Наньгун Жугэ и в голову не приходило, что он осмелится так открыто обнимать её при всех. В первый раз она просто не сопротивлялась — и он обнял её. Во второй — не смогла заставить себя оттолкнуть его. А теперь вовсе не спросил разрешения и просто обвил её рукой.
Внутри Наньгун Жугэ начинал извергаться маленький вулкан. Почему именно её всё время хватают в охапку?
И ещё — «ваша царевна»? Да ну его к чёрту! Пусть кто-нибудь другой играет эту роль.
— Ты чего хочешь? — шепнула она, незаметно для окружающих ткнув локтем Сяо Момина в живот.
С каких пор она стала его царевной? Она даже не знает, кто он такой!
Однако со стороны всё выглядело так, будто она стесняется и краснеет от его ласки.
Император на возвышении тоже не ожидал подобного поворота. Неужели за десять лет, проведённых вне столицы, Наньгун Жугэ успела сблизиться с Владыкой Преисподней? Именно поэтому она не возвращалась домой — ведь знала о помолвке с Лие. Но теперь, когда глава клана Наньгун отравлен, ей пришлось вернуться. И, видимо, ей удалось расторгнуть помолвку с Лие, раз она даже Владыку Преисподней сюда привела! Но как такое возможно? Владыка Преисподней — личность высочайшего ранга, с безупречной внешностью и могуществом, — как он вообще мог обратить внимание на эту уродину, да ещё и совершенно бесполезную в искусстве Управления? Императору стало любопытно: что же такого произошло с ней за эти десять лет?
Его голову заполнили вопросы, и он растерялся: что, чёрт возьми, здесь происходит?
* * *
В толпе уже поднялся шум. Все перешёптывались, но боялись указывать пальцами на Владыку Преисподней, ограничиваясь лишь недоумёнными взглядами. Кто бы мог подумать, что Владыка Преисподней, прекрасный, как бессмертное божество, вдруг увлечётся этой уродиной — да ещё и проклятой, лишённой даже малейшего дара к Управлению! Это же абсурд! А вдруг она его сглазит и он умрёт? Разве что Владыка Преисподней — человек с извращёнными вкусами.
Говорили, Владыке Преисподнему уже за двадцать, и множество девушек мечтали попасть к нему в постель, но он ни разу не женился и даже служанок в доме держал всего двух-трёх. По всему континенту ходили слухи, что Владыка Преисподней — любитель мужчин. В его резиденцию постоянно наведывались только юноши, причём каждый красивее предыдущего. Люди шептались, будто это его наложники. А теперь вдруг объявляет, что Наньгун Жугэ — его царевна? Видимо, вкус изменился!
Наньгун Янь выступил вперёд, весь в поту. «С каких пор моя дочь стала царевной Северного Сяо? — думал он с тревогой. — Жугэ мне об этом ни слова не говорила! Да и Владыка Преисподней, говорят, предпочитает мужчин...»
Му Жунлие сидел рядом, прищурив холодные глаза. Его лицо оставалось непроницаемым — невозможно было понять, злится он или просто наблюдает за представлением.
Му Жунсюань, напротив, не скрывал своего замешательства. В его глазах на мгновение мелькнула тень грусти.
Женщины смотрели на Наньгун Жугэ скорее с завистью, чем с недоумением.
«Как Владыка Преисподней может влюбиться в эту уродину? Невозможно! Абсолютно невозможно! Наверняка они разыгрывают спектакль. Но почему тогда он смотрит на неё так нежно? Не похоже, что притворяется... Что же здесь не так?»
Наньгун Мэйсюэ и Наньгун Мэйжу переглянулись, после чего с презрением уставились на Наньгун Жугэ.
«Как такая уродина может кому-то понравиться? — думали они. — Наверняка она сама наняла этого красавца, чтобы сохранить лицо перед всеми. Просто какой-то актёр из театра!»
— Сестра, может, это она сама его наняла? — тихо спросила Наньгун Мэйжу, глядя на старшую сестру. — Такой мужчина точно не стал бы ухаживать за Наньгун Жугэ. Да ещё и называет себя Владыкой Преисподней! Говорят, его никто никогда не видел — как мы можем знать, настоящий ли он?
Как будто такая уродина, грубиянка и калека, может кому-то понравиться!
— Скорее всего, наняла, — ответила Наньгун Мэйсюэ, но тут же добавила: — Хотя если бы это был просто актёр, как он так легко прошёл во дворец? И от него вовсе не пахнет базаром...
Она, конечно, не хотела верить, что этот легендарный мужчина действительно связан с Наньгун Жугэ.
— Тогда кто он? Неужели и правда Владыка Преисподней? Но как Наньгун Жугэ вообще смогла его привлечь?
— Даже если он и Владыка Преисподней, — сказала Наньгун Мэйсюэ, — всё равно это нас не касается.
— Да, — кивнула Наньгун Мэйжу. — У меня есть Сюань-гэгэ. Если Наньгун Жугэ выйдет замуж, мне не придётся бояться, что она отобьёт у меня Сюань-гэгэ. Хотя она и уродина, но её притворная кокетливость опасна. Просто этот красавец и она — совершенно не пара!
Му Цзыяо смотрела, как двое обнимаются при всех, и от злости чуть не лопнула. Этот мужчина, называющий себя Владыкой Преисподней, заявляет, что Наньгун Жугэ — его царевна?! Невозможно! Владыка Преисподней — её! Наньгун Жугэ ни за что не отнимет его! Как такая уродина может быть лучше неё?
«Хм! Владыка Преисподней — мой! Никто не посмеет его у меня отнять!»
— Видишь? — прошептал Сяо Момин ей на ухо, лёгким дыханием щекоча кожу. — Многие тебе завидуют.
Наньгун Жугэ пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось. Пришлось смириться и оставаться в его объятиях.
— Отпусти меня немедленно, иначе я тебя не пощажу! — пригрозила она.
Но Сяо Момин лишь усмехнулся и бросил фразу, от которой у неё кровь закипела:
— Ты думаешь, с твоими способностями ты можешь мне что-то сделать?
Она уже собиралась сказать, что отравит его, но он тут же добавил:
— Не думай об отраве. Мой организм уже невосприимчив ко всем ядам мира. Ни один из них мне не страшен. Подумай-ка, чем ещё можешь меня одолеть?
Наньгун Жугэ готова была стиснуть зубы до хруста. Что за человек! В ту ночь он был тихим и послушным, а теперь превратился в наглого хулигана. Неужели у него расстройство личности?
— Как она может быть твоей царевной? Это невозможно! — не выдержала Му Цзыяо, не в силах больше смотреть на их перепалку.
Сяо Момин бросил на неё взгляд, холодный, как тысячелетний лёд. Он ничего не сказал, но Му Цзыяо почувствовала, как её сердце дрогнуло от страха.
Этот взгляд был настолько пугающим, что испугалась не только она, но и все, кто стоял рядом. Казалось, будто в воздухе витают невидимые клинки — не смертельные, но леденящие душу.
— Владыка Преисподней, наверное, устал стоять, — вмешался император, стараясь сохранить спокойствие. — Эй, слуги! Принесите сиденье!
Он понимал: если так продолжать, ситуация выйдет из-под контроля. Хотя он никогда не видел Владыку Преисподней, дворец не каждому открыт. А этот человек обладал такой мощной аурой, что император уже не сомневался в его подлинности. Если ошибётся и обидит настоящего Владыку Преисподней, Северному Му не поздоровится.
— Не нужно, — ответил Сяо Момин. — Я посижу рядом с моей царевной.
С этими словами он, не спрашивая разрешения у Наньгун Жугэ, уселся рядом с ней и продолжил обнимать её за талию, будто боялся, что она вот-вот сбежит.
— Отпусти! — прошипела она сквозь зубы. Из-за него у них теперь будто бы настоящая связь, хотя на деле — ничего подобного.
— Владыка Преисподней, — осторожно начал император, — вы утверждаете, что вторая дочь канцлера, Наньгун Жугэ, — ваша царевна. Не могли бы вы пояснить, как так получилось?
Он всё ещё не верил, что Наньгун Жугэ действительно царевна Владыки Преисподней.
«Это же абсурд! — думал император. — Владыка Преисподней — человек, стоящий над тысячами, почти как император. Как он мог знать эту девчонку, да ещё и жениться на ней? Здесь явно что-то нечисто...»
Сяо Момин понимал, что его слова звучат неправдоподобно. Даже он сам в это не верил, но всё равно сказал:
— Мне нечего объяснять. Жугэ — моя царевна. Мы полюбили друг друга ещё до её возвращения. Просто из-за помолвки с Лие мы откладывали свадьбу. А теперь, когда Лие так любезно расторг помолвку, Жугэ по праву стала моей царевной. Я пришёл сюда, чтобы забрать её в жёны.
— Но Наньгун Жугэ...
* * *
Да, любовь не знает ни красоты, ни уродства — главное, чтобы душа была добра. Но сколько на свете таких людей?
Наньгун Жугэ смотрела на Сяо Момина. Она не ожидала таких слов от него. Но всё равно не верила. Она же уродина! А он — красавец, от которого дух захватывает, да ещё и с огромной властью. Как он может влюбиться в неё, бесполезную даже среди бесполезных? Они же встречались всего пять раз! Если считать и ту детскую встречу — то и вовсе мельком. Откуда тут любовь? Скорее всего, он просто хочет спасти её репутацию перед всеми, ведь она его спасла.
«Но, братец, если хочешь помочь — скажи прямо! Зачем сразу объявлять меня своей царевной? Теперь ты испортил мне репутацию! Меня и так бросили, а теперь ещё и говорят, что я выхожу замуж за тебя. Как я объясню всё это, если вдруг встречу настоящую любовь? Ты же знаешь, как тяжело объяснять такие вещи!»
Слова Сяо Момина были правдивы, и все это понимали. Но люди эгоистичны и тщеславны. Кто захочет каждый день видеть перед собой уродину, да ещё и позорную, не умеющую ни Управлять, ни освоить древние боевые искусства, да к тому же проклятую — способную навлечь беду на близких? Что с ней делать? Разве что сидеть дома и рожать детей?
— Такая уродина кому-то нравится? Наверное, напоили зельем, — проворчала Наньгун Мэйжу, но тут же получила строгий взгляд от старшей сестры.
— Не болтай глупостей! Ты же слышала — император признал его Владыкой Преисподней. Значит, он точно им и есть. А если Наньгун Жугэ и правда связана с ним, тебе не поздоровится. Ты же знаешь, Владыка Преисподней славится своей жестокостью — он не щадит ни мужчин, ни женщин.
— Ой... — Наньгун Мэйжу тут же опустила голову, испугавшись за свою жизнь. Ей ведь ещё нужно выйти замуж за Сюань-гэгэ!
Му Цзыяо теребила платок, не сводя глаз с Наньгун Жугэ. «Почему именно она? Кто она такая?» — кипела в ней ревность. «Рано или поздно Владыка Преисподней станет моим. Обязательно станет!»
— Хе-хе... — император неловко улыбнулся. Он не знал, что ответить — любое слово могло оказаться ошибкой. Лучше промолчать.
— Только что я услышал, как кто-то хотел выгнать мою царевну, — медленно произнёс Сяо Момин, и в его голосе звучал ледяной холод. — Неужели, ваше величество, вы решили преподать мне урок, как только я пришёл?
Император похолодел. Хотя он и был правителем Северного Му, по сравнению с мощью Северного Сяо его страна была ничтожной пылинкой. Если бы Северный Сяо не придерживался политики мира, его государство давно бы рухнуло. А сейчас перед ним стоял Владыка Преисподней — человек, укрепивший основы Северного Сяо. Хотя он и не император, его влияние превосходило императорское.
— Ха-ха, как вы можете так думать? — засмеялся император, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Мы просто обсуждали, что Наньгун Жугэ собирается показать нам. Верно, Наньгун Жугэ?
Он многозначительно посмотрел на неё, давая понять: «Выбирай слова осторожно!»
Наньгун Жугэ мысленно усмехнулась. «Император тоже трус! — подумала она. — Я думала, он такой величественный, а один Владыка Преисподней — и он дрожит! Что же такого особенного в Сяо Момине?»
Раньше она интересовалась только делами Северного Му. О других странах почти ничего не знала. В Огненном Небесном Дворце новости не доходили — там она только лечила больных и развлекалась.
Все взгляды теперь были устремлены на Наньгун Жугэ. Ведь все отлично слышали, как принцесса требовала выгнать её.
Му Цзыяо тоже испугалась. От одного тона Сяо Момина ей стало казаться, что на дворе не лето, а лютая зима.
Наньгун Жугэ нервно перебирала пальцами и бросила на Сяо Момина сердитый взгляд: «Смотришь чего? Это всё твоя вина!»
Хоть она и была уроженкой Северного Му (пусть и с чужой душой внутри), она с ненавистью смотрела на Сяо Момина и мысленно желала отправить его прямиком в Тихий океан. Но на лице её играла улыбка, когда она повернулась к нему.
* * *
http://bllate.org/book/5409/533193
Готово:
