В доме стояла тишина — полная, безмолвная. Я подумала: наверное, пора выходить на сцену. Может, удастся хоть немного разрядить обстановку.
Я открыла дверь и совершенно естественно уселась рядом с Дин Ци. Та без выражения лица сунула мне кружку — из неё вился пар, а внутри плескалась густая, чёрная, как смоль, жидкость.
— Что это?
— Чёрный кофе. Чтобы ночью не клевать носом за учёбой.
Да кто вообще собирается учиться ночью! Я же почти не спала днём и мечтала упасть в постель и провалиться в сон!
Тётя, уже успокоившись, спросила:
— Так куда же ты пропала целый год?
Дин Ци начала теребить правую руку левой.
— После выпуска три месяца не могла найти работу по душе, купила учебники и решила поступать в аспирантуру. Сняла квартиру рядом с университетом и читала, читала… А всё равно не поступила. Мам, я хочу попробовать ещё раз, но денег у меня больше нет — пришлось вернуться домой. Ты разрешишь мне готовиться здесь?
— Почему бы тебе не устроиться на работу? Разве твои однокурсники не нашли?
— Крупные компании меня не берут, а в мелкие я не хочу… — Дин Ци беспомощно пожала плечами.
— Я сама не училась в аспирантуре и не знаю, как быть. Конечно, если хочешь учиться дальше — я не против. Но нельзя тратить всё время только на поступление. В этот последний год я дам тебе шанс. Если не получится — сдавайся и поступай на госслужбу, устройся спокойно здесь, дома.
— Ладно. Если и в этот раз не получится, мне самой будет стыдно продолжать. Тогда просто продай меня в горы замуж за кого-нибудь — будто бы и не рожала ты такую бесполезную дочь.
С этими словами она обняла тётю за руку.
Я сразу поняла: у девушек в нашей семье есть одна общая черта — мы все болтушки. Эта сцена напомнила мне, как я перебрасываюсь шутками с мамой.
Тётя мягко улыбнулась:
— Хотела бы я тебя вернуть обратно в утробу и родить заново.
Перед такой тёплой картиной я почувствовала себя лишней.
Мне вдруг захотелось домой, к маме.
Я сидела, сжимая кружку, и не знала, что делать. Оглядевшись, я поняла, что единственное возможное действие — это крепче сжать ручку кружки и сделать большой глоток.
Горько!
Я высунула язык, как собачонка.
— Кстати, — вдруг вспомнила тётя, — ты будешь учиться дома? У Си-Си тоже тут нет своего места. Может, вам вдвоём удастся как-то устроиться?
— Ничего, я поговорю с классным руководителем, посмотрю, есть ли ещё место в общежитии. Лучше переехать туда — удобнее будет ходить в школу и обратно, — поспешила я сказать.
— Зачем тебе в общежитие, если дома полно места?
Дин Ци толкнула меня локтем и обратилась к тёте:
— Мы с Си-Си отлично уживёмся. Кровать большая — хватит на двоих. Днём я буду учиться в кабинете, а вечером ещё и поболтаем.
Тётя строго посмотрела на меня:
— Си-Си, не разговаривай со своей сестрой. Не дай ей тебя развратить.
Дин Ци не дала мне и рта раскрыть:
— У нас с ней столько девчачьих секретов…
Дин Ци двадцать два года — на семь лет старше меня, но никогда не чувствовала себя взрослой.
А я часто думала: когда мне исполнится двадцать два, я уж точно буду очень зрелой…
Автор говорит:
Кстати, вы уже на девятой главе. Вы поняли, откуда взялась обложка?
Как и следовало ожидать, я не могла уснуть — хотя выпила всего лишь глоток кофе.
Я не смела менять позу, боясь разбудить Дин Ци, спавшую рядом.
— Не спится?
Я вздрогнула. Ведь ещё секунду назад слышала ровное дыхание и была уверена, что Дин Ци уже спит.
— Да. Я никогда раньше не пила кофе. Не думала, что он так действует.
— Правда? Тогда завтра схожу в супермаркет и куплю побольше этого сорта. Будем вместе пить кофе и учиться.
— Лучше не надо. Я не хочу кофе, я хочу спать. Сон — это так приятно, ничего не надо думать.
— Разве ты не слышала? Хорошая школьница обязательно пьёт кофе.
Кто-то говорит, что хорошая ученица обязательно делает конспекты. Кто-то — что ложится спать рано, только плохая. Кто-то — что даже в туалете должна читать книгу. А теперь выясняется, что и кофе пить обязательно.
Хорошей ученице, видимо, не позавидуешь — за каждым её шагом следят: еда, питьё, туалет, сон… Всё под контролем. Лучше уж я не буду хорошей ученицей.
— Сестра, а что такое «поступление в аспирантуру»? Всё слышу, но не понимаю.
— «Поступление в аспирантуру» — это когда соль жарят на огне. Очень вкусно получается, — серьёзно ответила она.
Я помолчала немного, потом не выдержала:
— …Ты, случайно, не думаешь, что я выгляжу глуповатой?
Дин Ци звонко рассмеялась.
— Это экзамен? Как ЕГЭ?
— Почти. Это экзамен после университета, обычно на четвёртом курсе. Если сдашь — идёшь в аспирантуру, и у тебя появляется ещё одна степень. Но это не обязательно — кто хочет, тот сдаёт.
— После университета всё ещё экзамены… Я точно не буду. Вся юность уйдёт на тесты и контрольные. Не стоит того.
— Если не хочешь — не сдавай. А вот я уже зашла слишком далеко и не могу свернуть…
Я слышала, как она сначала засмеялась, а потом замолчала.
— О чём ты думаешь?
— Мне страшно… Что, если снова не получится? Мне уже двадцать два, у меня нет парня, нет работы, я живу за счёт родителей. Все уже в обществе, набираются опыта, а я всё ещё как школьница — читаю учебники и решаю задачки…
Я чувствовала: она действительно боится.
Она сказала, что зашла слишком далеко и не может свернуть. Я не понимала, почему не может, и не знала, как её утешить.
Что дальше говорилось — я уже не помню. Кажется, мы просто заснули, разговаривая.
Во сне забыл, что гость в этом мире —
Мимолётное блаженство.
Мне не нравится меланхолия Ли Юя, но его стихи всегда кажутся удивительно точными. Ирония судьбы.
На следующее утро меня разбудил будильник Дин Ци — играл гимн страны.
Она с трудом встала и потянула меня за руку.
— Я умираю от сонливости! Дин Ци, ведь ещё не рассвело… Такая учёба — низкая эффективность. Я же понимаю это, почему ты — нет? Даже если сидеть за книгой, всё равно просто теряешь время.
— Хватит болтать. Иди умойся — и сразу бодрость появится.
— А потом снова захочется спать. Что делать в школе, если я усну?
— Тогда щипай себя.
— Да я себя жалеть буду!
— Слушай, Си-Си. С сегодняшнего дня я всерьёз берусь за учёбу. И тебя тоже подтяну. Будем поддерживать и контролировать друг друга.
Звучало как-то странно: старшая сестра, которая старше меня на семь лет, торжественно объявляет, что мы будем «взаимно поддерживать» друг друга в учёбе… А спросила ли она вообще моего мнения?
Она продолжила:
— После завтрака схожу в супермаркет: куплю кофе, звёздочку и настольную лампу. Не волнуйся, тебе тоже куплю.
Волноваться? Да это же пытки! Где мне взять спокойствие?
— Сестра, ты учись сама. Я не буду присоединяться. В школе я и так стараюсь изо всех сил.
Господи, я ведь не хотела врать… Просто она слишком давит!
— А я расскажу дяде, что у тебя под одеялом спрятан роман. И в шкафу ещё целая стопка.
— Что ты такое говоришь! Никакой стопки, всего несколько штук… Не смей так говорить… — Я натянуто улыбнулась. — Ладно, давай поддерживать друг друга. Я ведь могу спрашивать у тебя, если чего не пойму. Отличная идея.
Роман я ещё не вернула Анюй, и теперь он стал козырем в руках Дин Ци. С ней не поспоришь.
Я умылась, надела рюкзак и собралась уходить.
— Си-Си, подожди! — Дин Ци протянула мне кружку. — Воин, осуши эту чашу!
Опять чёрный кофе.
Я зажала нос и одним глотком выпила всё, изобразив довольное лицо. Внутри закатила глаза, но на лице — только улыбка. Повернулась и вышла.
Дома я ем только обед. Каждое утро я встаю очень рано — не потому, что не люблю поспать подольше, а чтобы избежать встречи с дядей. Перед ним я чувствую себя провинившимся ребёнком: даже руки не знаю, куда деть. А неловкие попытки завязать разговор только усугубляют неловкость.
К счастью, как бы рано я ни вставала, завтрак всегда найдётся. На улице возле дороги всегда работает лоток с утренней едой — кажется, он никогда не закрывается.
Моя велосипедная цепь слетела у входа на рынок в западной части города. Я слезла, подобрала палочку и, нагнувшись, пыталась вернуть цепь на место.
Мимо проходила женщина с ребёнком. Она показала на торговцев, уже активно расставлявших товары и вешавших мясо:
— Видишь? Если не будешь хорошо учиться, придётся вот так рано вставать и поздно ложиться, чтобы зарабатывать на жизнь.
И я, и ребёнок посмотрели внутрь рынка. Я взглянула на часы — уже без двадцати шесть. Дин Ци, ты сегодня реально переборщила с ранним подъёмом!
Слова этой женщины вызвали у меня дискомфорт, но возразить было нечего. Я лишь злилась про себя и мысленно бурчала: «Труд — самое почётное дело!»
Прошло три года. Я поступила в университет. Вернее, университет поступил во меня. Рядом с библиотекой университета был танцпол — там устраивали небольшие вечеринки и сборища, довольно шумные, но библиотека была хорошо звукоизолирована, и внутри ничего не было слышно.
В один из будничных дней у танцпола собралась компания студентов. Вокруг горели разноцветные гирлянды, из колонок гремела энергичная музыка.
Я направлялась в библиотеку — готовиться к поступлению в аспирантуру. Да, я пошла по тому же пути, что и сестра. Рядом со мной шла женщина средних лет с ребёнком на руках. Из-за громкой музыки она наклонилась и громко сказала малышу:
— Вот смотри, в будущем те, кто там, — она махнула рукой в сторону танцпола, — закончат учёбу и пойдут работать за несколько тысяч в месяц.
— А те, кто здесь, — она резко повернулась и обвела рукой нас, сидевших за учебниками, — пойдут в аспирантуру или докторантуру и найдут работу с зарплатой в десятки тысяч.
Ребёнок, спотыкаясь, шёл рядом с ней — милый, до пояса мне, пола не различал. Он смотрел на неё с непониманием.
Меня не радовало, что меня причислили к тем, у кого «будет лучше». Я лишь вспомнила много лет назад рынок в западной части города, ту женщину и её слова ребёнку: «Хорошо учись, зарабатывай как можно больше денег, чтобы потом не мучиться».
И снова тот же ком в горле.
Я всегда ем завтрак только в одном месте — там самый густой соевый напиток из злаков, прямо как тот, что делает мама дома.
Со временем я стала разговаривать с дядькой-продавцом. Через неделю мы уже знали друг о друге всё. Ему за шестьдесят, он на пенсии, но торгует по утрам, чтобы поднакопить дочери в Шанхае. Днём он убирает в правительственном дворце.
— Дочь одна там. Без денег может и зятья не уважать, и свекровь обидеть.
С тех пор я стала есть вдвое больше обычного.
Потом, когда все вежливости были исчерпаны, я каждый день начинала с одного и того же вопроса:
— А я сегодня какая по счёту?
— Третья! Очень рано пришла.
— Хе-хе, я немного задержалась с умыванием, а то бы была первой.
Такой разговор каждый день хоть немного поднимал мне настроение.
— Сегодня ты первая! Как так рано?
Дядька закрывал стаканчик с соевым напитком на автомате и протягивал мне.
— Умираю от сонливости, — зевнула я. — Сестра заставила меня встать.
— Девочка, надевай перчатки, когда едешь на велосипеде. Утром холодно.
Да, наступила осень.
Учитель литературы — Дун Дундун. Забавное, юношеское имя.
Сзади я заметила, что на уроке литературы многие спят. Ну да, когда ещё спать, как не на литературе? Раньше, в 32-м классе, я сама всегда выбирала именно этот урок для сна.
Раньше я была в их рядах, а теперь лишь завидую.
С тех пор как я «блеснула» на уроке литературы, учитель Дун Дундун то и дело смотрит в мою сторону и даже иногда вызывает к доске. Чувствую себя так, будто попала в ловушку: спать уже не посмею, а отвечать особо нечего — вдохновение иссякло, и я могу только сидеть прямо и внимательно слушать.
Шу Фэнь стала ещё усерднее записывать конспекты на литературе. Мне стало любопытно — что же такого она там пишет?
Учитель спросил:
— Какие книги вы любите читать?
Никто не поднял руку, кроме Шу Фэнь:
— Мне нравится «Сон в красном тереме».
— О? «Сон в красном тереме» — вещь непростая. В первый раз почти ничего не поймёшь, имена запомнить трудно.
— Учитель, я прочитала его четыре раза, — с гордостью ответила она.
На мгновение мне показалось, что мы с ней — одного поля ягоды: обе незаметные, обе незамеченные.
— Ты молодец. Я сам прочитал только три раза, — одобрительно кивнул Дун Дундун.
— Чжу Нин, а тебе какие книги нравятся?
http://bllate.org/book/5413/533573
Готово:
