Выслушав мнение няни о Гу Юньчжане, Су Си, хоть и не осмелилась открыто не согласиться, всё же задумалась: а вдруг Гу Юньчжан и правда ничего не знает о том, что Гу Фушунь питает к нему особые чувства?
Су Си решила, что эту ситуацию стоит проверить. Правда, делала она это не ради Гу Юньчжана, а исключительно ради себя.
Ведь если Гу Фушунь действительно неравнодушен к Гу Юньчжану — да ещё и так красив — что, если этот негодяй вздумает посягнуть и на неё?
Когда Су Си поделилась этой мыслью с няней, та внимательно осмотрела свою госпожу с ног до головы и честно сказала:
— Госпожа, вы, конечно, уступаете молодому господину, но и не так уж плохи. Лучше быть осторожной.
То есть, имея рядом такого Гу Юньчжана, чья красота покоряет и мужчин, и женщин, ей, Су Си, лучше даже не мечтать.
Су Си: …
…
Хотя до дворцовых экзаменов ещё не добрались, Гу Яньцин уже начал участвовать в делах двора. Под руководством Гу Фушуня он часто бывал во дворце. У Гу Яньцина действительно были способности, да ещё и императрица-консорт шептала императору на ухо нужные слова. Поэтому, ещё до официального объявления результатов дворцовых экзаменов, всего за несколько месяцев Гу Яньцин был уже назначен младшим начальником Управления императорских печатей. После этого исход экзаменов перестал иметь значение.
На самом деле с самого начала участие Гу Яньцина в императорских экзаменах было лишь украшением для его и без того блестящей карьеры. Ведь благодаря положению Гу Фушуня в правительстве войти в чиновничью среду и занять пост было для Гу Яньцина делом пустяковым.
А под защитой Гу Фушуня за столь короткое время некоторые чиновники, уловившие ветер перемен, втайне стали называть Гу Яньцина «малым канцлером», оказывая ему всяческое уважение.
В тот день Гу Яньцин вернулся из дворца и сразу направился в Бамбуковый сад. Это был его первый визит туда за много месяцев. Сад оставался таким же тихим и спокойным, будто ничто в этом мире не могло его потревожить — он словно рос в самом сердце грязи, оставаясь нетронутым, как обитель даосских отшельников.
— Где старший молодой господин? — спросил Гу Яньцин у служанки, убиравшей двор.
Служанка взглянула на него, слегка покраснела и, сделав реверанс, ответила:
— В кабинете.
Гу Яньцин, не отводя взгляда, направился прямо к кабинету.
Внутри на циновке сидел мужчина, перед ним на корточках расположилась яркая красавица. Та склонила голову, будто собиралась что-то сказать, и её мягкий, певучий голос звучал знакомым сучжоуским акцентом.
— Например…
— Например? — переспросил мужчина.
— Вот так, — Су Си вытянула указательный палец и легко коснулась тыльной стороны его ладони, затем медленно, будто едва касаясь, провела вверх. Прикосновение, подобное перышку, оставило на белоснежной коже мужчине лёгкое покалывание.
Юноша, сидевший неподвижно, резко сжал трость слепого и попытался отдернуть руку, но Су Си тут же схватила её.
Гу Юньчжан хрипло произнёс:
— Нет.
— Не было? — удивилась Су Си. — Точно никто так не трогал тебя?
Она ведь видела, как Гу Фушунь смотрел на него — взгляд был далеко не простым. Неужели даже руки не касался?
— Брат, — раздался вдруг голос у двери, полный мрачного раздражения, будто наконец не выдержал зрелище.
Су Си инстинктивно разжала пальцы и обернулась. Это был её первый взгляд на Гу Яньцина за много месяцев.
Мужчина уже достиг совершеннолетия. На нём был тёмно-зелёный чиновничий халат с круглым воротом, широкие рукава распахнуты, на поясе — серебряный ремень с узорами. Вступивший в карьеру чиновник выглядел иначе — в нём чувствовалась перемена.
Гу Яньцин стоял под навесом, держа руки за спиной. В нём ярко проявлялась уверенность и самодовольство молодого человека, добившегося успеха. Его взгляд упал на Су Си — и от него снова стало неприятно.
Су Си нахмурилась и невольно приблизилась к Гу Юньчжану.
Гу Яньцин отвёл глаза и обратился к Гу Юньчжану:
— Отец велел мне с тобой ехать встречать гостей.
— Кого встречать? — равнодушно спросил Гу Юньчжан.
— Вернулся Лань Чунжэнь со своим сыном, которому только что исполнилось шестнадцать.
Су Си слышала это имя — Лань Чунжэнь — от Гу Фушуня и Гу Юньчжана. Это было тогда, когда она пыталась проникнуть в кабинет Гу Юньчжана, чтобы что-то украсть.
Лань Чунжэнь был старым соратником отца Гу Юньчжана. Теперь он лично вёз свидетеля по делу контрабанды чая — очевидно, делал это ради Гу Юньчжана.
— Поедешь ли, госпожа? — Гу Юньчжан «взглянул» в сторону Су Си.
Су Си вспомнила: в прошлый раз, когда он спросил её «поедешь ли?», началось всё дело с контрабандой чая. Услышав те же слова, она тут же заявила, что не поедет, и даже придумала отговорку:
— Я слышала, на днях в городе появились новые цветочные гребни из шёлковых лепестков. Хочу съездить посмотреть. Нам не по пути.
Так Гу Юньчжан и Гу Яньцин отправились встречать гостей, а Су Си поехала выбирать гребни.
Рынок был в разгаре оживления. Её повозка медленно пробиралась сквозь толпу, и Су Си не спешила — ей было приятно наблюдать за суетой. Проезжая мимо лавки с гребнями, она велела няне сходить купить комплект, чтобы отчитаться перед мужем.
Няня ушла ненадолго, как вдруг впереди раздался испуганный крик:
— Кто-то скачет на коне!
Кто-то осмелился скакать верхом прямо по рынку!
Су Си выглянула из кареты и увидела лишь ярко-алый след — будто пламя, прорезавшее мрачное небо, — который несся прямо на неё.
Повозка была велика, вокруг толпилось слишком много людей, развернуться было невозможно. Кучер, испугавшись, бросил вожжи и сбежал. А улица, только что заполненная людьми, вмиг опустела.
Тяжёлый занавес кареты внезапно распахнуло порывом ветра, и весь экипаж качнулся. Су Си, хрупкая и лёгкая, упала на сиденье.
Прямо за её спиной в деревянную стенку кареты вонзилось копьё с алым султаном — остриё остановилось в полдюйма над её головой.
На коне в карету ворвался юноша. Яркая одежда, гордый конь — всё в нём дышало дерзостью и необузданной вольницей. Одного взгляда хватило Су Си, чтобы понять: перед ней крайне высокомерный и своенравный отрок.
Юноша присел перед ней, за его спиной болтался занавес, пробитый копьём и прибитый к потолку кареты.
Солнце палило так ярко, что Су Си не могла разглядеть его лица. Ей казалось лишь, что он — огонь и солнце, жгущий всё вокруг. Или, может, просто его алый наряд был слишком ярок.
— Так это ты та самая жёнка Гу Юньчжана? — дерзко спросил юноша, выдергивая копьё.
Девушка выглядела едва ли старше пятнадцати — даже младше его на год. Она подняла на него большие чёрные глаза, в которых естественно блестела влага. Взгляд её был прозрачен, как вода, и в нём чётко отразилось его лицо.
Она посмотрела на него снизу вверх — хрупкая, беззащитная. Су Си не знала этого юношу.
Девушка опустила глаза, длинные ресницы медленно опустились, скрывая эмоции. Затем она потянула за край юбки, которую он наступил, и на лице ещё не сошёл страх.
— Эй, неужели ты немая? — юноша пнул её ногой.
Су Си, не поднимая взгляда, тихо произнесла:
— Ты Лань Суйчжан?
Лицо юноши исказилось. Он встал и сверху вниз посмотрел на неё:
— Нет.
Су Си склонила голову и назвала его:
— Маленький бандит-захватчик.
— Не смей говорить слово «бандит»! — глаза юноши вспыхнули яростью.
— Я ведь не про тебя, — тут же парировала Су Си, подняв руки.
— Ты нарочно! — острый наконечник копья упёрся ей в горло.
Су Си сглотнула и, глядя на этого маленького дикаря, быстро привязала к его копью свой белый платок.
— Ты сдаёшься? — на лице юноши появилось довольное выражение.
— Нет, — ответила Су Си. — Я просто говорю, что действительно сделала это нарочно.
— Я убью тебя! — лицо Лань Суйчжана мгновенно потемнело, и он начал вращать копьё с таким свистом, что волосы встали дыбом.
Су Си тут же поползла вглубь кареты. Маленький тиран последовал за ней, но из-за длины копья не мог развернуться в тесном пространстве и оказался в ловушке.
Су Си воспользовалась моментом, выскользнула мимо него, надела вуалевую шляпку и спрыгнула с повозки. Затем она пнула коня под зад.
Испуганный конь рванул вперёд. Маленький тиран с трудом выбрался из кареты, разорвав занавес своим копьём, и упал на землю в полном беспорядке.
Су Си подбежала к коню, на котором приехал Лань Суйчжан, и взгромоздилась на него. Но едва она успела проехать несколько шагов, как сзади раздался громкий свист.
Она вспомнила: такие боевые кони слушаются только свист своего хозяина.
Ветер сорвал с неё вуалевую шляпку. Су Си крепко обхватила шею коня и закричала от страха. Конь радостно понёсся обратно к Лань Суйчжану. Су Си зажмурилась, готовясь к ужасному падению, но вдруг конь резко остановился.
Она осторожно приоткрыла один глаз и увидела перед собой человека.
Мужчина в простой одежде, с тростью слепого в руке, стоял спокойно, как сосна на склоне горы.
— Госпожа? — окликнул он.
— Откуда ты узнал, что это я? — голос Су Си дрожал от страха.
— Услышал голос госпожи.
Значит, он слышал все её позорные вопли? Девушка покраснела до корней волос и поспешно натянула шляпку.
Если лицо прикрыто, никто не узнает её.
Су Си кашлянула и тихо спросила:
— Как ты здесь оказался?
— Встречал гостей, проезжал мимо.
Едва Гу Юньчжан договорил, как из-за его спины вышел мужчина в доспехах и, схватив Лань Суйчжана, начал тащить его к Су Си:
— Маленький негодник, кланяйся госпоже! Или я тебя прикончу!
Лань Суйчжан упирался изо всех сил, как взъерошенный котёнок.
Юноша упрямо уставился на Су Си, потом на Гу Юньчжана. Этот юный красавец, полный жизни и огня, выпалил:
— Убей меня! Я не стану кланяться!
Лань Чунжэнь без колебаний поднял свой меч.
Лань Суйчжан тут же опустился на колени с громким «бах».
Су Си: …
Лань Чунжэнь немедленно обратился к Су Си:
— Простите, госпожа и молодой господин, мальчишка ещё не знает ума.
Су Си, конечно, простила — особенно учитывая, что меч Лань Чунжэня был направлен и на неё.
Она медленно слезла с коня, но едва коснулась земли, как ноги подкосились. Страх лишил её всех сил.
Она поспешно ухватилась за Гу Юньчжана и упала ему в объятия.
Мужчина обхватил её за талию:
— Госпожа, держитесь крепче.
Он слегка наклонился, и его губы, сквозь вуалевую шляпку, коснулись её уха. Су Си вспыхнула и тут же выпрямилась. Подняв глаза, она встретила два мрачных взгляда.
Один — Гу Яньцина. Другой — Лань Суйчжана?
Лань Чунжэнь родом из бандитской шайки. Хотя с тех пор прошли десятилетия, некоторые до сих пор насмехаются над происхождением семьи Лань, называя их грубыми и невоспитанными. Поэтому Лань Суйчжан больше всего на свете ненавидел слово «бандит».
Этот маленький тиран из Цзясина, провинция Чжэцзян, не впервые приезжал в Пекин. Говорят, однажды какой-то пекинский аристократ при нём употребил слово «бандит», и юноша так избил его своим копьём, что тот перестал узнавать даже собственных родителей.
Увидев днём копьё с алым султаном, Су Си сразу вспомнила об этом маленьком тиране и решила проверить его, употребив запретное слово. Лань Суйчжан тут же попался — так Су Си и убедилась в его личности.
Лань Чунжэнь отправился во дворец докладывать о возвращении, а Лань Суйчжана Гу Яньцин повёл устраивать в резиденции министра.
— Я буду жить с тобой, — Лань Суйчжан игрался копьём и жарко смотрел на Гу Юньчжана.
Тот неторопливо постучал тростью слепого и спросил стоявшую рядом Су Си:
— Госпожа, как ты думаешь?
Су Си, конечно, думала, что это плохая идея, но решать ей не полагалось. К тому же в резиденции явно собирались принимать семью Лань как почётных гостей. Если бы этот маленький тиран захотел, он, наверное, даже в кабинет Гу Фушуня мог бы вкатить свою постель и начать там крутить копьём.
— Как решит Далан, — тихо сказала Су Си, потянув за широкий рукав Гу Юньчжана.
Гу Юньчжан кивнул:
— В таком случае, живи со мной в Бамбуковом саду.
Су Си резко стянула его рукав, закрутив ткань в узел. Неужели он не понял, что она сказала наоборот?
— Госпожа, что случилось? — мужчина не только не понял, но ещё и спросил её с наклоном головы.
Су Си повернулась и прямо встретилась взглядом с гордыми глазами Лань Суйчжана.
http://bllate.org/book/5410/533357
Готово:
