Наньгун Жугэ смотрела на него с таким жалобным выражением лица, что не удержалась и решила подразнить:
— Тебе нельзя идти. Отчим сказал, что ты ещё маленький сопляк, ничего не умеешь, и если появятся злодеи, ты точно станешь мне обузой. Поэтому он долго думал и решил оставить тебя в Огненном Небесном Дворце, пока ты не повзрослеешь и не станешь достаточно сильным.
Как и ожидалось, глаза Наньгуна Сюаня потускнели: сначала в них сверкала надежда, а теперь она угасала.
— Дедушка-Владыка и правда так сказал?
— Да, именно так.
— Но… — он поднял глаза на Наньгун Жугэ, которая с трудом сдерживала смех, — но Нянь уже вырос! Я достиг уровня Короля Управления, оранжевый сегмент! А ещё дедушка-Владыка велел мне тренировать «Буддийские три золотых силы», и я дошёл до шестого слоя! Я не слабый, не стану тебе обузой, Жугэ! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя! Мама Жугэ, пожалуйста, скажи дедушке-Владыке, пусть разрешит и мне спуститься с тобой с горы!
К концу речи у него уже навернулись слёзы. Ему очень хотелось уйти вниз с горы. С самого детства он жил в Огненном Небесном Дворце, окружённый заботой дедушки-Владыки и мамы Жугэ, но при этом не знал, кто он такой. Кто его отец? Кто его мать? Он — человек, ничего не знающий о себе. Спрашивал маму Жугэ и дедушку-Владыку, но они тоже не могли сказать, кто он. В той давней бойне он остался один, и о его происхождении не осталось ни единой строчки. Много раз он мечтал найти своих родных, но был слишком мал, да и слышал, что поднебесный мир полон опасностей — не знал, с чего начать поиски.
Он редко плакал, несмотря на юный возраст. Увидев, как на его лице застыло выражение готового разрыдаться ребёнка, Наньгун Жугэ не выдержала и смягчилась:
— Ладно-ладно, не реви! На этот раз я милостиво разрешаю тебе спуститься со мной с горы. Но учти: ты должен быть послушным, слушаться меня во всём и ни в коем случае не принимать решений сам! Поднебесный мир коварен — ты должен быть рядом со мной каждую секунду. Понял?
— Да, да! Нянь понял! — мгновенно просияв сквозь слёзы, ответил Наньгун Сюань.
— Ну вот, теперь доволен?
Он улыбнулся ей — улыбкой, прекраснее цветка, невинной и чистой.
— Ага, доволен!
— Отлично. Тогда проваливай скорее мыться! Не маячь у меня перед глазами — аж голова кружится! И заодно собери свои вещи: через несколько дней мы отправляемся в путь.
— Хорошо, Нянь всё понял. Нянь уходит! — с этими словами он отступил назад, держа одну руку за спиной, другую — перед собой, в точности как учила его Наньгун Жугэ. Она сказала, что он должен быть джентльменом. Что такое «джентльмен», он не знал, но слова мамы Жугэ всегда были для него законом.
— Этот маленький сопляк, гляди-ка, как важничает!
***
Через три дня.
— Дочь моя, поднебесный мир полон коварства — будь осторожна во всём, — сидя на стуле, напоминал Мо Тянь, глядя, как Наньгун Жугэ собирает одежду.
Она понимала, что отчим переживает за неё, и, хоть он и был словоохотлив, с радостью принимала каждое его наставление.
— Отчим, я всё запомнила. Каждое твоё слово останется в моём сердце. Не волнуйся.
Ей сейчас семнадцать, она ещё девочка, но её душевный возраст — тридцать семь лет. Двадцать семь лет она прожила в современном мире и десять — в этом древнем. Она уже многое поняла в жизни и не станет больше доверчивой малолеткой, которой легко обмануть.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Отчим верит в твои способности — ты обязательно всё сделаешь наилучшим образом. Присматривай за Нянем: хоть он и неплохо освоил боевые искусства, всё же ребёнок, мало что знает о поднебесном мире и легко может попасться на удочку. Если вдруг возникнет беда, покажи всем в отделении мой жетон — все будут подчиняться тебе.
— Обязательно! Я прослежу за этим сопляком, отчим, будь спокоен. С таким малышом я легко справлюсь.
Закончив упаковку, Наньгун Жугэ обернулась к Мо Тяню:
— А ты, отчим, не заскучаешь один в Огненном Небесном Дворце? Я постараюсь как можно скорее разобраться со всеми делами и вернуться. И буду часто писать тебе письма.
— Хорошо, хорошо. Главное, что у тебя такое доброе сердце — отчим не зря в тебя вкладывал столько сил.
— Мама Жугэ, мы можем идти? — ворвался в комнату Нянь, за ним следовали две верные спутницы Наньгун Жугэ — Хунъянь и Чжицзи. Лицо мальчика пылало от возбуждения, кровь прилила к щекам. Заметив Мо Тяня, он тут же стёр с лица широкую улыбку и почтительно поклонился:
— Дедушка-Владыка тоже здесь!
Перед Мо Тянем он старался изо всех сил казаться послушным ребёнком — вдруг тот решит, что он слишком шаловлив и не пустит с мамой Жугэ вниз с горы?
Мо Тянь прекрасно понимал его хитрость, но лишь кивнул, глядя на него с добротой:
— Нянь, спустившись с горы, ты должен слушаться Жугэ. Что бы она ни сказала — делай. И ни в коем случае не верь незнакомцам. Поднебесный мир коварен — будь начеку во всём.
— Да, Нянь запомнил!
— Ладно, уже поздно. Идите собираться. Отчим пока отойдёт.
После ухода Мо Тяня Наньгун Жугэ ещё немного повозилась в комнате, переоделась в мужской наряд и, наконец, одобрительно кивнула самой себе.
— Мама Жугэ, а зачем ты переоделась в мужчину? — недоумённо спросил Нянь, почёсывая голову.
— Ты ещё слишком мал, чтобы понять! Женщине в поднебесном мире крайне неудобно путешествовать, особенно такой красивой, как я, — с гордостью подняла бровь Наньгун Жугэ. — Мужчине же проще: по крайней мере, не будут приставать всякие развратники. А в таком виде я, наоборот, смогу привлечь немало красавиц!
У Няня, Хунъянь и Чжицзи на лбу выступили три чёрные полосы.
А если попадётся развратник, который предпочитает мужчин?
Какая логика? Да с таким-то мастерством тебе и пальцем шевельнуть — и любого развратника отправишь в нокаут!
— Чего застыли? Хунъянь, Чжицзи, вы тоже переодевайтесь в мужской наряд. Хотя… если захотите изображать моих двух жён — я не против, — хитро усмехнулась она.
Услышав это, обе служанки поежились и поспешили за ширму с одеждой.
— А мне что делать? — широко распахнув глаза, спросил Нянь.
Она погладила его по голове:
— Тебе не нужно переодеваться.
— Почему?
— Во-первых, ты и так мальчик, так что нечего притворяться мужчиной. Во-вторых, тебе всего семь лет — даже самый отъявленный развратник не тронет такого малыша, разве что он садист и педофил. Так что тебе нечего опасаться.
— А если всё-таки попадётся такой человек? — не унимался Нянь.
Наньгун Жугэ уже начинала терять терпение:
— Если так боишься, лучше оставайся в Дворце! Ты же мальчишка — должен быть смелым и стойким! Откуда столько вопросов?
— Но разве мама Жугэ не боится? Ведь она переоделась именно из-за страха!
— Да кто тут боится?! Я переоделась, чтобы моя ослепительная красота не привлекала толпы ухажёров! А то потом не отвяжешься!
— А, понял! — кивнул Нянь с видом очень разумного ребёнка, хотя на самом деле ничего не понял. Просто знал: если не согласиться с мамой Жугэ, снова достанется.
В этот момент Хунъянь и Чжицзи вышли из-за ширмы в мужском облачении.
— Всё готово? — спросила Наньгун Жугэ.
— Готово! — хором ответили трое.
— Отлично. Пойдём попрощаемся с отчимом и отправимся в путь!
Четверо взяли свои походные мешки и направились во внутренний дворик Огненного Небесного Дворца.
— Отчим, ты здесь? Мы уходим! — Наньгун Жугэ вошла в комнату, где обычно находился Мо Тянь, но там никого не было.
— Где отчим? — спросила она у двух стражников у двери.
— Доложить юной госпоже: мы только что видели, как Владыка вошёл сюда. Не понимаем, куда он делся?
— Жугэ, отчим здесь, — неожиданно раздался голос Мо Тяня из внутренних покоев. — Я только что был в подземном зале.
Подземный зал, о котором он говорил, находился прямо под его комнатой. Туда вели тайные ходы, полные ловушек и ядовитых испарений. Попасть туда могли только Мо Тянь и Наньгун Жугэ — они знали расположение механизмов и принимали противоядие, приготовленное самой Жугэ.
***
— Отчим, зачем ты туда ходил? Уже поздно, мы как раз собирались проститься и отправиться в путь.
— Да, я знаю. Вот, Жугэ, возьми «Стрелу Небесной Сферы».
Мо Тянь протянул ей продолговатый предмет с рукоятью.
Это была легендарная «Стрела Небесной Сферы» — божественное оружие короля демонов Мэй Сюэяна, использованное три тысячи лет назад в великой битве между небожителями и демонами, а затем попавшее в руки Мо Тяня. Правдива ли легенда — неизвестно, но мощь «Стрелы Небесной Сферы» не вызывала сомнений.
Особенность артефакта заключалась в компактности и удобстве ношения. Передняя часть имела форму эллипса с восемью отверстиями для выстрела; задняя — золотую рукоять неизвестного материала, украшенную изящной резьбой: дракон и феникс играли среди облаков. Благодаря миниатюрности «Стрелу» можно было использовать внезапно, не давая врагу опомниться.
В глазах Наньгун Жугэ артефакт напоминал душевую насадку, только невероятно изысканную — одна была простой и грубой, другая — благородной и божественной, их нельзя было и сравнивать.
«Стрела Небесной Сферы» обладала собственным разумом и преданностью хозяину. Однажды выбрав владельца, она больше никого не признавала. Хозяин определялся самой «Стрелой», и никто не мог повлиять на её выбор. Только избранный мог легко открыть крышку механизма выстрела; любой другой, даже обладая нечеловеческой силой, так и не справился бы с этим.
В двенадцать лет Наньгун Жугэ впервые увидела «Стрелу» в подземном зале. Она тогда просто взяла её в руки и без усилий открыла крышку — Мо Тянь был поражён и решил, что это судьба. Возможно, из-за юного возраста и отсутствия опасностей в Огненном Небесном Дворце артефакт тогда оставили в подземелье.
Теперь, когда Жугэ собиралась в поднебесный мир, Мо Тянь решил передать ей «Стрелу» для защиты.
Сила «Стрелы» заключалась в том, что для выстрела не требовались настоящие стрелы. Достаточно было капнуть несколько капель крови хозяина в рукоять — кровь мгновенно доходила до отверстий, и по воле владельца превращалась в невидимые стрелы, поражающие цель. Как только цель была выбрана, «Стрела» неотвратимо следовала за ней, пока хозяин не прикажет взорваться или прекратить преследование.
Всё это подчинялось только воле владельца — никто другой не мог вмешаться.
— Отчим, зачем ты мне это даёшь? — Наньгун Жугэ взяла «Стрелу», вспомнив тот день в подземелье двенадцатилетней давности.
Она знала, что это редчайший артефакт, делающий владельца сильнее, но не подозревала, что «Стрела» уже выбрала её и больше не примет другого хозяина.
— «Стрела Небесной Сферы» теперь твоя. Береги её, — кратко объяснил Мо Тянь.
Поняв, Наньгун Жугэ кивнула.
— Время не ждёт. Отправляйтесь скорее!
— Хорошо. Прощай, отчим. Как только появится возможность, мы вернёмся проведать тебя.
Распрощавшись, четверо покинули Дворец.
***
Они не взяли повозку — горная тропа была слишком узкой и крутой для колёс. Хотя и существовала широкая дорога для повозок, Наньгун Жугэ предпочла пешую прогулку. Ведь день рождения её отца-министра ещё не скоро — она решила наверстать десять лет, проведённых без возможности наслаждаться красотами природы!
***
— Не называй меня «мама Жугэ»! — резко оборвала она Няня, едва тот снова собрался произнести привычное обращение.
http://bllate.org/book/5409/533162
Готово:
