Глядя на опечаленного отца, она понимала: эта рана навсегда останется в его сердце. Никто не ожидал, что вся надежда в итоге обернётся таким горем. Теперь в доме не осталось ни жены, ни сына — только она.
— Папа, всё в порядке. У тебя ещё есть я, — тихо сказала она, положив руку на ладонь Наньгуна Яня.
Мать ушла, старший брат умер ещё в детстве. Ду Мэйфэнь никогда не любила отца, да и он не питал к ней чувств — лишь исполнял долг. Этот дом остался ей, и только ей предстояло любить отца!
Сердце Наньгуна Яня слегка потеплело. Он кивнул, с трудом сдерживая слёзы, и крепко сжал руку дочери.
— Папа в порядке, всё хорошо. Просто вдруг вспомнил твою мать… Если бы она сейчас была жива и увидела, какая послушная у нас Жугэ, она бы очень, очень обрадовалась.
— Да, всё будет хорошо. Жугэ будет рядом с папой и заменит ему маму на всю жизнь. Ты ведь не один?
— Да, одних этих слов от Жугэ уже достаточно. Всё прошло, теперь у папы есть ты — и этого хватает, — ответил Наньгун Янь, утешённый каждым словом дочери.
Действительно, с тех пор как дочь уехала и вернулась, она сильно изменилась: стала решительной, смелой, уверенной в себе и рассудительной. Всё стало лучше. Ему следовало гордиться ею, а не копаться в прошлом.
Взглянув на отца, который за эти минуты словно постарел на десять лет, Наньгун Жугэ решила, что пора рассказать ему правду о себе. Так в будущем не придётся ничего объяснять заново.
— Папа, на самом деле я пошла туда не из-за всего этого. Я хотела разузнать кое-что о себе. Просто случайно наткнулась на те вещи и решила спросить тебя.
— Что именно ты расследуешь? — удивился Наньгун Янь. Оказывается, у дочери были и другие цели?
— Всё, что связано со мной. Жугэ уверена: папа давно понял, что со мной связано множество тайн. Просто они слишком хорошо скрыты — или кто-то намеренно их прикрыл, поэтому найти что-то полезное почти невозможно. Десять лет назад отравление не было случайностью — это сделал человек. А мой парализованный ногой? Разве можно так сильно повредить ногу, просто упав с дерева? Нет, меня подстроили! В ноге — не последствия ушиба, а яд, который невозможно вылечить обычными средствами. Обычные врачи даже не могли его обнаружить. Лишь благодаря многолетним исследованиям лекарств и приёму множества снадобий я смогла хоть как-то двигать ногой. Люди говорили, что я становлюсь всё уродливее… Но посмотри, папа…
Р-р-раз!
Она сорвала с лица маску-«человеческую кожу» и держала её в руке.
Наньгун Янь уставился на стоящую перед ним девушку и широко раскрыл глаза.
— Юэ’эр… — прошептал он дрожащими губами.
— Папа, это я.
Прошло немало времени, прежде чем Наньгун Янь пришёл в себя. Он взволнованно схватил дочь за руки:
— Жугэ, Жугэ… Значит, это твоя настоящая внешность?
Он не мог поверить: перед ним стояла необычайно прекрасная девушка — его дочь, так похожая на ту, о ком он мечтал всю жизнь. Такая красивая…
— Да, папа, это я — твоя дочь Жугэ, — сказала она и снова надела маску, но отец остановил её:
— Не надевай. Позволь папе ещё раз взглянуть на тебя.
Наньгун Жугэ кивнула. Она понимала: отец видит в ней черты давно ушедшей матери. Они были так похожи.
— Прости, папа, что не рассказала раньше. Я хотела подождать, пока всё не закончится, чтобы потом открыть тебе правду. Но теперь подумала: тебе лучше знать заранее.
— Ничего страшного, папа понимает. Я давно чувствовал, что твоя нога повреждена не просто так. В те годы я привёл тебе столько врачей, но все твердили одно: «Это перелом, неизлечим». А отравление в семь лет… Я позже тщательно всё расследовал, но все улики были уничтожены. Нашёл лишь одну служанку — она сразу взяла всю вину на себя. Император тогда вмешался: ведь ты была обручена с его сыном. Найдя служанку, он решил, что именно она виновна, и казнил её. Дело закрыли. Я, конечно, не верил, но ничего не мог поделать. Потом ещё долго расследовал — и ничего не нашёл, — тяжело вздохнул Наньгун Янь, полный безысходности.
В этом мире человек часто не властен над своей судьбой.
— Я знаю, папа. Если кто-то специально всё скрывал, найти правду действительно трудно, — сказала Наньгун Жугэ и продолжила:
— Папа, есть ещё кое-что. Я не бесполезна в искусстве Управления.
— Не бесполезна? — снова изумился Наньгун Янь.
Сегодняшний день полон потрясений.
Наньгун Жугэ кивнула. Если бы не её приёмный отец Мо Тянь, который расчистил ей двенадцать меридианов и снял отравление, она до сих пор верила бы, что лишена способностей к Управлению. Но правда оказалась иной.
Она собрала в себе энергию Управления и положила ладонь на стол.
— Папа, проверь сам: я не бесполезна в Управлении.
Наньгун Янь, поражённый, приложил руку к меридианам дочери — и тут же открыл рот от изумления.
— Жугэ, это…
— Ты всё почувствовал верно, папа. Я обладаю природной склонностью к Управлению. Более того, сейчас я достигла уровня Императора Управления. Не знаю, кто распространил слух, будто я бесполезна в Управлении, и даже заблокировал мои способности с самого рождения. Из-за этого я не могла тренироваться. Если бы не приёмный отец, я бы и не догадалась, что обладаю талантом. Всё это — благодаря его помощи все эти годы.
— Твой приёмный отец… Мо Тянь?
— Да, именно он. К счастью, он был рядом.
Все это время она скрывала свою энергию Управления. Лишь те, кто сильнее её, могли почувствовать её способности. Она делала это, чтобы избежать ненужных проблем.
Наньгун Янь слушал дочь, не в силах вымолвить ни слова — только изумление за изумлением. Его дочь — Император Управления? В Северном Му таких мастеров единицы, и все они достигли этого уровня в почтенном возрасте. А его дочь ещё так молода! Как не потрястись?
Если одно событие — совпадение, то столько разом — уже заговор. Дочь не бесполезна в Управлении, не уродлива, а даже красивее Юэ’эр. Её нога, отравление в детстве… Всё это — не случайность, а злой умысел.
Раньше он думал, что лишь нога и отравление были спланированы. Оказывается, за ней охотились с самого рождения.
Но кто же это? У него нет врагов, с которыми он вёл бы кровную вражду. Даже в императорском дворе всё ограничивалось политикой. Кто мог так ненавидеть новорождённого ребёнка, чтобы снова и снова причинять ему зло?
Если всё это — часть заговора против Жугэ, то не было ли преждевременное рождение Юэ’эр тоже…
Он не осмеливался думать дальше, подавляя ужасную догадку.
Увидев выражение боли и недоверия на лице отца, Наньгун Жугэ поняла: именно такого эффекта она и ожидала.
Именно поэтому она так долго молчала — не хотела, чтобы отец узнал правду. Возможно, реальность окажется ещё сложнее, чем она думает. Она хотела дождаться окончания всего, прежде чем открыть ему глаза. Но теперь решила: лучше он узнает сейчас и будет готов.
— Теперь папа всё понял. Всё это время кто-то целенаправленно вредил моей дочери, а я даже не подозревал… Какой я бездарный отец! — сказал он, но тут же добавил с облегчением: — Хотя… теперь я знаю, что ты не уродлива и обладаешь великим талантом в Управлении. Это меня утешает. И твоя забота — важнее всего.
— Поэтому, папа, я сама расследую это дело. Возможно, прошло слишком много лет, и найти улики будет трудно, но я хочу лично найти того, кто причинил мне зло, и привлечь его к ответу. А когда мне понадобится помощь, ты сразу поддержишь меня, правда? — с ласковой интонацией добавила она, пытаясь смягчить напряжённую атмосферу.
Она хотела знать: кто же так возненавидел младенца, что заставил его с самого детства терпеть насмешки всего мира? Разве дети виноваты? Этот человек — извращенец, специально нацелившийся на ребёнка. Почему нельзя было выразить ненависть открыто? Даже смертный приговор без объяснений — это же абсурд!
Если однажды она его поймает, она сдерёт с него кожу, вырвет жилы, выпустит кровь и раздробит кости — пусть умрёт в муках!
— Хорошо, папа понял. Хочешь сама поймать — я поддерживаю. Сообщай мне, когда понадобится помощь, и я приду в любой момент, — сказал Наньгун Янь, но нахмурился: — Только ты ведь ещё девочка, такая юная… Не знаешь, какие в мире коварства. Папа всё равно волнуется.
— Не бойся, папа. Мне уже семнадцать — я не ребёнок. Нужно учиться быть самостоятельной, а не всю жизнь полагаться на поддержку других. Это лишь маленькое испытание! — Она встала и подошла к отцу, положив руку ему на плечо. — И не забывай: я обручена с Владыкой Преисподней. Кто посмеет причинить мне вред? Это ведь всё равно что бросить вызов самому Владыке! А последствия оскорбления Владыки Преисподней известны: только одна дорога — в могилу!
— Ах да, Владыка Преисподней… Как у вас с ним сейчас? Он и правда искренен к тебе? — Наньгун Янь явно сомневался.
В императорской семье все поступки продиктованы выгодой. Никто не делает ничего без расчёта. Этот Владыка, возможно, лишь использует Жугэ в своих целях?
Людские сердца — труднее всего разгадать.
— Папа, не переживай. Сяо Момин не преследует корыстных целей со мной…
— Стоп! Как ты смеешь называть Владыку Преисподней по имени?! — перебил её Наньгун Янь, испугавшись. В его глазах прямое упоминание имени королевского титулованного лица — величайшее кощунство. За такое можно получить не только нагоняй, но и телесные наказания!
Наньгун Жугэ прекрасно понимала его тревогу. Люди древности так трепетно относились к обращениям. Ну и что с того, что она называет его по имени? В их мире это не преступление. К тому же, как ещё его называть? «Владыка Преисподней»? «Жених»? «Момин» звучит куда теплее!
— Ладно, папа, не волнуйся! Он сам разрешил мне так его называть. Мы знакомы с детства — я даже спасла ему жизнь. Иначе он бы давно умер. Сейчас он ко мне очень добр и во всём потакает. Для меня нет различий в статусах — только равенство и взаимное уважение. Раз он не против, мне нечего бояться.
(Надо будет всё же уточнить у Сяо Момина, не возражает ли он против такого обращения. Если да — проигнорирую его целых десять дней! Посмотрим, кто кого!)
— Понятно… Говорят, дочь выросла — не удержишь ни матерью, ни отцом. Главное, чтобы тебе нравилось и чтобы ты не устраивала скандалов, из-за которых папе пришлось бы волноваться, — вздохнул Наньгун Янь. Он не ожидал, что дочь так близка с Владыкой Преисподней, и понял: его тревоги напрасны. Зато теперь у неё мощная поддержка — никто не посмеет её обидеть.
Отец и дочь долго разговаривали. Вспомнив, что во дворе ждёт Сяо Момин, Наньгун Жугэ сказала, что ей нужно идти.
Едва она открыла дверь, как Нянь тут же бросился к ней:
— Мамочка Жугэ, ты наконец вернулась! Я так проголодался, что живот уже в спину ушёл!
Он ухватился за её платье с жалобным видом. Наньгун Жугэ бросила на него строгий взгляд, словно говоря: «Не притворяйся, это мерзко и противно! Осторожнее, а то пнёт тебя так, что полетишь!» В ту же секунду Нянь исчез, высунул язык и недовольно отвернулся.
http://bllate.org/book/5409/533238
Готово:
