12
Женская версия Дун Сяня…
— Эх, думаю, тебе всё же не стоит есть сейчас. Сегодня днём в городе конкурс по поеданию бaoцзы — оставь желудок для соревнований.
Эти слова донеслись со стола по соседству.
Конкурс по поеданию бaoцзы? Интересно, какая лавка его устраивает? Дуньсянь прислушалась внимательнее.
— Но ведь конкурс только днём! Давай пока съедим по миске лапши, чтобы подкрепиться.
— На этот раз конкурс проводит «Фулулоу»! Говорят, призы там необычайно хороши.
— Знаю, знаю… Ладно, пожалуй, лучше проголодаться и подождать до конкурса. Пойдём!
Видимо, при мысли о призе собеседник окончательно решил не есть и потянул за собой другого.
Конкурсы… Давно не участвовала в таких шумных сборищах. Пойти посмотреть — почему бы и нет? Всё равно ведь только днём, а там можно будет захватить и Чжу Сюя. Взгляд Дуньсянь непроизвольно скользнул по Юэ Ли.
Боже мой! Она мгновенно схватила его руку, которая уже снова тянулась за палочками.
— Ты слышал? Конкурс по поеданию бaoцзы!
Юэ Ли, с маслянистым блеском на губах и надутыми щеками, смотрел на неё:
— А мне-то что?
— Там призы! Ты ведь слышал про «Фулулоу»? Лучшая харчевня в Чанъане! А призы… они, возможно, стоят целого твоего годового жалованья!
Глаза Юэ Ли уже засверкали от жадности. Дуньсянь продолжила:
— Подумай, тебе же когда-нибудь жениться надо. А вдруг приз окажется именно тем, что…
— Господин! — перебил он, резко бросив палочки. — Не говорите больше! Я участвую! Я выиграю!
— Хозяин! Те три миски лапши — не надо! — немедленно закричала Дуньсянь, радуясь, что её кошелёк избежит разорения.
Но в ту же секунду раздался уверенный голос Юэ Ли:
— Нет! Хозяин, те три миски лапши — всё же оставьте!
— Я должен наесться, чтобы победить.
— Ты что, думаешь, там силу меряют? — устало произнесла Дуньсянь. — Конкурс ведь только днём, а сейчас ещё утро!
Она уже собиралась что-то добавить, но хозяин, вероятно, испугавшись, что заказ снова отменят и он лишится прибыли с трёх мисок, тут же поставил их все перед ними.
— Дядя Ян, вы уж больно быстры! — сказала Дуньсянь, и это было вовсе не комплиментом.
— Хе-хе, мой лапшевый прилавок — старейший в городе, уже больше десяти лет!
Дуньсянь улыбнулась. Впервые она ела здесь лапшу ещё четыре года назад. Тогда Дун Гун проявил милосердие и отправил её учиться в школу. Однажды, изголодавшись и не имея ни монеты, она получила от дяди Яна бесплатную миску лапши. Тогда она была до слёз благодарна ему.
— Господин, вы не сердитесь, что я так много съел? — спросил Юэ Ли, заметив её задумчивость.
Дуньсянь резко взглянула на него:
— Ешь своё! Если хоть капля бульона останется — платить будешь сам.
В цветущем Чанъане конкуренция между улицами и лавками была жёсткой. Количество клиентов напрямую определяло прибыль, поэтому многие заведения придумывали разные уловки, чтобы привлечь публику.
Вот и «Фулулоу» устроил конкурс по поеданию бaoцзы.
Тот человек утром сказал всё верно: «Фулулоу» действительно лучшая харчевня в Чанъане. И именно в этом Дуньсянь не могла понять: в заведении, куда часто захаживают чиновники и знать, могут позволить себе вход лишь состоятельные горожане.
Зачем же устраивать такой простонародный конкурс?
Не понимая, она тем более захотела поучаствовать в шумихе.
«Фулулоу» не стал устраивать мероприятие как попало: для конкурса соорудили небольшую сцену, наняли двух барабанщиков и трубачей. Вокруг уже собралось несколько кругов зрителей.
— Видишь? Я же говорила — надо было приходить раньше, иначе мы остались бы снаружи! — с торжеством посмотрела Дуньсянь на Чжу Сюя. Видимо, после обеда она сразу потащила его сюда и заняла самое выгодное место.
Чжу Сюй смотрел на неё сверху вниз. Она, похоже, совершенно не осознавала, что он уже стоит здесь больше двух часов. Он неловко пошевелил онемевшими ногами и вздохнул.
Дуньсянь надула губы — она поняла, что он имел в виду.
— Я же просила тебя принести табурет! Сам отказался. — Она сейчас сидела на табурете, совершенно не церемонясь, закинув ногу на ногу. В древности организаторы зрелищ, видимо, не задумывались о том, как тяжело стоять зрителям. — Эй, стань поближе, прямо за меня. У этого табурета нет спинки.
Чжу Сюй послушно переместился за неё, и Дуньсянь без стеснения оперлась ему на грудь.
Она совершенно не обращала внимания на презрительные взгляды окружающих и даже вызывающе смотрела в ответ: «Если завидуете — тащите себе табурет и садитесь!»
Дуньсянь оглядела участников конкурса. Возрастных ограничений не было, так что Юэ Ли тоже мог участвовать. Она хотела сэкономить деньги и уговорить его не есть много, но вместо этого он уплел несколько мисок лапши и всё равно пошёл на конкурс. Если он выиграет — нет, даже если он не будет первым, кто выбыл, она поклонится ему от души.
Юэ Ли заметил, что она ищет его взглядом, и замахал ей рукой.
Наконец увидев его, Дуньсянь тоже замахала и беззвучно сформировала губами: «Удачи!»
Когда она впервые сказала «удачи» Чжу Сюю и Юэ Ли, они смотрели на неё с недоумением. Теперь же эти два слова стали своего рода тайным кодом между ними троими. Не только «удачи», но и множество других современных выражений часто невольно срывались с её языка.
Дуньсянь запрокинула голову и посмотрела на Чжу Сюя:
— Эй, ты тоже должен поддержать Сяо Юэ Юэ!
— Понял, — ответил он.
Поднимать голову было утомительно, и Дуньсянь тут же вернулась в прежнее положение. Голос Чжу Сюя прозвучал у неё за спиной.
Внезапно на сцене раздался звон гонга. Дуньсянь повернула голову: вероятно, это был ведущий конкурса.
— Прежде всего благодарю всех, кто сегодня пришёл поддержать нас! — начал он. — Сегодня «Фулулоу» проводит конкурс по поеданию бaoцзы. Возраст не важен — главное, чтобы вы могли есть! Победит тот, кто съест больше всех за время горения одного благовонного прутика. А победитель получит приз!
Ведущий взял из рук слуги небольшую шкатулку и осторожно открыл её. Внутри лежала пара изящных нефритовых подвесок.
— Наш хозяин недавно получил эту пару прекрасных нефритов. Сегодня они достанутся тому, кто победит! — сказал старик-ведущий и, закрыв шкатулку, снова ударил в гонг. — Прошу участников на сцену!
— Уаа! Сяо Юэ Юэ, вперёд! Вперёд! — Дуньсянь решила, что сидя кричать недостаточно азартно. Эти нефриты, судя по всему, стоят немало! Если Сяо Юэ Юэ выиграет… При этой мысли она резко вскочила.
— Ай!
— М-м…
Раздался её собственный вскрик и приглушённый стон Чжу Сюя. Дуньсянь потёрла лоб, а затем повернула голову: Чжу Сюй держался за подбородок.
Ну конечно — они стукнулись головами.
— Ты не ранен?
Дуньсянь надула губы:
— Это не моя вина! Кто велел тебе быть ровно на столько выше меня? Если бы ты был ещё выше — не ударились бы.
— Да, постараюсь вырасти ещё выше, — сказал Чжу Сюй, переводя взгляд на сцену. — Смотри, уже подают бaoцзы!
Дуньсянь взволнованно посмотрела туда — горячие, парящие бaoцзы!
Она не переставала делать Юэ Ли знаки поддержки, а тот, полный уверенности, энергично стучал себя в грудь. Но когда взгляд Дуньсянь охватил всю сцену целиком, она не удержалась и рассмеялась.
Юэ Ли был словно маленький холмик среди высоких гор.
Он оказался единственным ребёнком среди участников!
Ладно, в таких делах возраст не главное, — утешала себя Дуньсянь.
Грянул гонг — конкурс начался!
Толпа взорвалась ликованием.
На втором этаже «Фулулоу» можно было распахнуть окно и увидеть толпу внизу. Крики зрителей доносились и сюда.
У окна стоял юноша в пурпурном одеянии. Его кожа была бледной, тонкие губы плотно сжаты. Он с закрытыми глазами вдыхал аромат чая в чашке, затем открыл глаза — чёрные, как чернила, — и едва заметно улыбнулся. Поднеся чашку к губам, он слегка запрокинул голову; его кадык дрогнул, и он поставил чашку на стол.
За его спиной стоял мужчина средних лет. Увидев, что юноша отставил чашку, он подошёл и вновь наполнил её.
А сам юноша уже смотрел вниз, на толпу, и на его лице играла едва уловимая улыбка.
Толпа снова взревела — несколько участников уже не выдержали и повалились на сцене.
Зрители пришли в ещё большее возбуждение, и крики Дуньсянь мгновенно потонули в общем гвалте. Но Юэ Ли всё ещё держался!
— Сяо Юэ Юэ, держись! — шептала она. До победы оставалось немного. Хотя это и обычный конкурс, и проигрыш ничего не значит, в этот напряжённый момент она всем сердцем желала ему победы.
Но её голос уже не долетал до Юэ Ли сквозь шум толпы.
К счастью, у неё был запасной план. Раньше она не могла попасть на живые выступления, но по телевизору смотрела многое. Она вытащила из маленькой сумочки серый кусок мешковины, развернула его, протянула руку и сказала:
— Эй, малыш, дай мне две палки и верёвку.
Получив всё необходимое, она склонилась над работой. Вскоре над головами толпы вдруг поднялся баннер с чёткими иероглифами: «Юэ Ли, вперёд!»
13
Женская версия Дун Сяня…
На самом деле она просто перестраховалась — не думала, что придётся использовать баннер. Ведь она была уверена, что Юэ Ли первым выбыл бы из конкурса. Но разве можно не оценить его упорство и её собственные усилия?
Толпа с любопытством повернулась к ней, а она невозмутимо сидела на табурете, держа в руках две палки с баннером.
Юэ Ли поднял глаза, увидел надпись и тут же почувствовал прилив сил. Его господин так заботится о нём! В этот миг он твёрдо поклялся себе: «Обязательно выиграю!»
— Очень интересно! — вдруг произнёс пурпурный юноша на втором этаже «Фулулоу».
Стоявший за его спиной мужчина последовал за его взглядом и тоже посмотрел на шумную толпу внизу.
— Господин, почему вы вдруг решили устроить такой конкурс? «Фулулоу» и так процветает. Подобное мероприятие, пожалуй, понижает статус заведения. Я никак не пойму ваших намерений.
— Просто интересно, — кратко ответил юноша.
Именно из-за этого «интересно» и был устроен конкурс. Мужчина склонил голову — возможно, это просто каприз молодого хозяина.
Пурпурный юноша смотрел на Дуньсянь в первом ряду толпы. В его глазах отчётливо читалась улыбка.
А в соседней комнате у окна стоял другой юноша — в алых одеждах. Его взгляд тоже упал на Дуньсянь. После долгих поисков он наконец нашёл того, кого искал, и — среди такой давки! — сразу узнал.
Впрочем, среди этой толпы она и вправду выделялась — невозможно было не заметить.
— Второй господин, это тот самый человек, что спас вас у обрыва? — с недоверием спросил слуга позади него. Дуньсянь выглядел совсем юным — лет тринадцати-четырнадцати. Неужели он мог противостоять убийцам?
Ван Хун не удержался от смеха:
— Ван Ли, чтобы справиться с убийцами, вовсе не обязательно уметь воевать. Иногда хватает наглости.
— Второй господин, приказать ему подняться сюда?
Ван Хун поднял руку, останавливая слугу:
— Не нужно.
Ведь в тот день у обрыва тот уже отказался от его помощи, не так ли?
Конкурс подошёл к финалу. Дуньсянь уже не могла сидеть спокойно.
— Сяо Юэ Юэ, ты просто молодец! — кричала она, забыв обо всём приличии, глядя, как один за другим участники сдавались. На сцене остались только Сяо Юэ Юэ и один здоровяк.
Она сунула палки Чжу Сюю и принялась кричать ещё громче:
— Сяо Юэ Юэ, ты не можешь проиграть!
Никто уже не считал, сколько бaoцзы съели они вдвоём. Внезапно последняя искра на благовонном прутике погасла!
Толпа взорвалась ликованием. Крики достигли небес.
http://bllate.org/book/5415/533691
Готово:
