— Так кого же хочет выбрать император? — снова заговорила Вторая госпожа. — Господин, поскорее приготовьте хорошие подарки и отправляйтесь с ними!
— В Чанъань на сей раз прибыли двое претендентов на звание наследного принца: ван из Чжуншаня Лю Син и ван из Динтао Лю Синь. Один — брат императора, другой — сын его брата. Как вы думаете, кого изберёт государь?
Услышав имя Лю Синя, Дуньсянь окончательно растерялась.
Хотя она никогда не углублялась в историю, о событиях конца Западной Хань у неё осталось смутное воспоминание — особенно о Лю Сине. Ведь он прославился своей склонностью: предпочитал мужчин женщинам. Раньше она считала его просто бездарным правителем, который баловал любимчика по имени Дун Сянь.
Но что, если теперь именно она — тот самый Дун Сянь, которого балует «бездарный» император? Сможет ли она всё ещё воспринимать его лишь как ничтожного правителя?
Не желая слушать дальше, она резко обернулась — и чуть не вскрикнула от испуга: за её спиной стоял кто-то.
— Ха-ха! Ты тут, словно воришка, подслушиваешь? — это был Дун Куаньсинь. Дуньсянь косо глянула на него. — Разве ты не можешь даже сказать «старший брат»? Он ведь ни разу в жизни не удостоил её таким уважением.
— Хм! — фыркнул он, скрестив руки на груди с явным презрением. Его мать с детства внушала ему, что он — самый любимый сын отца, и даже Первой госпоже не стоит уделять внимания, не говоря уже о ней.
Дуньсянь не захотела отвечать и направилась к своим покоям.
Но Дун Куаньсинь резко схватил её за рукав.
— Ма-а-ама!.. Ма-а-ама!.. — завопил он во всё горло.
Дуньсянь остановилась, зная, что он снова затевает какую-то пакость. Услышав крики, все в главном зале тут же вышли наружу.
— Что происходит?! — строго спросил господин.
Вторая госпожа взглянула на Дуньсяня с таким выражением лица, будто та уже мертва. С самого момента, как Дуньсянь попала в дом Дунов, Вторая госпожа ни разу не оказала ей доброго приёма и постоянно ставила палки в колёса. Дуньсянь старалась избегать встреч с ней всеми возможными способами.
— Старший брат меня обидел! — выпалил Дун Куаньсинь.
Так вот когда он вспомнил, как звать её «старшим братом»?
— Что?! Дун Сянь, как ты посмел обижать младшего брата?! — лицо Второй госпожи исказилось ещё больше.
— Я этого не делала.
Но она прекрасно знала: её объяснения всё равно никто не примет. Вторая госпожа ей не поверит.
Это называется предвзятостью.
— Сестра, посмотри, каким вырос твой сын! — язвительно бросила Вторая госпожа, обращаясь к матери Дуньсянь. Та побледнела. — Ну что ж, дети ведь ещё малы и не понимают, как надо себя вести, — сказала мать неуверенно.
Дуньсянь чувствовала тревогу: обычно Вторая госпожа с сыном досаждали ей вдвоём, но сейчас здесь была и её родная мать. Хотя та и не проявляла к ней особой привязанности, всё же была её матерью, и Дуньсянь не хотела, чтобы из-за неё мать терпела унижения. А потом, как обычно, всю вину свалят на неё.
«Нужно что-то придумать», — решила она.
— Какой же мой Синьэр воспитанный! — с лёгкой издёвкой проговорила Вторая госпожа.
Воспитанный? Да он только что нарочно устроил скандал!
Дун Куаньсинь, думая, что одержал победу, торжествующе уставился на неё. Этому ещё несовершеннолетнему мальчишке уже хватало наглости оклеветать других, да ещё и без малейшего раскаяния! Что с ним будет, когда он вырастет?
Как старший брат, она больше не могла это терпеть. Сегодня она сама возьмёт ситуацию в свои руки.
— Дело в том, — начала Дуньсянь, — что Синьэр попросил меня отвести его погулять. Я сказала, что уже стемнело, и лучше пойти завтра. Но он настоял, чтобы мы пошли прямо сейчас. Я испугалась, что с нами, двумя детьми, может что-то случиться, и потому настаивала на завтрашнем дне. Тогда он разозлился и укусил меня. А потом сразу позвал вас.
К счастью, Дун Куаньсинь всё ещё держал её за рукав.
— Я тебя не кусал! — возмутился он. Не ожидал, что обычно молчаливая Дуньсянь сегодня станет возражать!
— Посмотрите сами! Разве я стану кусать себя сама? — Дуньсянь задрала рукав, и на белоснежной коже действительно виднелся свежий след от зубов. Она мысленно поблагодарила Чжу Сюя: не думала, что его укус когда-нибудь пригодится.
— Сестра, похоже, нельзя винить Сяня, — сказал господин. — Он ведь думал о безопасности Синьэра.
Правда теперь была очевидна. Что они ещё могут сказать?
— Это… — Вторая госпожа запнулась. — Даже если Синьэр и неправ, Сянь всё равно старше! Разве он не должен быть более снисходительным?
— Вторая госпожа, Синьэр — мой младший брат, и я, конечно, буду уступать ему. Иначе… — она протянула руку, — разве позволил бы я ему укусить себя?
Дун Куаньсинь с ненавистью смотрел на неё.
— Ты врёшь!
— Ладно, ладно, пусть будет по-твоему. В следующий раз кусай сколько душе угодно, лишь бы тебе было весело.
— Ты… ты… — Дун Куаньсинь, указывая на неё пальцем, заикался от злости, не в силах подобрать слова. Он хотел оклеветать её, а сам оказался в ловушке.
Наконец заговорил Дун Гун:
— Дети просто поссорились. Хватит.
Сегодня ему не до семейных ссор — голова болела от государственных дел.
— Отец, — неожиданно вмешалась Дуньсянь с улыбкой, — я слышал всё, что вы говорили. Позвольте сыну помочь вам разрешить эту дилемму.
— Ты? Маленький ребёнок! Что ты можешь знать! — резко оборвала её Вторая госпожа.
— Вторая госпожа, вы ошибаетесь. Мне уже двенадцать лет — я не ребёнок. Мать рассказывала, что отец в десять лет уже прославился по всему уезду.
Дуньсянь решила начать с лести: сегодня отец явно был в ударе, и его авторитет ещё не угас.
И действительно, выражение лица Дун Гуна слегка изменилось.
— Ну что ж, скажи, как ты думаешь.
— Господин… — Вторая госпожа снова попыталась вмешаться, но Дун Гун рявкнул:
— Замолчи!
Только теперь Дуньсянь по-настоящему почувствовала, что отец всё же обладает некоторым влиянием. Внутренне она радовалась: сегодня ночью Вторая госпожа точно не сможет войти в его покои.
— Отец переживает, кому отдать предпочтение, ведь будущий наследник станет императором. Выбор нужно делать особенно осторожно: ошибётесь — и не только лишитесь милости нового государя, но и упустите шанс на продвижение по службе и богатство. Поэтому ваша тревога вполне понятна.
Она сделала паузу. Лицо Дун Гуна становилось всё серьёзнее.
— Значит, нам следует хорошенько проанализировать, кто же станет наследным принцем.
Лю Синь, без сомнения, станет наследником — это исторический факт.
Но она не могла сказать это прямо: её сочли бы ребёнком, болтающим вздор.
— Ну так что ты думаешь? — спросил отец.
— Ваш покорный слуга несведущ, но знает одно: ван из Чжуншаня — брат нынешнего императора, а ван из Динтао — сын его брата. Даже не беря в расчёт разницу в возрасте, стоит вспомнить: когда нынешний государь взошёл на престол, его братья тоже претендовали на трон. Как вы думаете, будет ли император теперь особенно благоволить вану из Чжуншаня?
Она смутно помнила, что ван из Чжуншаня, Лю Син, действительно пользовался расположением императора Лю Ши. Был даже случай, когда последний хотел отстранить наследника Лю Ао и назначить вместо него Лю Сина. Однако в истории упоминалось, что между Лю Ао и Лю Сином царили тёплые отношения, и первый даже готов был уступить трон второму. Возможно, именно поэтому Лю Ао и выбрал сына Лю Сина — Лю Синя — своим преемником.
Её вопрос словно пробудил Дун Гуна ото сна.
— Сянь, твои слова полны смысла! — рассмеялся он и крепко хлопнул её по плечу. — Жена, наш сын прекрасно воспитан! Я, кажется, слишком мало уделял ему внимания.
Дуньсянь внутренне возмутилась: он холодно относился ко всем — и к ней, и к матери, и к младшей сестре — лишь из страха перед Второй госпожой. А теперь делает вид, будто вина во всём за ней!
— Благодарю за похвалу, господин, — ответила мать, явно не веря своим ушам. Её лицо выражало недоверие и замешательство.
А выражение лица Второй госпожи и говорить нечего — она буквально кипела от ярости, и Дуньсянь от этого чувствовала удовольствие.
Наступила ночь. Дуньсянь не пошла ужинать вместе с семьёй: в этом доме она была почти невидимкой, и её отсутствие никто не заметил. Дверь её комнаты была приоткрыта.
Почитав немного, она услышала лёгкий стук.
Как и ожидалось — это была мать.
— Мама пришла, — вежливо встала Дуньсянь.
— Сянь всё ещё читает? — мать подошла, держа в руках миску с чем-то похожим на кашу.
Дуньсянь отложила книгу и приняла миску.
— Присаживайтесь, мама.
Когда мать села, она спросила:
— Вы пришли ко мне так поздно… что-то случилось?
Она понимала: мать почти не интересовалась ею, ведь «сын» не сумел вернуть расположение отца. Сегодня же она лично принесла кашу — наверное, из-за похвалы Дун Гуна за «умение воспитывать детей».
— Я не видела тебя за ужином, решила заглянуть, — сказала мать.
— Благодарю за заботу, мама, но я уже поела вне дома.
— А… ха-ха… Я сама сварила немного рисовой каши. Если проголодаешься — съешь.
Дуньсянь кивнула:
— Спасибо, мама, вы потрудились.
Мать встала:
— Не буду мешать тебе читать.
Она ушла. Дуньсянь снова села, взяла книгу в руки и так и не притронулась к каше — от горячей до совсем остывшей.
На следующее утро, едва она оделась, в дверь постучали.
— Кто там? — кроме Сяо Юэюэ, никто бы не пришёл к ней.
Сяо Юэюэ — это вчерашний «потерянный» мальчишка, на самом деле его звали Юэ Ли. Ему, как и ей, было двенадцать лет.
— Это я… — жалобно донёсся голос.
Дуньсянь улыбнулась и открыла дверь.
— Что случилось? До учёбы ещё далеко.
Он не ответил, а лишь робко опустил голову, не зная, что сказать.
Дуньсянь обернулась и увидела миску на письменном столе.
— Сяо Юэюэ, ты, случайно, не голоден?
— Немного… — его большие глаза с надеждой уставились на неё.
— Вот, на столе каша. Я не ела, можешь съесть — не стоит тратить еду. В эти времена, когда император увлечён сёстрами Чжао и игнорирует дела государства, сытый обед — уже великое счастье, заработанное в прошлой жизни.
Юэ Ли обрадованно подбежал к столу и взял миску.
— Благодарю, юный господин!
— Ха-ха, не волнуйся. Со мной мяса может и не будет, но кашу всегда достанешь.
Ведь кашу варила её мать. Вылить её — значит обидеть. Да и в такое время расточительство граничит с преступлением.
— Очень вкусно! Юный господин, почему ты сам не ел такую вкусную кашу? — Юэ Ли жевал с наслаждением.
Вкусно ли? Дуньсянь отвела взгляд. На лице её мелькнула едва уловимая горькая улыбка. За всю свою жизнь она ни разу не ела ничего, приготовленного для неё матерью. Наверное, всё, что делает мать, — самое вкусное на свете.
— Быстрее доедай, нам пора выходить, — сказала она, прижимая живот. Она умирала от голода: вчера она ничего не ела ни на улице, ни дома. Нужно срочно купить пару булочек, иначе упадёт в обморок.
Юэ Ли одним духом доел остатки, поставил миску и, с набитым ртом, радостно замычал.
Дуньсянь улыбнулась.
Они вышли из комнаты.
Год Суйхэ первый, правление императора Чэнди из династии Хань.
Указ императора от Небес:
«Я унаследовал великое дело от предков и правлю страной двадцать пять лет. Мои добродетели оказались недостаточны, чтобы навести порядок в Поднебесной, и народ повсюду выражает недовольство. Небеса не благословили меня наследником, и сердца людей лишены опоры. Ван из Динтао, Лю Синь, является моим сыном. Он милосерден и почтителен к родителям и достоин продолжить небесный порядок и возглавить жертвоприношения. Повелеваю: возвести Синя в наследные принцы. Назначить Гуанлу дафу Ши Даня наставником наследного принца. Пожаловать дяде вана из Чжуншаня, советнику Фэн Цаню, титул маркиза Исяна и увеличить владения Чжуншаня на тридцать тысяч домохозяйств, дабы утешить его».
http://bllate.org/book/5415/533687
Готово:
