся к ней, и Дуньсянь с ужасом увидела, что он уже полностью раздет и стоит совсем близко. В голове загудело, будто тысячи колоколов зазвенели разом.
Она с трудом выдавила окаменевшую улыбку:
— Ты… быстро какой.
Глотнув воздуха, она мысленно уже рыдала от отчаяния.
— Да что ты так медленно! Давай, помогу тебе снять одежду! — не выдержав, Ли Юнь потянулся к её поясу.
— Эй! — почти закричала Дуньсянь.
— Что такое? — удивился он, уже стянув с неё пояс.
Дуньсянь мгновенно прижала к себе распахнувшуюся одежду:
— Я… я только что вернулась во дворец и очень хочу спать. Вы купайтесь, я пойду.
Не задерживаясь ни секунды, она вырвала пояс из его рук, не обращая внимания на то, что подумают остальные, и, сохраняя внешнее спокойствие, вышла за дверь.
А затем… эмоции переполнили её — она пустилась бежать что есть сил.
Увидеть столько голых мужчин внезапно — после такого никто не останется равнодушным. Она даже подумала, не вырастут ли у неё завтра «ячменьки» на глазах.
— А-а… а-а… — глухо стонала она, стараясь не привлекать внимания.
Несколько придворных слуг прошли мимо, увидели её растрёпанную одежду и безумный вид, на миг замерли, а потом опустили головы и продолжили свой путь.
В этом дворце чужие дела не обсуждают.
За очередным поворотом Дуньсянь врезалась во что-то твёрдое! От удара её отбросило назад, перед глазами всё закружилось, и через несколько шагов она рухнула на землю.
Затем раздался резкий хлопок — когда она пришла в себя, перед ней лежала её заколка: она сломалась пополам, и волосы рассыпались, закрыв лицо.
— Кто такой дерзкий, что осмелился столкнуться с наследным принцем?! — раздался знакомый голос управляющего Ли.
Столкнулась с наследным принцем?! У Дуньсянь похолодело внутри. Неужели эта «медная стена» — сам Лю Синь?
Она не подняла головы, а в панике припала к земле.
— Малый чиновник нечаянно, прошу наследного принца простить! — прошептала она. Какой же она сейчас выглядела! Волосы растрёпаны, одежда распущена…
— Что заставило шэжэня Дун так торопиться? — раздался спокойный голос Лю Синя.
Дуньсянь ещё ниже опустила голову — теперь её лоб почти касался земли. Он узнал её! Это было не к добру.
— Малый чиновник… малый чиновник… за мной гналась пчела, поэтому я и бежал по галерее, — медленно выдавила она, чувствуя, как сердце колотится без ритма.
— Пчела? — Лю Синь огляделся вокруг, но ни одной пчелы не увидел.
Дуньсянь стало ещё страшнее.
— Да… пчела.
Долгое молчание. Дуньсянь покрылась холодным потом: и без того жарко, а тут ещё и кланяться перед ним в таком виде.
Видя, что наследный принц молчит, управляющий Ли тихо спросил:
— Ваше высочество, наказать ли шэжэня Дун?
— Прошу простить! Малый чиновник действительно не хотел вас оскорбить! — воскликнула она. Она и так старалась избегать его, как могла сама налететь прямо на него?
— Ладно, — негромко произнёс Лю Синь.
Из-под опущенных ресниц Дуньсянь увидела, как ноги Лю Синя и управляющего Ли прошли мимо неё.
Когда шаги затихли вдали, она выдохнула и почувствовала, будто все силы покинули её тело. С трудом поднявшись, она направилась обратно в павильон Ханьдэ.
У входа в павильон она встретила Пу И: он, держа бамбуковые свитки, мерил шагами двор, повторяя что-то про себя. Повернувшись, он вдруг увидел Дуньсянь — растрёпанную, с распущенными волосами — и замер, перестав шевелить губами.
Хорошо хоть он не пошёл купаться с другими! Иначе ей пришлось бы страдать от «ячменьков» ещё дольше. Дуньсянь неловко улыбнулась ему и быстро скрылась в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь.
— Чжу Сюй, с тобой что-то не так в последнее время. У тебя какие-то проблемы? — спросила Дуньсянь, ведя за собой Юэ Ли и сопровождаемая Чжу Сюем.
Его странное поведение продолжалось уже давно.
— Нет… ничего, — запнулся он. Этот парень даже врать не умеет — всё написано у него на лице.
Дуньсянь уже собиралась расспросить подробнее, как навстречу им вышел человек.
— Молодой брат Дун Сянь, какая неожиданная встреча! — воскликнул он.
Это был Ван Хун! Она даже помнила его имя. Дуньсянь на миг замерла — действительно, странное совпадение. Разве он уроженец Чанъани? Как он всё ещё здесь, спустя столько времени?
— А, это вы, — сказала она, не зная, как правильно обратиться. Она почти забыла этого человека и лишь через некоторое время вспомнила: — Господин Ван, здравствуйте.
Ван Хун мягко улыбнулся:
— Раз судьба свела нас вновь, не согласитесь ли отобедать вместе? Буду рад вашему обществу.
Он так и не поблагодарил её за спасение в прошлый раз.
Дуньсянь хотела отказаться, но вспомнила, зачем тогда его спасала, и кивнула. Если она пойдёт, Юэ Ли и Чжу Сюй наверняка последуют за ней.
Она внимательно разглядывала его. В прошлый раз на Лунном Утёсе она уже заподозрила, что он не простой человек, а теперь он привёл их в такой роскошный ресторан.
«Фулулоу» — место, куда ходят только богачи и чиновники.
Это был второй раз, когда Дуньсянь, Чжу Сюй и Юэ Ли ступали сюда.
Управляющего Линь Вэня не было видно, как и того господина в пурпурном одеянии. Служка сразу провёл их в отдельный кабинет — похоже, Ван Хун часто здесь бывал.
— Молодой брат Дун Сянь, я так и не успел отблагодарить вас за спасение в прошлый раз… — начал Ван Хун.
— Господин Ван, — грубо перебила его Дуньсянь, — я согласилась пообедать с вами только потому, что вы сказали «судьба свела нас».
Благодарность за спасение пусть остаётся в сердце. Пока она не разобралась в его истинных намерениях, не стоит позволять ему «отдавать долг». Такие долги лучше использовать в нужный момент. Когда она поймёт, что он ей не поможет, тогда и можно будет принять благодарность.
Услышав это, Ван Хун на миг замер, но вскоре уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Тогда сегодня просто хорошо поедим.
— Отлично.
Внизу суетились прохожие. Этот кабинет был прекрасен: с одной стороны открывался вид на оживлённые улицы Чанъани, с другой — на извилистую реку, где ветер игриво гнал по воде лёгкие волны. Зелёная вода, синее небо — прекрасный пейзаж.
Дуньсянь, ожидая подачи блюд, оперлась на подоконник со стороны реки и смотрела на воду, но её мысли были далеко.
Время летело всё быстрее. Она уже несколько месяцев во дворце, но, похоже, укрыться не удалось: Лю Синь явно запомнил её. Погружённая в размышления, она вдруг услышала ссору на улице внизу.
Любопытно наклонившись, она увидела грубияна, который спорил с девушкой её возраста.
Это была ссора?
http://bllate.org/book/5415/533695
Готово:
